All Chapters of 月影の花嫁は銀狼公爵の運命を拒む: Chapter 1 - Chapter 7

　春の終わりを迎えた王都アルヴェリアは、朝から雨だった。　石畳を濡らす雨音を聞きながら、リリア・エヴァレットは診療所の棚に薬瓶を並べていた。　乾燥させた月見草。　止血用の赤根草。　熱冷ましの白花樹皮。　薬草独特の青臭い匂いが室内を満たしている。「リリア先生ー！」　入口の扉が勢いよく開いた。　飛び込んできたのは七歳くらいの少年だった。　ズボンの膝が破れ、泥だらけになっている。「ああ、トーマス。また転んだの？」「ころんでない！　戦った！」「何と？」「階段！」「階段が勝ったみたいね」　少年がむっと頬を膨らませる。　リリアは思わず笑った。「見せて」　膝を確認する。　擦り傷。　大した怪我ではない。「少し染みるわよ」　薬を塗る。「うわっ、いたっ」「我慢」「リリア先生、冷たい！」「薬師は優しくないの」「うそだ！」「はい終わり」　包帯を巻く。　少年は足を動かし、嬉しそうに笑った。「ありがとう！」「次は階段に負けないで」「今度は勝つ！」　元気よく飛び出していく。　それを見送り、リリアは小さく息を吐いた。「……元気ね」「お前が甘やかすからだ」　奥から低い声が聞こえる。　白髪混じりの老人。　診療所の主、医師のエドガーだ。「甘やかしてません」「甘やかしてる」「してません」「してる」「子供みたいな喧嘩やめません？」「お前が始めた」　いつものやり取りだった。　リリアが十六の頃から働いている診療所。　没落した伯爵家の娘が生活のために働くなど、本来なら許されない。　けれどエヴァレット家には、もはや体面を守る余裕などなかった。　父は病で亡くなった。　母も三年前に。　残った屋敷は広いだけの古い建物。　使用人は一人もいない。　爵位だけが残った、空っぽの貴族。　それが今のエヴァレット家だった。「そういえば」　薬草を刻みながらエドガーが言った。「借金の返済はどうした」「……聞きます？」「聞く」「聞かないでください」「いくらだ」「銀貨六十枚」「増えたな」「増えました」　胃が痛い。　屋敷の修繕。　薬の仕入れ。　税金。　生きるだけで金が消える。「嫁に行くか」「嫌です」　　即答だった。「金持ちの男を捕まえろ」「嫌です」「顔は悪くない」「褒めてるんですかそれ」

「……閣下！」　執事の声が廊下へ響いた。　空気が変わり張り詰める。　さっきまで静かだった屋敷の空気が、一瞬で何かに飲み込まれたみたいだった。　レオン・ヴァルハルトは何も言わない。けれど、その銀色の瞳だけが僅かに鋭くなる。「失礼する」　短く告げる。　すぐに部屋を出ていこうとした。「あ、待っ――」　呼び止めようとして、やめた。　今の空気は明らかに何かがおかしい。　扉が閉まり、広い執務室に静寂が取り残された。「……何なの……」　嫌な感じがした。　胸の奥が落ち着かない。　さっきの執事の声。　あれはただ事じゃなかった。　数秒考える。　迷う。　そして――「……帰る空気じゃないわよね」　誰もいない部屋へ呟く。　しかし気になる。　ものすごく。　良くないことだとは分かっている。　でも、薬師として。いや、人として。　あの空気を無視することはできなかった。　扉を開けると静かな廊下の少し先で人の気配がする。　使用人たちだ。何人か集まっている。　みんな顔色が悪い。「……何かあったんですか？」　問いかける。　若い侍女がびくりと肩を震わせた。「あ……」「閣下に何か？」　使用人たちが皆沈黙してしまう。　どうやら迷っているようだ。　言うべきか。　言わないべきか。　そんな顔。「大丈夫です」　少し声を柔らかくする。「無理にとは言いません」　年配の使用人が小さく息を吐いた。「……いつものことです」「いつもの？」「閣下は、お疲れが重なると……時々、お身体を悪くなさるのです」　身体を悪くする。　曖昧な言い方。　隠している。　そう思った。「医師は？」「診ていただいております」「なら」「……治らないのです」　空気が重くなる。　誰も目を合わせない。　まるで触れてはいけない話。　そんな雰囲気だった。「どちらですか」「え？」「レオン様」　気づけば聞いていた。　侍女たちが驚いた顔をする。　当然かもしれない。　婚約者とはいえ今日初めて会ったばかり。　それなのに。「……案内してください」　◇　屋敷の奥のさらに奥。　静かな廊下。　使用人が立ち止まる。「こちらです」　重厚な木製の扉。　その前に執事長グレイが立っていた。　こちらを見ると少し驚いた顔をした。「リリア様」「中にいま

