All Chapters of 離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした: Chapter 131 - Chapter 140

　男たちの逃げ去る足音が完全に聞こえなくなり、リビングにはようやく嵐が去った後のような静けさが戻ってきた。 　だが、その平穏を嘲笑うかのように、外の冷たい夜風が室内に容赦なく吹き込んでくる。「しっかし……派手にやってくれたわね、あいつら」　梓はひしゃげた玄関ドアの前に立ち、深い溜息をつきながら腕を組んだ。 　枠から大きく歪み、蝶番の周辺ごと破壊された無惨な金属扉。和花が彼らを制圧する過程でさらにダメージが加わったのか、もはや本来の役割を果たせる状態ではない。「さすがに、この状態では応急処置すらできませんね」　理聖が破損箇所を冷静に確認しながら、静かに首を振った。「防犯上の問題もあります。明日一番で修理業者へ連絡して、丸ごと交換してもらうしかないでしょう」 「そうねぇ……。でも、鍵すらかけられない状態で夜を越すなんて、すっごく物騒じゃない？」　梓が肩をすくめて不安げに呟く。 　すると、和花がパッと顔を上げ、理聖と梓を交互に見つめた。「梓さん。もしよかったら、私たち今夜、ここに泊まっていってもいいですか？」 「えっ、和花ちゃんたち……いいの？」 「はい。またあんな人たちが来ないとも限りませんし、何かあったとき、みんなで一緒にいた方が絶対に対処しやすいと思いますから」　頼もしい和花の提案に、梓の顔にパッと安堵の花が咲いた。「本当！？　すっごく心強いわ！　雄之助くんもまだあんな感じだし、二人がいてくれたら本当に助かるわよ」　ソファの上で毛布に包まっている雄之助が、申し訳なさそうに太い眉を下げる。「……すんません、梓さん。……ほんと、情けねぇッス」 「馬鹿ね。命があって、ちゃんと帰ってきてくれただけで十分よ。今はしっかり休むこと！」　梓は雄之助の頭をポンと優しく叩き、ニッコリと笑いかけた。　そこからは、冷え切った身体を温めるために、順番にバスルームを借りることになった。 　女性陣が先に入浴を済ませ、理聖がシャワーを浴びてさっぱりとしてリビングに戻ってくる頃には、雄之助の身体を蝕んでいた麻痺毒もようやく抜け始めていた。 　完全ではないものの、自力で上体を起こし、手足の感覚を取り戻しつつある雄之助に、全員がホッと胸を撫で下ろす。「さて、お腹も空きましたし、食事にしましょうか」　理聖はキッチンに立つと、冷蔵庫に残っていた食材を魔法の

「……お気持ちはとてもありがたいのですが。雄之助くんはこちらに残ってください」「えっ」　思いがけない拒絶に、雄之助が間の抜けた声を漏らす。「今日、和花さんたちまで何者かに襲撃されました。僕たち二人が揃ってこの場所から離れるタイミングを、あのフードの男がどこかで息を潜めて見計らっている可能性も十分にあります」「くっ……それは、そうッスけど……」　雄之助は奥歯を噛み締め、悔しそうに顔を歪めた。ヤクザとしての勘が、理聖の危惧が完全に正しいことを理解しているからだ。「僕なら大丈夫です。それよりも、僕がいない間は和花さんと梓さんの傍にいて、彼女たちを守ってあげてください」「若頭……」「お願いします。僕にとっては……あなたがここにいてくれる方が、安心して前を向けるんです」　それは理聖からの、最大の信頼の証だった。　大切な人たちを守るための盾になってほしいという切実な願い。雄之助はしばらくの間、己の無力さに苛立つように沈黙していたが、やがて太い息を吐き出して渋々頷いた。「……わかったッス。そういうことなら、ここは俺が死んでも守り抜きます。……ただし、絶対に無茶だけはしないでくださいよ」「ええ。約束します」　理聖は穏やかに頷き、それから少しだけ考え込むように視線を落とした。「次の休み……１２月２５日に、深凪組の事務所へ行こうと思います」　その言葉が落ちた瞬間、三人の表情が一斉に強張った。「……本当に、たった一人で行くんですね」　和花が不安げに声を震わせる。「ええ。その方が話もしやすいでしょうし、何より大翔さんも、僕と二人きりで話したいはずですから」　理聖は淡々と答えるが、それがかえって不気味なほどの凄みを生んでいた。「……なんだか、嫌な予感しかしないわね」　梓が眉をひそめ、手元のワイングラスをテーブルへコトリと置く。「組長が、話し合いだけであっさり済ませてくれりゃいいんスけどね……」　雄之助の重苦しい呟きに、理聖は静かに首を振った。「僕も、それは最初から期待していません」　さらりと言ってのけた理聖の言葉に、場がシンと静まり返った。　期待していないということは、すなわち最悪の事態――武力による衝突や、命のやり取りに発展することすら想定し、覚悟を決めているということだ。「理聖さん……」　和花が両手で膝の上のスカートをぎゅっと握り

