Todos los capítulos de 七年の冷遇、離婚後は御曹司に溺愛されます: Capítulo 11 - Capítulo 20

案の定、奈緒が矢継ぎ早に問いを重ねると、源一郎はさっと表情を硬くした。「奈緒。好奇心を持つのは良いことだ。だが、何にでも首を突っ込むのは感心しないな。分かるね？」源一郎がこれほど険しい顔を自分に向けるのを、奈緒は見たことがなかった。さすがの奈緒も肝を冷やした。顔を青ざめさせ、何度も頷く。「ごめんなさい、伯父様。私が出過ぎた真似をしました。もう二度と詮索しません」自分の言葉にすっかり怯えた奈緒を見て、源一郎の表情も緩み、声色も柔らかくなった。「いいか。お前はただ、貞末の跡取りにふさわしい人間になることだけを考えればいい。俺が全面的に支えてやる。お前に関係のないことまで探る必要はない。分かったな？」奈緒は目を潤ませ、素直に頷いた。「……はい、分かりました」「よし、もう泣くな。泣き顔は可愛くないぞ」源一郎は不器用ながらも、精一杯奈緒をなだめた。奈緒は涙を拭う。鼻の頭を赤くしたその姿は、まるで怯えた小動物のようで、見る者の庇護欲をそそった。源一郎の気が緩んだ隙を突き、奈緒はさりげなく話題を変える。「伯父様は、どうして私にこんなによくしてくださるんですか？」そもそも彼女は、貞末家のれっきとした令嬢とはいえ、あくまで分家の出に過ぎない。実の娘でもないのに、源一郎は彼女の頼みなら大抵のことを聞き入れてくれるのだ。源一郎は奈緒を見つめた。まるで、その顔に誰か別の人の面影を探すように。「知っているだろう。俺にはかつて、娘がいた」奈緒は頷いた。源一郎に娘がいたことは以前から知っている。貞末家の中でも、それは特に秘密にされている話ではなかった。源一郎の声は穏やかだったが、目の縁には微かな赤みが差している。「お前と俺の娘は、ちょうど同じ頃に生まれた。もしあの子が生きていたら、今頃はお前とそう変わらない姿をしていただろうな」奈緒は源一郎の弟、貞末藤四郎（さだすえ とうしろう）に生き写しだった。そのため源一郎は、亡き娘もきっと自分に似ていたはずだと信じて疑わないのだ。だが残酷なことに、彼の娘はあまりにも幼くしてこの世を去ってしまった。どんな顔立ちになるのかも分からないままだったのだ。娘が成長すればどんな顔になっていたのか、源一郎には永遠に知る術がなかった。その瞬間、奈緒はすべてを悟った。彼は、亡き娘への想いを自分に重ねてい

陽太の「もうママなんていらない」の一言に、広いリビングは数秒間、しんと静まり返った。「陽太」知輝は真剣な面持ちで息子を見据えた。「親に向かって、なんだその口の利き方は」陽太は小さな唇を尖らせ、今にも泣き出しそうに顔を歪めた。今日だけで父親に叱られたのは、もう何度目か分からない。目に入れても痛くないほど可愛がっている孫の様子を見て、富美子が慌ててなだめる。「泣かなくていいのよ。あなたの言う通りだわ。あんなママ、いらないわよね。おばあちゃんもそう思う」「母さん」知輝は疲労の滲む顔で母親を見た。「陽太はまだ幼くて、自分が何を言っているのか分かってもいないんです。母さんまで悪乗りしてどうするんですか」「悪乗りなんかしていないわ。孫が不憫だから言っているだけよ。何がいけないの」富美子は優雅に座ったまま息子を睨み、再び愛おしげな眼差しを陽太へ戻した。すると、陽太の隣に座っていた知輝の実妹、赤沢彩葉（あかさわ いろは）が、富美子から陽太を抱き上げた。「陽太、ママを取り替えたいの？じゃあ誰がいいかな。私がママになってあげようか。ふふ、これからは叔母さんをママって呼んでもいいのよ」陽太は彩葉の腕の中に心地よさそうに身を預け、大きな目をぱちぱちさせた。「叔母ちゃんは叔母ちゃんだよ。ママにはなれない」彩葉は気にも留めず、なおも冗談めかして陽太に迫る。「誰がなれないなんて言ったの。叔母ちゃん、陽太に優しくしてるでしょ？ほら、ママって呼んでみて」「彩葉、あなたまで馬鹿なことを！」富美子がダイヤモンドの指輪をはめた手で、娘の肩をぴしゃりと叩いた。その目には、強い警告の色が浮かんでいる。「あなたは陽太の本当の叔母でしょう。よくもそんな気味の悪いことが言えるわね。まだ未婚なのに、そんな冗談が外に漏れたら、あなたの評判にどれほど傷がつくと思っているの」不意に叩かれた彩葉は整った顔を歪め、不満そうに小さくぼやく。「分かったわ。世間体を気にしないとね。あなたたちの顔に泥を塗るわけにはいかないもの」「もういい、母さん。彩葉を責めないでください。彩葉も陽太が不憫で言っただけなんです」腕の中でうとうとし始めた息子を見つめ、知輝の瞳がわずかに暗く沈む。実の叔母である彩葉でさえ、これほど陽太を溺愛しているというのに。宥里。お前はいったい、