　扉の向こう。　静かな足音が近づく。　一歩、また一歩。　リリアは無意識に息を止めていた。　――来る。　理由なんてない。けれど分かった。　扉が叩かれる。　控えめに二回。「どうぞ」　グレイが答える。　扉が開いた。　銀色の髪に黒い軍服。　そして、静かな眼差し。　レオン・ヴァルハルト。　つい先ほどまで意識を失っていたとは思えない。　いつも通り。　何事もなかったみたいな顔。　けれど、違う。　少しだけ、ほんの少しだけ顔色が悪かった。「閣下」　グレイが頭を下げる。　レオンは軽く頷いた。　そして、銀色の瞳がこちらを見る。　静かに、真っ直ぐ。「……悪かった」　第一声がそれだった。　予想していなかった。　もっと、こう……『余計なことをした』とか。『忘れろ』とか。　そんな言葉が来ると思っていた。「……何がですか」　思ったより声が硬くなった。　レオンは少しだけ沈黙した。「巻き込んだ」　短い。それだけ。　でも、胸の奥、何かが少しざわつく。「説明を受けた」　リリアは言う。「そうか」「それだけですか」「……何がだ」「何が、じゃありません」　静かに、けれど確実に。　怒りが戻る。「最初から知っていたんですよね」「……ああ」「私が必要だから結婚するって」「そうだ」「否定しないんですか」「事実だからな」　ものすごく腹が立つ。「だったら！」　思わず声が大きくなった。　

「じっとしていてください」　夕暮れの中庭。 　リリアは半ば強引にレオンをベンチへ座らせると、すぐ近くのテーブルへ薬草を広げた。 　レオンは不服そうだった。「……本当に大丈夫だ」 「患者の“大丈夫”は信用しない主義です」 「患者扱いか」 「病人を病人扱いして何が悪いんですか」　即答すると、レオンは口を閉ざした。 　反論できないらしい。 　リリアは小さくため息を吐きながら薬草を選別する。 　熱を抑える青葉草。 　痛みを和らげる薄雪花。 　炎症を鎮める白銀樹皮。 　幸い、公爵家の薬庫には質の良いものが揃っていた。「飲めるものを作ります」 「必要ない」 「必要です」 「……」 「拒否権はありません」　昨日、自分が言われた台詞をそのまま返す。 　レオンが僅かに眉を寄せた。「根に持つな」 「持ちます」 「そうか」 「そうです」　妙に素直だ。 　調子が狂う。 　リリアは薬鉢で薬草を潰しながら、ちらりとレオンを見た。 　夕陽が銀髪に落ちている。 　綺麗だ……悔しいけれど。 　その横顔は、物語に出てくる英雄そのものだった。 　――黙っていれば。「……何を見ている」　視線に気づいたらしい。「別に」 「何か言いかけただろう」 「言ってません」 「顔に書いてある」 「レオン様こそ、顔に出るようになりましたね」　そう言った瞬間、レオンが少しだけ動きを止めた。「あ……」　失言だったかもしれない。 　昨日までの彼は、本当に感情が薄かった。 　でも今は違う。 　少し目を逸らす。そういう小さな変化がある。 　レオンは静かに視線を落とした。「……お前のせいだ」 「え？」 「昨日から妙に調子が狂う」　低い声。