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心霊配信チャンネル〈KOWASU〉大学生五人が運営する動画・生配信チャンネル。合言葉は「怖いなら、壊せ」。廃墟への不法侵入、スプレーによる落書き、供え物の飲食、呪物の破壊、霊への挑発、飲酒や喫煙を繰り返す悪質な炎上系配信者である。心霊映像の一部は津守怜吾が編集で作った偽物だが、動画には彼すら入れた覚えのない声や影も混在する。視聴者は本物と偽物を判別できず、次第にコメント欄そのものが怪異を育てる場所となる。主要登場人物プロフィール鬼束美怜（おにつか・みれい）20歳。メディア社会学部二年生。〈KOWASU〉の顔兼メインMC。身長160センチ。赤みの強い焦げ茶色のロングヘアに、猫のようにつり上がった瞳。派手なネイルと革のチョーカーを好む。配信中はカメラへ中指を立て、舌を出し、白目を剥いて霊を挑発する。自信家で負けず嫌い。自分が注目されない状況に耐えられず、批判コメントさえ再生数へ変えれば勝ちだと考える。他人の恐怖を「盛れるリアクション」としか見ない。母親の前では強がるが、見捨てられることには異常に敏感。轟木燈夜（とどろき・とうや）21歳。経営学部三年生。表向きのチャンネル代表。身長184センチ。黒い地毛が見える銀髪、眉と耳に複数のピアス。体格がよく、呪物や扉を力任せに壊す役を率先して引き受ける。傲慢で攻撃的。自分より弱い人間を玩具として扱い、事故が起きても「危険だと分かって来た方が悪い」と責任転嫁する。父親が不動産関係者であるため、閉鎖施設や解体予定地の情報にも詳しい。チャンネルを自分の所有物だと思っているが、最初の登録手続だけは他人任せにしている。茅森イオ（かやもり・いお）20歳。服飾デザイン学科二年生。サムネイル、衣装、短尺動画担当。身長155センチ。蜂蜜色のボブヘアと人形のように整った顔立ち。左右で色の違うカラーコンタクトを入れている。明るく愛嬌があり、一見すると五人で最も親しみやすい。しかし他人の容姿や恐怖反応を笑いものにすることに抵抗がなく、「冗談が通じない方が悪い」と言い切る。人形を踏みつけたり、遺影へ落書きしたりする場面でも笑顔を崩さない。コメント欄を煽って集団攻撃へ誘導するのが得意。津守怜吾（つもり・れいご）21歳。映像学科三年生。撮影、編集、音声解析担当。身長178センチ。緩く波打つ黒髪、青白い肌、長い指。黒いマ

　閉じきった障子へ、燈夜の拳が叩き込まれた。　桟が折れ、白い紙が内側へ破れる。怜吾のライトが穴を貫いたが、その向こうにあったのは、染みだらけの畳と空の押入れだけだった。　子どもの形をした影も、笑った口もない。「ほら、何もいねえ」　燈夜はもう一度殴り、穴を大きくした。さっきまで動けずにいたことを、木と紙の脆さごと打ち消そうとするような乱暴さだった。「古い家なんだから、傾いて勝手に閉まったんだろ」「順番に？」　ちとせが低く尋ねる。「風には流れってもんがあんだよ」「無風だったけど」　怜吾の指摘に、燈夜の眉が動く。「じゃあ、おまえが仕込んだんじゃねえの？」「その言い方、使えるな。仲間割れって見出しにする？」　怜吾は平坦に返し、破れた障子をゆっくり映した。カメラを下ろそうとはしない。液晶の隅には、一万を越えた接続数と、目で追えない速さのコメントが流れ続けていた。『ガチで閉まった』『最後の障子に顔あった』『逃げろ』『さっきの影どこ？』『演技下手』　美怜は「演技」という二文字を見つけ、喉に引っかかっていた息を笑いへ変えた。「だってさ。怖がって損した」　カメラへ顔を寄せ、唇を吊り上げる。「仕込みだと思うなら、最後まで見て暴いてみれば？　途中で逃げたやつは負けね」　震えてはいない。声にも普段通りの張りがある。そう確かめると、心臓の速さは恐怖ではなく興奮だと思えた。　美怜は障子へ中指を立て、階段へ向かった。