All Chapters of 灰の令嬢は、知恵で世界を塗り替える: Chapter 81 - Chapter 90

　ダリウスが帰った翌日から、波紋が広がり始めた。　エリナが速達を出した二通の手紙が、それぞれの場所に届いた。　最初に返事が来たのは、フィオナからだった。　翌日の夕方に届いた。　エリナへ　読んだ。　三回読んだ。　クロヴェル家の方針転換が、書類として残る形で決まった、ということの意味を、少し整理している。　王都での影響を、正直に書く。　これは、宮廷の空気を大きく変える可能性がある。クロヴェルは、長年、魔法省の実質的な黒幕だった。その家が方針を変えれば、魔法省内の力の均衡が変わる。クロヴェルを後ろ盾にしていた人間が、判断を変えなければならなくなる。　一緒に動く、という提案は、正しいと思う。でも、慎重に進める必要がある。ダリウスが変わったとしても、クロヴェル家の全員が変わったわけではない。書類として残る方針でも、実際の行動が伴うかどうかは、これから見ていく必要がある。　私は、王都で動きを見続ける。何かあれば、すぐに連絡する。　それと、エリナ。　今日、少し泣いた。理由は、うまく言葉にできない。でも、長い時間がかかったことが、形になった、という感覚があって。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――フィオナ――　エリナはフィオナの手紙を読んで、最後の数行を少しだけ見た。　少し泣いた。　フィオナが、そういうことを書いた。　フィオナへ　手紙を読んだ。慎重に進めることが正しいと、私も思っています。書類になっても、実際の行動が伴うかどうかを、引き続き見ていく必要がある。あなたが王都で動き続けてくれることが、一番大事です。「少し泣いた」という言葉を受け取りました。うまく言葉にできないと書いてくれた。それで十分です。　私は、泣かなかった。でも、眠れなかった。それが、私の反応だったと思います。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――エリナ――　レインからの返事は、三日後に来た。　エリナへ

　八月の半ばになった。　夏の暑さが、少し和らぎ始めていた。　朝の空気に、秋の予感が混じり始めた。　エリナは毎朝、窓を開けて空気を確認した。　今日は、昨日より少し違う。　季節が、また動き始めていた。　フィオナが帰ってきてから一週間で、動きが進んだ。　まず、フィオナがアルバ殿下に連絡を入れた。　魔法省の正式な支援文書を、いつまでに出してもらえるか確認してほしい、という内容だった。　三日後、殿下から返事が来た。　エリナ殿、フィオナ殿へ　魔法省副長官と話した。今月中に、正式な文書を出すことが確認できた。　内容は、「王立魔法学院における衛生教育、および民間衛生用品の普及活動を、魔法省として支持し、その継続を推奨する」というものになる予定だ。　これが出れば、新たな規制案が提出されても、魔法省自身の文書と矛盾することになる。矛盾する規制案を通すのは、難しくなる。　今月末を目処に動く。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――アルバ・ヴァルデリア――　フィオナが手紙を持ってエリナの部屋に来た。「読んだ？」「読みました」「今月末。思っていたより早い」「殿下が動いてくれたから」「それだけではない、副長官が動いた。副長官が、自分から積極的に動こうとしている、ということが大きい」「前の副長官とは、違いますね」「全然違う。前の副長官は、クロヴェルの意向に沿って動いていた。今の副長官は、学院の成果を見て、本当に意味があると思って動いている」「数字が届いたから、ですね」「そうだと思う。ゴードンさんが積み上げてきた数字が、副長官の判断を動かした」　ゴードンに伝えた。「今月末に、魔法省の正式な文書が出ます」「そうですか」　ゴードンが少しだけ、帳簿から目を上げた。「それは、大事なことですね」「文書が出たら、すぐに学院とベルダンとダリウスに共有したい。それと、各町の現場責任

