追われる身、狼王に愛される のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

噴水はいつものように空っぽ。 ベンチには、煙草を吸ったり、勉強したり、いちゃついたりしている学生たちが座っている。 そして誰一人、私を気に留めない。 それが不思議だった。 ほとんど不気味なほどに。 何か月もの間、毎日のように続いた嫌がらせ。 絶え間ない嘲笑。 囁かれた侮辱。 大声で投げつけられた悪口。 それらが突然なくなった沈黙のほうが、何よりも奇妙だった。 何が起こったの？ なぜカミーユとその仲間たちは、私をいじめるのをやめたの？ 私はB棟へ向かった。 人文科学の建物。 あと十分で講義が始まる。 そして――私は彼らを見つけた。 カミーユ。 レア。 ルーカス。 クロエ。 入口の近くで集まっている。 肩にはバッグ。 唇には笑み。 楽しそうに話し、笑い、冗談を言っている。 けれど、私を見つけた瞬間、何かが変わった。 笑顔が固まった。 目つきが険しくなった。 身体が強張る。 カミーユは口を開いた。 侮辱を投げつけようとしたのだろう。 けれど、思い直した。 視線を逸らし、私など見えていないふりをする。 ルーカスだけは目を逸らさなかった。 奇妙なほど強く私を見つめている。 そこには恐怖と憎しみ。 魅惑と嫌悪。 そんな感情が入り混じっていた。 彼は覚えている。 廊下で起きたあの日を。 私の爪が本を引き裂いたことを。 私の目が黄色くなったことを。 私が彼に下がれと命じたことを。 彼は誰にも話さなかった。 あるいは、話したとしても誰にも信じてもらえなかったのだろう。 けれど彼は知っている。 私がもう以前の私ではないことを。 私は彼らの前を通り過ぎた。 立ち止まらない。 頭を下げない。 一度も彼らを見ない。 そしてB棟へ入った。 心臓は激しく鼓動している。 手は震えている。 それでも、頭を上げたまま。 「エロイーズ！」 背後から声が飛んできた。 振り返る。 クロエだった。 彼女は集団から離れ、私をホールまで追ってきている。

エロイーズ その後の数日間は奇妙だった。 いじめは、ほとんど止まった。 いくつかの悪口。 向けられる視線。 押し殺された笑い声。 それだけだった。 もう、人前での騒ぎはない。 集団による屈辱もない。 大きなオークの木の下で、皆が一斉に私を侮辱する歌を歌うこともない。 カミーユとその仲間たちは私を避けている。 特にルーカスは、私が近づくと道を変える。 彼は廊下で起きたことを忘れていない。 本を引き裂いた私の爪。 黄色く光った私の目。 私が彼に向かって放った脅し。 彼は私を恐れている。 今では。 そして、その恐怖は彼の悪意よりも強かった。 他の学生たちは、以前のように私への嫌がらせを楽しむ代わりに、新しい暇つぶしを見つけたらしい。 あるいは、ミロが一人ひとりを黄色い目と低い声で脅したのかもしれない。 わからない。 知りたいとも思わない。 私はただ、この思いがけない休息を利用している。 身体を休めるために。 出産に備えるために。 そして、近づいているそ

彼がいなければ、私は迷っていた。 彼がいなければ、私は死んでいた。 「群れについてもっと話して」 私はソファに背を預けながら頼んだ。 「私があなたたちに加わることを決めたら、何が待っているのか教えて」 ミロは手を離し、再び壁に背を預けた。 黄色い目は遠くを見つめている。 「群れというのは……」 彼はゆっくりと言った。 言葉を一つひとつ慎重に選ぶように。 「群れは、家族以上のものだ。部族以上のもの。単なる集団でもない。群れは絆なんだ。血よりも強く、愛よりも強く、死よりも強い絆。群れの一員になれば、もう二度とひとりにはならない。食べ物も、領土も、危険も、喜びも、すべてを分かち合う。他の者のために死ぬ覚悟を持ち、他の者たちも君のために死ぬ覚悟を持つ」 「でも、あなたたちは二人しかいない」 私は指摘した。 「あなたの父親と、あなた」 「今はね」 ミロは悲しそうに微笑んだ。 「ずっと昔はもっと多かった。何十匹もの狼が、この地域の森に散らばって暮らしていた。でも人間たちが私たちを狩り、絶滅させ、森を焼いた。父さんは、この領域に残った最後の純粋な狼だ。僕は最後の混血。そして君の子供……」 彼の目が私へ向けられた。 「君の子

カミーユは嘲笑し、集団へ振り返った。 「みんな聞いた？ ゴミ母が声を出したわ！ 潰されたネズミみたいに鳴いてる！」 笑い声が一斉に上がった。 いつものように。 機械的な集団の笑い。 凍える空気の中を、カラスの群れのように飛び交う笑い声。 私は歯を食いしばった。 込み上げてくる涙を飲み込む。 平静を保つ。 反応しない。 泣かない。 彼らに勝利を与えない。 「ねえ、エロイーズ」 カミーユが続けた。 危険なほど近づいてくる。 「もうあなたにはうんざりなの。廊下をうろついているのを見るのもうんざり。講義室で臭いを撒き散らしているのを見るのもうんざり。大きなお腹を、まるで誇らしいものみたいに見せつけているのもうんざり。あなたは恥よ。普通というものすべてに対する侮辱。だから、今度こそわからせてあげる」 彼女が手を上げた。 何をするつもりなのかわからない。 平手打ちかもしれない。 突き飛ばすのかもしれない。 殴るのかもしれない。 けれど、その手が振り下ろされる前に、背後

突然、群衆の中から声が飛んだ。 「クロエが言っていることを証明してみろ。怪物だって見せてみろ」 誰が言ったのかわからない。 復讐したいルーカスかもしれない。 見世物を楽しみたいレアかもしれない。 どうでもいい。 その言葉はすでに放たれた。 そして、他の者たちが続けた。 「そうだ、証明しろ！」 「見せろ！」 「爪を見せろ！」 「目を見せろ！」 「獣なのか、人間なのか見せてみろ！」 カミーユの顔に再び肉食獣のような笑みが浮かんだ。 彼女が手を上げる。 今度は、何をするつもりなのかわかった。 私を殴る。 突き飛ばす。 バランスを崩させる。 そうすれば、私の変身が意志とは関係なく始まる。 そして、全員が私の正体を見ることになる。 「さあ、狼女」 カミーユが唸った。 拳を上げる。 「本当の姿を見せなさい」 けれど、拳が私の顔へ振り下ろされる前に、私は誰も予想していなかったことをした。 笑った。 奇妙な笑い。