Todos los capítulos de 七年の冷遇、離婚後は御曹司に溺愛されます: Capítulo 31 - Capítulo 40

晴子が「奥様」と声をかけた途端、まるで水を打ったように、ソファで笑い合っていた三人は一瞬にして表情をこわばらせ、ぴたりと口を閉ざした。宥里は口元にうっすらと笑みを浮かべた。スリッパに履き替えようとしたそのとき、自分用のスリッパを香織が履いているのが目に入り、すっかり履き替える気が失せてしまった。そのまま裸足でリビングへと踏み込んだ。彼女の足音が、乾いて響く。「ごめんなさいね。ずいぶんと楽しそうな家族団欒の邪魔をしてしまって」宥里は口を開いた。知輝が弾かれたようにソファから立ち上がった。宥里を捉えたその目の奥に、一瞬だけ動揺がよぎる。だが口をついて出たのは、冷ややかな叱責だった。「家族団欒だと？少しは頭を使ってから物を言ったらどうだ」宥里は思わず吹き出しそうになった。無論、呆れ笑いだ。服を乱したままの三人を指し示す。「じゃあ、私の勘違いってわけ？」香織が慌ててソファから身を起こした。その拍子に、もともと緩んでいた襟元がさらに大きくはだけてしまう。だが本人はまるで気づいていない様子で、ただ怯えた子犬のような目で宥里を見つめるばかりだ。「いや、その……違うんです。宥里さんが思っているようなことじゃなくて。もともとは陽太くんとふざけていただけで、それが、その……」「香織、あいつに説明などしてやる必要はない。心が汚れているやつには、何を見ても汚く見えるんだ」最後のひと言を、知輝は噛みつくように吐き捨てた。宥里は体の脇で拳を固く握りしめた。心臓の鼓動が耳の奥でうるさく鳴っている。知輝が何を言いたいのか、宥里には痛いほどわかっていた。七年前、二人の間に起きたあの行き違いのことだ。いや、宥里にとってそれは、ただの行き違いにすぎなかった。だが知輝にとっては、宥里が浅ましい下心から、わざと自分のベッドに潜り込んできた出来事だったのだ。その後どれほど証拠を並べ立て、言葉を尽くして潔白を訴えようと、知輝の中で宥里はとうに「有罪」と決まっていた。この七年間、彼が一度もその話を蒸し返さないのは、忘れたからでも水に流したからでもない。彼にとってそれは一生消えることのない汚点であり、口にするのさえ胸糞の悪くなる過去だったからだ。宥里は深く息を吸い込み、握りしめていた手をそっと開いた。これ以上何を言っても無駄だ。どうせ離婚す

つまるところ、人と人との間にある「大切にする、しない」の境界線は、驚くほどはっきりしているものなのだ。ただそれまでの宥里は、鳥籠の中に閉じ込められていたせいで、その扱いの差にすら気づけずにいたのだ。もちろん、今からでも遅くはない。宥里は香織を相手にせず、机の下に積み上げられた自分の荷物の前へと向き直った。中から持ち帰りたいものを選び出し、淡々と鞄に詰めていく。その様子を見て、香織はばつが悪そうに顔を曇らせた。「ごめんなさい。先生が、この書斎を使ってもいいと……私、荷物が多くて、それで宥里さんのものを先に脇へ寄せてしまって。あとでちゃんと片づけますので、その……」「気にしないで。残りは全部いらないから。この部屋にあるものは全部あなたにあげるから、好きにしていいわ」宥里の口調はひどく静かなもので、感情の色はどこにも滲んでいなかった。ただ事実を淡々と告げているだけだ。実際、彼女にとってもういらないのだ。この書斎も、この家も、ここにいる人たちも。すべて、もう手放す。けれど香織はどうやら勘違いをしたらしく、みるみるうちに目を赤く潤ませると、デスクを回り込んで宥里のそばへとすり寄ってきた。「宥里さん、怒らないでください」「怒ってなんかいないわ」ただ、疲れているだけだ。「今のは怒っておっしゃっているだけだって、私わかってます。ごめんなさい、全部私が悪いんです。宥里さんもご存じの通り、あの偽の結婚式のあと、地元で私の評判はかなり悪くなってしまって。ちょうどルームメイトも地元の子で、一緒に住み続けるのが難しくなって……それで家を出たものの、すぐには新しい部屋が見つからなくて。先生が同情してくださって、しばらくここに置いてくださっているだけなんです……いずれ出ていきますから……」宥里は今にも跪かんばかりの香織の様子を冷めた目で見下ろし、心底うんざりした声で言った。「もういいから。知輝もいないし、ここに監視カメラもないんだから、そんな芝居じみたことしなくていいわよ」香織の表情がぴたりと止まった。見透かされたことへの動揺が瞳の奥をよぎったが、瞬時にまた、先ほどまでの狼狽した様子を取り繕う。「違うんです、全部誤解です。私、本当に困っていて。家庭環境に問題があって、もし父にどこに住んでいるか知られたら、きっと……」宥里

