All Chapters of ملكية لزوجها وأصدقائه المقربين: Chapter 111 - Chapter 120

"غير مستقر... نافع..." لا توجد طريقة أن هذا السافل كان يتحدث عنه بـ هذه الطريقة... أليس كذلك؟تحرك "إيدي" قليلاً، مخفياً نفسه جزئياً بـ إطار الباب. وقبل أن يتمكن الرجل من قول المزيد، تنحنح شخص ما بهدوء خلفه، مما جعل "إيدي" يقفز بـ فزع.اعتذرت نفس الخادمة من وقت سابق بـ صوت منخفض ومرتجف: "آسفة يا سيدي." وكان في يدها صينية عليها إبريق من عصير البرتقال وأكواب زجاجية.ابتسم "إيدي" لها بـ خجل وابتعد جانباً لـ كي تتمكن من الدخول.التفت الشريك عند سماع الصوت، ولكن عندما رأى "إيدي" في المدخل، أشرق تعبير وجهه وكأنه لم يكن يتحدث عنه قبل ثوانٍ.قال بـ دفء، مشيراً إليه بـ الدخول إلى الغرفة: "أخيراً، ها أنت ذا. ادخل واجلس معي."تردد "إيدي"، مراقباً وجهه لـ بضع ثوان. ربما كان يشعر بـ جنون الارتياب دون سبب مجدداً، ولم يكن يتحدث عنه.دخل وجلس مقابل الرجل.ابتسم الشريك له. وبدا كـ معلم صبور يتعامل مع طالب مشاغب: "كيف تشعر هذا الصباح؟"تجاهل "إيدي" السؤال: "متى يمكنني مغادرة هذا المكان؟"استند الرجل إلى الخلف، وضغط أطراف أصابعه معاً: "لدينا قضايا أكثر إلحا

لم تجلب المكافأة المالية سوى أسوأ أنواع البشر.لمدة أسبوع كامل، لم يتوقف رقم الهاتف الذي قدمه "جارد" كجهة اتصال مباشرة للحصول على أدلة، وكذلك هواتف المحققين، عن الرنين.ورغم أن المتصلين كانوا أشخاصا مختلفين، وبأرقام مختلفة، ومن أماكن مختلفة، إلا أن كل مكالمة كانت تبدو متشابهة... جميعهم كانوا يحملون نفس الجوع تحت طيات كلماتهم. أشخاص يدعون معرفتهم بـ "إدوارد كوفالسكي"، وآخرون يقسمون بأنهم رأوه، وأولئك الذين تذكروا فجأة ابن عم أو جارا أو رجلا احتسوا معه الجعة ذات يوم، والذي يطابق الوصف بكل تأكيد.جعلت العشرون ألف دولار الكاذبين أكثر جرأة.بحلول منتصف الأسبوع الثاني، تخلص "جارد" من الهاتف المؤقت الذي كان يستخدمه لتلقي البلاغات، وتوقف عن الرد تماما، تاركا الأمر للمحققين للتعامل مع البقية.وبحلول نهاية الأسبوع الثاني، كان الإحباط قد خيم عليهم الأربعة.لم يكن الخطر الحقيقي يكمن في البلاغات العديمة الفائدة، بل في الصمت الذي يختبئ تحتها. ذلك الشعور بأن الرجل الذي يطاردونه لم يكن يركض في حالة من الذعر كما افترض الجميع، بل ربما يختبئ في مكان ما، يراقب ويخطط.وم

