บททั้งหมดของ 파이터의 여자: บทที่ 31 - บทที่ 40

결국 갤러리로 돌아온 것은 그다지 좋은 선택이 아니었다.벨은 르네가 자신을 바라볼 때마다 불쾌한 표정을 짓고 있다는 것을 느낄 수 있었다.벨은 그저 앤서니와 다른 사람들, 그리고 이브와 함께 구석에 조용히 앉아 있었을 뿐이었다.그럼에도 일찍 자리를 떠난 것이 마음에 걸렸기에, 벨은 행사가 끝날 때까지 기다리기로 했다.물론 끔찍하게 불편한 마음으로.바스티안의 여자친구에게 저녁 내내 노려보이는 걸 누가 좋아하겠는가?“자기, 나 집에 갈게. 너무 피곤해. 너무 늦게까지 있지는 마.”르네가 말했다.그리고 벨이 보는 앞에서 일부러 바스티안의 입술에 입을 맞춘 뒤 자리를 떠났다.“나 가게로 돌아간다고 했잖아.”바스티안이 어리둥절한 표정으로 말했다.“아니. 아파트로 돌아가.”르네가 명령하듯 말하더니 누구에게도 인사하지 않고 당당하게 걸어 나갔다.벨은 르네가 자신에게 차갑게 구는 것 자체는 신경 쓰지 않았다.하지만 다른 사람들은 분명 그 싸늘한 분위기를 느끼고 있었다.“너희 둘 싸웠어?”닉이 문 쪽을 힐끗 바라보며 물었다.바스티안은 고개를 저었다.“아니. 왜?”“방금 우리가 존재하지도 않는 사람들인 것처럼 그냥 가버렸잖아.”“미안. 르네가 가끔 좀 그래. 그냥 피곤해서 그런 거야.”바스티안은 뒤쪽으로 가서 피터가 쟁반을 나르는 것을 도왔다.벨은 이브 옆에 그대로 앉아 있었다.펠릭스와 있었던 소동 이후, 벨은 친구와 거의 이야기를 나누지 못했다.이브 역시 다른 사람들 앞에서는 티를 내지

벨은 바스티안이 왜 그런 말을 했는지 이해할 수 없었다.머릿속은 엉망으로 뒤엉켰고, 가슴을 짓누르는 아픔은 더욱 심해졌다.두 사람은 어떤 관계도 가져서는 안 되는 것 아닌가?그런데 왜 바스티안은 이렇게 대놓고 자신을 놓아주지 않으려는 걸까?“대체 왜 이러는 거야!”벨은 더 이상 눈물을 참지 못하고 소리쳤다.바스티안은 그녀를 더욱 세게 끌어안았다.그의 마음 역시 아팠다.벨을 외면하려고 할수록 그 고통과 숨 막힐 듯한 그리움은 더욱 견디기 힘들어졌다.“내가 잘못한 거 알아. 널 상처 입힌 것도 알아.”바스티안이 털어놓았다.“하지만 나도 어쩔 수가 없어, 벨. 그냥…… 우리 둘이 함께하면 모든 게 더 복잡해질 것 같아.”“아, 그래서 내가 엉망이라는 거야?”벨이 울먹이며 되물었다.“내가 당신 인생에 문제만 일으키는 사람이라고?”“아니! 그런 뜻이 아니야! 네가 오해한 거야!”“그럼 뭔데? 왜 나한테 이러는 거야? 난 당신을 잊으려고 계속 노력했어! 그런데 갑자기 당신이 변했잖아!”“난 변한 적 없어.”벨은 바스티안의 품에서 걷잡을 수 없이 흐느꼈다.더 이상 저항할 힘조차 없었다.바스티안을 향한 자신의 사랑이 조금도 사라지지 않았다는 사실을 부정할 수 없었다.“우리가 함께하면 네가 나 때문에 고통받을까 봐 두려워, 벨.”바스티안이 말했다.“우리의 나이 차이도 그렇고…… 네 부모님도 그렇고.

벨이 차에서 내리자마자 차 문이 닫혔다. 그녀의 시선은 8층짜리 건물에 걸린 병원 간판으로 향했다.이브도 차에서 내려 재빨리 문을 닫고 경보 장치를 잠근 뒤, 두 사람은 함께 병원 안으로 걸어 들어갔다.벨의 마음은 혼란스러웠다.그중에서도 가장 크게 자리 잡은 감정은 두려움과 호기심이었다.펠릭스의 어머니가 왜 자신에게 오라고 한 건지 도무지 이해할 수 없었다.대체 무슨 병이길래 펠릭스가 특별히 자신을 보고 싶다고 한 걸까?그렇게 심각한 상태인 걸까?벨은 오는 동안 받았던 이전 메시지를 다시 확인했다.메시지에는 병원 이름과 펠릭스가 치료받고 있는 층, 병실 번호까지 적혀 있었다.벨은 이브와 함께 엘리베이터에 올라타 5층으로 향했다.“기억해. 내가 먼저 병실 확인할 거야. 안에 누가 있으면 우린 바로 나가.”이브가 다시 한번 당부했다.“응.”벨은 순순히 고개를 끄덕였다.엘리베이터가 5층에 멈추며 부드러운 딩 소리가 울렸다.두 사람은 간호사 스테이션으로 향해 방문자 명부에 이름을 적었다.간호사는 한 번에 한 명의 방문객만 병실에 들어갈 수 있다고 알려주었다.두 사람은 양옆으로 닫힌 병실 문이 줄지어 있는 텅 빈 복도를 조용히 걸었다.펠릭스의 병실이 가까워졌을 때, 이브가 벨을 멈춰 세웠다.“여기서 기다려.”이브가 단호하게 말했다.그녀는 곧장 펠릭스의 병실로 다가가 가볍게 노크한 뒤 안으로 들어갔다.벨은 그 자리에 얼어붙은 채 서 있었다.불확실한 마음과 걱정이 온몸으로 퍼져나갔다.펠릭스에게 정말 무슨 안 좋은 일이 생긴 건 아닐까 하는 깊고 불안한

