جميع فصول : الفصل -الفصل 150

Angin dingin lereng bukit mengibarkan ujung jubah abu-abu gelap milik pria paruh baya itu. Di tengah pelataran batu yang dikelilingi pagar kayu gelondongan, Lewi tetap berdiri tak bergeming. Tatapannya jernih dan tenang, menatap lurus pria berjubah gelap di hadapannya tanpa menunjukkan keraguan."Saya bersedia mengikuti prosedur pencatatan identitas di tempat terbuka ini," ujar Lewi dengan suara berbobot yang membelah keheningan lereng bukit. "Tetapi melangkah masuk ke ruangan tertutup tanpa jaminan kebebasan bergerak sama saja menyerahkan keselamatan rombongan kami sepenuhnya."Pria berjubah gelap itu menghentikan langkahnya yang hendak berbalik sambil memutar tubuhnya perlahan, mengamati kerapian posisi berdiri Lewi, lalu beralih menatap Lin Yan dan Su Kang yang tetap menjaga jarak dua langkah di belakang pemuda itu.Komandan Zhao Feng memperketat genggaman pada gagang parang di pinggangnya, memberi isyarat mata kepada para penjaga di sekeliling pelataran untuk bersiap merangsek maj

Angin gunung bertiup kencang, menebarkan helai-helai uap dingin yang menggantung rapat di antara batang-batang pohon cemara kelabu. Derap langkah rombongan Lewi terdengar teredam saat melangkah di atas permukaan tanah yang tertutup guguran daun cemara basah. Gerbang belakang pos perbatasan telah perlahan menghilang di balik pekatnya kabut bawah, menyisakan keheningan liar yang sesekali diselingi derit gesekan dahan kayu. Xiaojin merapatkan jubah tebalnya ke leher, mengembuskan napas panjang yang seketika berubah menjadi uap putih di udara. "Rasa dingin di balik gerbang ini berbeda," gumam Xiaojin pelan seraya memiringkan kepalanya, mendengarkan desir angin di sela rimbun cemara. "Terasa lebih menusuk daripada kabut di bawah tebing tadi." "Rasanya ini bukan sekadar faktor dari ketinggian," sahut Lin Yan yang melangkah dua jengkal di sampingnya, mata tajamnya terus menyapu kerapatan pepohonan di sisi kanan jalan. "Kepadatan cemara di lereng ini menahan embun basah tetap berada di ata

Langkah kuda beban yang pelan menyatu dengan desir angin dingin di antara rimbun pohon cemara. Setelah meninggalkan celah penyergapan di belakang, rombongan Lewi berjalan mengapit ketiga pedagang untuk memastikan rute pendakian di depan benar-benar aman dari sisa-sisa pengintai liar.Pedagang paruh baya yang sebelumnya diselamatkan Xiaojin, seorang pria yang dia panggil Paman Gu, melangkah di samping kuda seraya memegang tali kekang dengan jemari yang masih agak gemetar. Dia berkali-kali menatap Lewi, Lin Yan, Su Kang, dan Xiaojin dengan rasa hormat yang mendalam."Jika bukan karena keberanian Tuan Muda sekalian, seluruh barang dagangan kami sudah bersih dirampas di celah tadi," kata Paman Gu dengan suara parau. "Di luar pagar pos perbatasan, jalur umum ini memang sudah hampir tidak memiliki hukum."Lin Yan yang berjalan di barisan samping melirik ke arah Paman Gu. "Sejak kapan situasi di jalur perbatasan ini menjadi seburuk ini, Paman Gu? Sewaktu kami berada di Fengling, jalur utara

Angin gunung bertiup kencang, memunculkan derit beruntun dari tali baja penambat jembatan gantung yang membentang di atas jurang Puncak Bukit Rantai. Papan-papan kayu pada jembatan itu tampak lapuk dan aus di beberapa titik, bergoyang perlahan ditiup uap dingin yang bergulung dari dasar tebing. Di ujung seberang jembatan gantung, belasan anak buah Si Cambuk Rantai berdiri melintang memblokir jalur menuju utara. Di barisan paling depan, sang penguasa jembatan berdiri tegap seraya menggenggam cambuk kawat besi berujung kait. Tatapan matanya yang dingin mengunci balutan kain kusam di punggung Lewi. "Buka kain pembungkus itu dan tunjukkan kayu yang kau bawa!" seru Si Cambuk Rantai dengan suara menggelegar menembus deru angin tebing. "Buktikan bahwa kau memang membawa warisan Jin Hou yang ramai dicari orang, atau berputarlah kembali ke selatan!" Lewi melangkah satu jengkal ke depan, menapakkan kakinya di ambang jembatan gantung. "Senjata ini adalah Toya kayu biasa peninggalan senior Guo

Kabut pagi di lereng utara perlahan-lahan terangkat oleh dorongan angin dingin, menyingkap bongkahan cadas hitam yang menjadi tumpuan Menara Pengawas Cadas Hitam. Bangunan tiga tingkat berbahan batu gunung itu tampak kokoh dan terawat, berdiri mengawasi jalur utama yang berkelok menghubungkan Puncak Bukit Rantai dengan wilayah perbatasan dalam. Lewi menghentikan langkahnya di atas tonjolan batu datar, memegang kompas kuningan pemberian Paman Gu di telapak tangan kanannya. Jarum penunjuk arah pada kompas tersebut bergetar halus sebelum berhenti tepat menunjuk lurus ke lorong lembah di balik menara. Lin Yan melangkah mendekat ke sisi kanan Lewi. "Bangunan itu mengendalikan akses ke rute ini. Dari celah cadas atas, dua pengawas bisa dengan mudah mengamati pergerakan pelintas sejak jarak jauh." Su Kang ikut mencermati kerapatan dinding cadas di sekeliling menara. "Penjagaan di sini terasa tertata dan disiplin, berbeda dengan rombongan pemeras yang kita hadapi di jalanan bawah." Xiaoji