ملكية لزوجها وأصدقائه المقربين のすべてのチャプター: チャプター 131 - チャプター 140

"حسنًا، حسنًا، حسنًا. ماذا لدينا هنا؟" تمتم المراسل بصوت متحمس لكنه مهني: "معهد سانت جود للأمراض النفسية يقع في مركز ما تعتقد السلطات أنه أحد أكبر فضائح الفساد المؤسسي في التاريخ الحديث..." سخر الرجل بازدراء، مومئاً برأسه نحو التلفزيون بينما دخل إيدي إلى الغرفة: "الأمر إما أخبار سيئة أو تقارير عن الفساد في هذه الأيام." كان التلفزيون يتمتم في الخلفية، وكان الصوت منخفضاً لكنه حاد بما يكفي ليخترق صمت الغرفة. جلسا في الكرسي ذي الذراعين، يقشران برتقالة. ولم يرفع بصره عن الشاشة عندما تحدث. دون أن يقول شيئاً، مر إيدي من جواره وقفى بجوار النافذة، مراقباً بث الأخبار. أطلق صوتاً منخفضاً ومختنقاً بينما ارتفع صوت المذيعة وانتقل الكاميرا إلى لقطات لمبنى حجري كبير بوابات عالية، وأسوار شائكة... واجهة مألوفة للغاية. تحرك الشريك قليلاً في كرسيه. وأخيراً ألقى نظرة لأعلى من الشاشة، ناظراً إلى إيدي بفضول. ارتفعت حاجبا عندما رأى يدي إيدي مقبوضتين في قبضتين إلى جانبيه، وكتفيه متصلبتين، ورأسه مائلاً قليلاً، كأنه كان يستمع بان

قال هيدن، برضا صارم يتردد صداه عبر غرفة المعيشة الهادئة: "لقد انتهى أمره. انتهى تماماً ودون عودة."كان يجلس على حافة الأريكة مع مايلا وبيك، وكات عيناهما مسمرتين على شاشة التلفزيون حيث كانت صورة العقيد رودي ميلر تملأ كل شبكة إخبارية رئيسية.أظهرت الشاشة ميلر، لكنه كان يرتدي بدلة سجن باهتة بدلاً من زيه العسكري الأنيق والمزخرف كعادته، ورأسه منحني بينما كانت الشرطة العسكرية ترافقه نحو مركبة نقل.كتب الشريط في أسفل الشاشة: العقيد رودي ميلر يُعتقل بتهمة الخيانة والتآمر في هروب سانت جود.تمتم بيك، مستنداً إلى كتف مايلا وهو يراقب سقوط رجل قوي كان يظن نفسه لا يُمس: "لقد حان الوقت تقريباً. العالم أصبح أنظف قليلاً هذا الصباح."جلست مايلا بينهما، ويدها مستقرة على فخذ هيدن. شعرت بارتياح بارد وغريب.لقد كان إدوارد كوفالسكي شبحاً يطاردها لفترة، ظلاً ما كان ينبغي له أن يوجد في عالمها الهادي. لذا، فإن رؤية الرجل الذي سهّل ذلك الكابوس يُجر أخيرًا إلى النور بدا وكأن عبئاً ثقيلاً قد رُفع عن صدرها.همست مايلا، وصوتها ثابت: "يبدو الأمر حقيقياً الآن. مثل أن بعض الجدار الحا

قال هيدن، وصوته حاد، مخترقاً الصمت الثقيل لمكتب بيك: "أي شيء؟ حتى مجرد إشارة اتصال؟"مرت بضعة أيام منذ اعتقال ميلر وأسبوع وأكثر منذ أن أرسلوا الرسالة الصوتية إلى إدوارد، لكنهم لم يحصلوا على أي رد حتى الآن.سألت مايلا بهدوء: "هل أنا الوحيدة التي تشعر أن هناك خطباً ما؟"أومأ جارد: "ليس أنت وحدك يا حبيبتي."جعل ذلك صدرها يضيق.انحنى بيك أقرب إلى الشاشة، وتكاتفت حاجباه. "لكن هناك شيئاً آخر."التفت إليه هيدن: "ما نوع الشيء الآخر؟"لم يرفع بيك بصره عن الشاشات الثلاث المتوهجة أمامه، وكانت عيناه محقونتين بالدم: "لقد عمل الهاتف منذ حوالي ساعة، لبضع دقائق، لكنه لم يتصل."تمتم هيدن: "هذا ليس غريباً جداً. ربما كان حذراً. أو لم يفرز رسائله النصية والصوتية."قال بيك: "كان هناك ارتفاع مفاجئ في الإشارة. ثم، بعد فترة وجيزة، حاول شخص ما كسر التشفير بالقوة الغاشمة على الخادم الوهمي الذي أنشأته مرة أخرى. لقد كان تحقيقاً نظيفاً ومحترفاً، لكنهم اصطدموا بالجدار الحماية وتراجعوا فوراً."اقترب جارد من الطاولة: "هل نجح الأمر؟"تمتم بيك: "لا، لقد فشل."حثته

