Semua Bab 魔葬少女【連載版】: Bab 21 - Bab 30

第二十話 あの契約霊から伝えられた魔女会の居場所はあのコンビニだった。 しかもあのコンビニには地下室があるようだ。 合言葉は"感情は？"だそうだ。 魔葬少女なら己の感情を知っていないと魔物とは戦えないからだろう。 「まさかここがそんな場所だったとは思いもしなかった」 「だよね。もっと早く知ってたら誰も欠けずに済んだのかな」 霜月さんと松島さんのことだというのはすぐに理解出来た。 「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。だけど僕はそうであってほしかったと心の底から思うよ」 「いらっしゃいませ〜」 僕と利根島さんはレジ前に行き合言葉を伝えた。 「「感情は」」 「そちらの用件でしたか、どうぞこちらへ」 僕と利根島さんは地下室へ案内された。 地下室は結構賑わっており、ざっと見た感じ二十人はいる。 地下室に降りた時一人の少女が話しかけてきた。 「その身なりもしかして新人ちゃん？ うわ〜可愛いなぁ」 案内人の店員さんがその少女を魔法で転移させた。 「お騒がせ致しました。あのバカには任務に向かわせましたのでこれで多少は静かになると思います、多分」 案内人は僕と利根島さんを一人の女性のもとへ案内した。 「魔女様新人を連れて参りました」 魔女様と呼ばれた女性は僕と利根島さんを見るなり『未熟』と一言告げられた。 未熟なのは僕たち自身が思い知っている事実だ。 それからは僕と利根島さんは魔女様から魔女会についての説明を受けた。 「簡単に申しますと魔女会とは私たち魔葬少女が少しでも生き残る時間を増やすための機関です。依頼の斡旋やコンビの入れ替えなど様々なことを行なっております」 ファンタジーでよく見るギルドのようなものと考えるのが妥当なところだな。 「所属は魔葬少女になったばかりでも可能です。ですが、大概は知らされないことが多いです。なので新人で魔女会にたどり着くのは珍しいことなのです」 僕たち以外もやはり知らされないのか。 この魔葬少女のシステムはどうなってるんだ、死ぬか堕ちるかのどちらかしか想定されていない設計にされているような。 普通は何か抜け道があるはず……堕ちたとしても人間性を保てるというのは松島さんを見ていて分かったことではある。 だけど、そのやり方が分

第二十一話魔女会に所属することになった僕と利根島さんは先輩たちから感情のコントロールを教わることになった。「そこのヒヨッコども、この私が叩きこんでやる。覚悟しろよ！」僕と利根島さんに話しかけてきたのは、暑苦しい少女だった。年齢的には僕とそんなに変わらないか歳下ぐらいなのに魔女会に所属しているということは僕と利根島さんよりは強いと考えた方がいい。「教えてほしい」僕の返事が気に入らなかったのか暑苦しい少女は大声を出した。「返事はハイかYESだ！！　ヒヨッコA！」「ヒヨッコAってまさか僕のこと？」僕が質問すると暑苦しい少女は即答した。「そうだ！！　ヒヨッコBは黙らず返事をしろ！」ヒヨッコBは利根島さんのことだろうな。暑苦しい少女は燃えるような炎を纏い僕と利根島さんを無理やり転移させた。「ここで感情のコントロールを叩き込んでやる」「ここは……」利根島さんが呟いた時、暑苦しい少女は大声で『自宅だ』と叫んだ。「あのこれって監禁になるんじゃ」僕が質問すると全力でならないと一喝された。「まずは自己紹介から始める。私は高槻深春(たかつきみはる)十五歳の中学三年生だ。使っている感情は"熱意"だ。次はヒヨッコどもの番だ！」十五歳って、そんな若くて魔葬少女に……しかも魔女会に所属出来るほどの実力者ということになる。僕と利根島さんは自己紹介を済ませた。「そうか、風香が恐怖で朱莉が愛だな」名前呼びに変わった。「ならいい方法がある」高槻さんはそう言って僕のお腹を貫いた「がっ、は……何するの急に」「コントロールをするならまずは振り切った後に調整する。これが私のやり方だ。恐怖も愛もこれで両方出来るはずだ」言ってることは分かる。僕が恐怖を感じれば感じるほど朱莉は僕に対して愛を使う。振り切ってから微調整のやり方も僕自身納得できる。ならば今は従おう。「よし、これで今は放置だ。再生することは許さない、再生させたら殺す。安心しろ風香、ご飯は朱莉が食べさせる」僕は四肢をもがれて放置されることになっている。止血は終わらせている上に痛覚も麻痺させた。再生させたら僕は本当に殺されるだろう。これも強くなるためだ、受け入れよう。高槻さんは任務に向かい僕と利根島さんの二人きりになった。「何も出来なくてごめんね、風香ちゃん」「いいよ、これも二人で強く

