파이터의 여자의 모든 챕터: 챕터 41 - 챕터 50

이브가 자신을 향해 달려오는 모습을 본 순간, 벨의 가슴에 넘쳐흐르던 감정이 마침내 터져 나왔다.벨은 곧바로 이브의 품에 달려들어 안겼고, 참았던 눈물을 쏟아냈다.이브 역시 눈물을 흘리며 다정하게 벨의 머리를 쓰다듬었다.“정말 다행이야. 네가 무사해서.”이브가 나직하게 속삭였다.두 사람은 지나가는 학생들이 의아한 눈빛으로 바라보는 것조차 신경 쓰지 않았다.아무도 벨에게 무슨 일이 있었는지 알지 못했다.모든 일은 펠릭스 가족에 의해 철저하게 덮였다.르네의 가족도 바스티안이 범죄자로 드러나지 않도록 힘을 보탰고, 사건은 곧바로 종결되었다.하지만 벨의 마음속에 남은 트라우마는 영원히 사라지지 않을 것이다.게다가 바스티안이 결혼한다는 소식을 들은 후, 그녀의 마음은 더욱 산산조각이 났다.“나도 다 들었어, 벨. 정말 엉망이야.”이브가 깊게 숨을 내쉬었다.이미 눈가에는 눈물이 고여 있었다.“네가 이런 일을 겪게 돼서 정말 미안해.”“나 어떻게 해야 할지 모르겠어.”벨이 무력하게 흐느꼈다.“괜찮아, 벨. 다 잘될 거야. 중요한 건 네가 건강하고 아무것도 부족한 게 없다는 거야.”하지만 그것은 벨이 원하는 해결책이 아니었다.상처 입은 몸이 회복된다고 해도, 찢겨버린 마음은 어떡한단 말인가?그 마음도 언젠가 회복될 수 있을까?“나 바스티안을 만나야 해. 제발, 이브. 바스티안과 이야기할 수 있게 도와줘.”벨이 절박하게 애원했다.이브는 곧바로 대답하지 않았다.그녀의 표정이 어두워졌다.이브 역시 자신이 할 수 있는 일이 많지 않다는 것을 알고 있었기 때문이다.며칠 전 벨의 아버지는 이브를 따로 만났었다.왓슨 씨는 이브에게 벨이 바스티안을 만나지 못하게 하라고 단호하게 말했다.심지어 이브에게 협박까지 했다.물론 벨은 그 사실을 전혀 알지 못했다.“벨, 그냥 바스티안을 잊는 게 좋을 것 같아.”이브가 조심스럽게 말했다.“그 사람에게서 기대할 건 아무것도 없어. 바스티안은 결혼할 거야. 여자친구인 르네가 있잖아.”벨의 눈빛

절박할 만큼 강렬한 그리움이 벨과 바스티안을 휩쓸었다. 두 사람은 시간 따위는 완전히 잊어버렸다.눈앞을 가로막는 모든 것을 무시했다. 입맞춤은 점점 더 거칠고 뜨거워졌으며, 서로에 대한 갈망과 욕망이 뒤엉켰다.바스티안의 손이 벨의 몸을 쓸어내리며 가장 민감한 곳을 움켜쥐었다. 그때마다 벨의 입술 사이로 부드러운 신음이 흘러나왔다. 하지만 그것만으로는 충분하지 않았다.두 사람 모두 더 많은 것을 원했다.그 순간, 아래층에서 문이 열리는 소리가 들려오며 분위기를 산산이 깨뜨렸다.벨과 바스티안은 화들짝 놀라며 서로에게서 떨어졌다. 바스티안은 급히 자리에서 일어나 벨을 침대 위로 끌어 올렸다.벨은 헝클어진 머리에 손을 가져가 황급히 정리했다.“바스티안?”아래층에서 앤서니의 목소리가 울려 퍼졌다.곧 계단을 올라오는 발소리가 들렸다. 점점 가까워지던 발소리 끝에 앤서니가 문 앞에 모습을 드러냈다.그는 벨을 발견하자 깜짝 놀라 그대로 굳었다.“여기서 뭐 하는 거야?”앤서니는 의심스러운 눈빛이 아니라 걱정스러운 표정으로 물었다.“아빠가 네가 여기 왔다는 걸 알면 곤란해질 거야, 벨.”벨은 멍하니 그를 바라봤다.“오빠는 내 오빠잖아.”“그래. 아빠가 싫어하는 문제아 아들이지.”앤서니가 씁쓸하게 웃었다.“그리고 네가 내 문제에 휘말리는 건 원하지 않아.”앤서니는 벨에게 바스티안의 방에서 나가라는 손짓을 했다. 그는 아무것도 의심하지 않았다. 그저 벨이 우연히 이곳에 온 것이라고 생각하는 듯했다.“빨리, 빨리 나가. 집까지 데려다줄게. 대신 내가 데려다줬다는 건 아빠한테 말하지 마.”벨은 바스티안에게 짧지만 애틋한 시선을 던졌다.여전히 그가 그리웠다.여전히 그의 품에 안기고 싶었고, 다시 한번 그의 손길을 느끼고 싶었다.왜 상황은 늘 우리를 갈라놓는 걸까?“나중에 짐 싸는 거 마저 도와줄게, 챔프!”앤서니가 바스티안에게 윙크했다.“천천히 해. 그리고 나한테 윙크 좀 하지 마. 소름 끼쳐.”벨은 작게 킥킥 웃었다.앤서니 앞에서

