All Chapters of 月影の花嫁は銀狼公爵の運命を拒む: Chapter 1 - Chapter 10

　翌朝。　リリア・エヴァレットは人生で最悪の目覚めを迎えた。「……夢じゃなかった……」　天井を見上げながら呟く。　期待していた。　目覚めたら全部なくなっているかもしれないと。　王命も、婚約も、銀狼公爵も。　だが現実は残酷だった。　机の上には昨日届いた王家の文書。　見れば見るほど胃が痛くなる。「行きたくない……」　正直な本音だった。　誰だって嫌だろう、いきなり結婚しろと言われれば。　相手は顔も知らない英雄。　しかも噂では氷の化け物みたいな男。「……逃げる？」　呟いた。　三秒考え、無理だと悟る。　王命である。　逃げた先まで追ってくる。　たぶん、絶対、確実に。「……はぁ」　重い足取りで着替える。　一番ましなワンピース。　何年も前に母が仕立ててくれた薄青の服。　貴族としては質素すぎる。　でも今の自分にはこれしかない。　髪を結び鏡を見る。　顔色が悪い。「……大丈夫」　誰に言うでもなく呟いた。　すると、屋敷の前から馬の足音。　迎えが来た。　人生が終わったと絶望する。　　◇　王家の馬車は想像以上だった。　広い、柔らかい、揺れない。　だが怖い。「……帰りたい」　御者には聞こえない程度の声で呟く。　窓の外では王都が流れていく。　賑やかな商業区。　貴族街。　そして北区。　王都でも最も格式ある土地。　巨大な門が見えた。　銀狼の紋章、ヴァルハルト公爵邸。「……大きすぎる……」　屋敷じゃない、城だった。　　三階建て　白い石造り　広大な庭園　噴水　薔薇園　どう考えても没落伯爵家の人間が来る場所ではない。　馬車が止まると扉が開く。　降りた瞬間、緊張で胃が縮んだ。　使用人たちが並んでいる。　十人……いや二十人。　全員綺麗に頭を下げた。「ようこそお越しくださいました、リリア様」　年配の執事が前へ出る。　完璧な礼、隙がない。「私は執事長のグレイと申します」「……リリアです」　緊張する、ものすごく。「閣下がお待ちです」「……今すぐですか」「はい」　逃げる時間もない。　最悪だ。　長い廊下を案内される。長いだけでなく広くて静か。　足音だけが響く。　途中、飾られた肖像画が目に入った。　軍服姿の青年　銀色の髪　鋭い瞳　整った顔立ち　そして――　圧倒的

　「……レオン様」　返事はない。　銀狼公爵レオン・ヴァルハルトは静かに意識を失っていた。　信じられなかった。ほんの少し前まで氷みたいに冷たい顔で、人を寄せつけない空気を纏っていた男。　それが今は驚くほど無防備だった。「……重い……」　思わず漏れる。　身長差がある。当然だ。　鍛えられた体、支えるだけでも精一杯。「誰か！」　声を上げる。　すぐに扉が勢いよく開いた。　執事長グレイと医師、使用人たちが入ってきた。　そして、銀狼侯爵の様子を見ると全員の顔が強張る。「閣下！」「運びます！」　医師たちが駆け寄る。　ベッドへ移されるレオン。　乱れた銀髪。　閉じられた瞳。　苦しそうな呼吸。　さっきまで見えていた黒い侵食は、ほんの少しだけ薄くなっていた。　それを見た瞬間、医師の一人が息を呑んだ。「……まさか」　グレイも気づいた。　明らかに空気が変わる。　全員何かを知っている。　自分だけが知らない。　その状況が無性に腹立たしかった。「説明してください」　静かな声だった。　けれど、自分でも分かる。怒っている。「……リリア様」「説明を」　グレイが沈黙する。　迷っている。隠すか、話すか。　数秒、重い時間。　やがて、彼は静かに頭を下げた。「……こちらへ」　◇　案内されたのは小さな応接室だった。　温かい茶が用意される。　けれど、飲む気にはなれない。「話してください」　正面には執事長グレイ。　白髪混じりの髪に整った礼服。

