Todos los capítulos de 七年の冷遇、離婚後は御曹司に溺愛されます: Capítulo 41 - Capítulo 50

電話が繋がるやいなや、受話器の向こうから、直樹の切羽詰まった声が響いた。「宥里、頼みがあるんだ」直樹はひどく焦っていて、呼吸まで乱れている。「娘がバーで飲みすぎて、トラブルに巻き込まれて店から出してもらえないらしいんだ。迎えに来てくれって連絡があったんだが、俺は急な出張で遠方にいて、どうしても戻れない。他の人間に頼むのも、どうも心配で。あれこれ考えたんだが、君に頼むしかなくてな」宥里は若浦詩音（わかうら しおん）と会ったことがあった。直樹には、妻との間に詩音という一人娘がいた。その後、直樹の妻は病気で亡くなり、以来、父娘二人で支え合って生きてきたのだ。直樹は目に入れても痛くないほど可愛がっていたが、仕事があまりに忙しく、目を配りきれないことも多かった。「わかりました。住所を送ってください。すぐに向かいます」詩音は成人したばかりの若い娘だ。酔っ払ってバーのような場所に一人でいるのは、それだけで十分に危険だった。宥里は一刻を争うと思い、直樹から送られてきた住所を受け取ると、すぐさまタクシーを呼んで向かった。……バーの中では、知輝が無表情に店員を呼び、運転代行の手配を頼んでいた。洋介がそれを聞いて、面白がるように目を細めながら、グラスを揺らして揶揄した。「どうした？宥里さんに来てもらえなかったのか？」知輝は淡々と「ああ」とだけ答え、表情にはこれといった変化もない。洋介がふっと鼻で笑った。「宥里さんも、ずいぶん面倒な態度を取るようになったもんだな」知輝はグラスを手に取ると、背もたれに寄りかかりながら、冷ややかな声で言った。「勝手に拗ねていればいい。構っていられない」洋介は得心したように笑い、皮肉めいた口調で続けた。「俺が思うに、あれはお前相手にわざと駆け引きしているだけだろう。まったく、あいつも大概バカだよな。もう少しやり方を考えればいいのにな」今日一緒に飲んでいるのは、学生時代から知輝や洋介と付き合いの深い友人たちだった。彼らはみな、知輝が結婚していること、そして知輝が自分の妻をろくに大事にしていないことも知っていた。少しでも妻を尊重する気があれば、他人が自分の妻をこんなふうに嘲笑するのを許すはずがない。洋介がそう言い終えると、周りの男たちも、つられて笑い声を上げた。知輝はわずかに眉根

宥里が一向に出てこないため、知輝は痺れを切らし、再度代行運転を呼んだ。代行はすでに待機している。知輝は時計に目をやると、眉をわずかに寄せ、席を立った。「もう帰るのか？」洋介が尋ねた。「ああ、明日も用事がある」知輝は頷き、上着を手に取りながら、視線を再び化粧室のほうへ向けた。ちょうどスマホを手に取り、宥里に電話をかけようとしたところで、香織からの着信が入る。「先生、実験室が停電して、閉じ込められて出られないんです。真っ暗で……怖いです……っ」電話の向こうから聞こえる香織の声は震えていて、明らかにひどく怯えている様子だった。「大丈夫か？」化粧室のほうへ向かおうとしていた知輝の足が止まった。「とにかく、そこを動くな。今すぐ行く」「はい……はい……先生、早く……本当に……きゃっ！」短い悲鳴のあと、電話が切れた。「香織！香織！」知輝が何度かけ直しても、香織は一向に電話に出ない。「どうした？香織に何かあったのか？」洋介も顔をこわばらせて立ち上がった。仕事上、香織は会社にとって重要な社員だ。それだけでなく、香織は知輝が最も目をかけている教え子であり、洋介とも仲がいい。「ああ。実験室が停電して、香織が中に閉じ込められたらしい」知輝は洋介に説明しながら、足早に出口へと向かっていく。会社の実験室でトラブルが起きたと聞いて、洋介もそれ以上その場に留まる気にはなれず、同席していた面々に一言断ってから、知輝の後を追った。「どうして急に停電なんか起きたんだ？あのビル、予備電源があるはずだろ。作動しなかったのか？」洋介は相当緊張していた。実験室は会社の中枢部門だ。何かあれば、会社への影響は計り知れない。「わからない。おそらく故障だろう。香織は今一人で実験室に閉じ込められている。何があったのかもわからない」電話を切る直前に聞いた香織の悲鳴を思い出し、知輝は思わず足を速めた。そこへ、再び着信音が鳴った。香織からだと思い、画面も確かめずに電話に出た。「香織、さっきどうした？怖がるな、今すぐ行くから！」化粧室の個室で、その声を聞いた瞬間、宥里の全身が凍りついた。ドアの外から響くばんばんという音に、宥里は我に返る。「知輝、私今、化粧室で男たちに囲まれているの。早くこっちに来て、助

