《봄을 담다》全部章節：第 61 章 - 第 70 章

그날 밤.강민재는 공항으로 향하고 있었다.머릿속엔 그녀의 마지막 말만 맴돌았다.‘계속 만날지.’그는 이를 악물었다.“불쌍해 보이고 싶다더니, 진짜 불쌍해졌네.”볼티모어행 가장 빠른 항공편.망설임은 없었다.늦은 밤.유봄의 아파트 초인종이 울렸다.문을 열자 피곤이 가득한 얼굴, 구겨진 셔츠, 눈 밑에 옅은 그림자.“…”“…”“왜 왔어요?”그가 숨을 고르며 말했다.“생각… 끝났어?”그 표정이 너무 진지해서유봄은 순간 죄책감이 들었다.하지만 애써 무심한 척.“아직이요.”그는 한 걸음 다가왔다.“그럼 내가 옆에서 기다릴게.”그녀는 결국 웃음을 터뜨렸다.“강민재씨.”“…왜.”“…저 화 안 났어요.”그 한마디에 강민재의 표정이 그대로 멈췄다.몇 초간 아무 말도 하지 못하더니 그의 어깨가 눈에 띄게 내려앉았다.오는 내내 굳어 있던 몸에서 힘이 빠지는 게 보였다.“진짜야?”“네.”“헤어질 생각도 아니고?”“그럴 리가요.”그 순간, 그는 아무 말 없이 한 걸음에 다가왔다.그리고 유봄을 끌어안았다.예상보다 훨씬 세게.그녀의 볼이 그의 가슴에 닿았다.심장이 빠르게 뛰고 있었다.아직도.“난 당신이 나 버리는 줄 알았어.”낮게, 진짜로 숨이 섞인 목소리였다.“어떤 사업을 따낼 때보다 오늘이 더 떨렸어.”그는 숨을 고르듯 말을 이었다.“허드슨강 입찰 때도 이렇게까지 긴장 안 했어.”유봄은 가만히 그의 셔츠를 움켜쥐었다.“비행기 타고 오면서 별 생각 다 했어.”“무슨 생각이요.”“당신이 ‘생각해볼게요’ 하고 진짜로 정리하면 어쩌지.”그의 팔에 힘이 조금 더 들어갔다.“그럼 내가 뭘 해도 소용없겠구나 싶어서.”유봄은 천천히 고개를 들었다.“강민재씨.”“응.”“저 그렇게 쉽게 사람 버리는 사람 아니에요.”그는 잠시 그녀를 바라보다가 작게 웃었다.“알아.”“근데 왜 그렇게까지 긴장했어요.”그의 눈이 조금 부드러워졌다.“당신은 내가 가진 것 때문에 내 옆에 있는 사람이 아니잖아.”그 말은

토론토 학회가 끝난 뒤, 유봄의 이름은 생각보다 빠르게 퍼졌다.로봇 복강경 수술 세션에서 그녀가 발표한 증례는 단순한 임상 보고가 아니라, 술기와 판단력, 그리고 환자 예후까지 설득력 있게 정리된 완성도 높은 발표였다. 질의응답 시간에는 해외 교수들의 날카로운 질문이 쏟아졌지만, 유봄은 흔들림 없이 답했다. 오히려 토론이 깊어질수록 그녀의 집중력은 더 또렷해졌다.세인트 존 메디컬센터로 돌아온 뒤, 지도교수는 회진이 끝난 뒤 그녀를 따로 불렀다.“이번 학회 반응, 상당히 좋았습니다.”“과찬이십니다.”“겸손은 그만해도 됩니다. 외부에서 이미 이름이 올라가고 있어요.”며칠 뒤 학과 회의에서 그녀의 이름이 공식적으로 거론됐다. 차기 조교수(Assistant Professor) 승진 후보로. 아직 확정은 아니었지만, 내부 평가는 긍정적이었다. 임상 성과, 연구 실적, 학회 발표, 그리고 무엇보다도 수술장에서의 집중력과 안정감.“유봄 선생은 이미 조교수 역할을 하고 있어요.”누군가 그렇게 말했다고 했다.동료들은 축하를 건넸고, 펠로우들은 은근히 “교수님”이라 부르며 웃었다. 아직 직함은 아니었지만, 분위기는 이미 반쯤 정해진 듯했다.그날 밤, 숙소로 돌아온 유봄은 잠시 창가에 서 있었다. 토론토에서의 발표, 로비에서의 재회, 병원에서의 소문, 그리고 강민재의 전화까지.많은 일이 겹쳐 있었지만 이상하게도 마음은 고요했다.어쩌면 이제, 누군가의 딸이나 누군가의 연인이 아니라, 그녀 자신의 이름으로 서는 시간이 가까워지고 있었다.토론토 학회 이후 병원 안에서의 평가도 좋아졌고, 조교수 승진 이야기가 오르내리는 와중이었지만 유봄은 며칠간 휴가를 냈다.“개인 일정입니다.”짧게만 말했지만, 지도교수는 고개를 끄덕였다.“다녀오세요. 쉴 때는 확실히 쉬는 게 중요합니다.”유봄은 한참을 망설이다가 강민재에게 전화를 걸었다.“민재씨, 바빠요?”“당신 전화인데 안 바쁠 수가 있나요.”괜히 웃음이 났지만, 그녀는 곧 조심스럽게 말했다.“저 엄마 병원에

