Alle Kapitel von 魔葬少女【連載版】: Kapitel 41 – Kapitel 50

第三十六話調査のために琴桐さんが案内したのは廃村だった。「千佳いつも通りでお願い、いつも通りでね！」「そこまで念押ししなくても大丈夫だって沙知ちゃん。それじゃあ行ってきますっ」佐江さんの魔法はサイズの変化だけでなく。分裂まで出来たのだ。……なんかこの光景砂糖に群がる蟻みたいだな。「風香くんは私がどんな魔法を使うと思うか想像してみてくれ」琴桐さんは突然僕にそう言ってきた。「琴桐さんが使いそうな魔法か……なんだろう、新聞部だし自分の知りたいものの場所が分かる魔法とか？」「つまりは探索魔法と」メモ帳に"探索魔法"と記した琴桐さんは少し間をおき答え合わせをすると宣言した。「正解はね、記したことを現実にする魔法さ。例えば朱莉の背後の木にパフェと記せば記された木はパフェに変わる。味は折り紙付きさ」目で見た方が早いだろう木にパフェと記し始めた。事実木は美味しそうなパフェへと変化したけど……さっきまで木だったものを食べるのはちょっと気が引ける。僕が躊躇っていると利根島さんが先に口に運んだ。「風香ちゃん、このパフェ美味しいよ！！　風香ちゃんも一緒に食べようよ！」もしかして朱莉、僕が美味しそうって思ってたのに躊躇ってたから先に食べてくれたのかな。でも、もし毒があって朱莉が苦しむ姿は絶対に見たくない、僕が先に食べるべきだった。「そう言ってくれるのは、私は嬉しい。だけど風香ちゃんが苦しんだりするのは私だって嫌なんだよ」朱莉と心まで結ばれているのを理解すると心が躍るのが分かってしまう。ダメなのは分かってる、なのにこれではもはや……じゃないか。どうにかして抑えるんだ、あか……利根島さんと幸せになるために。…………違う、利根島さんと元の生活に戻るんた！　何を考えているんだ僕は……最近明らかにおかしい！利根島さんが僕を見る瞳には喜びと悲しみが入り混じっているように感じてしまった。僕が約束を守れそうにないからだろうな。どうにか守れるようにするから……僕を嫌わないで朱莉！！「風香ちゃん、そんなに泣かないで。私が風香ちゃんを嫌うわけないでしょ。それに約束を守ってくれるのも嬉しいけど、それで風香ちゃんが傷つくのはもっと嫌なんだよ」それならもう少し約束を守れるように頑張るよ……利根島さん。無理そうになったら僕の方からちゃんと伝えるから、その時は聞いて

第三十七話利根島さんに連れられ僕は二人で廃村の住居を調べることになった。利根島さんは僕の肩を叩きながら見つけたものを見せてくる。「風香ちゃん、風香ちゃん見てよこの呪われてそうな人形、可愛くない？」「可愛いよ。だけど……この人形動いてない！？」「そうかな？　……あっ、目が合ったよ」「これ絶対動いてる。今更そんなに驚かないけど」人形は僕の言葉を聞いて眉間をピクピクさせキレ散らかした。「驚けよ小娘！！　せっかく準備したんだぞ！」何を準備したのかを問いかけると人形は「願いを叶える準備だよ！！」「願いを叶えるね……胡散臭い」「胡散臭いとはなんだ胡散臭いとは私は人形神(ひんなかみ)だぞ！！　ならば願い言ってみろ！」利根島さんは僕に「先に願いを言ってもいい？」と聞いてきた。僕は胡散臭いと思うから良いよ。そう答え利根島さんは人形に願いを伝えた。「風香ちゃんと少しでも長く一緒にいたいとか叶えてくれる？」すると人形がスッと冷静になり、僕をマジマジと見てくる。「お前が風香か……その魂、この家の人間に少し似ているな」僕がこの家の人間について問い詰めた。「知らないのか？　ここでの事件……というか今何年なんだ？」僕の質問にこの人形は逆に質問してきた。「質問してるのは僕なんだから答えて」人形は軽めに謝罪しながら僕の質問に答えた。「この家には父親と母親、娘(長女・姉)と息子(長男・弟)がいた。息子の方は娘から嗜虐的な扱いを受けていた。娘は齢五つで齢四つの弟を殺し遺体を保存した。この家の娘は、はっきり言って狂っている。その娘に初めて友人が出来たのは九歳の時だった。狂っていても友人関係が保てるほど表の顔は良かった。そして私から見ても娘と母親は仲が良く見えた。だがそれは上っ面だけだ。母親は全てを知っていたからだ。娘は生理的に嫌いな父親を洗脳し母親を含めた村の人間を殺させた。父親は罪人として扱われ、家族である娘は罪人の家族の刻印を押されることになった。父親が牢に問われている間に弟の死体を解体し呪術の研究材料の一つとした。しかも友人には一切気づかれないようにだ。その呪術の研究は実り、父親を殺した。なぜかこの家から娘は出て行ったが、この村に人がいなくなったのは、娘が原因だ。あの娘はこの村の全ての人間に術式と呼べるものを刻んでいた。

