Todos os capítulos de 회귀한 루나를 사랑하다 : Capítulo 71 - Capítulo 80

현재 트리스탄 마침내 도착했다. 거친 숨을 내쉬며 눈앞에 펼쳐진 광경을 바라보았다. 오래전 중재를 위해 이곳을 찾았던 이후로 이 연회장을 떠올린 적은 없었지만, 내 직감은 틀리지 않았다. 연회장은 충격에 휩싸인 사람들로 가득했다. 하지만 통로마다 경비병들이 서서 사람들의 움직임을 막고 있었다. 나는 오래 상황을 살피지 않았다. 가슴이 무겁게 조여 왔다. 우리는 제시간에 도착하기 위해 쉬지 않고 달려왔고, 부족에 침입하자마자 경비병들을 빠르게 제압했다. 경비는 거의 없었다. 분명 오늘 열릴 거라 믿어 의심치 않았던 '축하 행사' 덕분이었을 것이다. 그 생각에 비웃음이 나올 뻔했다. 내 병사들이 나머지 일을 처리하고 있었다. 아드레날린이 그들을 앞으로 내몰고 있었다. 지원군이 올 일은 없었다. 그래서 나는 혼자 이곳으로 들어왔다. 가슴과 팔을 찌르는 듯한 통증에 이를 악문 채 앞으로 걸어 나갔다. 양손을 주먹 쥐고 통로를 가로지르며 한순간도 경계를 늦추지 않았다. 멀리서도 알리스테어의 충격 어린 표정이 보였다. 얼굴은 새하얗게 질려 있었고 눈은 크게 떠져 있었다. 나는 비웃음을 삼켰다. 놈은 정말 내가 죽었다고 믿고 있었던 것이다. 계속 앞으로 나아가자 또 다른 모습이 눈에 들어왔다. 머리카락만 보고도 누구인지 알아본 순간, 다리가 풀릴 뻔했다. '발레리.' 나는 속으로 그녀의 이름을 불렀다. 그녀의 얼굴은 괴로움으로 일그러져 있었고, 옆으로 흘러내린 머리핀 때문에 머리도 조금 흐트러져 있었다

발레리 너무 오랫동안 팽팽하게 당겨져 있던 밧줄이 마침내 끊어지듯, 무언가가 툭 끊어졌다. 숨이 턱 막혔다. 눈앞에 펼쳐진 광경에 피가 귀를 울리며 거세게 몰아쳤다. 희미하게나마 느낄 수 있었다. 나뿐만 아니라 주변 사람들도 모두 그것을 느끼고 있었다. 그 순간만큼은 모든 것이 멈춰 있었다. 반쯤 늑대로 변해 날카로운 발톱을 드러낸 알리스테어의 손이 허공에서 그대로 붙잡혀 있었다. 너무도 빠른 움직임이었다. 내 본능조차 미처 따라가지 못할 정도였다. 무슨 일이 벌어진 것인지 이해하는 데 잠시 시간이 걸렸다. 알리스테어의 발톱이 막 트리스탄을 꿰뚫으려던 순간, 피를 흘리며 쓰러질 듯했던 트리스탄이 움직였다. 믿기 어려울 만큼 폭발적인 힘을 끌어내며 알리스테어의 공격을 막아낸 것이었다. 알리스테어의 손은 허공에 멈춰 있었다. 트리스탄의 피로 물든 붕대 감긴 손이 그것을 단단히 붙잡고 있었다. 심장이 목 끝까지 치밀어 올랐다. “넌 치명적인 약점이 하나 있어, 알리스테어.” 트리스탄이 이를 악문 채 그의 팔을 붙잡고 말했다. “너무 일찍 승리를 확신한다는 거지.” 그 말이 끝나기도 전에 트리스탄이 반격에 나섰다. 남은 한 손의 발톱을 아래에서 치켜올리며 알리스테어의 복부를 깊게 베어냈다. 알리스테어의 포효가 연회장 안을 뒤흔들었고, 나는 숨을 들이켰다. 그는 비틀거리며 뒤로 물러났다. 얼굴을 가득 채우던 오만한 미소는 충격과 고통으로 바뀌어 있었다. 신음과 거친 숨을 내뱉으며 몸을 웅크릴 듯 허리를 숙였다. 상처는 치명적일 만큼 깊지는 않았다, 하지만 나는 직감적으로 알 수 있었다. 그것만으로도 충분했다.