벨의 휴대폰으로 메시지가 하나 도착했다.막 잠들려던 참이었지만 벨은 다시 불을 켰다. 침대 옆 협탁에 놓인 휴대폰을 집어 들어 잠금을 해제하자, 이브에게서 온 메시지가 보였다.‘바스티안이 오늘 밤 싸우는 거 알고 있었어?’곧이어 또 하나의 메시지가 도착했다.‘얘 완전히 미친 거 아니야? 여자친구랑 문제 생기는 거 아냐?’여자친구라는 단어를 보는 순간 벨의 마음이 다시 가라앉았다.바스티안과 르네 사이에 무슨 일이 벌어지고 있든, 그건 벨이 신경 쓸 일이 아니었다.바스티안이 이렇게 무모한 짓을 한다는 사실이 아무리 불안해도 마찬가지였다.‘그건 그 사람들 문제야.’벨이 답장했다.‘응, 네 말이 맞아. 나도 왜 이런 오글거리는 메시지를 보냈는지 모르겠다. 너희 둘 다 각자의 삶으로 돌아갔잖아.’벨은 엄지손가락을 치켜세운 이모지를 보내고 휴대폰을 다시 협탁 위에 내려놓았다.하지만 생각은 거기서 멈추지 않았다.불안감이 스멀스멀 올라오면서 마음이 좀처럼 진정되지 않았다.“아, 젠장.”벨이 중얼거렸다.그녀는 이불을 걷어차고 서둘러 옷장으로 향했다.잠옷을 벗고 외출할 준비를 하기 시작했다.자신도 잘 알고 있었다.정말 어리석은 짓이었다.몰래 집을 빠져나가 바스티안을 만나고, 그 사실을 왓슨 씨에게 들켜 더 심한 벌을 받을 위험을 감수하는 것.그럴 가치가 있을까?그래도 벨에게는 무시할 수 없는 약속이 있었다.바스티안이 르네와 평온하게 살기를 바랐다.비록 그 생각이 자신을 깊이 아프게 하더라도.만약 바스티안이 다시 지하 격투의 세계로 돌아간다면 그의 미래는 어떻게 될까?벨은 그가 계속 위험한 사람들과 부딪히며 살아가는 것을 원하지 않았다.적어도 자신이 직접 가서 그만두라고 설득한다면, 바스티안도 자신의 말을 들어줄지도 몰랐다.벨은 푸에게 바스티안의 경기가 열리는 장소를 알려달라는 메시지를 보냈다.몇 분 동안 초조하게 기다린 끝에 마침내 푸에게서 전화가 걸려왔다.“여보세요? 푸?”벨이 긴장한 목소리로 인사했다.“바스티안이 어