第三十九話……待って、朱莉のお姉さんになんて説明したらいいのこれ！？付き合い始めましたって……なにそれ恥ずかしすぎる、いやでも結婚の挨拶とかするときのために…………それまで生きてるかな、朱莉が結婚出来る年齢ぐらいだよね僕たちの寿命嫌だな、朱莉ともっと過ごしたい。「朱莉に提案なんだけどさ、琴桐さんに指輪作ってもらわなにゃい？」噛んだ、こんな大事な場面で噛んじゃった！？さっきからなんなのこれ……声が裏返ったり噛んだり、恥ずかしすぎる。朱莉は僕が噛んだのを見て表情筋が緩んでいた。「ちょっと笑わないでよ〜！　僕だって恥ずかしいんだよ」というか付き合ってすぐに指輪って重すぎないか！？これも全部丸聞こえなのは…………やっぱり心が繋がってるみたいで嬉しいな。でも指輪を作ってもらって、その年齢まで生きようって約束にすれば、重くはないよね。……だとしても、クラスのみんなはもっと長く生きて大切な人ともっと長い時間過ごすんだよね。正直言って羨ましい、だって二年ってことは大学卒業までの時間も僕たちは生きられないってことになる。どうにかして朱莉と過ごせる時間を増やしたい。それなら、琴桐さんたちにも聞いてみればいいんじゃないのか？感情のコントロールの仕方は人それぞれ違うのなら、その人がやっていることを僕たち自身が試してみれば正式に近づけるかもしれない。そうとなれば最初に聞くのは朱莉だよね。「朱莉がどんな感じに感情のコントロールをしてるのか聞いても良い？」「私の場合簡単だよ。風香ちゃん好き、愛してるで良いんだもん」愛を感情に使っているならそうなのか、僕の恐怖だって最近は朱莉を失うことへのことばかりだし、似たようなものかも。「ありがとう教えてくれて……」僕が聞いたからなのか朱莉も僕に聞いてきた。心を読んでるんだから分かってると思うんだけど……まだ僕には恥ずかしいんだよ。だけどそうも言ってられないよね「そっ、その僕は朱莉を……その失いたくないって思って」「うん、それでそれで」目を輝かせないで「朱莉を失わない自分を想像してコントロールするようにしてる」恥ずかしさで身体が溶けそう。うにゅ〜って。「風香ちゃん、何そのうにゅ〜って、可愛いよ！！」「ちょっとそういうのは聞かなくても良いのに！」もう抑えなくてもいいんだよね「あっ、朱莉その……

