บททั้งหมดของ 파이터의 여자: บทที่ 21 - บทที่ 30

그날 마지막 경기가 끝난 뒤, 벨은 더 이상 바스티안에 대해 아무것도 알지 못했다.펠릭스에게도 연락하지 않았다. 같은 학교에 다니고 있었지만, 벨은 완전히 자신을 닫아버린 채 누구와도 어울리지 않고 혼자 지냈다.자신이 아직 바스티안을 잊지 못했다는 사실도 알고 있었다.입으로는 아니라고 말했지만, 현실은 여전히 힘겨웠다.이브가 한때 했던 말, 실연의 상처는 새로운 사랑으로 치유해야 한다는 이론은 벨에게 우스꽝스럽기만 했다.새로운 사람을 만나는 대신, 벨은 오히려 자신을 더 멀리 떼어 놓았다.특히 펠릭스에게서.펠릭스를 자신의 상처를 잊기 위한 대체품처럼 이용하는 건 죽어도 싫었다.게다가 벨은 펠릭스를 그저 친구로 생각하는 편이 훨씬 편했다.문제는 펠릭스가 같은 생각을 하는 것 같지 않다는 것이었다.그는 종종 벨에게 문자를 보내거나 전화를 걸어왔지만, 벨은 언제나 차갑게 대답했다.결국 펠릭스도 연락하는 횟수가 줄어들었다.그렇다고 완전히 사라진 것은 아니었지만.벨은 자신이 가장 좋아하는 조용한 피난처인 도서관을 나서며 오버사이즈 후드티를 여미고 고개를 숙인 채 걸었다.이게 더 나았다.펠릭스와 마주칠 가능성도 줄어들고, 어색한 잡담을 나눌 일도 없으니까.다시 자신의 본래 자리로 돌아온 기분이었다.아무에게도 들키지 않고, 혼자 있는 곳.벨은 서둘러 캠퍼스 건물 밖으로 나왔다.그날은 이브에게 수업이 없었기 때문에 함께 시간을 보낼 사람도 없었다.그렇다고 캠퍼스에서 딱히 할 일도 없었다. 도서관에 더 오래 남아 있을 생각이 아니라면.그때 후드티 주머니 속에서 휴대폰이 부드럽게 진동했다.화면에 엄마의 이름이 뜨자 벨은 곧바로 전화를 받았다.&ldq

“나한테?”벨이 놀라 숨을 들이켰다.“무슨 일인데 나한테 선물을 줘?”“네 생일이잖아.”“하지만 그건 몇 달 전이었잖아.”“그래도 아직 아무것도 못 줬으니까.”벨은 입을 다물었다.하지만 뺨에 번지는 붉은 기색이 그녀의 마음을 대신 말해 주고 있었다.바스티안은 선반으로 다가가 커다란 상자를 꺼냈다. 상자 안에는 흙이 가득 들어 있었다.“그럼 지금 시작할까? 뭘 만들고 싶어?”그가 물었다.“나는…….”벨은 긴장한 마음을 감추기 위해 뭐라도 말해야 했다.하지만 머릿속이 새하얘졌다.그저 그 자리에 얼어붙은 채 바스티안이 물레를 준비하고 그 위에 흙을 올려놓는 모습을 바라보았다.바스티안은 작은 의자를 가져와 가볍게 두드렸다.“앉아.”“나보고 뭘 만들라는 거야?”“네가 만들고 싶은 건 뭐든지. 꽃병을 만들어도 되고, 항아리나…… 그릇도 괜찮아.”“아무 생각도 안 나.”벨이 작게 웃었다.“건물?”바스티안도 그녀와 함께 웃었다.“그건 언젠가 네가 할 일이잖아. 이건 내가 할 일이고.”“그럼…… 알겠어.”벨은 의자에 앉았다.심장이 빠르게 뛰었다.그녀는 곁에 있는 바스티안을 힐끗 바라보았다.바스티안은 물을 그릇

차가 왓슨 가족의 집 앞마당에 멈추자 벨은 재빨리 차에서 내렸다.집에 돌아온 시간은 저녁 7시였다.벨은 펠릭스와 너무 오래 함께 있고 싶지 않았다.생각할 시간이 필요했기 때문이다.펠릭스가 데이트를 신청했을 때, 벨은 바로 대답하지 않았다.생각해 볼 시간이 필요하다고 말했다.솔직히 그렇게 어려운 문제도 아니었지만.그 후로 두 사람 사이에는 어색한 분위기가 흘렀다.벨은 자신도 모르게 펠릭스에게서 조금씩 거리를 두었고, 그를 대할 때도 조심스러워졌다.그런 태도가 펠릭스에게 공평하지 않다는 것도 알고 있었다.“고마워, 펠릭스. 학교에서 보자.”벨이 말했다.“정말 문 앞까지 데려다주지 않아도 돼?”펠릭스가 물었다.벨은 고개를 저었다.“응, 괜찮아.”그녀는 서둘러 손을 흔들고 집 안으로 뛰어 들어갔다.그리고 곧장 계단을 올라 자신의 방으로 향했다.누구에게 인사할 겨를도 없었다.머릿속이 완전히 엉망이었다.벨은 침대 위에 올라가 휴대폰을 집어 들었다.가장 먼저 떠오른 사람은 당연히 이브였다.“여보세요?”1분도 채 지나지 않아 이브가 전화를 받았다.“무슨 일이야, 친구?”“나 방금 펠릭스랑 놀다 집에 왔어. 그리고…….”“그리고?”“펠릭스가 나한테 데이트 신청했어. 그 말은…… 나랑 사귀고 싶다는 거지? 공식적으로?”이브의 커다란 웃음소리가 전화기 너머로 터져

