All Chapters of 灰の令嬢は、知恵で世界を塗り替える: Chapter 61 - Chapter 70

　八月になった。　夏の終わりが、少しずつ近づいていた。　朝の空気が、七月よりも少しだけ柔らかくなった。日差しはまだ強いが、夕方になると風が変わる。　エリナは毎朝、窓を開けながら、今日の変化を感じた。　昨日と今日の違いを、空気で確認する。　それが、習慣になっていた。　八月の初めに、ダリウスから手紙が来た。　エリナ・アッシュフォード殿へ　　少し、言葉が増えてきた。　前の手紙に、父の方針をそのまま続けるつもりはない、と書いた。その続きを書く。　具体的に、どういう方針を取るかを、少しずつ決めてきた。　　一つ目。クロヴェル家として、魔法省への影響力を以前のような形では使わない。　二つ目。商人ギルドとの関係を、特定の商会を利益誘導する形では持たない。　三つ目。これが、あなたに直接関係する。アッシュフォード商会の活動を、今後支援する方向で動きたいと考えている。　　支援、という言葉が大きすぎるかもしれない。でも、少なくとも、邪魔をしない。それ以上のことができるかどうかは、まだわからない。　一度、直接話したいと思っている。ルシェムに行っていいか。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――ダリウス・クロヴェル――　エリナは手紙を三度読んだ。　ダリウスが、ルシェムに来たいと言っている。　直接話したい、と。　エリナはフィオナに速達を送った。　　フィオナへ　　ダリウスから手紙が来た。転送します。　ルシェムに来たいと言っている。どう思いますか。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――エリナ――　フィオナからの返事は翌日来た。　読んだ。　来させていい、と私は思う。　理由は三つ。一つ目、彼が自分から動こうとしている。二つ目、手紙の内容が具体的になってきた。曖昧な言葉ではなく、一つ目、二つ目、

　九月になった。　秋が来た。　朝の空気が、夏とははっきり違う種類の冷たさを持ち始めた。　市場に、秋の野菜が並んだ。ルナが採取してくる薬草が、また変わった。日の暮れる時間が、確実に早くなった。　エリナは毎朝、台所の窓を開けて、今日の空気を確認した。　今日は秋だ、とわかる朝だった。　それが、少し嬉しかった。　九月の最初の週に、フィオナが来た。　今回は予告があった。　手紙に「今週の木曜日に行く」と書いてあった。　マリオが張り切って部屋を準備した。　「ちゃんと掃除したぞ」「マリオが掃除するのは、珍しい」「フィオナさんのためだから」　マリオが少し照れた顔をした。「前回来た時に、ゆっくりしてほしいと思ったから、今回はちゃんとしておこうと思って」「気が利いています」「そういうことは、たまに気づく」「たまに、ですね」「そうだよ」　マリオが笑った。　木曜日の昼前、フィオナが馬車で来た。　今回の荷物は、前回より少なかった。　でも、少し表情が違った。　前回は、疲れた顔をしていた。今回は、疲れているが、何か決まった顔をしていた。　「来ました」「来てくれた」　　フィオナが周囲を見た。　「秋になったね」「なりました」「ルシェムの秋は、初めて見る。春と夏は来たけど、秋は来たことがなかった」「そうでしたね」「空気が違う。王都の秋とも違う」　フィオナが少しだけ深呼吸した。「いい匂いがする」「どんな匂いですか？」「土と、草と、少し涼しさが混じった匂い。言葉にすると、そうなるけど、もっと複雑だ」「私も、うまく言葉にできません」「言葉にできないものが、いい匂いなのかもしれない」　昼食を食べてから、フィオナとエリナが事務室で話した。　今回は、報告書の話