唯人は知輝の暮らしをサポートするアシスタントである。だからこそ、その裏事情も当然把握していた。知輝の言葉に、ハンドルを握る唯人の手が一瞬だけ止まる。あの女、いったい何をやらかして社長の機嫌を損ねたんだか……「かしこまりました」唯人は軽く応じたものの、さして気にも留めていなかった。彼にとっては、電話を何本かかけるだけの話にすぎない。車が発進し、ゆっくりと走り出す。知輝は眉根を寄せて窓の外を見つめていたが、ふと何かを思い出したのか、その険しさがわずかに緩んだ。「香織の新しい住まいの件だが、あいつは最近忙しくて手が回らないだろう。お前、時間を見つけて希望条件を聞いておいてくれ。物件探しも手伝ってやってくれ。費用はこれまで通り、会社持ちで構わない」「かしこまりました」唯人は今度は微笑みながら答えた。「会社に着いたら、真っ先に桃木さんに詳しい条件を伺っておきます」社内では、唯人は知輝の身辺担当のアシスタントだが、香織は知輝の業務担当の秘書であり、役職としては唯人よりずっと上にあたる。同時に、香織は社内のプロジェクト研究室の上級研究員でもあった。二つの重要な肩書きを兼ねていて呼び方がややこしいため、香織本人の希望で、社内では誰もが「桃木さん」と呼ぶことになっていた。一時間後、赤沢家の本邸。富美子は眉をひそめながら、唯人からの電話を切ったところだった。「誰からだったの？」彩葉が顔にパックを乗せたまま歩み寄ってくる。いつも優雅な母がひどく顔を曇らせているのを見て、思わず尋ねた。富美子は膝を揃えてソファに腰かけたまま、美しくネイルの施された指先でこめかみをゆっくりと揉む。「葉山からよ。知輝の指示で、宥里の今月分の生活費を止めるんですって」宥里の手元には、知輝から渡された家族カードが二枚ある。生活費の方は唯人を通して、毎月決まった日に宥里の口座へ振り込まれる仕組みになっていた。本来なら、そうなるはずだった。実のところ、知輝は毎月、富美子と彩葉にも小遣いを渡していた。そのため唯人は手間を省くべく、宥里の生活費を含めた家族全員分のお金を、いったんまとめて本邸の富美子の口座へ振り込んでいたのだ。今月分の小遣いと生活費は、実のところ、唯人が知輝を迎えに行くよりも前に、すでに富美子の口座へ送金済みだった。