다음 날 아침, 세 사람은 집 앞에서 인사를 나눴다.최진희는 딸의 손을 꼭 잡았다가 놓았고, 강민재에게도 고개를 숙여 인사했다. “조심해서 가요.” 짧은 말이었지만 밤새 눌러 담은 마음이 담겨 있었다.차가 마을을 벗어나 한적한 국도로 접어들었을 때였다.멀리서 검은 연기 같은 것이 보였다. 그리고 곧, 급정거한 차들의 행렬. 경적 소리, 누군가의 비명.강민재가 브레이크를 밟았다.“사고야.”도로 한가운데 SUV 한 대가 옆으로 전복되어 있었고, 다른 세단 차량은 앞부분이 완전히 찌그러진 채 가드레일에 처박혀 있었다. 유리 파편이 도로 위에 흩어져 있었다.그리고 그 옆에서, 여섯 살쯤 되어 보이는 남자아이가 울고 있었다.“엄마! 엄마!”차 안에는 부모로 보이는 남녀가 피투성이가 된 채 움직이지 않고 있었다.“911 불러요. 위치 공유해요.”유봄은 이미 안전벨트를 풀고 있었다.강민재는 즉시 휴대폰을 꺼내 911에 신고하며 사고 위치를 정확히 설명했다. 동시에 비상등을 켜고 차를 사고 차량 뒤에 세워 2차 사고를 막았다.유봄은 아이에게 먼저 다가갔다.“괜찮아? 어디 아파?”아이의 몸을 빠르게 훑었다. 큰 출혈은 없었다. 팔에 찰과상, 얼굴에 유리 파편 자국 몇 개. 의식 명료.“아저씨가 여기 있을게. 괜찮아.”강민재가 아이를 안전한 도로 가장자리로 옮겼다.유봄은 곧바로 운전석으로 달려갔다.남성 운전자는 안전벨트에 매달린 채 고개가 비정상적으로 꺾여 있었다. 이마와 두피에서 출혈. 호흡은 얕고 불규칙했다.경추 손상 가능성.“민재 씨, 여기 와요. 머리 고정.”강민재는 즉시 운전석 문을 붙잡고 그녀의 지시에 따랐다.“목 움직이지 않게 잡아요. 그대로. 절대 놓지 말아요.”유봄은 손을 넣어 기도 확보를 시도했다. 혈액이 입 안에 고여 있었다. 손가락으로 이물질을 제거하고 턱을 들어 기도를 열었다.“호흡 약해요… 맥박은 있어.”그녀는 빠르게 판단했다.조수석의 여성은 상황이 더 심각했다. 대퇴부에서 다량 출혈. 복부도

