All Chapters of 회귀한 루나를 사랑하다 : Chapter 31 - Chapter 40

발레리 가장 가까운 기둥에 몸을 기댄 나는 여전히 사람들의 따가운 시선과 수군거림을 느낄 수 있었다. 오늘 이곳에 오기 전까지만 해도 눈에 띄고 싶지 않았는데, 결국 이렇게 모두의 이목을 받고 있었다. 한숨을 내쉰 나는 방 안 가득 놓인 와인과 샴페인 사이에서 겨우 구한 오렌지주스를 한 모금 마셨다. '어쩔 수 없는 일이었으니까.' 나는 속으로 그렇게 생각하며 지난 이틀 동안보다 훨씬 편안해진 마음을 느꼈다. 은은하게 흐르는 음악이 사람들의 웅성거림으로부터 내 마음을 달래 주었다. 과일주스를 마지막 한 모금 마신 나는 춤을 추거나 어울리는 사람들, 그리고 미니바를 천천히 둘러보았다. 밤은 계속 깊어졌고 파티도 이어졌다. 정확히 말하면, 실패로 끝난 짝 의식의 뒤풀이였다. 비록 짝 의식은 치러지지 않았지만, 준비된 것들은 이미 모두 갖춰져 있었고 그대로 버릴 수도 없었다. 앨린이 뛰쳐나간 뒤 정적이 이어졌을 때, 트리스탄이 긴장을 깨며 뒤풀이를 그대로 진행하겠다고 선언한 것은 뜻밖이었다. 그 직후 수많은 속삭임과 웅성거림이 이어졌지만, 오히려 뒤풀이가 시작되면서 모두가 조금은 긴장을 풀고 안정을 되찾은 듯했다. 마지막 파티는 부족 저택의 정원에서 열렸다. 보다 사적인 공간이면서도 탁 트인 장소였다. 앨린도 부모님도 어디에도 보이지 않았다. 하지만 무너져 내리기 직전, 나를 노려보던 앨린의 시선만큼은 잊을 수 없었다. 마치 반드시 대가를 치르게 하겠다고 경고하는 눈빛이었다. 반면 부모님은 내 곁을 지나가면서도 나를 쳐다보려 하지조차 않았다. 여전히 가슴 한구석이 욱신거렸지만, 그 고통은 예전만큼 크지 않았다. 사람들이 이번 일을 어떻게 바라볼

발레리 “고마워, 미나. 나중에 다시 연락할게.” “빨리 또 보고 싶어. 그럼 이만 끊을게.” 그렇게 마지막 인사를 나누고 통화가 끝났다. 침대에서 몸을 일으킨 나는 두 팔을 쭉 뻗어 기지개를 켰다. 관절이 시원하게 우두둑 소리를 내자 절로 기분이 좋아졌고, 이내 한숨을 내쉬며 거울을 바라보았다. 몇 시간 더 푹 잠들었다가 다시 눈을 뜬 덕분에 기분은 한결 나아져 있었다. 지금까지와 비교도 되지 않을 만큼 몸도 가볍고 개운했다. 게다가 미나에게 꽃집은 별문제 없이 잘 돌아가고 있다는 좋은 소식만 들었다. 혼자라 외롭다는 투정 섞인 불평까지 덧붙이긴 했지만. 시간을 확인하려고 휴대전화를 볼 필요도 없었다. 내리쬐는 햇살만으로도 이미 정오가 훌쩍 지났다는 걸 알 수 있었다. 하지만 내 시선을 더 끈 것은 아래에서 벌어지고 있는 풍경이었다. 벌써 여러 대의 차량과 각 부족의 대표들이 떠나고 있었다. 대부분의 부족은 저녁 늦게 출발할 예정이었기에 아직은 이른 시간이었다. 알리스테어와 나 역시 마찬가지였다. 아마 그래서인지 트리스탄은 그들을 배웅하러 나온 모습이 보이지 않았다. 그 사실에 가슴 한구석이 저릿해졌다. 잠들기 전 품었던 생각을 잊은 것은 아니었다. 이곳을 떠나면 다시 돌아올 이유는 거의 없을 것이다. 이미 앞으로도 연락을 이어 갈 기회는 그에게 주었지만, 그래도 한 번만 더 그를 만나고 싶었다. 짧은 작별 인사만이라도 하고 싶었다. '굳이 그럴 필요가 있어?' 나는 그 질문을 애써 밀어냈다. 물론 마지막 미련을 정리하기 위해서일 뿐이었다. 배에서는 꼬르륵 소리까지