　イルミネーションが煌めく通りを抜け、二人は帰り道にあるスーパーマーケットへと立ち寄った。　店内は定番のクリスマスソングが響き、ご馳走を買い求める家族連れやカップルでごった返している。　和花と理聖は賑やかな人波を縫うようにして歩き、小さな苺のクリスマスケーキと、ローストチキン用の丸鶏、そして色鮮やかな野菜を手早くカートへ放り込んだ。　暖房の効いたマンションの部屋へ帰ると、すぐに二人だけのクリスマスイブの準備が始まった。　和花はリビングの隅に、少し前にフルリールで購入していたコニファーの鉢植えを運び込む。　深緑の枝先にゴールドやシルバーのオーナメントを飾り付け、小さなＬＥＤライトをぐるぐると巻きつければ、手作り感あふれる立派なクリスマスツリーの完成だ。　一方の理聖はキッチンに立ち、エプロン姿で手際よく丸鶏の下処理を始めていた。　すりおろしたニンニクと新鮮なローズマリー、岩塩とオリーブオイルを丁寧に擦り込み、オーブンへと放り込む。「あっ、理聖さん！　見てください！」　ツリーのライトを点灯させた和花が、窓辺にはりつくようにして声を上げた。　理聖が手を拭きながら近づくと、ガラス越しに見える暗い夜空から、白い粉雪がチラチラと舞い降りていた。「初雪ですね」「はい！　ホワイトクリスマスです！」　和花は窓ガラスに額をくっつけんばかりにして、子供のように目を輝かせる。　理聖もまた、淡い光に照らされた彼女の横顔を、心底愛おしそうに見つめていた。　やがて、キッチンから香ばしい肉の脂とローズマリーの香りが漂い始める。　ソファで身を寄せ合いながらオーブンを眺めていた和花は、その温かな香りに誘われるように、ぽつりと昔話をこぼした。「……クリスマスになると、お父さんとお母さんのことを思い出すんです」　和花の父・源蔵は、一人娘の和花にはとにかく甘かったという。「お父さん、すっごく怖い顔をしてるのに、毎年必ず人気のケーキ屋さんの列に並んで、クリスマスケーキを買ってきてくれたんですよ。『和花のケーキは俺が買う』って言って聞かなくて」　理聖は静かに相槌を打ち、優しい眼差しで耳を傾ける。「お母さんは、お料理が全然ダメで……。クリスマスカラーを意識したって言って、ほうれん草とトマトを混ぜたポタージュを作ってくれたことがあったんですけど……色が完全に〝泥〟だったんで