Xホテルは、若者に人気の高級ホテルだった。バーのオーナーは絢斗に笑いかけた。「あそこに行く客は、羽目を外す人も多いですよ」絢斗が興味を示せば、女性を何人か紹介するつもりなのだろう。だが顔を上げた瞬間、目に入ったのは、絢斗の冷たく光る瞳だった。オーナーはたちまち身をすくませ、その場に凍りついて言葉を失った。絢斗は裏口の方向を見つめていた。たった今、宥里の姿を見た気がした。あの宥里が、ずいぶん派手に遊んでいるじゃないか…………宥里と詩音は、そのまま裏口から連れ出され、路地へと引きずり込まれた。「離して！離してよ！」宥里はもがきながら声を張り上げた。スマホはバーの化粧室に落としたままだ。今はもう電話で通報することもできず、声を出して周囲の注意を引くしかなかった。「助けて！助け……うぐっ……」だが宥里の助けを求める声は最後まで続かず、男の分厚い手で口を塞がれてしまった。「うるせえな、このアマ」哲男は、下卑た目で宥里の顔を眺めながら言った。「今は大人しくしてろ。あとで嫌ってほど叫ばせてやる」路地の入り口を、何人かの通行人が通りかかり、宥里たちのほうに目をやった。だがそれも一瞬のことで、すぐに立ち去っていく。誰も足を止めず、助けようとする者などいなかった。通行人には、路地裏で酔っ払った男女が騒いでいるだけに見え、面倒に関わりたくないと避けられていた。宥里は口を塞がれたまま、体を哲男にがっちりと抱え込まれていた。おまけに哲男たちは身なりも上等で、一目で裕福な家の御曹司だとわかる格好をしている。暗がりの中、遠目に見れば、まるで宥里が恋人の腕に甘えて寄りかかっているようにさえ見えただろう。宥里は、こちらを一瞥してはすぐに通り過ぎていく通行人たちを見つめ、それから背後で同じく取り押さえられている詩音に目をやった。じわじわと絶望が胸を満たしていく。体をよじり、なんとか抜け出そうともがく。だがそうすればするほど、相手の腕はさらに強く締まっていった。「暴れんな。これ以上暴れたら、ここでヤっちまうぞ……ぐあっ！」つい先ほどまで宥里に卑劣な脅し文句を吐いていた男の体が、次の瞬間、そのまま横へ吹き飛んだ。体は前方のゴミ箱に叩きつけられ、ゴミの山の中へと沈んでいった。哲男に抱え込まれたまま、宥里の

