Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

　フィオナがルシェムに来たのは、謁見から二週間後のことだった。　予告なしだった。　朝、市場から戻ったマリオが、息を切らして事務室に飛び込んできた。　「フィオナさんが来た」「どこに？」「市場の入り口。馬車で来てる。荷物が多い」「荷物が多い？」「トランクが二つある」　　エリナは少しだけ止まった。　「泊まりではなく、しばらくいるつもりですか」「そういうことじゃないか？　迎えに行くか？」「行きます」　市場の入り口に着くと、フィオナが馬車の横に立っていた。　久しぶりに、ルシェムで見るフィオナだった。　王都で会った時とは少し違って見えた。服装は変わらないが、顔が少し違う。　疲れている、と手紙に書いていた。　確かに、少し疲れた顔をしていた。　でも、エリナを見た瞬間、目が変わった。　「来た」「来ましたね、予告なしで」「予告したら、準備されすぎると思って。あなたのことだから、部屋を完璧に整えて、食事まで用意して待っていそうだから」「そうしようとしていました」「でしょう。だから、言わなかった」「荷物が多いですね」「しばらくいようと思って」　フィオナが少しだけ声を落とした。「王都からの仕事は、手紙でできる部分も多い。しばらくルシェムで動きながら、こちらの空気も吸いたかった」「どのくらい？」「一週間か、二週間か。決めていない」「決めなくていいです。いたいだけいてください」　マリオが荷物を運んでくれた。　フィオナが見ると、少し驚いた顔をした。　「マリオ、大きくなった？」「なってないと思うけど、フィオナさんが久しぶりに会うから大きく見えるだけじゃないか？」「そうかもしれない。でも、なんか違う。顔が違う」「どう違う？」「前より、落ち着いた顔をしてる」「そうかな」　

　フィオナが帰ってから、一週間が経った。 　ルシェムに、少しずつ春の気配が来ていた。 　朝の空気が、冬の頃より少しだけ柔らかくなった。市場に並ぶ野菜の種類が変わり始めた。井戸の水を汲む人たちが、厚手のコートを脱ぎ始めた。 　ルナが、採取できる薬草の種類が増えてきた、と言った。 　 「春の薬草は、冬のものより柔らかい」　ルナが棚を整理しながら言った。「効き方も少し違う」 「どう違いますか？」 「冬の薬草は、重い効き方をする。春のは、軽い効き方をする」 「どちらが良いですか？」 「症状による。重い症状には重い薬草。軽い症状には軽い薬草。合わせることが大事」 「ルナは、どうしてそれを知っているのですか？」 「見ていたから。植物が、季節によって変わるのを、ずっと見ていた。廃屋の前で、一人でいた頃から」 「そう」 　 　エリナは少しだけ、ルナの横顔を見た。 　あの日から、一緒にいる。 　あの頃のルナは、もっと無口だった気がした。 　今も無口だが、以前よりは少し言葉が出てくる。　その週、レインから手紙が届いた。　エリナへ 　 『あなたの手紙を読む時に、少し充電される感じがします』という言葉を受け取った。 　俺も、同じだと思う。 　お前の手紙が来るのを、楽しみにしている。それが、最近の学院での一番の楽しみかもしれない。 　うまく言葉にできないが、あることは確かだ。 　それから、一つ。 　来週、ルシェムに行けるかもしれない。学院の衛生教育の件で、現場を見たいと師匠が言っている。師匠と　一緒に来ることになりそうだ。 　都合が悪ければ、言ってくれ。 　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――レイン――　エリナは手紙を読んで、少しだけ止まった。 　来週、来るかもしれない。 　師匠と一緒に。 　都合が悪ければ言