“동생이 오빠한테 한마디 해주는 게 잘못된 거야?”벨은 앤서니를 전혀 바라보지 않은 채 말했다.잠시 숨을 고른 뒤, 힘겹게 말을 이었다.“바스티안은 이미 나한테 오빠 같은 사람이야. 오빠처럼.”“뭐, 그렇긴 하지.”앤서니가 작게 웃었다.“솔직히 말하면 바스티안이 나보다 네 오빠 역할에 더 잘 어울리긴 해.”차가 집 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 현관 앞에서 초조하게 서성이고 있는 왓슨 부인을 발견했다.벨과 앤서니는 곧바로 차에서 내려 어머니에게 달려갔다.“벨! 앤서니!”왓슨 부인이 두 사람을 차례로 끌어안았다.“정말 큰일이야.”“엄마, 무슨 일이에요?”앤서니가 혼란스러운 표정으로 물었다.“너희 아버지가 병원에 가셨어.”왓슨 부인이 다급하게 말했다.“르네, 칼라일 씨의 딸이 입원했다는 건 들었지? 칼라일 씨가 전화로 무슨 말을 했는지는 모르겠는데, 목소리가 심상치 않았어.”벨과 앤서니가 서로를 바라봤다.이상했다.왜 갑자기 르네의 아버지가 자신들의 아버지에게 연락한 걸까?두 집안 사이에는 아무런 연관도 없었다.“그리고 너희 아버지가 벨, 네 방으로 올라갔어.”왓슨 부인의 눈에서 눈물이 흘러내리기 시작했다.“그런데 네가 없는 걸 알고는 완전히 화가 나셨어. 벨, 왜 그런 거니? 모든 게 걷잡을 수 없이 커지고 있어. 너희 아버지는 네가 바스티안과 앤서니 때문에 문제에 휘말렸다고 생각하고 있어.”“뭐라고요?”벨이 믿을 수 없다는 듯 말했다.“엄마, 저도 이제 성인이에요. 제가 어디를 가든, 아무에게 말하지 않고 집을 나가든 그건 앤서니 오빠나 바스티안과 아무 상관도 없어요.”벨은 당황한 얼굴로 앤서니를 바라봤다.앤서니의 표정은 마치 이렇게 말하는 것 같았다.그래, 여기서 희생양은 나야.그 생각에 벨의 죄책감은 더욱 커졌다.경기에 간 건 자신의 선택이었다.푸에게 억지로 도와달라고 한 것도 자신이었다.“나 지금 병원에 갈 거야.”앤서니가 결심한 듯 말했다.벨이 그의 팔을 붙잡았다.“나도 갈 거야.”“왜?

호텔의 웅장한 연회장은 화려한 장식으로 꾸며져 눈부시게 빛나고 있었다. 오케스트라의 선율이 은은하게 울려 퍼지며 격식 있는 분위기를 한층 더 고조시켰다.이스트본의 상류층 인사들이 연회장을 가득 메우고 있었다.하지만 벨에게 이곳은 파티가 아니었다.마치 처형식이었다.그녀는 연회장 한쪽에 서서 클러치를 손에 꽉 쥐고 있었다. 손바닥에는 어느새 식은땀이 배어 나왔다.오늘 벨의 차림은 수수하면서도 우아했다. 일부러 눈에 띄지 않도록 절제된 스타일을 선택했다.앤서니와 카일, 닉, 피터가 그녀에게 다가왔다.벨은 구석에 숨어 존재감을 지우려 했지만, 앤서니와 일행은 결국 그녀를 발견했다.이제 주변의 시선까지 하나둘 그들에게 향하기 시작했다.“왜 여기 혼자 서 있어?”앤서니가 그녀 옆에 멈춰 서며 물었다.검은 턱시도를 차려입은 그는 꽤나 말끔해 보였다.하지만 뻣뻣하게 굳은 자세만 봐도 이런 옷을 얼마나 싫어하는지 알 수 있었다.오늘 앤서니가 이곳에 온 건 의무 때문이었다.친구들도 마찬가지였다.어쨌든 오늘은 르네와 바스티안의 약혼식이었으니까.“그냥 혼자 있고 싶었어.”벨이 조용히 말했다.“왜? 아직도 아빠한테 화났어?”앤서니는 술을 거칠게 한 모금 들이켰다.그의 시선이 경계심 가득한 눈빛으로 연회장 안을 훑었다.“오빠는 안 화났어?”사실 그들 중 누구도 이곳에 있어서는 안 됐다.병원에서 벌어진 격렬한 말다툼과 앤서니를 집에서 내쫓아버린 왓슨 씨의 최후통첩까지.그런 일이 있은 뒤 받은 이 초대장은 예의상 보낸 초대라기보다 함정처럼 느껴졌다.