펠릭스와 연애를 시작한 것이 정말 옳은 선택이었을까?벨은 점점 모든 것이 의문스러워지기 시작했다. 하루하루 지날수록 펠릭스가 자신을 더욱 과하게 보호하려 드는 일이 하나둘 생겨났다.그리고 그것이 벨을 불편하게 만들었다.펠릭스는 벨이 학교 친구들과 이야기를 나눌 때마다 불평하기 시작했다. 그 친구들 대부분이 남자라는 이유에서였다. 하지만 그들과 벨 사이에는 조금의 연애 감정도 없었다.사귄 지 고작 2주밖에 되지 않았는데, 벨은 자신이 서서히 누군가에게 묶이고 있는 듯한 기분을 느끼기 시작했다.벨이 방에 들어서자마자 문자 알림음이 들렸다.확인해 보니 펠릭스에게서 온 메시지였다.“집에 도착했어? 사진 보내줘. 네가 안전하게 집에 들어간 걸 확인하기 전까지는 마음이 안 놓여, 자기야.”펠릭스는 걱정하는 마음을 표현할 때마다 달콤한 말로 포장했다. 그럴 때마다 벨은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.벨은 이미 방 안에 들어와 있는 자신의 모습을 찍어 메시지와 함께 보냈다.“너 정말 예쁘다. 좋아, 무사히 집에 도착했으니 됐어. 어디 나갈 일이 있으면 꼭 말해. 내가 태워다 줄게.”벨은 짧게 답했다.“알겠어.”그녀는 휴대폰과 가방을 테이블 위에 내려놓았다.그때 또 다른 메시지가 도착했다.벨은 짜증 섞인 한숨을 내쉬며 마지못해 휴대폰을 집어 들었다가 그대로 굳어버렸다.바스티안에게서 온 메시지였다.“스패로, 오늘 밤 내 갤러리 오픈식이야. 올 거야?”심장이 쿵쿵 뛰었다.피가 빠르게 돌고, 가슴 안쪽에서 묘한 설렘이 피어올랐다.벨은 잠시 아무것도 하지 못한 채 화면만 바라보았다. 뭐라고 답해야 할지 알 수 없었

펠릭스에게서 뿜어져 나오는 분노가 벨에게는 거의 손에 잡힐 듯 느껴졌다.특히 펠릭스는 난폭하고 빠르게 차를 몰고 있었고, 그 때문에 벨은 두려움에 떨었다.두 사람은 아무 말도 하지 않았다. 차 안을 가득 채운 침묵은 팽팽하게 긴장되어 있었다.“나한테 거짓말하려고 했어?”펠릭스가 으르렁거렸다.“벨, 솔직함이 없으면 연애는 오래갈 수 없어.”물론 벨도 그 사실을 알고 있었다.하지만 펠릭스와 연애한다는 건 먼저 서로를 알아가고 이해하는 과정이 있어야 한다는 뜻 아닌가?이런 식이 아니라.벨은 늘 자신만 펠릭스를 이해하고, 그가 원하는 대로 맞춰줘야 하는 것 같은 기분이 들었다.정작 펠릭스는 자신의 감정에는 조금도 신경 쓰지 않는 것 같았다.“오빠 친구 집에 갔어. 오빠도 거기 있었고. 대체 뭐가 문제야?”벨은 최대한 차분하게 말하려고 애썼다.“나한테 말 안 했잖아!”“깜빡했어, 알겠어? 왜 이렇게까지 일을 크게 만들어?”“우리 아직 사귄 지 얼마 되지도 않았는데 벌써 나한테 거짓말을 하잖아!”그 말에 벨의 감정이 폭발했다.지금까지 벨은 단 한 번도 펠릭스를 속인 적이 없었다.이번에 한 번 깜빡한 게 전부인데, 이제 와서 자신을 거짓말쟁이라고 부르는 건가?“그런 말도 안 되는 억측 하지 마. 거짓말? 당신은 내가 어떤 사람인지 제대로 알지도 못하잖아!”벨이 날카롭게 받아쳤다.“아, 역시 여자들은 다 똑같네. 자기가