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第26話
publish date:
2026-09-05 19:00:23「お迎えの車が来ました」
玄関からの報告に、実里の身体が震えた。
とうとう、この日が来た。
計画は何度も確認した。
何をするのか。
どこで何が起こるのか。
失敗した場合、どうするのか。
すべて頭に入っている。
それなのに。
いざそのときが来ると、足が竦む。
「実里」
友梨が手を取った。
「行こう」
その手を握り返す。
「うん、ありがとう」
実里は立ち上がった。
友梨がスーツケースを持ち、そのあとに続く。
玄関を出る。
眩しい日差しに目を細めた。
門の前には、二台の車が停まっていた。
一台目の白い車には、側面に実里が予約した病院の名前がある。
そして、その後ろには見覚えのない黒い車がある。
「あなたは、あっちに乗ってくるの？」
実里は黒い車を指さしながら、傍に立って
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三日後。実里たちは大阪を離れた。移動手段はフェリー。大阪から博多まで、海を渡って移動する。大阪から博多までなら新幹線移動が一般的でフェリーは盲点。しかも、時間はかかるが実里の身体への負担も少ない。そう説明されれば納得できた。何より。「揺れない……安全安心……」大船に乗った気持ちに、実里は大きく息を吐いた。「失礼じゃない？」向かいに座った友梨が頬を膨らませる。「何が？」「私の運転と比較してるでしょ」「当たり前でしょう」「即答しないでよ」同じテーブルに座っていた二人が笑う。船内のカフェ。窓の外には海が広がっている。波は穏やかで、実里はゆったりと温かい飲み物を口へ運んだ。大阪へ着いたときには、まだ逃げているという意識が強かった。いつバレるのか。いつ見つかるのか。そんなことを思っていたが、この三日間、何も起こらなかった。報道では、いまだに実里は行方不明になっている。『東條実里』を探す人たちははるか遠く。ここに自分を探す人はいない。「何か食べる？」「何がある――」実里の声が止まった。人が近づいてきたからだ。目線だけそちらに向けると、中年の男性だった。男は実里たちのテーブルの横で立ち止まる。一瞬、身体が強張った。『お嬢さん』（……英語？）『これ、落としましたよ』実里は男を見て、その手元を見る。男の手には見覚えのないエコバッグ。「……」自分のものではないし、見覚えすらない。それでも。『ありがとう』
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「実里」肩を軽く揺すられる。「実里、起きられる？」「……ん……」目を開けると、そこには友梨の顔があった。ぼんやりとそれを見てから、実里は窓の外へ目を向けた。「……夜？」「うん」「私、そんなに寝てた？」「ぐっすり寝てたよ。起きられる？」頷いて、実里は身体を起こした。どれだけ緊張していたのだろう。眠ったというより、気を失ったような感覚だった。「気分は？」「大丈夫。お腹も問題ないと思う」「それならよかった」友梨は実里の顔を覗き込む。「これからどうする？」聞かれている内容が実里には分からなかった。それだけ、『これから』が未知数なのだ。「ごめん、聞き方が悪かったね。体調に問題がなければ、外に出ない？」「外……」心が揺れた。ずっと閉じ込められていた。屋敷から逃げている間も、景色を楽しむ余裕などなかった。普通に街を歩く。そんなことをしたのは、いつが最後だっただろう。でも。「やめておく」実里は首を横に振った。「私がここにいるってバレたら駄目でしょう？」すると。「ふふっ」友梨が笑った。「何？」「やっぱりそう言うと思った」意味が分からず、実里は首を傾げた。それに構わず、友梨が部屋の扉を開ける。「出番だよー」「はーい」入ってきたのは、先ほどの女性二人。その手には、大きな化粧道具のケースがある。「……何？」実里は思わず身を引いた。「変装すれば大丈夫です」
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「ちょっ、友梨！ 前！ 前！」「見てるって！」「絶対見てない！ 今、横見てたでしょ！」「実里、細かい！ 一秒くらいじゃん！」「運転中の一秒を軽く考えないで！」実里は助手席の取っ手を握りしめた。大阪に入ってからというもの、何度こうしたか分からない。車線変更。合流。次々と現れる車。その間を友梨の運転する車が走っていく――ヨロヨロと。「大阪の運転って怖い……道交法はどうなっているの？」友梨が呟く。「私は友梨が怖い。どうして免許を取れたの？」実里は真顔で返した。死んだ振りではなく、本当に死ぬのではないか。せっかく広海から逃げられそうだというのに、ここで交通事故で死んだら笑えない。「大丈夫だって。私、無事故無違反のゴールドだから」「それ、運転する機会が少ないだけでしょ」「失礼な！ 東京のルールなら余裕よ」「ルールは共通よ」口をとがらせる友梨に実里は抗議した。.やがて天王寺周辺へ入り、コインパーキングへ車を停めた。駐車券を確認した友梨が満足そうに頷いた。「よし、完璧」「駐車場に入れるだけで三回切り返したけどね」「ぶつけてないから完璧なの」その基準でいいのだろうか。実里は呆れながら大きな紙袋を身体の前で持ち、車を降りた。その瞬間。「――実里」聞き慣れない女性の声に、実里の身体が強張った。反射的に振り返る。そこには、実里たちと同じくらいの年代の女性が二人立っていた。（誰……？）『久し振り』『会えてうれしい』（……中国語）二人とも笑顔だ。実里は二人を警戒したが。
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