جميع فصول : الفصل -الفصل 170

KRETAK! Grendel kayu di balik pintu kamar belakang patah terbelah. Belati tebas berujung lengkung menyembul dari celah pintu, mengungkit bilah pengunci secara paksa hingga pintu kayu kusam itu terhempas terbuka penuh. BRAK! "Su Kang, tahan pintu!" seru Lewi cepat seraya merendahkan tumpuan kakinya. "Lin Yan, jaga celah tebing! Xiaojin, mundur dua langkah!" Di dalam kamar beratap cadas rendah yang hanya berukuran empat langkah itu, empat pembaringan jerami yang disusun rapat melintang di sebelah kanan, menyisakan alur pijakan sempit di antara tiang kayu penyangga dan dinding cadas tebing yang basah. Seorang pria bertubuh tegap dengan mantel serba hitam dan penutup wajah menerobos masuk pertama kali, mengayunkan parang pendeknya mendatar. TRANG! Su Kang menangkis sabetan itu dengan pedangnya di ambang pintu. Benturan logam memercikkan bunga api kecil di kegelapan kamar, menahan dorongan lawan di celah masuk. Lewi mengambil posisi di sebelah kiri Su Kang, bermaksud melancarkan do

Kabut asap abu-abu di lorong belakang perlahan tersapu oleh tiupan angin malam dari celah pintu dapur yang rusak. Bau asap yang menyengat memudar, menyisakan keheningan kaku yang menggantung di seluruh area penginapan. Di aula utama, suasana tampak kacau. Sebuah meja kayu tebal terbalik di samping perapian, dua bangku patah terhampar di atas lantai batu, dan pecahan teko tembikar berserakan di dekat tangga bawah. Pemilik penginapan, seorang pria tua beruban berseragam celemek kusam—keluar perlahan dari bawah ceruk meja kasir dengan tubuh gemetar. Matanya membelalak mengamati pintu dapur belakang yang terlepas dari engselnya. Su Kang melangkah mendekati meja kasir sambil menyerahkan dua keping perak tambahan untuk mengganti kerusakan ringan di lorong belakang. "Paman," tutur Su Kang dengan nada suara yang tenang dan menenangkan. "Pertarungan sudah selesai. Para penyerang telah melarikan diri ke luar permukiman." Pemilik penginapan mengusap dadanya sambil mengambil dua keping perak

Hawa hangat yang terpancar tipis dari atas ceruk batu membuat jemari Su Kang bertahan beberapa detik di udara. Di balik bongkahan cadas yang terlindung dari serbuan angin lereng, abu perapian kecil itu berwarna keabu-abuan terang. Asap tipis yang membumbung darinya begitu halus, meliuk samar sebelum lenyap diterpa embusan angin pegunungan yang membawa wangi getah pinus basah. Lewi merendahkan tubuhnya di samping Su Kang. Jemarinya terulur menyentuh sepotong ranting pinus di tepi susunan batu. Kayu itu baru terbakar separuh; serat bagian dalamnya masih hitam pekat, menyisakan jelaga halus yang belum sepenuhnya menjadi arang kering. "Api ini tidak ditinggalkan dari semalam," ujar Su Kang pelan sambil memutar pandangannya ke arah vegetasi di sekeliling mereka. "Hawa panasnya masih tersimpan di celah batu. Siapa pun yang menyalakannya, ia berada di sini belum terlalu lama sebelum langkah kita mendekati tumpuan air." Xiaojin mengamati tumpukan abu itu dengan kening berkerut. "Apakah dia

Dua benturan logam terdengar dari balik tikungan sungai. Lewi mengangkat tangan, memberi isyarat agar Lin Yan berhenti. Su Kang dan Xiaojin menjaga jalur di belakang mereka. Lewi mendekati tikungan, lalu mengintip dari balik bongkahan batu. Empat orang sedang bertarung di tepi sungai. Tiga penyerang mengenakan jubah tebal berwarna gelap tanpa lambang perguruan yang terlihat. Mereka mengepung seorang pria berjubah abu-abu yang menggenggam pedang besar dengan kedua tangan. Lewi segera mengenali pria itu, sebagai Shi Shan, murid kedua Jin Hou. Namun, kondisi Shi Shan jauh dari baik. Napasnya berat, sementara gerakannya mulai melambat. Lengan kiri jubahnya digulung hingga siku, memperlihatkan sulaman berbentuk tiga puncak gunung yang tidak dikenali Lewi. Shi Shan menahan serangan dari depan dengan pedangnya. Penyerang kedua bergerak menyamping untuk memaksanya memutar tubuh, sedangkan penyerang ketiga menunggu celah di belakang. “Petunjuk yang kau bawa dari pegunungan selatan itu

Senja perlahan memudar di balik sela-sela perbukitan cadas. Langit malam membiru pekat, dihiasi temaram bintang dan embusan angin dingin yang menggesek tajuk-tajuk pinus utara. Rombongan yang terdiri dari lima orang—Lewi, Lin Yan, Su Kang, Xiaojin, dan Shi Shan, melangkah menyusuri alur setapak berbatu di sepanjang tepi sungai. Medan jalan di dekat alur sungai kian menyempit. Bebatuan hitam yang licin oleh cipratan air memerlukan kecermatan ekstra pada setiap pijakan. Su Kang memimpin barisan belakang bersama Xiaojin, sementara Lin Yan tetap berada di barisan depan seraya mempertahankan kewaspadaan terhadap kemungkinan ancaman di sekeliling mereka. Lewi berjalan di samping Shi Shan. Sesekali jemari Lewi meraba ikatan sepasang tonfa kayu di sabuknya. Bentuk dua kayu pendek tersebut terasa belum sepenuhnya menyatu dengan kebiasaan geraknya yang selama ini terbiasa memegang tongkat panjang.Namun, mengingat saran Shi Shan di ceruk batu sebelumnya, Lewi tidak lagi memaksakan kehendak un