All Chapters of 離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした: Chapter 91 - Chapter 100

　和花の暮らすマンションのリビングには、穏やかな夜の時間が流れていた。　夕食を終えた後、理聖が淹れてくれた温かいダージリンティーの香りが、部屋の中をふわりと漂っている。　和花はマグカップを両手で包み込み、ゆっくりと口をつけて、小さく安堵の息を吐き出した。　重すぎる真実を知ってからというもの、和花の心は常に張り詰めていた。　だからこそ、こうして理聖と二人きりで過ごす何気ない日常が、今は何よりも愛おしく感じられる。　その平穏な空気を破るように、テーブルの上に置かれていた理聖のスマートフォンが短く震えた。　画面に表示された名前へ目を落とし、理聖は静かに通話ボタンを押す。「どうしました？　蘭華さん」『よっ。理聖、和花ちゃんと水入らずの時間を邪魔しちゃって悪いんだけどさ』　スピーカー越しに響いたのは、蘭華のいつも通り軽やかな声だった。『さっき事務所で錦戸に報告を済ませてきたんだけど、あんたの耳にも今の状況を入れておこうと思ってね』「ありがとうございます。……組長は、どのようにお考えですか？」　理聖が問いかけると、蘭華の口調からわずかに軽さが消えた。『まず、〝東川〟って男がいるの。榊原の元側近で、今も残党どもを裏から動かしてる奴』「……東川」　初めて聞く名前を、理聖は確かめるように繰り返す。『自分は表には出ないで、カタギのブローカーなんかを間に挟んで、女とか情報とか、金になるものを流してるみたい。榊原が死んだあとも残党がまとまって動けてたのは、そいつが裏で繋いでたからかもね』「その男を、すぐに捕らえるのですか？」『ううん。錦戸の指示は〝監視継続〟』　意外な答えに、理聖は僅かに眉を上げた。『東川ひとり捕まえたところで、下の連中が散っちゃったら面倒でしょ？　だから、誰に金を流してるのか、誰と繋がってるのか、榊原派の残りカスがどこまで潜んでるのか……全部洗ってからまとめて片づけるって』「……なるほど」　東川という男が、榊原亡き後も残党を裏から繋ぎ止めている。　だが、理聖にはその男の顔も声も、過去に自分との接点があったのかさえ分からない。　自分が若頭として組にいた頃、東川と顔を合わせたことがあったのだろうか。　それすらも、失われた記憶の向こう側だった。『まあ、東川についてはアタシが引き続き張るから任せてよ』「ありがとうございます」

　１１月も下旬に差し掛かり、街を吹き抜ける風はいよいよ冬の厳しい冷たさを帯び始めていた。　夕刻。フルリールの店内は、暖房が効いてほんのりと花の香りが漂う温かい空間を保っている。　本日の営業を終え、店のブラインドを下ろしてエプロンを外しながら、梓が意気揚々と声を上げた。「みんな、今夜は鍋パしましょう！」「……鍋パ、ですか？」　箒で床を掃いていた和花が手を止め、目を丸くする。　ゴミをまとめていた雄之助と、レジ締めを手伝っていた理聖も一斉に梓の方を振り向いた。「これを、見なさい！」　梓がドヤ顔でレジカウンターの上にドンッと置いたのは、みずみずしく立派な葉を広げた、巨大な白菜が三玉だった。「さっき、常連さんが畑で採れたての白菜をくださったの。こんなに立派な白菜を見たら、これはもう日本酒……いえ、絶対に鍋パをしなきゃいけないっていう、熱い使命を感じてね！」「梓さん、いま思いっきり〝日本酒〟って言ったッスよね……？」　雄之助が呆れたようにツッコミを入れると、梓はパチンと可愛らしくウインクをした。「あら、気のせいよ♡」　相変わらずの梓の酒好きっぷりに、和花と理聖は思わず顔を見合わせて苦笑いした。「せっかく新鮮な白菜がたくさんあるんですし、いいですね。そしたら、近くのスーパーで他のお野菜やお肉も買い足しましょうか」　和花が提案すると、梓は目を輝かせて大きく頷いた。「いいわね！　海鮮もたっぷり入れて、あとはお鍋に合いそうな美味しいお酒も買い足しましょ！」「ちょっ、梓さん！　酒なら家にすでに山ほどストックがあるッスよ！？」「さーあ、さっさと行くわよ！　みんな早く帰り支度しなさい！」　雄之助の悲鳴のような制止も虚しく、梓は鼻歌交じりに自分のコートを羽織り始めた。　こうなるともう、誰も店長を止めることはできない。　四人は手早く閉店作業を済ませると、冷たい夜風の吹く街へと繰り出し、近くの大型スーパーマーケットへと向かった。　スーパーの店内は、夕飯の買い物客で賑わっていた。　入り口のカートを手にするなり、梓は「ちょっと飲み物見てくるわね！」と宣言し、一直線にお酒コーナーへと消えていく。　その後を、雄之助が「またボトル何本も買わされるぅ……！」と半泣きになりながら追いかけていった。　取り残された理聖と和花は、ゆっくりとカートを押しながら生鮮食品