발레리 세상은 마치 어둠 속에서 서서히 녹아내리는 듯했다. 나는 천천히 눈을 뜨며 몽롱한 정신으로 주변을 둘러보았다. 의식이 점차 또렷해지자 희미하게 코를 찌르는 소독약 냄새와 새하얀 방이 눈에 들어왔다. 여긴 어디지? 무거운 몸을 억지로 일으키려던 나는 그대로 움직임을 멈췄다. 트리스탄. 침대 곁에 앉은 그는 침대 가장자리에 몸을 기댄 채 잠들어 있었고, 한 손으로는 내 손을 꼭 붙잡고 있었다. 그의 팔과 가슴은 붕대로 감겨 있었다. 나는 병실에 있었다. 순간 마지막 기억들이 한꺼번에 밀려들었다. 알리스테어의 기습, 몸을 찢던 고통, 그리고 나를 병원으로 데려가던 트리스탄. ‘당신도, 우리 아이도 반드시 괜찮을 거야. 내가 맹세해.’ 의식을 잃기 전 그가 마지막으로 했던 말이 머릿속에 선명하게 울렸다. 세상에… 아이. 그 생각은 마치 전기에 감전된 것처럼 나를 잠에서 완전히 깨워 놓았다. 심장이 거세게 뛰기 시작했고, 가슴속으로 두려움이 번져 갔다. 내가 얼마나 의식을 잃고 있었던 거지? 아이는 괜찮은 걸까? 생각할 틈도 없이 나는 벌떡 몸을 일으켜 방 안을 다급하게 둘러보았다. 나를 안심시켜 줄 무언가를… 무엇이든 찾기 위해서였다. “으음….” 그 소리와 함께 옆에서 인기척이 느껴지자 나는 몸을 굳혔다. 당황한 나머지 트리스탄이 곁에 있다는 사실을 잊고 그를 깨워 버린 것이었다. 급히 고개를 돌리자 마침 그의 눈꺼풀이 천천히

발레리나는 그 목소리에 놀라 황급히 몸을 돌렸다. 그리고 다가오는 한 사람의 모습을 마주했다. 카트리나였다. 그녀의 모습이 온전히 시야에 들어왔다. 그녀가 입은 봄빛 초록 드레스는 정원의 푸르름과 어우러져 부드럽게 흩날리고 있었다. 그녀가 가까워질수록 내 놀라움은 차츰 편안함으로 바뀌었다. 비록 그녀를 만난 것은 단 한 번뿐이었지만, 그녀는 트리스탄과 내 팩을 구해 주었다. 그 은혜는 내가 무엇으로도 갚을 수 없는 것이었다. 하지만 그와는 별개로 또 다른 무언가가 있었다. 처음 그녀를 만났을 때부터 느껴졌던 것이었다. 설명할 수 없는 익숙함, 분명 아는 감각인데도 끝내 실마리를 잡을 수 없는 기묘한 느낌. 그녀는 내 곁까지 다가오더니 내가 기대어 있던 것과 같은 난간에 몸을 기대고 정면을 바라보았다. “이 정원은 마음을 정리하고 싶을 때 찾아오기 좋은 곳이에요. 그래서 여기 있을 거라고 생각했죠.” 그녀는 말을 이은 뒤 나를 돌아보았다. “안색이 좋아 보이네요. 병원에 계실 때도 당신 소식을 들었어요. 아까 회의장에서는 너무 불편하지 않았기를 바랍니다.” 나는 아니라는 뜻으로 고개를 저었다. “회의에 계신 줄 알았어요.” 내가 말했다. “당신이 나간 뒤 얼마 지나지 않아 끝났어요. 다른 팩의 알파들과 루나들도 모두 돌아갔고요. 사실 당신과 이야기하고 싶어 하는 사람도 몇 있었어요. 당신의 메이트인 알파 트리스탄은 병사들을 만나러 갔습니다.” 그녀가 대답했다. “최종 판결은 어떻게 났나요?” 내가 물었다. 그녀의 입술 사이로 한숨이 새어 나왔다. 잠시 체념이 스친 표정을 지은 그녀는 다시 정면을 바라보았다.

발레리 침묵이 잠시 멈춘 듯 흘렀고, 나는 천천히 숨을 내쉬었다. 어느 정도는 예상했던 질문이었다. 언제나 다정하고 세심한 미나는 분명 오래전부터 이 말을 하고 싶었을 것이다. 하지만 적절한 타이밍이 없었다. 지난 한 달 동안 우리는 여러 이야기를 나누면서도 이 문제만큼은 일부러 피했다. 특히 그녀가 떠나는 일과 관련된 이야기라면 더욱 그랬다. 하지만 그녀가 팩을 떠나려 한다는 사실도 놀랍지 않았고, 그녀의 질문에 대한 내 대답 역시 이미 정해져 있었다. “응.” 나는 담담하고 꾸밈없는 목소리로 대답했다. 이클립스 팩에서 지내며 내 감정을 정리하는 동안 수도 없이 생각했다. 그리고 지난 한 달 동안 그 마음은 완전히 굳어졌다. 잠시 그릇을 내려놓은 나는 침대 머리맡에 등을 기대고 그녀를 향해 미소 지었다. “내 결정이 걱정되는 거지. 트리스탄에게 무슨 일이 생기거나, 이 팩이 또다시 나를 힘들게 하면 어떡하냐고. 믿어. 그것도 충분히 생각해 봤어.” 내가 말했다. 예전의 나는 처음부터 다시 시작하는 것만이 유일한 탈출구라고 믿었다. 루나와 딸, 누나라는 이름 아래 짊어져야 했던 모든 책임과 이 팩이 내게 안겨 준 고통과 압박, 숨 막히는 삶을 버리고 떠나는 것만이 답이라고 생각했다. 그때의 선택은 틀리지 않았다. 떠났기에 나는 성장할 수 있었고, 나 자신이 누구인지 찾을 수 있었다. 처음으로 이기적으로 살아가며 나와 내 아이만을 위해 살아가는 것이 어떤 것인지 배웠다. 물론 그 과정에서 많은 실수도 했다. 하지만 두 번째 기회를 얻은 지금, 또 다른 두려움이 생겼다. 이곳에 남으면 다시 예전의 삶으로 돌