第四十一話魔女会に戻るとそこは地獄絵図と呼ぶに相応しい光景が広がっていて……久しく麻痺していたものが再び込み上げ吐き気を催した。だけど、本能的に恐怖を感じるのは今の僕にとってこれ以上ないほど幸運だ。恐怖が僕を強くし、強くなるほど約束も守りやすくなる。しかも源綾音を辿れば荒川咎に辿り着くのは明白だ。見せられた記憶が本物なら、僕も父さんにも関係がある。朱莉と結婚する上でそれは必ず知っておかないといけない、なぜなら朱莉が家族になる際に父さんの件で迷惑をかけるなんてことになるわけにはいかないからだ！！それに"朱莉のおまじない"もある今なら僕が恐怖でどれだけ強くなるのかを試すことが出来る。そう考えている僕に源綾音は何故か魔法のアドバイスをしてきた。「風香の魔法は恐怖を使う。上手く転用させれば魔を取り込まずとも自身と周囲を回復出来るはずだ。そのためにこの子たちを肉塊にしたんだからさぁぁ」恐怖を使うことで魔を取り込まずに回復が出来る……ホラー映画とかで死の恐怖で普段より精神が強くなり周りの人を助けるみたいな感じだろうか。だけど、源綾音は何故僕にアドバイスをするんだと考えた末あり得なさそうであり得そうな答えに辿り着いた。それは「自分が僕で楽しみたいから教えてるんだろ」パチパチパチパチ「ピンポンピンポンピンポーン、よく気づいたね、大正解だよ。だから最初に顔合わせだと言ったよね、そう言うことだよ。雛だってそれで接触してきたでしょ？」「僕たちは何もされてないけど」僕がそう言いかけると源綾音は思い出したように叫んだ。「雛のやつ記憶を消したわけか！！　でもこれなら思い出した時に面白くなりそうだからアリかもね。それは置いておいて早く試してくれないか風香！」最大限の力の出すために朱莉を失う恐怖と朱莉を救うことも出来ない状況と僕への恐怖を想像した。その時、明らかに僕は冷静だった。今までは必ず取り乱した想像ですら、期待より下だった時のお化け屋敷に行った時みたいに冷静だ。そう言っても朱莉のことが大事じゃないってわけじゃないのは分かってほしい。朱莉は世界で一番大事で大切であい……る人だから。「百点だよ風香、その恐怖を原動力にする姿！！　良いものを見せてくれたお礼に少し教えてあげる。簡単にこの世界の秘密と君の出生についてを」源綾音はお礼と称し勝手に話し始

第四十二話 形相を変えた朱莉は僕を見るなり駆け寄ってきた。 「風香ちゃん、さっきの話って本当なの！？」 おそらく僕の心を読んだか、魔法であの光景を見たかだろうな。 朱莉に隠し事はしたくない。 「うん、本当みたいだよ。……だから都合良くなるのかな」 物語でよく見るご都合展開そのままだ。 だって展開が、まんま実は主人公はシステムを作った存在の娘だったじゃないか。 違うとすれば僕が最高傑作候補の被験体ってところぐらいか。 それなら僕の産まれた意味ってなんなんだよ。 これは僕と朱莉の人生なんだよ、僕たち自身で選択させてくれよ。 魔葬少女のシステムが存在してる時点で選択の権利なんて存在しないも等しいのも事実なのだけどな。 琴桐さんは僕に何を話したのか問い詰めてきた。 「僕が荒川咎の娘で最高傑作候補の被験体って話だよ」 分かっているこの話をすれば、琴桐さんは今以上に深く入り込むことも。 だけど、自らの意思で魔葬少女になった琴桐さんには覚悟がある。 その覚悟に僕が報えるとすればこれぐらいだ。 「朱莉を助けてくれたお礼としてになるけど、僕が聞いた話を教えるよ」 僕は廃村でのこと、自らが見た記憶のこと、雲外鏡のことそして源綾音から聞いたことを説明した。 偶然にしては出来すぎているものばかり……ほんとご都合展開だよな、これ。 「風香くん、情報提供に最大級の感謝と礼をさせてくれ」 琴桐さんはお礼として何か記してほしいことはあるかと聞いてきたので、僕は何も記さなくて良いと答えた。 僕がほしいのは朱莉との幸せだけ、ただそれだけでなんだ。 咎の恐怖の表情なんて……僕には……いらない。 「私はどんな風香ちゃんでも愛するからね、風香ちゃんが望むなら私はなんでもするよ。ねえ風香ちゃんは何をしたいのか教えて」 朱莉は光を失った瞳になったのを見て、高揚した。 咎の恐怖の表情を想像した時より高揚している。 僕も世界で一番愛しているよ朱莉。 朱莉のためなら僕だってなんでもするよ。 そう、"なんでも"ね。 「風香ちゃん、朱莉から離れて」 強張った表情のお姉さんは僕と朱莉の間に割って入ってきた。 「なんで僕が離れないといけないのか教えて」 「そんなの、朱莉が朱莉じゃなくなってるから