宥里は療養施設で謙三に付き添い、昼までそこにとどまった。一緒に昼食をとり、介護士を手伝って昼の薬を飲ませ終えたところで、謙三から鬱陶しそうに追い払われた。「はよ帰れ。はよ。ハエみたいにブンブンうるさくしおって。はよ行け」謙三は口をむっと尖らせながら急かした。口の端には、薬を飲んだ拍子についた水滴がまだ残っている。宥里も別に気を悪くしたりはしない。今の謙三は、ただ子供のように拗ねているだけだと分かっているからだ。介護士にいくつか頼み事をしてから、療養施設を後にした。源一郎がまだ中央病院に入院しているかどうか定かではなかったため、前回のように奈緒や貞末家の人間と鉢合わせするのを避けたくて、今回、宥里は連絡通路を通らなかった。療養施設の正面玄関からそのまま表通りへ回り、タクシーを拾うことにしたのだ。歩きながら、そろそろ車を買うべきかもしれないと考える。そうすれば、これからどこへ行くにしても便利になるはずだ。これまで乗っていた車はすべて知輝名義のものであり、あの家を出た時、当然のように向こうへ置いてきたのだ。いつ車を見に行こうかと頭の中で考えているうちに、いつの間にか外へ出ていた。薄暗い館内から、一気に眩しい陽光の下へ出たせいで、宥里の視界が一瞬だけぼやけた。しかも、目の前には階段が続いていた。咄嗟に体勢を崩し、体がそのまま階段の下へと傾いていく。あわや階段を転げ落ちそうになったその瞬間、力強い腕が宥里の腰に回り、その体をしっかりと受け止めた。「あり……」お礼を言いかけた宥里の言葉は、途中でぴたりと止まった。馴染みのある香りが鼻先をかすめる。眩しい陽光の下、そこにあったのは見覚えのある顔だった。サングラスをかけてはいるものの、その黒いレンズの奥にある、からかうような瞳の光までもが透けて見えるような気がした。宥里は雷に打たれたように、男の腕の中から素早く体を起こす。それ以上相手の顔を見ることもなく、相手をよけて、そのまま足早に立ち去ろうとした。強烈な違和感が、心臓のあたりからじわじわと全身に広がっていく。そこへ、頭上から見下ろすような男の声が降ってきた。「ふーん？知らないふりでもするつもりか？」サングラスの下、きりりとした眉が寄せられる。それから男は長い脚を一歩踏み出し、宥里へと近づいた。すらりと

かつての宥里は、家族全員を笑顔にできてこそ、自分の存在に価値があると思っていた。だが、この一連の出来事を通して、宥里は少しずつ気づき始めていた。自分の存在そのものに、すでに価値があるのだと。誰かに認めてもらう必要などなく、ただ自分自身を、自分の目で見つめてやればいいだけなのだと。もっとも、この当たり前の道理に気づくまでに、彼女は二十八年もの歳月を要してしまったのだが。土曜の朝、宥里は起きてすぐ、ゆで卵二つとコーヒー一杯を、自分のために用意した。それを持って書斎に戻り、原稿の整理を再開する。富美子からの電話がかかってきたのは、ちょうど卵の殻をひとつ剥き終えたところだった。画面に表示された【お義母さん】という文字を見て、宥里は眉をわずかに寄せたものの、結局は電話に出た。繋がった途端、受話口の向こうから、富美子の頭ごなしの叱責が飛んできた。「陽太から聞いたけど、あなた、もう一週間も家に帰ってないそうね？」「ええ」宥里は素直に認め、静かに聞き返した。「何か問題でも？」富美子は、宥里がこんなにも平然と認めてくるとは思ってもみなかった。弁解のひとつもせず、それどころか逆にどうしたのかと聞き返してくるとは。「どうかしましたか、ですって！？」常に上品を装う富美子が、電話口で珍しく声を張り上げた。「赤沢家の長男の嫁だというのに、赤沢家の体面を保てるような器量もなければ、人前に出して誇れるようなところもない。それでも、これまで陽太を育ててきたこともあるし、あなたなりにおとなしくこの家の務めを果たしてきたから、私たちも受け入れてきたの。別に、あなたに赤沢家のために何か大きなことをしてほしいなんて思ってない。でも、せめて夫や子供の身の回りのことくらいは、きちんとしてほしいわ。それが専業主婦として、最低限やるべきことじゃないの？」富美子の詰問を聞きながら、宥里は深く息を吸った。離婚届はすでに手続きが進んでいるとはいえ、離婚が成立していない以上、富美子は今も宥里の姑であり、宥里がまだ赤沢家の嫁であることに変わりはない。言うべきことがあるとしても、それは本来、知輝の口から言われるべきことのはずだ。それなのに、どうやら知輝は赤沢家の誰にも何も伝えていないらしい。あるいは、そもそもこんなことをわざわざ伝える価値もないと思っている