　十月になった。　秋が深まった。　朝の空気が、指先に刺さるような冷たさを持ち始めた。　エリナは毎朝、台所の窓を開けて、今日の空気を確認した。　今日は、昨日より少し冷たい。　でも、気持ちよかった。　冷たい空気が、気持ちよく感じるようになったのは、いつからだろう。　考えて、わからなかった。　気づいたら、そうなっていた。　十月になって、ベルトが作業場に来て一ヶ月が経った。　エリナはベルトに言った。「一ヶ月、経ちました。続けてもらえますか？」「続ける」「ありがとうございます」「合っていた。山の仕事と、似ているところが多い。丁寧にやれば結果が出る。それが、俺には合う」「ルナは、どう思っていますか？」　エリナがルナに聞いた。「合っている。薬草の扱いが、最初より丁寧になった。山を知っている人間は、植物の気持ちがわかる」「植物の気持ち、ですか？」「そういうものがある。急かすと、うまく育たない。待てば、ちゃんと育つ。そういうことを、山にいるとわかる」　十月に入ってから、各町からの手紙が届いた。　マグダから。　エリナちゃん、元気かい。　子どもたちへの石鹸の使い方を教える活動、続いている。今月で半年になった。　一つ、嬉しいことがあった。最初に教えた子どもたちが、今度は自分より小さい子どもに教えるようになった。子どもが子どもに教える連鎖が始まった。　これが続けば、教えなくても広まる。そういうものになってきた気がする。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――マグダ――　エリナはマグダの手紙を読んで、少しだけ止まった。　子どもが子どもに教える。　連鎖が始まった。　誰かが意図したわけではない。　でも、始まった。　マグダさんへ　子どもが子どもに教える連鎖が始まった、という話を読んで、少しだけ止まりました。　これは、一番

　十二月になった。　冬が本格的に来た。　朝の霜が、厚くなった。　市場に、厚手のコートを着た人たちが集まった。　ルナが、薬草の冬の保管を完璧に整えてくれていた。　ベルトが、毎朝一番に作業場に来るようになっていた。　グレンが、石鹸の在庫確認を週に一度してくれるようになっていた。　ルシェムの冬は、去年より少し違っていた。　人が増えた分だけ、動いているものが増えた。　十二月の第一週に、来客が重なった。　まず、レインと師匠が来た。　次の日に、ダリウスが来た。　その三日後に、フィオナの父親が来た。　長屋の周辺が、いつもより賑やかだった。　レインが来た日、エリナが長屋の前で待っていた。　馬で来た。　師匠と並んで。　レインが馬から降りた。「来た」「来てくれた」　いつもと同じやり取りだった。　でも、今回は少し間があった後、レインが周囲を見た。「霜が降りているな」「今朝、降りました。学院ほどではないですが」「厚さが違う」　レインが足元の霜を見た。「でも、音がするかもしれない」「試してみますか？」　レインが一歩踏んだ。　かすかな音がした。「する」「ルシェムの霜にも、音があった」「来るたびに、違うものが見つかる」「そうですね」　師匠がエリナを見た。「また来た」「ようこそ、先生」「前回は春だった。今回は冬だ」師匠が言った。「ルシェムは、季節によって全然違うな」「そうですね」「春は明るかった。今は、静かだ。でも、静かな方が、見えるものがある」「何が見えますか？」「人が何を大事にしているかが、見える。賑やかな時は、全部が動いている。静かな時は、大事なものだけが残る」　翌日、ダリウスが来た。　前回と同じく、随行が一人だった。　

　十六歳の最初の朝が来た。　エリナは、いつもより少し早く目が覚めた。　窓の外が、まだ薄暗かった。　でも、東の空が少しずつ白くなっていた。　春の夜明けだった。　台所に行って、湯を沸かした。　薬草茶を作りながら、窓の外を見た。　ルシェムの朝が、始まっていた。　昨夜のことを、少しだけ考えた。　整理しようとして、やめた。　整理しなくていいと、七年前に気づいた。　　でも、一つだけ確かめたかった。　昨夜、言えた言葉が、今朝も本当のことかどうか。　考えて、そうだと思った。　昨夜だけの言葉ではなかった。　七年間、ずっと本当のことだった。　言葉になったのが、昨夜だっただけだ。　レインが、朝食の前に長屋に来た。　今日、学院に帰るためだった。「今日、帰りますか？」「そうだ。後期の授業が来週から始まる」「そうですね」「一つだけ、言っていいか？」「どうぞ」「昨夜言ったことは、今朝も変わっていない」「私もです」「そうか」「変わらないことが、本物の証拠です」「お前らしい言い方だ」「本当のことだから」　朝食を、全員で食べた。　昨夜と同じ顔触れだった。　でも、朝の空気は夜と違った。　穏やかだった。　マリオが言った。「レイン、今日帰るのか？」「そうだ」「また来るんだろ？」「来る」「それでいい。来るたびに、待っているから」「マリオさんが待っていると、マルタさんとの約束があるから、来ないわけにいかない」「マルタさんとの約束、まだ生きているのか」「マルタさんが覚えているから、生きている」「そうだな。マルタさんは、全部覚えている人だから」　食事が終わって、レインが帰る準備をした。　フィオナが先に帰っていた。自分の家に戻ると言っていた。