لم يكن أي منهم ينام جيداً، رغم أن أحداً لم يعترف بذلك بصوت عالٍ.اليوم، كان الجميع في المطبخ، وتصرفاتهم المتوترة تفضح الطاقة القلقة التي كانت تعصف بهم جميعاً.حالة من الضياع التام... هكذا كان شعورهم.لقد مرت أيام من الصمت، يرافقها شعور ساحق بأنهم عالقون في مكان عاجزون فيه عن التقدم للأمام أو التراجع للخلف. وقد بدأ ذلك يفتت أساس تصميمهم المشترك."لا يمكنني تحمل هذا بعد الآن،" فجأة صرخ هيدن، وبدا صوته وكأنما سُحب عبر الحصى.كان واقفاً، محدقاً في كوب قهوة برد منذ فترة طويل وعيناه محمرتان وغائرتان.بدا أنه كان يسوء حاله أكثر منهم... أكثر منها حتى.في البداية، كان الأمر خفياً؛ تقلبات قلقة في النوم. ثم شهقات حادّة تليها أصوات منخفضة ومخنق عميقاً في حلقه.ثم ساءت الأحلام، والآن كان يستيقظ وهو يلهث، غارقاً في العرق، ويداه تقبضان على الملاءات كشجاع يتمسك بالواقع.رفعت مايلا نظرها عن جزيرة المطبخ، وكان وجهها شاحباً ومنهكاً. ورغم أن أحلامها السيئة قد عادت بشراسة، ممتلئة بالظلال وصوت همس إدوارد في الظلام، إلا أن حالته كانت ترعبها حقاً.عادة ما يستطيع جارد أو بيك جذبه من حافة الكابوس، لكن في الآون

كانت يدا إدوارد ترتجفان بعنف لدرجة أنه كاد يسقط الهاتف. لبضع ثوانٍ، استقر لسانه في سقف فمه، وكل ما خرج منه كان أنفاساً قصيرة ومتقطعة وغير مصدقة جرفت صدره مثل الزجاج المكسور. اهتز جسده بأكمله براحة طاغية لدرجة أنها قاربت الألم."روزي..." همس أخيرًا، ناطقاً باسمها كأنه شيء مقدس. "أخبريني أنني لا أحلم مرة أخرى."على الطرف الآخر، أغمضت مايلا عينيها. ضاق صدرها بالطريقة التي ترددد بها الهوس واليأس في صوته عبر مكبر الصوت.بدا إدوارد وكأن رجلاً أُخرج للتو من الغرق، متمسكاً بأول نفس من الهواء بعدم تصدق محموم."نعم، يا إيدي-بير،" همست برقة، محافِظة على إيقاع صوتها قريباً قدر الإمكان من صوت روزي. ورغم أنها كانت تعلم أن برمجيات تغيير الصوت الخاصة ببيك كانت تعمل بفعالية، إلا أنها لم تكن تريد إعطاء أي فرصة لأي زلة الآن بعد أن وصلوا إليه على الهاتف بعد كل هذا الوقت.لم تنظر إلى الرجال الثلاثة الواقفين حولها، مركزة عينيها على الميداليات في مكتب بيك، حيث انتقلوا بسرعة من أجل إعادة الاتصال بإدوارد.من اللحظة التي أجابت فيها على المكالمة، لم تنظر مرة واحدة إلى الرجال الثلاثة المحيطين بها. لقد تغير صوتها