All Chapters of 追われる身、狼王に愛される: Chapter 81 - Chapter 90

獣は答えない。彼の黄色い目が私を見つめているが、それらは先ほどと同じではない。それらはより虚ろで、より動物的で、ほとんど優しいものにしていたあの人間性の火花を欠いている。彼にとって私はもはやエロイーズではない。彼が選んだ者ではない。私は侵入者であり、獲物であり、脅威なのだ。 — お願い、と私は涙目でつぶやく。お願い、思い出して。私よ。エロイーズよ。あなたの子を宿している者。 獣は首を横に傾げる。奇妙に犬的な、ほとんど見覚えのある仕草。鼻孔が膨らみ、空気を嗅ぎ、私の匂いを嗅ぐ。彼の鼻面が震え、唇がめくれ、月のように白い、ナイフのように長い牙が見えるのが分かる。 彼は何かを嗅ぐ。私。私の匂い。彼がマークした女の匂い。彼の種を宿す者の匂い。群れに属する者の匂い。 突然、彼の態度が変わる。肩の緊張が解ける。黄色い目が柔らかくなる。ほとんど知覚できないほど。彼は私の方へ一歩踏み出す — いや、一歩ではない。一跨ぎ。巨人の歩幅が一瞬で私たちの間の距離を縮める。 — お前、と彼は唸る。その声は人間のものではなく、石の奔流のように喉を転がる。お前。俺は…お前を知っている。 — ええ、と私は震える声で、両手を腹に置いて言う。あなたは私を知っている。あなたは私を選んだ。あなたは私をマークした。私はあなたの…あなたの子を宿している。あなたの子。もうすぐ生まれる子。 獣はさらに近づく。彼の体の熱を感じ、彼の毛皮の匂いを吸い込むほど近く — 土の匂い、苔の匂い、森の匂い、狼の匂い。彼の鼻面が私の腹に触れ、それを嗅ぎ、私を震えさせる強度で匂いを嗅ぐ。 そして突然、彼は止まる。 体が凍りつく。目が見開かれる。奇妙な音が喉から漏れる — うめき声、ほとんどすすり泣き。遠吠えと死の喘ぎの間の何か。 — 子、と彼はつぶやく。彼の声はもはや獣のものではない。ほとんど狼の王の声だ。先ほど聞いた声。俺の子。俺たちの子。 巨大な前足 — いや、手だ。しかし黒曜石のよう

エロイーズ その後の数日間、私はゾンビだ。 授業に行き、カフェテリアの残り物を食べ、312号室のソファで眠る。話しかけられてもほとんど答えない — それは稀だが — カミーユとその一団とのアイコンタクトを注意深く避ける。恐怖からではない。もう違う。無関心からだ。彼らの小さな残酷さの演劇は突然、滑稽で、取るに足らない、人間的で、あまりにも人間的に思える。魅惑の森の影で黄色い目が光るのを見た後で、どうして彼らの侮辱を恐れられようか？ しかし私の中で何かが変わった。物理的な変身を超えて。もっと深い何か。確信。知識。 私は狂っていない。私に起きたことは現実だ。狼の王は存在する。私の赤ん坊は彼の子だ。そしてミロ…ミロは私のような存在だ。いや、ミロは私がなろうとしているものだ。二つの世界、二つの性質、二つの真実の間の橋。 私はしばしば彼とすれ違う。廊下で、図書館で、空の噴水の近くで。彼は私に話しかけない — 本当には — しかし私たちの視線は交わり、そのたびに小さな震えが背筋を走る。恐怖ではない。認識だ。ミロは知っている。ミロは理解している。ミロは私の同類であり、兄弟であり、私が足を踏み入れるこの未知の領域での案内人だ。 ある晩、図書館を出るとき、返却期限までに読み終えられない本を腕いっぱいに抱えて、リュカとばったり出くわす。 彼は一人だ。一度だけ。カミーユも、レアも、クロエもいない。ただリュカだけ。廊下の壁にもたれ、腕を組み、悪い知らせを約束する口元の笑み。 — それで、雌狼、ボディーガードができたんだって？ 双頭の怪物が？ 私は答えない。避けるために横に一歩踏み出すが、彼も同時に動き、私の通り道を塞ぐ。 — ミロのことだよ、と彼は無理な笑いで付け加える。黄色い目の変なやつ。お前たち、付き合ってるのか？ 彼がお前を守って、かばって、森に連れ戻して木と変なことをするのか？ — 通して、リュカ、と私は疲れた声で言う。あ