　カセットコンロの青い炎に温められ、土鍋からグツグツと食欲をそそる音が鳴り始めた。　蓋の穴から白い湯気が勢いよく噴き出し、濃厚な味噌の香りが部屋いっぱいに広がる。「よし、そろそろ食い頃ッスね！」　雄之助がパカッと蓋を開けると、熱気とともに完璧に煮込まれた具材が顔を出した。「はい、梓さんは牡蠣多めッスよ。和花さんはお肉と白菜、若頭は真鯛ッスね」　雄之助は甲斐甲斐しくお玉を握り、全員の取り皿へ手際よく具材をよそっていく。武闘派の極道とは思えない、見事な鍋奉行ぶりだ。「わぁっ、いただきます！」　和花はフーフーと息を吹きかけながら、熱々の白菜と豚肉をパクリと頬張った。「ん〜っ！　味が染みててすっごく美味しいです！」　ハフハフと熱がりながらも、次々と具材を口に運ぶ見事な食べっぷり。食いしん坊な彼女の幸せそうな顔を見て、理聖の目尻が優しく下がる。「ゆっくり食べてくださいね。ほら、おかわりもよそいましょう」　理聖は自分の器よりも和花の器へ次々と具材を追加し、ひたすら愛おしそうに見つめていた。　そんな微笑ましい二人の横で、一人完全に出来上がっている人物がいた。「ぷはーっ！　やっぱり、お鍋には日本酒が最高ねぇ！」　梓はすでに何杯目かもわからないお猪口をあおり、ご機嫌な声でテーブルを叩く。「ほらほら、理聖くんも和花ちゃんも遠慮しないで飲みなさいな！　雄之助くんもグラス空いてるわよ！」「俺はもう十分ッス！　梓さんも少しペース落としてくだせぇ！」　ハイペースで日本酒を勧めてくる梓を雄之助が必死になだめていると、不意に部屋のインターホンが鳴り響いた。「あら？　こんな時間に誰かしら？」　梓が不思議そうに首を傾げた瞬間、理聖の箸がピタリと止まった。（……まさか）　スーパーの店内で背中に張り付いていた、あの執拗な視線。理聖の過去を探る謎の男・佐竹か、あるいは不破組からの刺客が尾行してきていたのではないか。　理聖の瞳の奥に冷たい光が宿る。雄之助もただならぬ気配を察し、いつでも動けるように腰を浮かせた。　だが、玄関のモニターを確認した梓が、パッと明るい声を上げた。「あらっ、五十嵐さんじゃない！」　梓が警戒心ゼロでドアを開けると、そこに立っていたのは上品なコートを纏った老婦人だった。「五十嵐さん！　どうしたんですか？　ちょうど今、いただいた白菜でお鍋