"ما كان لي أن أكون هنا." فكرت "مايلا" في نفسها وهي تمشي في الزقاق المظلم. حاولت أن توقف نفسها وتعود من حيث أتت، لكن بدا أن إرادتها كانت ضعيفة مثل ساقيها حيث ظلتا تتحركان، حامِلَتَيْن إياها إلى عمق الظلام. كانت الجدران الطوبية العالية على جانبيها تبدو وكأنها تقترب أكثر من اللازم، مبتلعة شريط السماء الباهت في الأعلى. وكلما ابتعدت، أصبح الأمر أكثر ظلاماً، وتكاثفت الظلال حتى شعرت أنها ثقيلة لدرجة يمكن لمسها. ثم سمعت خطوات خلفها، مما أدى إلى تصاعد ذعرها ليصل إلى ذروته بينما أثار الخوف قشعريرة في جسدها كله. كانت بطيئة في البداية. وتبدو مقصودة ومدروسة، مثل شخص يمشي دون عجلة لأنه يعلم أنه لا يحتاج إلى الإسراع. انحبس نفس "مايلا"، وأدارت رأسها قليلاً، خائفة جداً من التفتيش للخلف لكنها غير قادرة على منع نفسها من الرغبة في الاستماع بتركيز أكبر. فجأة، توقفت قدمها عن الحركة. وعلى الفور، توقفت الخطوات خلفها أيضاً. قفز قلبها. مرعوبة خارج عقلها، بدأت تمشي مرة أخرى... بسرعة أكبر الآن. تضاعف معدل نبضات

"لا تلمسي أي شيء بعد، بيك،" حذرت مايلا، وكان صوتها حازماً لكنه مرح. "ما زلنا ننتظر جاي. اجلس." ابتسم بيك بمكر، مستمتعاً بالبريق المرح في عينيها الذي لم يكن موجوداً في وقت سابق من ذلك الصباح، بينما كان لا يزال يمد يديه عبر الطاولة. مدت يدها وصفعت يد بيك بخفة تماماً عندما لامست أصابعه قشور رغيف خبز العجين المخمر الطازج في سلة الخبز. "أوه!" أطلق بيك وتيرة متألمة درامية، ممسكاً يده إلى صدره وعبوسه يظهر بأسف مبالغ فيه. "ماييي..." تذمر كطفل. "أنا أنحف، وعقلي بحاجة إلى الكربوهيدرات لمعالجة جدار الحماية الذي أقوم بتشغيله في الطابق العلوي." عقّبت وهي تدير عينيها بينما كانت تعدل مفرش المائدة: "ستعيش خمس دقائق أخرى. نحن نأكل معاً." كانا في الأسفل في غرفة الطعام الرسمية، والأجواء خفيفة. كان الطاهي للتو ينتهي من تقديم الطعام، واملأ البخار المنبعث من الدجاج المشوي والأعشاب الغرفة بشعور من الأمان والمنزل. انعطف رأس مايلا لأعلى عندما تردد صدى الخطوات المألوفة في الرواق. ثم ابتسمت عندما ظهر جارد في مدخل غرفة الطعام، وبدو متعباً،

قال الرجل بنبرة متكبرة: "ألا ترى أنك تصوب إلى اليسار أكثر من اللازم؟" لم يكلف "إيدي" عناء إدارة رأسه أو خفض البندقية أيضاً. قال بهدوء وبصوت حازم ويقين: "أنا أعوض عن اتجاه الرياح. أنت تسمعها، وأنا أشعر بها." سادت لحظة صمت من خلفه. ثم أتبعها ضحكة حذرة ومهدئة. قال الرجل: "بالطبع. أنت أعلم بهذا الأمر كله مني." أخرج إدوارد زفيراً ببطء، مستقراً في مكان. كان الوقت لا يزال مبكراً جداً في الصباح، وكان الطقس بارداً لدرجة أن أنفاسه كانت تتصاعد كضباب أمامه. لكنه كان يحب البرد؛ فقد كان يحد من تركيزه بدلاً من أن يبلده. هنا، تذكر جسده هويته. كانت خطواته صامتة، وتنفسه منتظماً، ويداه واثقتين. حتى البندقية بدت وكأنها امتداد لذراعه، مألوفة ومطيعة بالطريقة التي تكون عليها الأسلحة دائماً. لقد كان يحب الأسلحة. فهي لم تكذب عليه قط، ولم تخونه أبداً، ولم تتظاهر بحبه بينما كانت تتسلل مبتعدة. دخل الأيائل إلى دائرة الرؤية بين الأشجار، واقفاً دون دراية وبخاصرته مكشوفة. لم يتسرع "إيدي"، بل عدل وقفته وأطلق رصاصة واحدة نظيفة