しかし同時に、別の何かがある。奇妙な誇り。正当化された怒り。私はリュカを後退させた。何ヶ月も私を辱め、あらゆる機会に私を笑い、私の不幸をSNSに投稿するために撮影していたリュカを。彼は私を恐れた。彼は私の中の獣を見て、恐れた。 私は312号室に閉じこもり、ぐちゃぐちゃになった本をドローネー先生の机の上に置き、壊れたソファに座る。鉤爪はゆっくりと引っ込み、目は正常な色を取り戻し、心臓は狂乱したリズムを遅くする。 — 勇敢だった、と私は腹を撫でながら言う。あなたが私に力をくれた。あなたがいなければ、私は決してあんなことできなかった。 赤ん坊は動く。優しく、落ち着いた動き。まるで私に感謝しているかのように。 私はそこに留まる。事務室の静寂の中。キャンパスに夜が落ちるのを見つめる。月が地平線に昇る。ほぼ満月。私を観察し、裁き、祝福する目のように丸い。 明日、私は授業に戻る。明日、私は廊下でリュカとすれ違う。明日、私は彼の目に恐怖を見るだろう — あるいは憎しみ、あるいは病的な好奇心、分からない。しかし一つ確かなことがある：彼はもう私を侮辱しない。彼はもう私を嘲笑わない。彼はもう私に害を与えない。 なぜなら私は雌狼だから。そして雌狼は決して倒れない。 廊下で、閉じたドアの向こうで、遠ざかる足音が聞こえる。リュカ、おそらく。逃げるリュカ。見たリュカ。語るリュカ。そして誰も信じない、あるいはみんな信じる、あるいは何人かが信じて他の者は狂人扱いするリュカ。 どうでもいい。真実は私の中にある。私の肌の下に、私の血の中に、私の生まれ来る子の黄色い目の中に。真実は決して死なない。それは変身し、突然変異し、生き残ろうとするウイルスのように環境に適応する。 私のように。 私たちのように。

戦いに備えるかのように。瞳孔が大きく開き、闇を飲み込みながら、二十メートルほど先で静止しているその姿の細部を捉えていく。身長は二メートル。もしかすると、それ以上。肩幅は岩のように広く、腕は木の幹のように太く、その全身を覆う暗い毛皮が、濡れた黒曜石のように月明かりの下で鈍く輝いている。脚は筋肉の柱そのもの。その先には黒い爪を備えた巨大な足があり、鋤の刃のように地面へ食い込んでいる。そして頭――。その頭は、牙と毛に覆われた悪夢だった。細長い鼻先。尖った耳。そして闇の中で二つの熾火のように輝く黄色い目。あの獣。私の夢に現れた獣。池で見た獣。九か月前、同じ月の下、同じ森の中で私を捕らえた獣。けれど、その獣は私を覚えているようには見えなかった。黄色い目が私を見つめている。でも、記憶の中の目とは違う。あの八月の夜、意識を失う前に一瞬だけ垣間見た、あの知性の光がない。もっと空虚で、もっと獣じみている。まるで私を侵入者、脅威、獲物として見ているかのようだった。喉の奥から唸り声が響き渡った。あまりにも低く、周囲の木々まで震わせるような音。あまりにも深く、まるで大地の底から響いてくるような音。枯れ葉が舞い上がり、枝が震えた。恐怖のせいで腹が収縮する。逃げるべきだった。走るべきだった。叫んで、隠れるべきだった。けれど、もう脚は私の言うことを聞かなかった。足が地面に釘で打ち付けられたように動かない。私の意志よりも古く、恐怖よりも強い何かに縛られている。その何かが私に告げていた。この生き物と私は繋がっている。この生き物と私は、何か本質的なものを共有している。そして、この生き物こそ、ここ数か月ずっと私が抱えてきたすべての疑問への答えなのかもしれない。獣が一歩、こちらへ近づいた。たった一歩。それなのに、その一歩はあまりにも大きく、私たちの距離を一気に半分まで縮めた。今度は、その匂いを感じる。土。苔。

何もわからない。私は迷っていた。怯えていた。そして、ひとりだった。獣がもう一歩、私へ近づいた。今度は私は後退しなかった。黄色い目が私を見つめ、調べ、魂の奥まで貫いてくる。そして、獣は私が予想もしなかったことをした。それは私の血を凍らせると同時に、心を温める行為だった。獣が前足を伸ばした。黒曜石のように黒い爪が生えた巨大な足。肉切り包丁のように長い爪。その一撃だけで私を引き裂き、血を流し、その場で簡単に殺すことのできる足。けれど、その足は私の顔へ向かって、無限とも思えるほどゆっくりと近づいてきた。その力とは正反対の、予想もしなかった優しさ。慎重さ。まるで私が壊れやすい何かであるかのように。爪が私の頬に触れ、こめかみに触れ、そして首筋へとゆっくり下りていく。その瞬間。爪が触れた場所から、猛烈な熱が広がった。焼けるような熱。けれど、痛くはない。それは愛撫のようであり、口づけのようであり、約束のようだった。印。数週間前に首筋で見つけた、意味のわからなかったあの印。その印が輝き始める。私は見ることができない。けれど、感じる。脈打ち、熱を放ち、まるで磁石同士が引き合うように、獣の爪に応えている。そして私は、獣の目の中に、こんな生き物に存在するとは思ってもいなかった感情を見た。驚き。認識。信じられないという感情。目が見開かれる。瞳孔が広がり、黄色い虹彩がさらに鮮やかに、ほとんど黄金色に輝く。顎がわずかに開き、鋼鉄さえ噛み砕けそうな牙が姿を現す。けれ