「……実は、僕は過去の記憶がないんです」　すうすうと規則正しい寝息だけが響くリビングに、理聖の静かな声が落ちた。 　五十嵐は湯呑みを持った手をふわりと止め、「まあ……」と目を丸くして小さく息を呑んだ。「事故……と言えばいいのでしょうか。ある日、目を覚ました時には、以前の自分の記憶が一切抜け落ちていました。自分が何者で、どんな人生を歩んできたのか、全く覚えていないんです」　理聖は伏し目がちに、静かな声で言葉を紡ぐ。　裏社会の禍々しい事情は、決して理聖の口から語られることはなかった。 　目の前にいる五十嵐はあくまで、フラワーショップの常連客であり、平和な日常を生きる一般人だ。 　理聖はそこをしっかりと線引きし、決して彼女を血生臭い世界へ巻き込まないよう、慎重に言葉を選んでいた。「……僕には、自分でも知らない過去があります」　理聖は、自身の大きな両手を見つめた。「そして、その抜け落ちた暗い過去の中で……僕は誰かを深く傷つけ、取り返しのつかない罪を犯してしまった可能性があるんです。それを知らずに、和花さんの隣で幸せなふりをして生きている自分が、時折たまらなく恐ろしくなる」　ぽつりぽつりと吐露されたその重圧に、五十嵐は遮ることなく、ただ優しく耳を傾けていた。 　やがて、五十嵐は湯呑みをテーブルに置き、シワの刻まれた温かい手で、理聖の冷え切った手をそっと包み込んだ。「……人はね、理聖さん」　五十嵐の声には、冬の陽だまりのような深い慈愛が満ちていた。「過去に犯した過ちや、歩んできた道を、なかったことにはできないわ。……けれど、〝これからどう生きるか〟は、いつでも自分で選べるものよ」 「……！」　その言葉に、理聖は弾かれたように顔を上げた。「記憶がないということは、足元が崩れ落ちるように恐ろしくて、不安なことでしょうね。でも、だからといって、今のあなたまで否定することはないのよ」　五十嵐は優しく微笑み、クッションを抱きしめて幸せそうに眠る和花へと視線を向けた。「和花ちゃんが、あなたの隣であんなに幸せそうに笑って、あんなに安心しきった寝顔を見せているんですもの。……少なくとも、今のあなたは、決して悪い人には見えないわ」　人を不幸のどん底へ突き落とすような冷酷な人間なら、あんなに無防備で穏やかな寝顔は引き出せない。 　五十嵐の言葉は、確かな

　男は壁に背を預けたまま、低い声で言った。「でも、本人だったとして……問題はそこからだろ」　君代の表情が変わる。「ええ」「記憶をなくした今のあいつが、錦戸に対してどういう感情を持ってるのか。そこがまだわからない」「そうね」　理聖がかつて、錦戸大翔のもとでどれほどの仕事をしていたのか。そして、その圧倒的な実力がどれほどのものだったのか。　二人は知っている。　だからこそ――錦戸と唯一渡り合える可能性がある男として、理聖を利用しようとしていた。「だけど、彼は今、恋人と平和な日々を過ごそうとしているわ」　君代の声に、わずかな苛立ちが混じる。「花屋で働いて、恋人と笑って……過去など必要ないと言わんばかりにね」「……平和ボケしてんのかよ」　男が吐き捨てる。「それじゃあ困るんだよな。錦戸大翔……あの隻眼の化け物は、深凪組のトップとして今も絶対的な権力を握っている。真っ当なやり方じゃ、到底首には届かない」「ええ。だからこそ、かつて錦戸の狂犬として血の雨を降らせたもう一匹の化け物……理聖をぶつけるしかないのよ」　錦戸大翔を殺す。　そのために、理聖の力が必要なのだ。　けれど、記憶を失った理聖がこのまま普通の生活を選ぶのなら――錦戸との抗争そのものを避けてしまう可能性がある。「もう、あの男を殺れるのは彼しかいない」　君代は、仏壇の遺影へ視線を向けた。「だから、どうにかして錦戸と仲違いさせなければいけないわ」「過去を思い出させるだけじゃ、足りないか」「ええ。記憶が戻ったところで、今の彼が錦戸をどう見るかはわからないもの」　男はしばらく考え込む。「だったら……錦戸が、今のあいつにとって大切なものを壊すように仕向ければいい」　君代は答えなかった。ただ、静かに男へ歩み寄る。「……そうね」　優しい声だった。　けれど、その瞳には復讐の炎が宿っている。「そのためには、周りの人間も上手く使うべきね」「ああ。和花の元夫……芽流だったか。あの小悪党は良い駒になるぜ。自分の元妻が裏社会でどれほどの爆弾か気づきもせず、小銭稼ぎで浮かれてやがる。自分を操っている東川ってブローカーの、さらに背後に俺たちがいるとも知らずにな」　男の口角が残酷に吊り上がる。「極道の火種を大きくするには、あんな底の浅い馬鹿が一番使いやすい」　君代が満足そうに頷