Todos os capítulos de 離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした: Capítulo 111 - Capítulo 120

　カレンダーが１２月へと変わり、街を歩く人々の吐く息が白く染まり始めた頃。　フルリールの店内も、すっかりクリスマスカラーへと様変わりしていた。　真っ赤に色づいたポインセチアの鉢植えや、雪のように白いクリスマスローズ。入り口にはオーナメントで可愛らしく飾り付けられたコニファーが並び、来店する客たちの目を楽しませている。「今年は店員も増えたことだし、クリスマスリース、去年よりもっと種類を増やしましょう！」　店長の梓が高らかに宣言した結果、店のバックヤードは今、モミの枝やヒムロスギ、松ぼっくりに様々な木の実、そして色とりどりのリボンで埋め尽くされていた。「……店長。俺、これ今日あと何個作ればいいんスか？」　エプロン姿の雄之助が、モミの枝を丸めながら恨めしそうに尋ねる。「そうねぇ、とりあえず十個かしら！」「十個！？」　極道の武闘派が、なぜ花屋のバックヤードでひたすらクリスマスリースを内職させられているのか。雄之助は「俺の太い指には合わねぇッス……」とブツブツ文句をこぼしていた。　だが、刃物の扱いや銃の手入れで鍛え上げられた彼の指先は、実は異様に器用だった。　出来上がったリースは、葉のバランスも木の実の配置も完璧で、売り物にしても全く遜色のない……というより、むしろプロ顔負けの異様に高い完成度を誇っていた。「雄之助くん、すっごく上手じゃない！　次はこの赤いリボンをつけてみて！」「ううっ、こき使われてる気がするッス……！」　バックヤードで賑やかなやり取りが繰り広げられる一方、店舗のフロアには、クリスマスを控えた男性客が多く足を運ぶようになっていた。「彼女へのプレゼントに、花束を添えたくて」「クリスマスディナーのあとに渡すなら、どんな花がいいですかね？」　慣れない花屋で緊張気味に相談を持ちかけてくる男性客たち。　彼らの対応を完璧にこなしていたのは、他でもない理聖だった。「お相手の方は、普段どのような雰囲気のお洋服を着られていますか？」　理聖は穏やかな微笑みを浮かべ、男性客の要望を丁寧に汲み取っていく。「可愛らしい雰囲気がお好きなら、こちらの淡いピンクのバラに、白いかすみ草を合わせるのはいかがでしょう。クリスマスの夜にぴったりの、ロマンチックな仕上がりになりますよ」「おお……それ、すごくいいですね！　それでお願いします！」　理聖は迷い

　冬の夕暮れは早い。　フルリールの店内に飾られたクリスマスオーナメントが、窓の外の暗さに映えてキラキラと温かい光を放ち始めていた。　すっかり客足も落ち着き、店はシャッターを下ろす時間となっていた。「店長、今日のリース作りのノルマ、きっちり終わらせたッスよ……」　バックヤードから、精気を吸い取られたような雄之助がフラフラと出てくる。　その手には、売り物と見紛うほど完璧に仕上がったクリスマスリースが山積みになっていた。「わぁ、すごい！　雄之助くん、やっぱり才能あるわよ！　明日もこの調子でよろしくね！」「マジ勘弁してくだせぇ……」　梓の容赦ない言葉に項垂れる武闘派極道を微笑ましく見送りながら、和花と理聖はエプロンを外して帰り支度を整えた。「梓さん、雄之助くん、お先に失礼します」「お疲れ様でした。また明日」　二人に挨拶をして、理聖と和花は並んで店の外へと出た。　冷たい風が頬を掠めるが、隣を歩く理聖の大きな手が和花の右手をすっぽりと包み込んでくれているおかげで、ちっとも寒くは感じない。「夕飯は、何が食べたいですか？」　駅へ向かう路地をゆっくりと歩きながら、理聖が穏やかな声で尋ねた。「うーん……」　和花は首を傾げ、真剣な顔で考え込む。「理聖さんのお料理なら、本当に何を作ってもらっても美味しいですから……すっごく迷ってしまいますね」　眉間にシワを寄せ、むむむと悩む和花の顔があまりにも愛らしくて、理聖は思わず喉の奥でくすくすと笑い声を漏らした。「ふふっ。そんなに悩ませてしまってすみません。……そういえば、冷蔵庫に昨日特売で購入できた大きめのエビがありましたね。今夜はエビフライなんてどうですか？」「エビフライ！　いいですね、大好きです！」　和花の表情がパッと明るく輝く。「玉ねぎも残っていますし、ゆで卵を作って、タルタルソースも手作りしましょうか」「理聖さんの作るタルタルソース……！　とても楽しみです！」　夕焼けの名残が空を紫とオレンジに染め上げ、街灯がポツリポツリと灯り始める時間帯。　繋いだ手から伝わる温もりと、夕飯の献立を相談する他愛のない会話。　和花は幸せを噛み締めるように、理聖の腕にそっと身を寄せた。　だが、その直後だった。（……ん？）　理聖の黒縁メガネの奥の瞳に、スッと氷のような鋭い光が宿る。　背後から、ほんの少し