知輝は父親の気性をよく理解していた。普段は温厚で、何より体面を重んじる父が、ここまで露骨に苛立っているということは、よほど厄介な事態が起きたに違いない。「父さん、何かあったんですか」富美子が正臣の脱いだ上着を受け取りながら、気遣うように尋ねる。「例の天才棋士は、まだ見つからないの？」「天才棋士？」知輝は思わず興味を引かれた。上品な母親の口から、そんな漫画にでも出てきそうな呼び方が飛び出したことはひとまず置いておくとして、気になったのは、父である正臣の反応だった。囲碁界を統括する団体の元副会長にして、国内屈指の名門囲碁道場の創設者。自身もかつて九段まで上り詰めた元プロ棋士だ。長年、囲碁界の第一線を歩んできた彼は、これまで数え切れないほどの才能ある棋士を目にしてきた。いったいどれほど規格外の才能の持ち主なら、父をここまで苛立たせ、血眼になって捜し回るほどだというのか。正臣は息子に尋ねられ、知輝の人脈や社会的な影響力を借りれば、人探しに力を貸してくれるかもしれないと考え、手短に事情を説明した。「今年の名人戦まで、もうあまり時間がない。ところが困ったことに、うちの道場から出場するはずだった優勝候補の二人が、そろって不祥事を起こしてしまってな」「二人ともですか。誰かに嵌められたということは？」知輝の表情が引き締まる。正臣は重々しく首を横に振った。「いや。二人とも、自分で馬鹿な真似をしでかしただけだ。うちは名人戦さえ取れば、主要棋戦の全制覇を達成できる。だから今回は、どうしても優勝を逃すわけにはいかない」「それで、代わりに出場できる天才棋士を探しているんですか」知輝はまだ腑に落ちない様子で聞き返した。「そういうことだ」正臣はうなずいた。「だが、実力のある棋士はすでにほかの道場やチームに所属している。今から素性も実力も確かな無所属の棋士を探し出して、出場させるのは難しい」知輝はスマホを取り出した。「その棋士について、何か情報は？俺に送ってください。部下に調べさせます」「助かる」正臣は手元にあるその棋士に関するわずかな情報を、すべて息子の端末へ転送した。知輝はさっそく画面に目を通し始める。「十三歳でプロ初段。十六歳で名人戦を制覇。同年、規定により一気にプロ九段への昇段が決定……」知輝はその驚異的な経歴に