「二階、ハズレ。次、一階潰そ」　降りる五人の背後で、破られた紙が微かに鳴った。　誰も振り返らなかった。　　　　　＊　一階の廊下は、上階よりも湿気が濃かった。　壁紙はところどころ膨れ、天井から垂れた蜘蛛の糸が頬へまとわりつく。燈夜の煙草はいつの間にか火が消えていた。舌打ちしながら火をつけ直しても、先端が赤くなるだけで、ひと息吸うとまた黒く沈む。「ここ、酸素薄いんじゃね？」「だったら煙草しまいなよ。先にあんたが消える」　イオは冗談めかして笑ったが、燈夜から離れずに歩いていた。　廊下の突き当たりに、二枚の襖があった。　黄ばんだ紙へ、子どもの手形に似た染みがいくつも重なっている。腰の高さより下ばかりに付き、指先だけが廊下の奥を向いていた。「この部屋」　ちとせが足を止めた。「知ってんの？」「座敷があるって古い間取り

　白い市松人形は、大学の備品棚で一晩を過ごした。　映像研究会の部室、その一番下にある金属製の戸棚。怜吾は機材箱ごと人形を入れ、扉へ養生テープを三重に貼った。剥がせば跡が残るよう、テープの端には黒いペンで自分の署名も入れていた。　翌日の午後、署名は切れていなかった。　鍵にも傷はなく、戸棚の中の機材箱も昨夜と同じ位置にある。　ただし、赤黒い布からあふれた髪だけが箱を越え、棚板から床まで垂れていた。「一晩で十五センチ」　怜吾が定規を添え、カメラを回す。「昨日の映像と比較すれば、誤差では済まない」「やっと信じた？」　ちとせは窓際に立ち、人形から距離を取っていた。「髪が伸びたことと、幽霊の存在は別だ。内部に髪を送り出す仕掛けがあるかもしれない」「鍵閉めてたの、怜吾でしょ」「だから先に封印の状態を撮った」　机の上には、昨夜よりも多くの機材が並んでいた。小型カメラ、接写レンズ、集音マイク、紫外線ライト、精密秤。怜吾は自宅へ帰らず、そのまま編集室で夜を明かしたらしい。青白い顔の下には薄い隈が浮かんでいるが、指先の動きに眠気はなかった。　燈夜は窓を開け、禁煙の部室で煙草へ火をつけた。「仕掛けなら壊して見せりゃいい。腹、切ってみるか？」「壊す前の記録が先」「昨日からそればっかだな」「おまえが先に壊すからだよ」　怜吾は機材箱を両手で持ち上げ、中央の長机へ移した。　箱の底で、人形の歯が小さく鳴った。　イオの肩が強張る。　彼女は昨日とは違う白い厚底靴を履いていた。人形の歯が挟まっていた靴は、朝になると溝だけを深く抉られた状態で玄関に転がっていたという。歯は見つからなかった。「捨てたの？」　美怜が尋ねる。「あんな汚いの、もう履かないし。歯もどっか行った」「記念に取っとけば売れたのに」「欲しい人いる？」　イオは軽く笑い、スマートフォンで自分の顔を確認した。蜂蜜色のボブは丁寧に巻かれ、左右の瞳には新しいカラーコンタクトが入っている。寝不足を隠すように化粧は濃かった。　怜吾が遮光カーテンを閉める。　午後の日差しが消え、部屋には撮影用ライトの白さだけが残った。古いソファ、壁へ貼られた映画祭のポスター、飲みかけのペットボトル。見慣れた部室の中央で、白い人形だけが別の場所から切り取られてきたように浮いている。「限定配信、開けるよ」　美怜が配

　怜吾は、誰もいない編集室で笑い声を切り刻んでいた。　午前二時十三分。　窓の外では細い雨が降り始め、校舎の硝子を絶え間なく濡らしている。ほかの部屋はすべて消灯し、扉の下から漏れるモニターの青い光だけが廊下へ伸びていた。　画面には、燈夜が人形の小指を折った時の映像が表示されている。　映像を止め、音だけを再生する。　陶器が砕ける乾いた音。　燈夜の「針金じゃねえな」という声。　それを茶化すように笑った美怜とイオ。　三秒後。「きゃはっ」　幼い女児の笑い声が、二人の声を追いかけた。　怜吾は再生を止めた。　時刻表示を確認し、波形の開始位置へ印を付ける。　美怜たちの笑いが始まったのは、一時間四分二十二秒と八フレーム。