「……もしもし、蘭華さんですか」『もしもし理聖ー？　ごめんね、和花ちゃんとのあま〜いイチャイチャタイム中にお邪魔しちゃってさ』　スピーカーの向こうから、いつもの飄々とした明るい声が飛び込んでくる。「イチャ……？　いえ、ちょうど夕食を食べ終わったところでした。何か動きがありましたか？」『あーっ、食事中だったのね。それはそれでごめんねー。大事なことだから、手短に話すよ！』　蘭華の声のトーンが、ほんの少しだけ真剣なものへと切り替わった。『つーか、あんたならもうとっくに気づいてたと思うけどさ。夕方、お店からマンションに向かう途中……芽流くんが、あんたたちのこと後ろからつけてたよ』「ええ。すぐに気づいて、商店街の人混みを利用して撒きました。直接手出しをしてくる気配はありませんでしたが」『さすがは元・狂犬。仕事が早いわねぇ。ま、あんたなら絶対に大丈夫だと踏んで、アタシはあえて手を出さずに芽流くんの方を逆に尾行してたんだけどさ』　蘭華は電話の奥で、氷の入ったグラスをカランと鳴らしながら忌々しそうに息を吐いた。『あいつ、こないだアタシにこてんぱんに締め上げられたにもかかわらず、まだこんなおいたしてるなんてね。よっぽどいいお小遣いがもらえるお仕事してるみたいねぇ』　芽流のような底の浅い小悪党が、痛い目を見た直後に再び単独で動くとは考えにくい。裏で何者かが糸を引き、多額の報酬をちらつかせているからこそ、危険を承知で嗅ぎ回っているのだ。「和花さんの新居を特定しようとしているのですね」『そんなとこだろーね。単なる執着にしては動きがしつこすぎる。こないだ接触してきた、あの謎の〝フードの男〟も確実に裏で絡んでると思う。……念のため、気をつけておいてよね』「わかりました。こちらもより一層、警戒を強めておきます。報告ありがとうございます」『ん。よろしく頼むわ。じゃ、和花ちゃんによろしくー！』　一方的に通話が切れ、リビングに再び静寂が戻る。　理聖はスマートフォンをテーブルに置き、小さく息を吐き出した。視線を上げると、テーブルの向こう側で和花が不安そうにこちらを見つめていた。「……理聖さん。何か、あったんですか？」　和花の真っ直ぐな問いかけに、理聖はほんの一瞬だけ言葉を探した。　嘘をついて誤魔化すこともできる。　だが、迫り来る危険から彼女を完全に守り抜くため

