Todos los capítulos de 회귀한 대군의 후회: Capítulo 41 - Capítulo 50

 이헌의 짙은 흑안이 서늘한 달빛을 받아 번뜩였다.“제 목을 먼저 치고 들어가셔야 할 것이옵니다.”숨 막히는 정적이 대군저의 앞마당을 짓눌렀다.현대의 형사소송법상 ‘영장주의’와 ‘주거 침입 불가’ 논리를 조선의 율법으로 완벽하게 번안해 낸 기괴한 궤변.하지만 그 논리는 단 한 군데의 빈틈도 없이 완벽했다.왕이 법을 무시하고 강제로 문을 여는 순간, 스스로 폭군임을 인정하는 꼴이 되도록 철저한 정치적, 법적 올가미를 씌운 것이다.이도는 부들부들 떨리는 주먹을 꽉 쥐었다.눈앞의 이헌은 더 이상 피를 나눈 아우가 아니었다.자신의 권위를 율법이라는 거미줄로 옭아매고, 왕조차 제 발밑에 꿇리려 드는 통제 불능의 괴물이었다.“……좋다.”치욕을 곱씹은 이도의 입술 사이로 피 끓는 음성이 샜다.“네놈이 그 요망한 계집에게 홀려 형제의 의마저 끊어내고, 스스로 파멸의 길을 걷겠다면 내 더는 말리지 않으마. 허나 명심해라.”이도의 시선이 이헌의 어깨 너머, 굳게 닫힌 안채의 창호지를 향해 꽂혔다.“율법이 언제까지고 네놈과 그 계집의 목숨을 지켜주지는 못할 것이다.”이도는 거칠게 융복 자락을 휘날리며 몸을 돌렸다.내금위 무사들이 황급히 그 뒤를 따르며, 횃불 무리가 썰물처럼 대군저를 빠져나갔다.마당에 다시금 무거운 어둠과 적막이 내려앉았다.왕을 쫓아낸 이헌은 그제야 꽉 쥐고 있던 주먹을 서서히 풀었다.가장 거대한 권력과 정면으로 충돌했지만, 그의 얼굴에는 한 치의 두려움도 없었다.오직 장막 너머의 그녀를 지켜냈다는, 그 서늘하고도 기괴한 안도감만이 일렁일 뿐이었다.

 은밀한 어둠이 깔린 우의정의 사가.희미한 호롱불 아래, 탁자 위에 놓인 몇 통의 서신을 내려다보는 우의정의 입가에 비릿한 조소가 번졌다.“이것이 그 역적 계집이 산속에 숨어든 잔당들과 은밀히 주고받았다는 서신이란 말이제.”“예, 대감. 도성에서 필체를 가장 완벽하게 모사하는 자를 시켜 서상서의 필체와 그 여식의 필체를 똑같이 꾸며내었사옵니다.”측근의 보고에 우의정은 서신을 집어 들고 혀를 쯧쯧 찼다.진안대군 이헌. 그 미치광이 폭군을 무력으로 꺾거나, 정면에서 율법으로 맞서는 것은 불가능하다는 것을 지난 편전에서의 일로 뼈저리게 깨달았다.그렇다면 답은 하나뿐이었다.그 괴물이 가장 애지중지하며 제 발밑에 두고 감싸는 약점. 그 사노비 계집을 합법적으로 쳐내는 수밖에 없었다.“대군이 아무리 무소불위의 권력을 휘두른다 한들, 그 계집이 국법을 어기고 역모 잔당과 내통했다는 명백한 ‘물증’ 앞에서는 어찌할 도리가 없을 것이다.”“지당하신 말씀이옵니다. 이미 사헌부를 움직여, 이 서신을 근거로 대군저를 수색하고 죄인을 체포할 합법적인 수색 영장을 발부받아 두었사옵니다.”“당장 내일 동이 트기 무섭게 들이닥쳐라. 대군이 칼을 빼 들면 그 역모의 증좌로 대군마저 옭아맬 것이다.”완벽한 사법적 함정.우의정 세력은 이 치밀한 법적 올가미가 진안대군의 숨통을 끊어놓을 것이라 굳게 믿어 의심치 않았다.---다음 날 이른 아침.서늘한 안개가 채 걷히기도 전, 대군저 앞마당이 요란한 말발굽 소리와 군화 소리로 뒤덮였다.검은 관복을 차려입은 사헌부 관료들과, 창검으로 무장한 수십 명의 의금부 나졸들이 대문 앞을 빈틈없이 에워쌌다.

 안채를 감싼 공기는 비릿한 약취와 겨울의 냉기로 무겁게 가라앉아 있었다.서연은 이불을 턱밑까지 끌어당긴 채 창백하게 질린 제 손가락 끝을 멍하니 내려다보았다.어제 오전, 사헌부 관료들이 대문 앞을 채우고 질렀던 그 날카로운 비명 소리가 여전히 귓가에 이명처럼 박혀 있었다.한 장의 거짓 서신, 교묘하게 조작된 종이와 먹향.그 얄팍한 덫 하나에 자신은 또다시 형장으로 끌려가 목이 잘릴 뻔했다.이헌이 율법의 허점을 찾아내 그들을 역으로 도륙 내지 않았다면, 지금쯤 자신은 차가운 모래바닥의 시신이 되었을 터였다.자신은 언제 죽어도 이상하지 않을 파리 목숨에 불과했다.진안대군이라는 거대한 맹수가 아무리 견고한 방패를 쳐두었다 한들, 바깥의 적들은 끊임없이 율법을 비틀어 제 목을 조여올 것이 자명했다.그저 공포에 질려 이 화려한 침상 구석에 웅크리고만 있어서는, 결국 껍데기만 남은 채 비참하게 말라 죽을 뿐이었다.‘살아야 해.’서연의 깊고 텅 빈 눈동자 속에서, 처절한 생존 본능이 서늘하게 고개를 들었다.단 한 순간도 용서할 수 없는 미치광이 폭군이었고, 숨소리조차 역겨운 악귀였으나 지금 제 손에는 아무런 권력도, 무기도 없었다.그렇다면 차라리 저 남자의 그 통제 불능인 광기를 철저하게 이용해야 했다.저 괴물이 내뿜는 비틀린 맹종을 내 손으로 쥐고 흔들 수만 있다면.자신을 해치려는 원수들을 사정없이 물어뜯는 잔혹한 사냥개로 저 폭군을 부릴 수만 있다면, 이 지독한 감옥 속에서도 끝내 존엄을 지키며 살아남을 수 있으리라.서연은 거칠게 날뛰던 호흡을 가다듬으며, 온몸을 지배하던 공포와 혐오를 서늘한 이성 아래로 꾹꾹 눌러 담았다.서연은 천천히 침상에서 일어나 맨발로 차가운 바닥을 디뎠다.방 한가운데를 기괴하게 가로막고 있는