그는 천천히 다가와 그녀의 머리카락을 넘겨주었다.어젯밤의 긴장 대신, 아침의 부드러운 공기가 둘 사이에 흐르고 있었다.“많이 피곤해요?”“……조금.”그녀가 솔직하게 말하자, 강민재의 입꼬리가 더 올라갔다.“내가 살살 했는데.”“그게 살살이에요?”유봄이 눈을 흘기자, 그는 웃음을 참지 못했다.그러다 그녀를 다시 한 번 품에 끌어안았다.“진짜 예쁘다… 어떡하지.”그의 품은 여전히 따뜻했고, 단단했다.유봄은 괜히 더 부끄러워져 그의 가슴을 밀었다.그런데 순간, 그가 숨을 고르는 게 느껴졌다.강민재가 잠깐 멈칫했다.그리고 낮게, 솔직하게 중얼거렸다.“…나 지금 좀 위험한데.”유봄은 그의 눈을 올려다보다가, 상황을 눈치채고 얼굴이 더 빨개졌다.“설마…”그는 괜히 웃으며 그녀의 이마에 입을 맞췄다.“한 번 더 하고 싶은데.”유봄은 눈을 크게 뜨며 이불을 더 꽉 붙잡았다.“제발… 살려주세요.”장난 반, 진심 반.그는 한참을 웃다가 결국 그녀를 꽉 안고 등을 토닥였다.“알았어요. 오늘은 봐준다.”“오늘은이요?”“앞으로도 많으니까.”유봄은 결국 그의 가슴을 주먹으로 한 번 툭 쳤다.그러면서도, 다시 그의 품 안으로 파고들었다.부끄럽고, 피곤하고, 그래도 행복한 아침이었다.두사람은 호텔 레스토랑에서 조용히 마주 앉아 간단한 아침을 먹었다.어젯밤의 열기 대신, 따뜻하고 잔잔한 공기가 둘 사이에 흘렀다.강민재는 커피잔을 내려놓으며 일정표를 확인했고, 유봄은 그런 그의 모습을 가만히 바라보았다. 바쁜 사람이라는 걸 알고 있었지만, 막상 떠난다고 생각하니 마음 한쪽이 괜히 비어가는 기분이었다.“뉴욕 도착하면 전화할게요.”그가 말하자 유봄은 고개를 끄덕였다.“운전 조심하고요.”짧은 말이었지만, 서로를 향한 애정이 충분히 담겨 있었다.호텔을 나서 차에 오르자, 아침 공기가 아직 차가웠다.그는 조심스럽게 운전했다. 괜히 신호가 더 길었으면 좋겠다는 생각이 들 정도로, 둘 다 말수가 적었다.유봄의 아파트 앞에 도착했을 때

인천공항에 도착한 비행기가 활주로를 미끄러지듯 멈춰 섰다.긴 비행 끝에 게이트를 빠져나온 유봄은 잠시 숨을 고르며 도착장을 둘러보았다. 익숙하지만 오래 비워 두었던 공기의 감촉이 피부에 닿았다.자동문이 열리고, 도착장 바깥의 사람들 사이에서 한 사람이 유난히 또렷하게 보였다.유철중.손녀가 온다는 말에 아침부터 서둘러 공항으로 나온 그는, 사람들 틈에서도 단번에 눈에 띄었다. 나이가 들었지만 허리는 곧았고, 눈빛은 여전히 날카로웠다. 그러나 그 눈이 유봄을 발견하는 순간, 단단함은 순식간에 무너졌다.“봄아.”그 한마디에 담긴 감정이 너무 깊어, 유봄은 캐리어를 놓고 그대로 달려갔다.유철중은 손녀를 끌어안았다.마치 눈에 넣어도 아프지 않을 사람을 다시 확인하듯, 두 팔에 힘을 주었다.그리고 결국 참지 못하고 눈시울이 붉어졌다.“할아버지…”유봄의 목소리도 떨렸다.“자주 못 와서 죄송해요.”그 말에 유철중이 고개를 세차게 저었다.“무슨 말을 그렇게 하냐.”그는 손녀의 얼굴을 두 손으로 감싸 쳐다보았다.“우리 손녀가 이렇게 성공해서 오는데. 내가 고맙지.”그의 목소리는 자랑스러움과 안도감이 뒤섞여 있었다.타국에서 혼자 버텨온 시간, 이름을 걸고 초청받아 돌아온 자리.그 모든 걸 알고 있었기에 더 울컥했다.“고생 많았지.”짧은 한마디에 유봄의 눈도 붉어졌다.공항의 소음과 사람들의 웅성거림 속에서, 두 사람만의 시간이 잠시 멈춘 듯 흘렀다.유철중은 캐리어 손잡이를 자연스럽게 잡았다.“가자. 우리 손녀, 피곤하겠다.”그리고는 어깨를 토닥이며 덧붙였다.유봄은 조용히 웃었다.한국에 돌아왔다는 실감이, 그제야 천천히 가슴에 내려앉았다.유철중은 당연하다는 듯 집으로 가자고 했다.“집이 편하지 않겠냐. 네 방 그대로다.”하지만 유봄은 조심스럽게 웃으며 고개를 저었다.학회 일정이 이틀 연속 이른 아침부터 시작되고, 저녁엔 패널 미팅까지 잡혀 있다며 학회장소 근처 호텔에 묵는 게 동선상 좋을 것 같다고 말했다.유철중은 잠시 아쉬