　翌朝。　和花がふんわりとした毛布の中で目を覚ますと、すでに隣に理聖の姿はなかった。　少しだけひんやりとしたシーツに手を伸ばすと、そこに理聖の代わりに置かれていたのは、ぽつんと口を開けた大きなサメのぬいぐるみだった。　和花は思わずくすっと笑い、そのサメをぎゅっと抱きしめて上体を起こした。　ベッドサイドの小さなテーブルには、写真立てが飾られている。　それは夏の日に、二人で水族館を訪れた際、スタッフに撮ってもらった記念写真だ。　大きなサメのぬいぐるみを半ば強引に渡され、照れながらも顔を寄せて笑い合う二人。　現像された写真の中の笑顔は少しぎこちなくも、最高に幸せそうな空気を纏っていた。　理聖はきっと、自分が早く起きていない間も和花が寂しくないようにと、昨夜の甘い熱の余韻ごと、このぬいぐるみを置いていってくれたのだろう。　ベッドから抜け出し、分厚いカーテンをそっと開ける。　窓の外に広がっていたのは、眩しいほどの一面の銀世界だった。　昨夜から降り続いた初雪が、街の輪郭も、遠くの屋根も、すべてを純白に染め上げている。　降り積もった雪がすべての音を吸い込んでいるのか、耳が痛くなるほどにしんとした、ガラス細工のように静かで冷たい冬の朝だった。　寝室を出てリビングへ向かうと、そこにはいつもと何一つ変わらない、愛おしい日常の光景があった。「おはようございます、和花さん。よく眠れましたか？」　キッチンに立つ理聖は、すでにスーツ姿で完璧に身支度を整え、その上からエプロンをつけて朝食の準備をしてくれていた。「おはようございます。……はい、すごくぐっすり眠れました」　理聖が淹れてくれた温かいコーヒーの香りが、部屋中に満ちている。　今日の朝食は、昨夜のローストチキンの残りを丁寧にほぐし、シャキシャキのレタスと一緒に軽くトーストしたパンで挟んだリメイクサンドイッチだった。「すごく美味しいです。お肉に味がしっかり染みてて」「喜んでもらえて良かったです。マスタードを少し効かせたのが正解でしたね」　理聖はいつも通りに穏やかに微笑み、和花の淹れたコーヒーを美味しそうに飲んでいる。　あえて深刻な話題には触れず、流れるような平穏な時間が、和花の胸をひどく締め付けた。　そして、朝食の片付けを終え、そろそろ出発の時間が近づいてきた頃。　理聖が黒いロングコートを羽織

　純白の雪を踏みしめる音が、等間隔に静かな朝の空気を揺らしていく。　スーツの襟を立てて歩く理聖の頭の中では、冷たい冬の風に交じって、昨晩見た奇妙な夢の断片が何度もリフレインしていた。　――それは、クリスマスの夜の夢だった。　どこかの広くて薄暗い、静まり返った豪奢な邸宅。　その中にある広いダイニングルームの一角だけが、その夜は不自然なほど華やかに飾り付けられていた。　長いテーブルの中央には、小さなクリスマスツリーと、妖しく揺れる赤いキャンドルの灯り。　銀の皿には切り分けられたローストチキンや、湯気を立てる温かなスープが並べられている。　その豪勢な食卓の端で、理聖はたった一人、ぽつんと座って食事を摂っていた。　傍らには誰もいない。会話も、笑い声もない。　口に運ぶ肉もスープも、まるで砂を噛んでいるようで、まったく味を感じなかった。　ただ生きるために必要な栄養を機械的に摂取しているだけの、ひどく冷たくて孤独な晩餐。　やがて、背後の暗闇から足音もなく一人の男が現れる。『理聖。……食事中に悪いが、仕事だぞ』　隻眼の奥に狂気を潜ませた、錦戸大翔だった。　夢の中の理聖は、フォークを置き、何の感情も交えずに立ち上がる。　そして次の場面では、どこかの見知らぬ家へ押し入り、温かなクリスマスパーティを楽しんでいた家族四人を――幼い子供を含めて――一切の躊躇なく始末していた。　ツリーの下に置かれたプレゼントが赤黒く染まり、楽しげだった笑い声が悲鳴に変わり、やがて完全な沈黙が落ちる。　理聖は歩きながら、ふと足を止めて空を見上げた。　灰色の雲から、音もなく雪が舞い落ちてくる。　あの光景が、記憶を失う前の自分が実際に手を下した現実の出来事だったのか。　それとも、潜在意識が作り出したただの悪夢に過ぎないのか。　記憶のない今の理聖には、確かめる術はなかった。　だが、あの豪邸での味のしない食事の記憶と、冷徹に命を刈り取る手の感触だけは、ひどく生々しかった。　かつて〝狂犬〟として裏社会を生き抜いていた自分であれば、あの大翔の命令通りに、何の感情も抱かずに実行していただろう。　そう思わせるだけの得体の知れない冷たさが、自分の奥底に確かに眠っている。　だからこそ、昨夜の和花との時間がどれほど温かく、幸福なものだったか。　手作りの不恰好なツリー。色鮮やかな料