　十月になった。　秋が本格的になった。　朝の空気が、指先に刺さるような冷たさを持ち始めた。市場の人たちが、厚手のコートを出してきた。ルナが採取できる薬草の種類が、急に減ってきた。　エリナは毎朝、窓を開けて空気を確認した。　今日は、また昨日より冷たい。　冬が近づいている。　その実感が、少しずつ大きくなっていた。　倉庫が正式に稼働し始めた。　最初の荷物を送り出した日、マリオが作業場の前で言った。　「ここから出発する荷物が、倉庫を経由して各町に行くんだな」「そうなります」「複雑だな、流れが」「でも、効率が上がります」「そうなのか？」「以前は、ルシェムから直接、各町に届けていた。今は、倉庫で一度まとめてから、各町に届ける。その方が、量が多い時に有利です」「なるほど。俺には、数字の話はよくわからないけど、流れが変わったことはわかる」「わかれば、十分です」「流れが変わった、という感覚が、大事だと思って」「マリオが感覚で理解することを、ゴードンさんが数字にする。それが、商会の形だと思います」「そうか」　マリオが少し笑った。「俺にも、役割があるんだな」「ずっとあります」　十月になってから、各町からの手紙が少し変わってきた。　マグダから。　エリナちゃん、元気かい。　倉庫が動き始めてから、荷物が来るのが早くなった気がする。量も、前より多い。助かってる。　一つ、聞いていいかい。ヴァロウで、石鹸の使い方を子どもたちに教える活動を始めたい。学校の先生と話してみたら、興味を持ってくれた。　どういう内容にすればいいか、アドバイスがほしい。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――マグダ――　エリナはマグダの手紙を読んで、少しだけ目を細めた。　子どもたちに石鹸の使い方を教える活動。　学院が衛生教育を始めることとは、別の流れで、同じ

　出発の朝、空は晴れていた。　エリナは夜明け前に目が覚めた。　眠れなかったわけではない。でも、自然に目が開いた。　台所に行って、湯を沸かした。　薬草茶を作りながら、窓の外を見た。　まだ暗かった。でも、空の端が少しずつ白くなっていた。　今日、出発する。　その実感が、静かに、でも確かにあった。　朝食をセレーナと二人で食べた。　マリオは後で来る。ゴードンは宿から直接、出発地点に来る予定だ。　セレーナが豆のスープを出した。「出発の朝に、豆のスープですか」「最初にルシェムに来た時も、こういう朝があったから。始まりと終わりは、同じものがいいと思って」「始まりと終わりが、同じ」「始まりではないかもしれないけど、でも大事なことの前には、同じものを食べたい気がした」「お母さんらしい理由ですね」「そうかな」「合理的ではないけど、大事な理由だと思います」　セレーナが少しだけ目を細めた。「あなたが、そういうことを言えるようになったんだね」「言えるようになりました。合理的ではないけど大事なこと、というのが、最近少しわかってきた気がします」　マリオが出発前に来た。「行ってくるぞ、というか、行ってきなさい、か」「どちらでも」「じゃあ、行ってきな」「行ってきます」「ルシェムは大丈夫だ。任せてくれ」「任せます」「ルナも、ゴードンさんも、セレーナさんも、みんないる。帰ってくる場所は、ちゃんとある」「わかっています」「わかっていても、言いたかった」「ありがとう」　マリオが少しだけ頷いた。「それと、一つだけ」「何ですか？」「楽しんでこい」　エリナは少しだけ止まった。「楽しむ？」「そうだよ。仕事もあるかもしれないけど、楽しんでいい。楽しんでいい場所に行くんだから」「楽しんでいい場所」「そ

　翌朝、六時に目が覚めた。　昨日より、一時間遅かった。　よく眠れた。　窓の外を見ると、まだ薄暗かった。　中庭が見えた。　白かった。　今日も霜が降りていた。　昨日と同じ白さだったが、今日の自分は少し違う気がした。　昨日、あの石畳の上を歩いた。　音を聞いた。　だから、今日は、見るだけで音が聞こえる気がした。　朝食を食べて、荷物をまとめた。　ゴードンが部屋に来て、出発の準備を確認した。「馬車は、八時に来ます」「わかりました」「昨日の書類は、全部まとめました。問題ありません」「ありがとうございます」「お土産などは、何もないのですか？」「お土産？」「マリオさんやルナさんに、何か」　エリナは少しだけ考えた。「王都で、何か買いますか」「帰り道に、少し寄れます。時間があれば」「では、少しだけ寄りましょう。マリオには、何か食べ物を。ルナには、珍しい薬草を。母には、何か」「セレーナさんには？」「布か、糸を。縫製が好きだから、珍しい色の糸があればいい」「王都なら、揃います」「では、帰り道に」　出発前に、レインに会った。　学院の門の前で。「帰るか」「帰ります」「ルシェムへ」「ルシェムへ」「来年の冬、来るか？」「来ます。約束しました」「覚えている。霜がまた降りる時に、来てほしい」「来ます」　少しだけ間があった。「一つ、言っていいか？」「どうぞ」「来てくれてよかった。本当に」「私も、来てよかった。霜の音を聞けた。図書室の光を見た。メモを渡せた。全部、手紙より良かった」「手紙より良かった、か」「でも、手紙があったから、来たいと思えました」「そうだな」「手紙と、直接会うことは、どちらも大事だと思います」「同感だ