Todos os capítulos de La couronne du mendiant devenue la couronne de l'empereur : Capítulo 91 - Capítulo 100

Livia Chaque soir, quand le soleil descend derrière le Janicule et que le Palatin s'emplit d'une lumière mordorée, il vient. Pas Auguste. Felix. Je fais la différence, maintenant, je la vois, je la sens, elle est dans les épaules qui s'affaissent dès que la porte se referme, dans le laurier d'or qu'il retire et pose sur la table comme on dépose un fardeau, dans le soupir qu'il pousse, long, profond, un soupir d'homme qui rentre chez lui. Auguste reste dehors, dans la salle du trône, dans les conseils, dans les dépêches. Celui qui entre dans mes appartements, le soir, c'est Felix. Et c'est pour Felix que j'ai fait préparer le dîner. Nous dînons ensemble, chaque soir, à une petite table dressée dans le péristyle, près de la fontaine. Rien d'impérial. Je l'ai exigé. Pas d'or, pas d'argenterie ciselée, pas de mets exotiques aux noms que je ne sais pas prononcer. Du pain. Du fromage. Des olives noires, comme celles de la masure. Un pichet de vin coupé d'eau. La première fois, les servi

Livia— Fais-la venir, dis-je à Felix, un matin, au petit-déjeuner. Thaïs. Je veux qu'elle vive ici, près de moi.Il me regarde par-dessus sa coupe, et je vois qu'il sourit.— L'esclave de la taverne ? Celle qui te portait des nouvelles ?— Celle qui m'a sauvé la vie, corrige-je. C'est elle qui t'a averti, le soir du poison. C'est elle qui a couru dans la nuit. Sans elle, je serais morte sur la paillasse avant que tu arrives.— Je sais. Il pose sa coupe. C'est déjà fait.— Quoi ?— J'ai envoyé un homme à la taverne dès le lendemain de ta convocation. Son maître a été dédommagé, généreusement, crois-moi, cet homme croit avoir vendu une vestale. L'acte d'affranchissement est signé. Elle est libre, Livia. Elle est libre depuis quatre jours. Il s'essuie les lèvres. J'attendais que tu demandes. Je voulais savoir si tu penserais à elle.— Et si je n'avais pas demandé ?— Alors elle serait restée libre, et riche, j'ai prévu une rente, mais ailleurs qu'ici. Et j'aurais su quelque chose sur to

LiviaLe Palatin entier est en effervescence.Je le vois de mes fenêtres : des files de serviteurs qui traversent les cours avec des paniers, des jarres, des cages de volailles ; des jardiniers qui taillent les haies en formes d'animaux et de vaisseaux ; des esclaves qui déroulent des tapis d'Orient dans les couloirs ; des fleuristes qui montent des guirlandes de roses et de lierre si longues qu'il faut dix hommes pour les porter. On dit que trois cents convives sont attendus. On dit que les cuisines ont réquisitionné les provisions de trois quartiers. On dit, et cela, c'est Thaïs qui me le rapporte, les oreilles grandes ouvertes dans les offices, que jamais, depuis les noces d'Agrippa, on n'a vu pareil déploiement.— Ils se demandent tous pourquoi, me dit Thaïs, en découpant un pain avec ses dents, les jambes croisées sur un coussin de mes appartements, ravie de sa nouvelle vie. L'Empereur n'aime pas les banquets, tout le monde le sait. Il mange

LiviaLe soleil se lève sur Rome, et je suis déjà debout depuis longtemps.Je n'ai presque pas dormi. Ce n'est pas l'angoisse qui m'a tenue éveillée, c'est l'attente, cette attente cristalline et froide, pareille à celle qu'éprouvent les généraux à l'aube de la bataille, quand tout est décidé, tout est préparé, et qu'il ne reste plus qu'à laisser venir le jour. J'ai regardé la nuit pâlir par la fenêtre. J'ai vu les étoiles s'éteindre une à une, le ciel passer du noir au gris, du gris au rose, du rose à l'or. J'ai vu Rome s'éveiller : d'abord les fumées des fours, puis les cris des porteurs d'eau, puis le grondement montant des rues, ce pouls de la ville qui, ce matin, m'a semblé battre au même rythme que mon propre cœur.Tyndaris arrive avec le lever du soleil, accompagnée de deux servantes qui portent les vêtements du jour. Elle me trouve debout, habillée, coiffée, je me suis préparée seule, dans le noir, parce que j'avais besoin de sentir que c

Livia Ils m'ont placée dans l'embrasure latérale, derrière une colonne drapée de pourpre, d'où je vois tout sans être vue. Felix l'a voulu ainsi : « Tu regarderas ton champ de bataille avant d'y entrer. Tous les généraux font cela. » Alors je regarde. Il avance entre les tables, lentement, dans le silence absolu de trois cents convives levés. La pourpre. Le laurier d'or. Le pas mesuré. Mais je le connais trop bien pour ne pas voir ce que personne d'autre ne voit : la douceur de sa démarche, cette façon qu'il a de poser le pied comme s'il marchait encore sur la terre battue de la masure ; l'ombre d'un sourire dans le coin de sa bouche ; et ses yeux, ses yeux bleus qui balayent la salle et qui s'arrêtent une fraction de seconde sur la colonne derrière laquelle je me tiens. Il sait exactement où je suis. Il m'a trouvée sans chercher. Il gagne l'estrade, gravit les marches. Mais, et je retiens mon souffle, car c