All Chapters of 離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした: Chapter 171 - Chapter 180

　画面に浮かび上がった四つの文字が、薄暗い路地裏で白く発光している。　ほんの少し前まで一緒に店内にいた彼からの着信だ。レジ締めの作業を終えても二階へ上がってこない和花を心配して、様子を見ようとかけてきたのに違いない。　和花は弾かれたように我に返り、震える指で通話ボタンをスライドさせようとした。「出るな」　だが、指先が画面に触れるより一瞬早く、蒼士の低く鋭い声が冷たい空気を切り裂いた。「えっ――」　和花が顔を上げた次の瞬間、手の中からスマートフォンが勢いよくひったくられていた。「ちょっと、蒼士！　返して！」　和花は慌てて背伸びをし、両手を伸ばして取り返そうとする。だが、背の高い蒼士が腕を高く掲げると、和花の指先は空を切るばかりだ。　蒼士は着信音が鳴り続ける画面を冷ややかな瞳で見下ろすと、躊躇いなく通話の拒否ボタンを押し、そのまま電源を完全に落とした。　そして、真っ暗な塊となったスマートフォンを、路地裏の奥にある雑草が生い茂ったフェンスの向こう側へと、大きく腕を振って放り投げたのだ。　ガサッ、と枯れ草を踏み躙るような鈍い音が響き、和花の唯一の連絡手段が深い闇の中へ消えていく。「何するの！？」　和花は信じられない思いで蒼士を睨みつけた。　一気に頭に血が上り、声が怒りで震える。「理聖さん、私が急にいなくなって、きっとすごく心配してる。無事だってことだけでも、伝えさせてよ……！」「ダメだ。死神の野郎にＧＰＳで現在地を探られたら面倒だからな」　蒼士は悪びれる様子もなく、極道としての冷徹な判断を淡々と口にする。　和花の気持ちなど、最初から考慮するつもりはないらしい。「どうしてそんなこと……！」「お前は俺と一緒に、事務所に来い」　見下ろしてくるその気怠げな瞳には、和花の意志を一切挟ませない、強烈で暴力的なまでの覚悟が宿っていた。「行かない！」　当然、和花は強く拒否した。　踵を返し、一刻も早くフルリールへ戻ろうと駆け出そうとする。　だが、蒼士の大きな手が和花の細い腕をガシリと掴み、強引に手元へと引き寄せた。「きゃっ……！」　体勢を崩した和花の膝裏と背中に、蒼士の太い腕が滑り込む。　フワリと視界が不自然に浮き上がり、次の瞬間、和花は蒼士に力強く横抱きにされていた。「ちょっ……蒼士！　下ろして！」　突然宙に浮いた状態になり、和

　分厚い扉によって外界の音が完全に遮断された応接室には、重苦しい沈黙が降りていた。　ふかふかの黒い革張りソファに腰を下ろした和花は、扉の前に立ちはだかる蒼士を、未だに納得のいかない鋭い視線で睨みつけていた。「……こんなふうに、誘拐みたいに無理やり連れてくる必要があったの？」　震える声で絞り出した不満に、蒼士はすぐには答えなかった。　瞳を僅かに伏せ、ポケットの中で拳を握り直す。　少しの間を置いてから、重い口を開いた。「……あった」　低く、地の底から響くような声だった。　蒼士はゆっくりと応接室の中央へ歩み寄り、ローテーブルを挟んで和花の向かい側のソファに深く腰を下ろした。「さっき、外でも言ったが……近いうちに深凪組が動く可能性が高い」「……」「ただの脅しや憶測じゃねぇ。こっちも、もうそう判断して具体的に動いてる」　不破組側は、以前から門下生や構成員を使い、深凪組周辺の動きを昼夜問わず監視させていた。　そして最近になって、その動きが明らかに変わってきたのだという。　深凪組の拠点に出入りする人間や車の数が異常に増え、普段はバラバラに動いている組員たちが、何かの準備に追われるように慌ただしく集結し始めている。　それは、極道が何か大きな〝出入り〟――つまり、凄惨な抗争を始める時の明確な前触れだった。「それに、錦戸大翔の異常な執着もな。あいつが直々に、うちのおやっさんの首を狙ってるって情報は、もう不破の幹部連中にも伝わってるんだよ」　その言葉を聞いて、和花の表情がサッと強張った。　理聖から聞かされた、大翔の底知れぬ狂気。　源蔵への復讐のためなら手段を選ばない男。　その恐怖が足元から這い上がってくるのを感じ、和花は膝の上で両手を強く握り締めた。「だから、あのままお前を久世のところに置いておくわけにはいかなかった。いつ深凪の連中が踏み込んでくるか、わかったもんじゃねぇからな」「でも、理聖さんは私を守ってくれてるわ！」　和花は咄嗟に反論した。「大翔さんが何かしてきても、理聖さんは絶対に私を傷つけさせないようにしてくれてる。今までだって、ずっとそうだった……！」　必死に理聖を庇う和花を見て、蒼士は忌々しげに顔を顰めた。　だが、今回は声を荒らげて頭ごなしに否定することはなかった。「……そこを疑ってるわけじゃねぇ」　蒼士は大きくため息