　翌朝。　リリア・エヴァレットは見知らぬ天井を見上げながら、しばらく無言だった。「……ここどこ」　ぼんやり呟く。　数秒後、思い出した。　ヴァルハルト公爵邸。　銀狼公爵。　契約結婚。　呪い。　昨夜の会話。　そして『……死にたくない』　あの言葉。　思い出した瞬間、胸の奥が妙にざわついた。「……重症ね」　自分で言って、自分で顔を覆う。　昨日会ったばかりの相手だ。しかも第一印象は最悪。　なのに、あんな顔を見せられたら、放っておけるほど冷たくはなれない。「はぁ……」　ベッドから起き上がる。　広い部屋だった。　淡い生成り色のカーテンに柔らかな絨毯、磨かれた家具。　どう見ても客室ではない。　下手な貴族令嬢の自室より豪華だ。　その時、控えめなノック音が響く。「リリア様、失礼いたします」　入ってきたのは若い侍女だった。　栗色の髪。　緊張した顔。「朝食のご用意が整っております」「……朝食」　そういえば昨日、ほとんど何も食べていない。　空腹を思い出した。「ありがとうございます」　ベッドを降りる。　すると侍女が、どこかほっとした顔をした。「……？」「あ、申し訳ありません」侍女は慌てて頭を下げた。「お怒りになって、今朝には帰られているかと……」「帰りたい気持ちはあります」　本音だった。　侍女が困った顔になる。　リリアは慌てて続けた。「でも、あなたたちに怒っているわけじゃないから」「&h

『お前は後悔する』　静かな声だった。 　けれど、その言葉は妙に重かった。 　夜の静寂。 　揺れる灯り。 　銀色の瞳だけが、じっとこちらを見ている。 　リリアは本を抱えたまま唇を噛んだ。「……それでも知りたいです」　逃げるつもりはなかった。 　ここまで来て、今さら見ないふりなんてできない。 　レオンはしばらく黙っていた。 　何かを考えるように。 　あるいは。 　迷うように。 　やがて彼は小さく息を吐いた。「……座れ」　低い声。 　リリアは少しだけ目を瞬かせた。 　拒絶されると思っていた。 　だが違った。 　レオンは部屋へ入り、窓際の椅子へ腰を下ろす。 　その姿は相変わらず絵になる。　夜色の服。 　銀の髪。 　月明かり。　まるで一枚の絵画だった。「……そんなに見られると話しづらい」 「すみません」　思わず謝る。 　レオンは軽く額を押さえた。「……お前は時々、妙に素直だな」 「レオン様にだけは言われたくありません」 「俺が？」 「はい」　即答すると、レオンは少し黙った。 　否定しない。 　最近分かってきた。 　この人は、自分に都合の悪いことを言われると静かになる。 　分かりやすい。「……本の内容はどこまで読んだ」 「魔物化について少し」 「そうか」　レオンは視線を窓の外へ向けた。 　王都の夜景。 　遠くに灯る街の明かり。 　静かな横顔。「黒霧は、人を侵す」　低い声。「長く触れれば身体が変質する」 「……」 「俺の場合、かなり深く侵食されているらしい」　らしい、という言い方に違和感を覚えた。 　まるで他人事みたいだ。「自分のことなのに、随分冷静なんですね」 「実感が薄い」 「え？」　レオンは少し考えるように沈黙した。「痛みはある。熱も。だが、感情が薄くなる」　リリアは息を呑む。 　やはり。「怒りも、恐怖も、悲しみも、徐々に分からなくなる」　静かな声。 　怖い話をしているはずなのに。 　レオン本人が淡々としているせいで、余計に恐ろしかった。「最初は楽だった」 「……楽？」 「ああ」　レオンはゆっくり目を伏せる。「何も感じなければ苦しくない」　胸が痛んだ。 　それはどれだけ孤独だったのだろう。「だが」　銀色の瞳がこちらを見る。「周囲は

　翌朝。　リリアは目を覚ました瞬間、昨夜の会話を思い出した。　――第二王子がお前に会いたいらしい。　天井を見つめたまま、しばらく考える。　考えても答えは出なかった。「……なんで私？」　王家と縁などない。　没落伯爵家の令嬢。　しかも最近まで平民街の診療所で働いていた薬師だ。　第二王子が興味を持つ理由など思い当たらない。　強いて言うなら。　月華。　あの力。　けれど、それを知っている人間は限られているはずだ。「嫌な予感しかしない……」　呟いたところで扉が叩かれた。「リリア様、失礼いたします」　ミアだった。　朝の支度を手伝いに来たらしい。「おはようございます」「おはようございます」　ミアはどこかそわそわしていた。　普段より明らかに落ち着きがない。「どうしたの？」「え？」「何かあった？」　ミアは一瞬迷ったあと、小さく笑った。「王宮へ行かれると聞いて」「ああ……」　納得した。「緊張しています」「私もです」「ですよね……！」　ミアが少し安心した顔になる。　その反応に思わず笑ってしまう。「私なんて場違いでしょう？」「そんなことありません！」　即座に否定された。　勢いが凄い。「リリア様は素敵です！」「ありがとう」「本当です！」　顔を赤くしながら力説するミアに、リリアは苦笑した。　この子は本当に素直だ。　◇　昼過ぎ。　リリアは屋敷の応接室へ呼ばれた。　王宮へ行くための衣装合わせらしい。　中へ入った瞬間、目を見開く。