Todos os capítulos de 회귀한 대군의 후회: Capítulo 31 - Capítulo 40

 가림막 너머로 길고 무거운 밤이 이어졌다.서연은 이불을 턱까지 끌어당긴 채 얕은 선잠에 빠져들었다.하지만 그녀의 무의식은 단 한 순간도 평온을 허락하지 않았다.[너는 평생, 내 통제 아래에서 숨을 쉬어야 해.]꿈속에서, 붉은 피를 뒤집어쓴 이헌이 그녀의 목을 옥죄어왔다.서늘한 뱀처럼 얽혀드는 그의 손길이 숨통을 조이고, 발버둥 칠수록 수렁으로 깊이 빠져드는 끔찍한 환각.“으윽…… 흐아악!”서연의 눈이 번쩍 뜨였다.식은땀으로 흠뻑 젖은 이마, 짐승처럼 헐떡이는 거친 호흡.그녀가 비명을 지르며 상체를 일으킨 바로 그 순간이었다.찌이익-!대나무 발이 부서지고 두꺼운 명주 가림막이 거칠게 찢어지는 파열음이 방 안을 진동시켰다.“서연아!”가림막을 짐승처럼 찢어발기며 튀어 들어온 것은 이헌이었다.그녀의 비명 단 한 마디에 완벽하게 이성을 잃어버린 얼굴.핏발 선 그의 두 눈은 미친 듯이 방 안의 사각지대를 훑고 있었다.자객? 독사? 그녀를 위협하는 것이 무엇이든 당장 제 손으로 찢어발길 기세였다.“누가, 누가 널 해치려……!”이헌이 붉은 곤룡포 자락을 휘날리며 침상으로 뛰어들었다.그가 서연의 어깨를 붙잡으려 커다란 두 손을 뻗는 찰나였다.“오지 마!!”서연의 찢어지는 비명과 함께, 그녀의 손에서 번쩍이는 무언가가 허공을 갈랐다.베개 밑에 숨겨두었던, 끝이 날카롭게 갈린 긴 은비녀였다.서연은 덜덜 떨리는 두 손으로 비녀를 꽉 쥔 채, 이헌의 목을 정면으로 겨누었다.“다가오지 마……

 이헌이 궤짝을 발로 걷어차 열었다.그 안에는 병조판서가 방금 불태운 장부와 내용이 정확히 일치하는, 또 다른 서류들이 산더미처럼 쌓여 있었다.“이, 이게 무엇이오……!”“자네가 불태운 본장부는 하나뿐이겠지. 허나, 그 돈이 흘러간 객주의 은표 발행 기록, 상단의 물류 이동 대장, 자네가 차명으로 사들인 전라도의 토지 대장을 모조리 긁어모아 교차 검증(交叉檢證)하여 복원해 낸 내역서요.”병조판서의 동공이 지진이라도 난 듯 요동쳤다.현대 법조계에서 기업의 이중 장부를 잡아낼 때 쓰는 파생 데이터 추적 방식.이헌은 그들의 돈줄과 연관된 모든 외곽 기록을 털어 완벽한 ‘백업 데이터’를 법적 증거로 조립해 둔 상태였다.“본장부 하나 태운다고, 네놈이 저지른 살육의 흔적이 지워질 줄 알았소?”“아, 아닙니다! 이것은 조작이오! 대군이 나를 함정에 빠뜨리기 위해……!”“의금부로 끌고 가라.”이헌의 서늘한 명령이 떨어지기 무섭게, 무사들이 달려들어 병조판서의 무릎을 꺾고 포박했다.“놓아라! 나는 병조판서다! 이놈, 대군! 네가 이리 피바람을 일으키고도 무사할 줄 아느냐!”끌려 나가는 병조판서의 단말마 같은 절규가 밤하늘을 찢었다.이헌은 화로의 불씨를 싸늘하게 내려다보며 입가를 비틀었다.시작에 불과했다.그녀를 벼랑 끝으로 몰아넣었던 자들, 그녀의 가족을 찢어발겼던 자들.그 모든 배후의 숨통을, 오직 빈틈없는 율법의 칼날로 도륙 낼 참이었다.---같은 시각, 대군저의 안채.가림막 너머로 짙은 어둠이 깔린 방 안에서, 서연은