발레리 눈을 뜨자 익숙한 마호가니 천장과, 다시는 누울 일 없을 거라 생각했던 부드러운 침대 시트가 눈에 들어왔다. 이곳에는 병원 특유의 소독약 냄새도, 무균실 특유의 희미한 정적도 없었다. 나는 더 이상 팩 병원이 아닌, 팩 하우스에 있었다. 내가 예전에 쓰던 방이었다. 날이 밝고 몇 시간이 지난 뒤, 팩 주치의는 충분한 안정을 취하라는 당부와 함께 나를 퇴원시켰다. 병실을 나서자 트리스탄이 기다리고 있었고, 내 짐을 모두 팩 하우스로 옮겨 놓았다고 말하며 나를 그곳으로 안내했다. 하지만 나는 내내 그를 무시한 채 단 한마디도 하지 않았다. 이토록 짧은 시간 안에 내 짐을 모두 이곳으로 옮겼다는 사실은 놀랍지도 않았다. 하지만 눈을 뜰 때마다 전혀 다른, 그러면서도 익숙한 장소에 있다는 현실은 묘한 기분을 불러일으켰다. 팩 주치의의 말로는 약효가 언제 완전히 사라질지 확실하지 않다고 했다. 빠르면 일주일, 길게는 몇 주까지 걸릴 수도 있으며, 그동안은 증상이 악화되지 않도록 무리하거나 스트레스를 받지 않도록 각별히 조심해야 했다. 나는 한숨을 내쉬었다. 배에서는 요란하게 꼬르륵 소리가 났지만 몸을 움직일 마음이 좀처럼 들지 않았다. 식당으로 내려간다는 생각만으로도 너무 많은 기억이 떠올랐다. 부모님은 아래에 계실까? 아린은? 내가 아직도 이곳에 남아 있다는 사실을 알고는 있을까, 아니면 늘 그랬듯 아린에게만 정신이 팔려 내게는 관심조차 없을까? 그때 문을 두드리는 소리가 들려와 생각이 끊겼다. 나는 놀라 몸을 일으켰다. “들어오세요.” 내 말이 끝나자 문이 열렸고, 가운데의 하녀 한 명이 음식이 담긴

발레리 ‘이럴 줄 알았어.’ 두 사람과 마주한 순간, 가장 먼저 떠오른 생각이었다. 머릿속에는 수많은 의문이 떠올랐고, 그중 하나는 그들이 어떻게 내가 여기 있다는 걸 알게 되었느냐는 것이었다. 그 답은 어렵지 않았다. 비록 바깥세상과의 접촉은 거의 없었지만, 팩 사람들을 통해서든 하인들을 통해서든 결국 소문은 퍼졌을 것이다. 게다가 내가 쓰러진 일도 모두가 보는 앞에서 벌어졌으니까. 그리고 또 다른 의문이 떠올랐다. 왜 나를 만나러 온 걸까? 충격에 휩싸인 나는 어떤 말도 쉽게 꺼낼 수 없었다. 어머니와 아버지가 내게 다가왔다. 가까이서 보니 어머니의 눈가는 눈물로 젖어 있었다. 조금 전까지 울고 있었던 사람처럼 보였다. 정말 울고 계셨던 걸까? 그 모습을 보자 가슴 한구석이 저릿하게 조여 왔다. 오랫동안 품어 왔던 감정이 고개를 들었다. 다가가 어머니를 안아 드리고, 내가 늘 바라왔던 것처럼 위로해 드리고 싶었다. 그리고 어머니가 입을 열었다. “발레리, 왜 앨린에게 그런 짓을 한 거니?” 얼음물을 뒤집어쓴 듯 나는 순식간에 현실로 끌려 내려왔다. ‘역시.’ 나는 속으로 씁쓸하게 웃었다. 결국 이번에도 그들에게 중요한 건 앨린뿐이었다. 조금 전까지 느껴졌던 따뜻한 감정은 순식간에 사라지고, 가라앉는 듯한 허탈함만 남았다. 몇 달 만에 부모님과 제대로 대화

회상: 짝 맺기 의식 애프터파티가 끝난 밤트리스탄 바깥의 축제는 한풀 꺾였지만, 아직 끝난 것은 아니었다. 나는 침실 소파에 몸을 기댄 채 한숨을 내쉬었다. 오늘 밤 벌어진 모든 일을 생각하면, 이 정도 결과만으로도 없는 것보다는 나았다. 애프터파티 동안 내게 말을 걸어온 여러 팩의 대표들은 하나같이 위로를 건넸다. 허울뿐인 결혼에 얽매이기 전에 진실이 밝혀진 것을 다행이라며, 내 ‘관용’을 칭찬하기까지 했다. 그럴 때마다 나는 한결같이 같은 말을 되풀이했다. “칭찬은 모두 발레리가 받아야 합니다.” “발레리가 아니었다면 지금의 저는 없었을 겁니다.” “발레리는 제게 정말 많은 도움을 줬습니다.” 어느 순간부터는 그들도 내가 품은 감정이 단순한 감사 이상이라는 걸 눈치챈 듯했다. 각 팩에서 온 사람들은 이미 우리 사이가 이전보다 훨씬 가까워졌다는 사실과 그녀가 떠났다는 것, 그리고 지금은 알리스터의 곁에 머물고 있다는 것까지 모두 알고 있었다. 내 마음이 너무도 훤히 드러난 것 같아 민망함이 등줄기를 스쳐 지나갔다. 멀리서 그녀를 힐끗 바라보는 것만으로도 마음이 속절없이 흔들렸다. 그녀와 관련된 일만 되면 심장은 쉬지 않고 미친 듯이 뛰었다. 다시 대화에 집중했을 때는, 함께 이야기를 나누던 다른 팩의 알파들 역시 그 모습을 눈치챘다는 걸 확신할 수 있었다. 마치 내 마음이 연회장 전체에 그대로 드러난 것만 같았다. 그날 밤 내가 이야기를 나눈 수많은 사람들 가운데, 정작 그녀와는 단 한마디도 나누지 못했다는 사실이 어쩌면 가장 씁쓸했다. 몇 번이고