 합법적인 절차에 따라 홍문관의 핵심 인사가 단숨에 관노로 전락하여 유배형에 처해지는 순간이었다.서연을 몰락시켰던 거대한 성벽의 돌덩이 하나가, 이헌의 날카로운 심문 단 몇 시진 만에 완벽하게 부서져 내렸다.---그날 늦은 오후, 대군저의 안채.이헌은 채 묵향이 마르지도 않은 판결문을 품에 넣고 미친 듯이 말을 몰아 돌아왔다.안채의 문 앞.그는 가파른 숨을 고르며 제 옷매무새를 거칠게 털어냈다.행여나 밖에서 사람을 도륙 내고 온 포식자의 기운이나 비린내가 그녀를 놀라게 할까 두려워, 손끝까지 벅벅 문질러 닦아낸 뒤에야 조심스럽게 문고리를 잡았다.드르륵.방 한가운데를 가로막고 있는 가림막 너머로, 이헌은 차가운 마루 바닥에 무릎을 꿇고 엎드렸다.“……아가씨.”들뜬 숨결이 명주천을 넘어갔다.서연은 침상 구석에서 굳은 채, 가림막에 비친 거대한 그림자를 응시하고 있었다.이헌은 덜덜 떨리는 손으로, 품에서 의금부의 관인이 선명하게 찍힌 판결문을 꺼내 가림막 밑의 틈새로 슥 밀어 넣었다.“명하신 대로, 아가씨의 가문을 향해 이빨을 드러냈던 홍문관 부제학의 목줄을 끊어왔사옵니다.”서연의 시선이 바닥에 놓인 두꺼운 종이에 닿았다.그녀는 숨을 죽인 채 다가가, 손끝으로 판결문을 조심스럽게 펼쳤다.[죄인 홍문관 부제학. 기군망상 및 매관매직의 중죄를 물어 관노로 강등하고 영구히 유배에 처함.]서연의 두 눈이 기겁하듯 커졌다.단 반나절. 불과 반나절 만에 조정의 고위 당상관 하나가 완벽하고도 합법적으로 파멸했다.무력이 아니라, 도저히 빠져나갈 수 없는 율법의 그물로 숨통을 끊어버린 것이다.이헌이 얼마나 미친 지능과 통제

 대군저의 재정을 총괄하는 집사 최씨는 툇마루에 앉아 약재상의 장부를 넘기며 혀를 쯧쯧 찼다.“아무리 대군 자가께서 넋이 나가셨다 한들, 이건 너무 심하지 않은가.”최씨의 시선이 머문 곳은 안채로 들어가는 약재의 목록이었다.천종설삼, 녹용, 우황.평범한 양반가에서도 구경하기 힘든 최고급 약재들이 매일같이 안채의 사노비 계집을 위해 쏟아져 들어가고 있었다.‘어차피 역적의 핏줄인 천것이다. 저런 귀한 약재를 달여 먹여 봐야 밑 빠진 독에 물 붓기지.’최씨의 눈동자에 탐욕스러운 이채가 돌았다.그는 붓을 들어 장부의 숫자 하나를 교묘하게 덧칠했다.실제로는 하품(下品)의 인삼을 들여놓고, 장부에는 최상급 천종설삼을 들인 것처럼 단가를 부풀렸다.그 차액인 백 냥은 고스란히 최씨의 뒷주머니로 들어갈 터였다.‘대군 자가께서 무예와 정무에 밝으시다 한들, 이리 복잡한 안림(內林)의 회계 장부까지 어찌 다 꿰뚫어 보시겠는가. 티도 나지 않을 돈이다.’최씨는 콧노래를 흥얼거리며 장부를 덮었다.그것이 자신의 목을 조르는 치명적인 올가미가 될 줄은 꿈에도 모른 채.---그날 밤, 대군저의 서재.수십 권의 장부가 책상 위에 산더미처럼 쌓여 있었다.이헌은 등받이에 몸을 기댄 채, 서늘하게 가라앉은 눈으로 회계 장부들을 빠르게 훑어 넘겼다.수조 원이 오가는 거대 기업의 M&A와 이중 장부를 밥 먹듯이 파헤치던 대한민국 최고의 기업 사냥꾼, 차태경.그의 머릿속에는 이미 완벽한 복식부기의 체계가 잡혀 있었다.숫자의 흐름, 물류의 단가, 입출고의 오차.그에게 조선 시대 집사의 어설픈 장부 조작은 투명한 유리알을 들여다보는 것보다 쉬운 일이었다.