 독한악취가 퍼져 나갔지만, 이헌의 표정은 평온하기 짝이 없었다.아니, 오히려 그의 입가에는 소름 끼치도록 다정하고 황홀한 미소가 걸려 있었다.그는 차가운 우물물을 길어 올렸다.그리고 맨손으로, 어떠한 망설임도 없이 오물통 안을 박박 문질러 닦기 시작했다.더러운 오물과 구정물이 튀어 올라 그의 비단옷을 더럽히고, 잘생긴 뺨과 턱선에 묻었지만 그는 눈 하나 깜빡하지 않았다.오직 그녀가 자신에게 '명령'을 내렸다는 그 사실 하나가, 그를 구원받은 순교자처럼 벅차오르게 만들고 있었다.“하아…… 아아…….”창문 틈으로 그 광경을 지켜보던 서연은 뒷걸음질을 치다 바닥에 주저앉았다.다리에 힘이 완벽하게 풀려버렸다.심장이 갈비뼈를 부술 듯이 거칠게 요동치고, 뼛속까지 얼어붙는 듯한 끔찍한 한기가 전신을 휘감았다.차라리 화를 냈어야 했다.대군의 자존심을 운운하며 내 뺨을 치거나, 분노에 미쳐 칼을 뽑아 들었어야 했다.하지만 저 남자는 오물을 뒤집어쓰고도, 행복에 겨워 미친 사람처럼 웃고 있었다.‘저건, 연기가 아니야.’서연의 파르르 떨리는 두 손이 얼굴을 감싸 쥐었다.이 미치광이의 광기는 자신의 예상을 아득히 뛰어넘어 있었다.그의 맹종은 상대방을 안심시키기 위한 가짜가 아니었다.자신의 자존심, 권력, 인간으로서의 존엄성마저 서연의 발밑에 기꺼이 처박고 희열을 느끼는 진짜 맹종.비틀리고 일그러진 지독한 집착의 끝이었다.내가 무슨 짓을 해도, 아무리 끔찍한 모욕을 주어도 이 남자는 절대 나를 놓지 않을 것이다.내가 내쫓으려 발버둥 치는 그 행동조차, 그는 자신에게 뻗은 구원의 동아줄로 착각하며 더욱 맹렬하게

 ‘저마녀 같은 계집 때문에 죄 없는 사람들이 맞아 죽어 나간다.’입 밖으로 내뱉지 않았지만, 그 지독한 적의의 화살은 허공을 가르고 날아와 서연의 온몸에 빈틈없이 꽂혔다.“아…….”서연은 창문에서 황급히 떨어지며 뒷걸음질을 쳤다.다리에 힘이 풀려 마루 바닥에 털썩 주저앉았다.등줄기를 타고 소름 끼치는 한기가 쫙 퍼져나갔다.이헌이 벌인 짓이다.오물통 사건을 목격하고 자신을 수군거린 자들을 찾아내, 피가 튀도록 곤장을 쳐서 입을 틀어막은 것이다.그 미치광이는 자신이 가솔들의 입을 막아 서연을 보호했다고, 완벽하게 통제했다고 믿을 것이다.하지만 현실은 정반대였다.가솔들은 무소불위의 권력자인 진안대군을 원망하지 못한다.대신, 그 거대한 분노와 저주를 가장 만만하고 기괴한 존재, 서연에게 쏟아부을 수밖에 없다.‘나를…… 사방이 적으로 둘러싸인 고립된 섬으로 만들고 있어.’서연의 파르르 떨리는 양손이 자신의 목을 꽉 끌어안았다.대군저 전체가 자신을 증오하고 있다.자신은 이제 이 거대한 저택 안에서, 수십, 수백 명의 저주 어린 시선을 받으며 숨을 죽여야 하는 마녀가 되어버렸다.이헌의 그 맹목적이고 잔혹한 보호가, 그녀를 가장 끔찍한 사회적 죽음으로 내몰고 있었다.드르륵.그때, 안채의 문이 열렸다.“……서연 아가씨.”가림막 너머로, 짙은 피비린내를 희미하게 풍기며 이헌이 스며들어 왔다.그는 문지방 너머의 마루에 두 무릎을 꿇고 엎드렸다.“바깥이 많이 소란스러웠지요. 송구하옵니다.&rdquo

 차가운 마루 바닥에 내동댕이쳐진 판결문.원수 이조판서의 목을 쳤음을 알리는 그 종이 위로, 무거운 적막만이 내려앉았다.가림막 너머에 엎드린 이헌은 굳은 채 미동조차 하지 않았다.서연은 그 서류를 펼쳐보기는커녕, 마치 역병이 묻은 물건이라도 되는 양 손끝 하나 대지 않고 가장 먼 구석으로 물러나 있었다.이헌의 시선이 자신의 손과 옷자락을 향해 천천히 떨어졌다.의금부 취조실에서 묻혀온 음습한 공기.권력자들을 도륙 내고, 율법으로 그들의 숨통을 끊어내며 덧씌워진 지독한 피비린내.‘냄새가 나는구나.’이헌의 핏발 선 눈동자가 미친 듯이 흔들렸다.그녀가 기뻐하지 않는 이유.판결문을 보지도 않고 덜덜 떠는 이유.자신이 밖에서 묻혀온 이 더러운 권력의 피 냄새가 그녀의 숨통을 조이고 있는 것이 분명했다.짐승처럼 잔인하게 사람을 물어뜯고 와서, 그 피 묻은 주둥이로 다정한 척 웃어 보였다.그녀가 어찌 역겨워하지 않을 수 있겠는가.“……송구하옵니다.”이헌의 입술 사이로 갈라진 속삭임이 샜다.그는 바닥에 떨어진 판결문을 조심스럽게 주워 품에 넣고, 천천히 상체를 일으켰다.“제가 생각이 짧았습니다. 금방, 금방 씻어내고 오겠사옵니다.”도망치듯 안채를 빠져나가는 거대한 그림자.가림막 너머로 홀로 남겨진 서연은, 그 기괴한 뒷모습을 보며 마른침을 삼켰다.---한겨울의 밤바람이 칼날처럼 매섭게 몰아치는 대군저의 뒤뜰.우물가에 불려 나온 하인들과 흑위대 무사들은 사시나무 떨듯 몸을 덜덜 떨고 있었다.“얼음을 깨라.”이헌의 서늘한 명령에 하인들이 기겁하