　カレンダーがクリスマス本番へと近づくにつれ、フルリールは連日、目を回すような忙しさに包まれていた。　夕方の冷たい風が街を吹き抜ける頃。　バックヤードの扉がギィと開き、魂の抜け殻のようになった雄之助がよろよろと姿を現した。「て、店長……。今日のノルマのリース十個、全部完成しやした……」　指先をヒバのヤニで真っ黒にしながら項垂れる雄之助に、梓がパッと花が咲いたような笑顔を向けた。「お疲れ様、雄之助くん！　あんたが作ったリース、今日だけで五つも売れたのよ！　お客さんみんな『手作りなのにすごく綺麗でセンスがいい』って大絶賛だったわ」「マ、マジッスか……！？」　先ほどまでの疲労困憊はどこへやら、雄之助はカッと目を見開き、隠しきれないほどの喜びに顔を綻ばせた。　背中に見えない犬の尻尾がついていたら、間違いなく千切れんばかりにブンブンと振られているだろう。　その微笑ましいやり取りを横目で見ながら、店じまいを終えた理聖と和花が帰り支度を整えていた。「梓さん、雄之助くん。今日もお疲れ様でした」「お疲れ様ー！　二人とも気をつけて帰るのよ！」　二人に手を振って見送ったあと、梓はエプロンを外しながら雄之助を振り返った。「さてと。私たちも閉めて帰るわよ。雄之助くん、これからスーパーに行くから荷物持ちお願いね」「うッス！」　外に出ると、夕暮れの街はすっかりイルミネーションの煌めきに彩られていた。　並んで歩きながら、梓が上機嫌な声で言う。「毎日リース作り頑張ってくれてるからね。今日の夕飯は、私が特製のローストビーフを作ってあげるわ」「ロ、ローストビーフ！？　梓さんの手作りッスか！？」「そうよ。いいお肉の塊が安く手に入ったらだけどね」　雄之助のテンションは一瞬にして最高潮に達した。　いつ命を落としてもおかしくない血生臭い世界を這いつくばってきた雄之助にとって、惚れた女性の手料理を待つこんなにも穏やかで心弾む日常は、奇跡のように眩しいものだった。　スーパーで買い出しを済ませ、フルリール二階の住居スペースへと帰宅する。「雄之助くん、私が作ってる間に先シャワー浴びてきちゃいなさい」「うッス！　光の速さで浴びてきやす！」　雄之助をバスルームへと送り出した梓は、鼻歌交じりにキッチンに立ち、買ってきたばかりの缶ビールをプシュッと開けた。　グビッと一口煽っ

　表通りの喧噪が嘘のように、港の夜は冷たく、そして不気味なほど静まり返っていた。　タクシーを拾い、港湾地区へ急行した雄之助は、指定された廃倉庫の裏手へと足を踏み入れた。　潮風が容赦なく体温を奪い、闇に沈む巨大なコンクリートの壁が彼を見下ろしている。「蘭華……！」　声を潜めて呼びかけながら、雄之助は周囲を見渡した。　だが、いくら目を凝らしても、怪我をしてうずくまっているはずの仲間の姿はない。「…………変だな」　雄之助は眉をひそめ、立ち止まった。　静かすぎる。　蘭華が肩を撃たれて逃げ込んだというのなら、追手がうろついているか、あるいは激しい抗争が繰り広げられた形跡があるはずだ。　しかし、アスファルトの地面には薬莢一つ落ちておらず、争ったような足跡や擦れもない。　それどころか、彼の鼻は血の匂いも、硝煙の饐えた匂いも一切捉えていなかった。（……罠、かもしれねぇ）　雄之助の脳裏に、最悪の可能性がよぎる。　誰かが蘭華のスマホを奪い、自分をここへ誘い出したのではないか。　彼はコートのポケットに忍ばせている愛用のコンバットナイフの柄に、静かに右手を添えた。　ひんやりとしたグリップの感触が、急速に冷えゆく思考を少しだけ研ぎ澄ませてくれる。　それでも、もし本当に蘭華がどこかの暗がりで血を流し、息を潜めているのだとしたら。見捨てて帰るという選択肢は、雄之助にはない。　念のため、倉庫の周囲をぐるっと一周して探してみることにした。　足音を殺し、壁沿いの影をなぞるように慎重に歩みを進める。　カラン……。　不意に、背後で空き缶か何かが転がるような乾いた音が響いた。　雄之助は即座に立ち止まり、鋭く振り返る。　視線の先には、闇に飲まれた無機質な空間が広がっているだけで、人の気配は全くない。「……風か？」　小さく息を吐き出し、再び前を向いて歩き出そうとした――その時だった。　ギィ……ギィ……。　今度は頭上から。倉庫の古い屋根か、それともむき出しの鉄骨のあたりから、錆びついた金属が軋むような嫌な音が降ってきた。　雄之助は立ち止まったまま、全身の神経を尖らせ、見えない敵の気配を探る。だが、どれだけ感覚を研ぎ澄ましても、人間の呼吸音や衣擦れ、殺気といったものが一切掴めない。（……おかしい）　雄之助は奥歯を強く噛み締めた。　もし誰かがそこに隠れて