　固く握り締めた自分の拳を見つめたまま、和花はゆっくりと首を横に振った。「……約束なんて、できないよ」　静かだが、頑なな声だった。 　蒼士の眉が不機嫌そうにピクリと動く。「理聖さんは、誰かと戦おうとしてるわけじゃない」　和花は顔を上げ、蒼士の目を真っ直ぐに見返した。「大翔さんを殺そうとしているんじゃなくて、暴走を止めようとしているだけなの。お父さんのことも、大翔さんのことも、もう誰も死なせずに済む道を探すって……そう約束してくれたわ」　だからこそ、理聖はたった一人で乗り込もうとしている。 　大翔に自分の意志を伝え、これ以上の復讐を思いとどまらせるために。 　和花は自分なりに必死に考え、ひとつの可能性にすがりつくように言葉を紡いだ。「だったら……私もその場にいた方が、話し合いがうまくいくかもしれないじゃない。私がいれば、お父さんだって無茶はしないはずだし……」 「ダメだ」 　和花の必死の提案は、蒼士の冷たい一言によって即座に切り捨てられた。 「でも――」 「あんな狂った死神の親玉が、そんな生ぬるい綺麗事で上手くまとまる相手じゃねぇんだよ」 　蒼士の気怠げな瞳に、底知れぬ恐怖と怒りが入り混じったような険しい色が浮かぶ。 「錦戸大翔って男は、まともな話し合いなんか通じるような奴じゃねぇ。自分の目的のためなら、身内の命すら平気で切り捨てるような異常者だ。お前が行ったところで、どうにかなるような次元の話じゃないんだよ」　それでも引き下がろうとしない和花を見て、蒼士は大きなため息をつき、ソファの背もたれに深く体重を預けた。「……もしどうしても行くってんなら、俺はお前をここから一歩も出さねぇぞ」 「……！」　和花は目を見開いた。「道端でいきなり誘拐しただけじゃ足りなくて、今度は私をここに監禁するつもりなの？」　キッと強い視線で睨みつける。 　しかし、蒼士はその鋭い視線を正面から受け止め、まったく怯む様子を見せなかった。「そう思いたきゃ、好きに思え。何と言われようが、お前をあんな地獄に放り込むよりはマシだ」　相手が大翔である以上、一度殺し合いが始まればその場がどうなるか、誰にも予測はつかない。 　たしかに、和花は佐伯家に代々伝わる古武術を幼い頃から厳しく叩き込まれている。普通の人間よりも遥かに自分の身を守る術を知っているし、並の