음악 행사는 생각보다 재미있었다. 하지만 벨은 펠릭스가 술을 너무 많이 마시는 것이 불편했다. 그의 행동은 점점 예의 없게 변하고 있었지만, 그래도 벨은 어떻게든 감당할 수 있었다.이제 벨이 원하는 건 집에 돌아가는 것뿐이었다. 특히 시간이 점점 늦어지고 있었기 때문에 더 그랬다.“우리 이제 집에 가는 게 좋을 것 같아.”벨이 걱정스러운 눈빛으로 펠릭스를 바라보며 말했다.펠릭스는 벽에 기대 지친 얼굴로 앉아 있었다.“아직 메인 밴드 공연도 안 봤잖아.”펠릭스의 목소리는 거칠었고, 입에서 풍기는 술 냄새에 벨은 속이 메스꺼워졌다.“난 네가 이렇게 있는 거 보기 싫어.”펠릭스가 작게 웃었다.“긴장 풀어. 난 괜찮아. 벨, 너도 조금은 마음을 놓고 이런 순간을 즐겨봐.”벨은 순간 말하고 싶었다.순간을 즐긴다고 해서 꼭 술을 마셔야 하는 건 아니라고.어차피 기억조차 흐릿해질 텐데, 대체 무엇을 추억으로 남길 수 있겠는가?하지만 벨은 아무 말도 하지 않았다.그저 계속 술을 마시는 펠릭스에게서 조금 더 멀리 떨어져 앉았다.벨은 펠릭스가 어떻게 들키지도 않고 술병을 몰래 가져왔는지 믿을 수가 없었다.특히 펠릭스의 친구들이 아무도 나타나지 않은 상황에서 그와 단둘이 있다는 사실이 점점 불안하게 느껴졌다.그때 휴대폰에서 이브가 보낸 메시지 알림이 울렸다.“너 어디야? 네 엄마한테 들었어. 너 펠릭스랑 콘서트에 왔다며? 벨, 너 제정신이야? 펠릭스가 얼마나 레드 플래그인지 알잖아. 그런데 나한테 거짓말까지 해? 나 이미 앤서니한테 말했어. 지금 널 데리러 가는 중이야!”벨은 순간 죄책감을 느꼈다.일부러 가장 친한 친구에게 말하지 않았던 것이 사실이었다.모든 게 괜찮을 거라고 생각했지만, 이제 펠릭스에 대한 믿음이 조금씩 무너지고 있었다.벨은 숨을 한 번 깊게 들이마신 뒤 답장을 입력했다.“난 괜찮아. 집에 갈 거야.”“바보같이 굴지 마! 앤서니는 네가 어느 콘서트에 있는지도 이미 알고 있어. 한 시간 전에 출발했고 다른 애들도 같이

“바스티안은 펠릭스와 있었던 일 때문에 감옥에 갇혀 있어. 사실 벨을 때린 건 펠릭스의 잘못이야. 지금 나는 바스티안, 닉, 카일, 푸와 함께 있어. 우리 모두 구금된 상태야. 하지만 내일 풀려날 거야. 바스티안만 빼고. 펠릭스 가족이 이미 고소장을 접수했어.”휴대폰으로 앤서니가 보낸 긴 메시지를 읽은 르네는 거칠게 숨을 내쉬었다.얼굴이 창백해졌지만 턱에는 힘이 들어갔다.벨을 지키기 위해 바스티안이 구금되었다는 소식에 가슴이 견딜 수 없을 만큼 답답해졌다.“대체 무슨 생각을 한 거야, 바스티안? 왜? 왜 그렇게까지 한 거야…….”르네가 눈물을 참으며 중얼거렸다.그녀는 앤서니에게 답장을 보냈다.“너희 중 아무도 바스티안을 막지 못한 거야? 대체 어떻게 일이 폭력까지 번진 거야? 세상에, 앤서니. 너희는 대체 왜 다들 그러는 거야?”얼마 지나지 않아 앤서니에게서 다시 메시지가 도착했다.“나중에 설명할게. 지금은 휴대폰을 오래 사용할 수 없어. 바스티안을 도와줄 수 있다면 제발 도와줘.”그렇게 르네 역시 이 엉망진창인 사건에 휘말리고 말았다.르네는 바스티안이 결과를 생각하지도 않고 어떻게 그렇게까지 무모한 행동을 할 수 있었는지 이해할 수 없었다.왜 이렇게까지 무모한 거야?그 질문이 머릿속을 계속 맴돌았다.두 사람의 관계는 이미 팽팽하게 긴장된 상태였다.그리고 그 관계를 필사적으로 붙잡고 있던 사람은 르네였다.겉으로 보기에는 다정하고 완벽한 연인처럼 보였지만, 그 속에서 르네가 느끼는 것은 공허함뿐이었다.무엇보다 그녀를 충격에 빠뜨린 것은 바스티안이 벨을 위해 그렇게까지 격렬하게 싸웠다는 사실이었다.바스티안이 늘 그저 여동생 같은 아이일 뿐이라고 강조했던 여자.하지만 르네는 그 말을 한 번도 완전히 믿은 적이 없었다.두 사람 사이에는 분명 다른 무언가가 있었다.말로 표현하지 않았을 뿐, 분명히 존재하는 무언가가.르네는 방을 나와 복도를 서둘러 걸었다.그리고 아버지의 서재로 향했다.문을 열고 들어가자 아버지는 평소처럼 노트