宥里が詩音を連れて交番での聴取を終え、外に出た時にはすでに夜も更けていた。成人したばかりの詩音は、よほど恐ろしかったのか、いまだに恐怖から抜け出せず、宥里にぴったりと寄り添っていた。「見て、さっき助けてくれた人だよ」詩音が前方を指さした。まだ声が震えている。宥里が顔を上げると、すらりとした長身の絢斗が少し離れた場所で電話をしているのが目に入った。何を話しているのかはわからないが、その眉間には険しさが浮かび、近寄りがたい雰囲気をまとっている。黄色みがかった街灯の下、その影は長く長く伸びていた。宥里の視線に気づいたのか、絢斗は電話を切ると、こちらへと歩いてきた。近づいてくる男を見て、宥里は反射的に立ち去ろうとした。だが、彼の手に自分のスマホがあるのに気づき、足を止める。絢斗は宥里の一メートルほど手前で立ち止まった。「お前のスマホだ」「ありがとうございます」宥里は小さく礼を言い、スマホを受け取った。そばにいた詩音が、絢斗を見上げて思わず声を漏らした。「わあ、すごく背が高いんだねー！」絢斗の目つきがすっと冷たくなる。「宥里にはずいぶん丁寧なのに、俺にはずいぶん馴れ馴れしいんだな」詩音は一瞬きょとんとした。彼女にとって宥里は、父を通じて幼い頃から何度も顔を合わせてきた、昔からよく知る大人だった。一方、絢斗とは今日が初対面だ。つい距離感が分からないまま、気軽に声をかけてしまっただけだった。「す、すみませんでした……」詩音が慌てて姿勢を正すと、絢斗はようやく少しだけ表情を緩めた。それにしても、この人はどうしてこんなに怖いのだろう。冷たい顔で、すごく怖い！詩音は思わず宥里の後ろに隠れ、もう絢斗のほうを見ようとしなかった。「この子も困ってるじゃないですか。そんなに怖がらせないでください」宥里は視線を伏せたまま、絢斗の目を見ようとせず、声も冷ややかに突き放すようなものだった。絢斗が鼻で笑うと、一歩前に踏み出した。強烈な威圧感が迫ってくる。「なんだ、俺がさっきお前を助けたこと、忘れたのか？」「ええ、覚えてます。お礼も、もう言いましたよね」宥里の顔には余計な表情ひとつ浮かばず、声にも相変わらず感情の揺れはなかった。絢斗は思わず苦笑した。「ひと言のありがとうで済ますつも

病室の知輝は、洋介との電話を切るなり、すぐさま宥里に電話をかけた。一度目は、コール音が途切れるまで応答がなかった。知輝はスマホの画面を見つめ、もう一度かけ直した。香織はベッドの上で静かに知輝を見つめていた。右手が無意識に、シーツをきゅっと握りしめている。一方、玉山邸では、宥里がちょうど朝食を作っていた。この家に越してきてから、まともにコンロの火を使うのは、今日が初めてだった。これまでは適当にゆで卵を二つ作って済ませるか、出前を頼むかのどちらかだった。だが今日は事情が違う。詩音が昨夜、ここに泊まったのだ。詩音はちょうど身支度を終えて二階から降りてくると、いい匂いに誘われるようにキッチンへとやってきた。「わあ！宥里さん、何作ってるの？めちゃくちゃいい匂い！」詩音が小走りで駆け寄り、コンロを覗き込む。宥里は笑って答えた。「適当に作っているだけよ。ダイニングに座って待っていて。もうすぐできるから」以前あの家にいた頃、知輝と陽太は、宥里が料理をしている間は決してキッチンには入ってこなかった。父子そろって、調理中の油っぽい匂いを嫌がるのだ。詩音は首を振った。「ううん、ここで待ってる。だって、いい匂いすぎるんだもん！」そう言った通り、詩音は本当にその場を離れず、まるで飢えた狼のような目で、今にも鍋に飛びつきそうな勢いで見つめていた。「宥里さん、前は料理できなかったよね！あれ、たしか……」詩音は何年前だったか思い出そうとしたが、うまく思い出せず、そのまま話を続けた。「まあとにかく、何年も前、まだお母さんが生きてた頃。うちに食事に来て、キッチンでお母さんの手伝いをしてくれてたよね。そしたら、危うくうちの台所を燃やしかけたの覚えてる」その「惨事」を思い出したのか、詩音はぶるっと身震いした。「あれ、本当に怖かったんだから」宥里は思わず噴き出した。もちろん、その一件は宥里もよく覚えている。あれはもう八、九年ほど前のことだ。当時の宥里はまだ二十歳にもならず、今の詩音と同じくらいの年頃だった。あの頃は本当に料理ができなくて、しかもキッチンに入るのも初めてで、あたふたしながら大惨事になりかけたのだ。詩音は宥里の穏やかな横顔を見つめ、その手慣れた料理の手つきを眺めながら、真面目な口調で言った。「なん