　フルリールから帰宅した五十嵐君代は、薄暗い仏間に足を踏み入れた。 　コートを脱ぎ、静かに正座をして、買ってきたばかりの花束を丁寧に解く。 　白や淡い紫を基調とした、上品で落ち着いた色合いの花々を、磨き上げられた花瓶へと美しく生け直した。 　線香に火を灯し、チーンと澄んだ音を鳴らす。「今日も、綺麗なのを選んでもらったのよ」　君代は手を合わせながら、黒い縁取りのされた遺影に向かって、いつもの穏やかな調子で語りかけた。「あの子たち、本当に良いお花を揃えてくれるの。……ええ、そうね。もうすぐよ」　遺影に向かって微笑むその顔は、善良で愛情深い未亡人のそれにしか見えない。 　だが、その瞳の奥には、何年もの間決して消えることのない、黒く重い復讐の炎が静かに燃え続けていた。　同じ頃。 　仏間から少し離れた佐竹の自室では、ひんやりとした金属音が響いていた。　チャカッ、とスライドを引く乾いた音。 　佐竹は机の前に座り、オイルの染み込んだ布で拳銃の銃身を入念に磨き上げている。 　弾倉を確認し、引き金の感触を確かめる。 　近いうちに必ず起きるであろう、不破と深凪の全面抗争。 　その混乱に乗じて、錦戸大翔の命を確実に仕留めるため、佐竹は自室で着々と殺しの準備を進めていた。　仏壇へ綺麗な花を供える母親と、そのすぐ隣の部屋で銃の手入れをする息子。 　家の中に立ち込めるそんな物騒な空気とは裏腹に、仏間を出た君代は、ふわりとエプロンを身につけ、ごく普通の主婦として夕飯の支度に取り掛かっていた。 　キッチンには、今日フルリールの若者たちに差し入れたものとは別に、自家製の立派な野菜が並んでいる。 　みずみずしい白菜、太い長ねぎ、香りの良い春菊。「今夜は、少し冷えるから……すき焼きにでもしましょうか」　独り言を呟きながら、手際よく野菜を切り分けていく。 　お正月用に買っておいた、上質な霜降りの牛肉もまだ残っている。焼き豆腐としらたきもある。 　これなら十分だわと頷き、君代は冷蔵庫の扉を開けた。「……あら」　ドアポケットを見て、君代は小さく首を傾げた。 　すき焼きには欠かせないはずの、卵のパックが見事に空っぽになっていたのだ。「仕方ないわね」　君代はエプロンを外し再びコートを羽織ると、佐竹の部屋のドアを軽くノックした。「景、ちょっと足りないものが

　深夜のオフィス街は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。　等間隔に並ぶ街灯の冷たい光だけが、人気のない無機質なアスファルトを照らし出している。　君代の運転するセダンは、綺麗に整備された中規模のオフィスビルの少し手前で、音もなく滑らかに停車した。「……ここよ」　ハンドルから手を離し、君代が窓の外へ視線を向けながら静かに告げた。　理聖は助手席に座ったまま、窓ガラス越しにその建物をじっと観察した。　ガラス張りのエントランス。整然と並んだ窓。どこからどう見ても、ごく普通のクリーンな一般企業にしか見えない。　本当に、こんな場所に暴力団が潜んでいて、若い女性を攫い込んでいるのだろうか。　外観だけなら、到底そんな恐ろしい噂の出所になるとは思えなかった。　ここに和花がいるという確証はどこにもない。　君代が近所で耳にしたという、単なる根も葉もない噂話に過ぎない可能性も十分にある。　それでも今の理聖にとっては、暗闇の中に垂らされた唯一の蜘蛛の糸だった。　どんなに僅かな可能性でも、今はそれに縋るしかない。「ありがとうございます。ここで結構です」　理聖がシートベルトを外し、ドアノブに手をかけた時だった。「待って」　君代が、ひどく不安そうな顔で理聖の腕に軽く触れた。「私も、一緒に行った方がいいんじゃないかしら。もし本当に怖い人たちがいたら、あなた一人じゃ……」　純粋に理聖を案じる、心優しい常連客としての申し出。　しかし理聖は、即座にそれを制止した。「いいえ。五十嵐さんは、このまま真っ直ぐご自宅へ帰ってください」「でも……」「ここまで連れてきていただいただけで、十分すぎるほどです。ただでさえ物騒な噂がある場所に、これ以上五十嵐さんを危険に巻き込むわけにはいきません」　理聖は、助手席から君代へ向けて深く頭を下げた。「本当に、ありがとうございました」　その真摯な言葉と眼差しを受け、君代はしばらく躊躇うような素振りを見せた。　やがて、小さくため息をつき、祈るように両手を握り合わせる。「……わかったわ。でも、絶対に無茶だけはしないでね。危ないと思ったら、すぐに警察を呼ぶのよ」「はい」　理聖は短く答え、車を降りた。　バタン、とドアが閉まる。　君代は運転席の窓から、冷たい夜風の中を歩き出す理聖の背中を静かに見送った。　真っ直ぐにビルへ