女児の声は、一時間四分二十五秒と八フレーム。　ちょうど三秒。　別の箇所を開く。　イオが「金取るのかよ」と笑う。三秒後、同じ高さで幼い笑い声が響く。　燈夜が視聴者のコメントを鼻で笑う。三秒後、女児も息を鼻から抜くように笑う。　ちとせが人形の作り方について話し、美怜が「また怪談教室」と吹き出す。三秒後、女児の笑いにも、美怜特有の語尾を引く癖が混じった。　怜吾は椅子へ深く座り直した。　単なる反響ではない。　反響なら部屋の広さとマイクの位置に応じて、遅れは一秒にも満たない。三秒もの間隔があれば、音は廊下の奥や別の部屋から返ってきたことになる。それでも毎回同じ長さで遅れるはずはなかった。　何より、声が変化している。　怜吾は配信開始から終了まで、笑いが起きた箇所をすべて抽出した。　四十一箇所。　女児の声は、そのすべてに入っていた。　遅れは最短でも最長でも三秒。映像のフレーム単位までずれがない。五人が同時に笑えば女児の声も重なり、一人だけが短く笑えば、同じ長さで声を切る。途中で咳へ変わった笑いは、三秒後の女児も咳き込んでいた。　声紋を比べると、話者は同じだと表示される。　ただし推定年齢だけが定まらない。　最初の声は五、六歳。途中から十代に近づき、終盤では成人女性の高さまで下がっている。それでも息を吸う量と舌の使い方は幼いままだった。　五人の喉を順に借り、自分の声を作り直している。　そんな考えが浮かび、怜吾はすぐに解析結果だけを見るよう目を伏せた。　初めは、子どもが無邪気に笑うだけだった。　それが美怜たちの笑い方を聞

「家には入れないで」　ロッジの駐車場で、ちとせはそう言った。　助手席に座る白い市松人形を、五人は開いたドアの外から見つめていた。シートベルトは外そうとしても金具が動かず、怜吾が工具を使ってようやく切断した。　人形を座席から下ろすと、そこには小さな身体の形に湿った跡が残った。　森部の言葉を守るなら、車からも降ろさず、誰の家へも近づけるべきではない。　それでも山へ戻る者はいなかった。　燈夜は指が痛むと言い、怜吾は朝になってから対策を考えるべきだと主張した。イオは人形を見ようともせず、ロッジへ駆け込んだ。　美怜だけが、切れたシートベルトの上から人形を抱き上げた。「家に入れるんじゃない。持って帰るだけ」「同じことでしょ」「捨てても戻ってくるなら、見張れるところに置いた方がましじゃん」　言いながら、自分でも理由になっていないと分かっていた。　人形を山へ捨てたのは、自分たちが恐れたからではない。　車へ戻ってきたことにも、何か仕掛けがある。　誰かが先回りして冷蔵庫から回収し、車へ積んだ。シートベルトまで締めた。そう考える方が、白い少女がトンネルを一緒に走ってきたと認めるよりも楽だった。「だったら、そいつを捕まえる」　美怜は人形の亀裂へ指を這わせた。「次はこっちが撮ってやる」　ちとせは何か言いかけ、口を閉じた。　人形の髪に結ばれた古い赤い糸が、夜風の中で揺れていた。　　　　　＊　翌日の夜、美怜は人形を実家へ持ち帰った。　母の沙和には、大学の機材が入っていると説明して大きな黒い鞄を自室へ運び込んだ。　鬼束家は、築二十年ほどの二階建てだった。玄関には沙和が毎朝磨く白い靴箱があり、廊下には洗剤と夕食の煮物の匂いが残っている。　家へ入った途端、人形の髪から漂っていた土と錆の臭いが薄くなった。　代わりに、甘い乳のような匂いがした。「美怜」　居間から沙和の声が飛ぶ。「何？」「靴、揃えなさい。それと、その荷物を廊下へ置かないで」「今やろうと思ってた」「あなたの今は、一時間後でしょう」　沙和は食卓に夕食を並べていた。華奢な身体へ薄いカーディガンを羽織り、長い髪を後ろで一つに束ねている。歯科衛生士の勤務から帰ったばかりで、指先には消毒液の匂いが残っていた。「また撮影？」　黒い鞄へ目を向ける。「大学の課題」「嘘をつく時、右上を見