　四月になった。　レインから手紙が来た。　エリナへ　　来週、ルシェムに行く。今回は師匠ではなく、一人で。　衛生教育の供給計画の最終確認が一つ目の理由。もう一つの理由は、春のルシェムを見たかったから。　都合が悪ければ言ってくれ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――レイン――　エリナは手紙を読んで、少しだけ止まった。　一人で来る。　前回は師匠と一緒だった。　今回は一人で。　もう一つの理由は、春のルシェムを見たかったから。　エリナは返事を書いた。　　レインへ　　来てください。都合は問題ありません。　春のルシェムを、見てほしいと思っていました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――エリナ――　　短い返事だった。　でも、これで十分だと思った。　マリオに伝えると、今度は驚かなかった。　「また来るのか」「来週」「一人で？」「そうです」「そうか。じゃあ、宿を手配しておく」「お願いします」「今回は、泊まりか？」「わかりません。聞いていない」「聞いておいた方がいいんじゃないか？」「そうですね」　エリナは追伸を書いた。　『追伸。泊まりますか。宿を手配しておきます。』　　レインから返事が来た。　『泊まる。一泊か二泊。』　レインが来た日は、晴れていた。　今回は雨ではなかった。　馬で来た。昼過ぎに着いた。　エリナが長屋の前で待っていると、馬がゆっくり近づいてきた。　レインが馬から降りた。　前回と同じ服装だったが、少し違って見えた。　春の光の中で見るレインは、冬に見た時と少し違った。　

　四月の半ばになった。　ある朝、エリナが作業場で石鹸の型を確認していると、ゴードンが封筒を持ってきた。　「王都から来ています。クロヴェルの家紋がついています」　　エリナは少しだけ止まった。　クロヴェルの家紋。　ダリウスからだ、と思った。　「ありがとうございます」　　封を開けた。　エリナ・アッシュフォード殿へ　　久しぶりに書く。　謁見から、少し時間が経った。その間、自分の中でいろいろと整理していた。整理が終わったから、書く。　まず、一つ報告する。　父が、魔法省副長官の職を辞した。　体調を理由にしているが、実際には、陛下との関係が修復できないと判断したからだと思う。謁見の結果と、その後の陛下の動きを見て、父は一歩引くことを選んだ。　クロヴェル家として、表立った動きはしばらくない。これは確かだ。　次に、個人的なことを書く。　私は、父の後を継ぐ立場にある。副長官が辞した今、家の方針を立て直す必要がある。それは、私の仕事になる。　どういう方針を取るか、まだ決めていない。でも、一つだけ決めたことがある。　父がやってきたことを、そのまま続けるつもりはない。　それ以上は、まだ言葉にできない。でも、あなたには知っておいてほしかった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――ダリウス・クロヴェル――　エリナは手紙を、二度読んだ。　クロヴェル侯爵が、副長官を辞した。　父がやってきたことを、そのまま続けるつもりはない。　二つの事実を、頭の中で整理した。　まず、クロヴェルの動きが当面止まる。それは、フィオナが言っていたことと一致する。　次に、ダリウスが方針を変えようとしている。それは、可能性として考えていたが、こうして直接手紙で届いたのは初めてだ。　エリナはゴードンを呼んだ。　「ダリウスから手紙が来た。読んでもらえますか？」　

　五月の終わりに、レインが来た。　今回も、馬で来た。　午前中に着いた。　エリナが長屋の前で待っていると、馬の蹄の音が聞こえてきた。　春の終わりの光の中で、レインが来た。　前回より、少し速く来た気がした。　馬から降りて、エリナを見た。　「来た」「来てくれた」　　同じやり取りだった。　でも、今回は間がなかった。　前回は少し間があった。　今回は、すぐに言えた。　まず、衛生教育の確認をした。　学院の前期カリキュラムに合わせた供給スケジュールを、レインとゴードンが確認した。　一時間ほどで終わった。　「問題ありません」「こちらも問題ない」　　レインが頷いた。　「では、今週中に最終書類を送ります」「頼む」　　ゴードンが席を外した。　事務室に、エリナとレインが残った。　「仕事の話は終わりました？」「そうだな」「今日は、他に何かありますか？」「ある。前回、言えたことがあった」「はい」「今日は、もう少し先を話せるかもしれない」　エリナは少しだけ、レインを見た。　「聞かせてください」「急ぎではない。でも、言いたかった」　レインが少し間を置いた。「一年半前、ルシェムに来た時のことを覚えているか？」「覚えています。初めて来た時ですね。雨が降っていた」「雨だったな」「靴底の紐が切れかけていた」「直した」「次に来た時は、ちゃんと直っていました」　　レインが少しだけ、口の端を動かした。　「あの時、お前が靴底を直してくれようとした」「紐で応急処置をしただけです」「でも、見てくれた。初めて会った日に、俺の靴底を見た。それが、最初のことだった」「そうでしたね