宥里の言葉に、晴子は気まずそうに顔を曇らせた。「奥様。これ以上、旦那様を困らせるのはおやめください。旦那様も毎日お仕事でお疲れなんですから。これ以上揉めても、奥様のためにはなりませんよ。私だって、奥様のことを思って申し上げているんです」「もういいわ。それ以上言わないで」宥里は晴子の言葉を遮り、淡々と告げた。「分かったわ、あなたの選択を尊重する」それだけ言い残すと、そのまま車に乗り込み、区役所へと向かった。宥里の車が庭から出ていくのを見送りながら、晴子は言葉もなく首を振った。月曜の朝はちょうど通勤ラッシュの時間帯に重なり、道路はひどく渋滞していた。宥里は渋滞の中を車で急ぎ、約束の五分前になんとか区役所へたどり着いた。戸籍担当窓口の前には大勢の人が待っており、待合スペースの席もほとんど埋まっている。宥里は発券機で番号札を取り、空いている席に腰を下ろした。時間だけが刻一刻と過ぎていく。だが、約束の時間を過ぎても、知輝は一向に姿を見せなかった。区役所の場所も待ち合わせの時間も、昨夜メッセージで念を押しておいたはずだった。このまま彼を待って時間を無駄にしたくなかった宥里は、スマホを取り出し、電話をかけた。一度目は、あっさりと切られた。続けて、もう一度かけ直す。今度は切られなかったものの、知輝はひどく苛立った声で応じた。「用があるなら、要件だけ言え」以前の宥里なら、この苛立った声を聞いただけで身構え、気を遣って早々に電話を切り、仕事の邪魔をしないようにしていただろう。だが今は、ただ静かに口を開いた。「区役所に来ているの。今日、離婚の手続きをするって約束したでしょう」電話の向こうで、知輝の呼吸が一瞬止まったのが分かった。「お前さ……暇を持て余しているなら、晴子さんにでもついて回って、まともな母親のやり方でも教わってこい。お前のわがままに付き合っている暇はない」そう言い放つなり、知輝は一方的に電話を切った。宥里がもう一度かけ直しても、二度とつながらなかった。明らかに、着信拒否にされたのだ。胸の奥に、重苦しい感情がわだかまっていた。何度も深く息を吸い込んでみても、不快感はまるで晴れない。香織に謝らないなら離婚しろと言い出したのは、ほかでもない知輝自身だったはずだ。自分はその言葉

秘書に案内されて洋介が執務室に入ってきたとき、知輝はデスクに向かい、仕事に没頭していた。この会社は、知輝と洋介が共同で立ち上げたものだ。知輝が技術と経営を、洋介が資金とマーケティングを担っている。二人は高校時代からの同級生だ。代々学者を輩出してきた赤沢家とは異なり、鈴木家は典型的な成り上がりの資産家だった。かつて鈴木家は、株式投資や不動産取引、大規模な再開発事業などで莫大な富を築いた。その後はさまざまな事業へ投資を広げ、さらに資産を増やしてきた。今や鈴木家は、この街でも名の知れた投資一族となっている。鈴木家の御曹司として育った洋介は、幼い頃から親の背中を見て投資や資産運用を学んできた。かつて知輝が科学技術系の会社を立ち上げようとした際、その構想を実現するには、資金が圧倒的に足りなかった。それを知った洋介は、迷わず出資を申し出た。わずか数年で、二人はこの会社を国内トップクラスの企業へと成長させた。入ってきたのが洋介だと分かると、知輝は顔も上げず、手元の仕事を続けた。洋介はそんな知輝の態度にとうに慣れきっていた。秘書を退出させると、ゆっくりと知輝のデスクへ歩み寄り、先ほど宥里から預かった離婚協議書を、知輝の目の前に置いた。仕事の邪魔をされ、知輝の声には不機嫌さが滲んだ。「これは何だ」洋介はソファに深く腰を下ろし、隠しきれない嘲りを声に滲ませた。「宥里さんから預かったんだ。お前に渡してくれってさ」宥里の名を聞いた瞬間、知輝の瞳に苛立ちの色が浮かんだ。そして「離婚協議書」の文字を見た途端、その苛立ちはさらに濃くなる。「ふん、馬鹿げている」鼻で笑い飛ばすと、その一枚の用紙をシュレッダーへ突っ込んだ。洋介は、離婚協議書がシュレッダーに吸い込まれ、細かく裁断されていく様をじっと見つめる。「わざわざ本人が会社まで届けに来たんだぞ。それに目も通さず、そんなふうに裁断するのか」知輝は手元の作業を続けながら、平坦な声で答えた。「見るまでもない。どうせネットからダウンロードした書式だろう」洋介はネクタイを弄りながら言う。「もし、あいつが本気だったらどうする気だ」知輝のペンを持つ手が一瞬止まったが、すぐに何事もなかったかのように動き出した。「俺と離婚したら、今までのような暮らしができるわけがないだろう」洋介はそれに頷いた