第二十三話僕と朱莉は高槻に連れられて中華料理のお店に来た。……ちょっと待って僕ってこんなに朱莉呼びだったっけ？距離を保たないと、アイツに利用されることは分かってるのに…………僕は朱莉のことをなんで呼んでたっけ？「風香ちゃんはね、いつも心の中だと私のことを利根島さんって呼んでるよ。風香ちゃん、私との約束を守るために距離を保とうと頑張ってくれてありがとうね。大丈夫まだ戻れるよ、一緒に頑張ろ風香ちゃん」「ありがとう朱莉、僕も一緒に頑張るよ」そうだ、僕は利根島さんと一緒に元の生活に戻るんだ。あんな醜態晒しておいて何を言っているだって言われるかもしれないけど、僕の弱点は理解できた。ならばやることは一つ弱点の克服だ。精神的に弱いのなら精神を強くすればいい……たとえ利根島さんに再び醜態を晒すことになっても。「さあ存分に食せ！！」好きなもの頼めとは言われたけど、この量は流石に食べきれない。何このもやしの量……狂ってんじゃないの？こんなのもやしだけでお腹いっぱいになるって！「どうしたどうした箸が止まってるぞ！　まさかもやしの量に怖気付いたのか？　無理そうなら小皿に分けておけ、私が食べる。風香も朱莉も訓練で精神的に堪えただろ、これぐらいはさせてくれ。私だって二人に生き残ってほしい、だからここまでやる」高槻は僕と利根島さんが今までに出会った魔物がどんな種類だったかを聞いてきたので、答えた。「そうか、なら良かった。魔物の中には魔法を使う輩も存在する。そいつらは元魔葬少女であり、私と同じ正式勢が多い。中には新人で魔物に堕ちたが、未練が強すぎて魔法が使える輩もいるが、大半は正式勢だと思っておけ」魔物で魔法を使う……松島さんも魔葬少女時代は正式だったってことになるのかな？僕が考えていると利根島さんが、高槻に質問した。「あの、会話が出来る魔物って存在しますか？」「未練によっては存在するだろう。もしかして出会ったことがあるのか？」利根島さんは松島さんのことを説明した。「そうか、松姉が……良かったと言っていいのか分からないが幸せに逝けたのなら安心だ」知り合いだったのかと気になった僕が聞くと「松姉は私の通ってた小学校の卒業生でな、交流会が催されたことがあったんだ。それから勉強を教えてもらっていたことがある、関係性で言えばその程度になるのだがな……なぜ来な

第二十五話「お前らまさか魔女会に行ってないだろうな！！」アイツの焦っている様子を見るのは初めてだ。「行ったって言ったらどうするの」僕は反抗的にアイツに問いかけた。「あそこの連中はな依頼がくれば同じ魔葬少女だって殺すんだぞ！　堕ちるのが見れねぇんよ！」こいつの焦り具合を見ているとそれだけが理由だと思えなくなった僕は、おかしくなったのだろうか。「そんなに魔女会に恨みでもあるの？」利根島さんがその問いかけにアイツはいつも以上に異常な反応をした。「あのクソババアのせいで堕ちずに死んだ奴らがどれだけいると思ってんだ！」結局そこかと思いはしたけれど、アイツの言葉のどこかに悲しみのようなものを感じ取ったのは……まあ気のせいだろうな。訓練の影響でおかしくなったのだろうか？「まあいい。香澄がお前らがどれぐらい強くなったのか気になってるみてぇだから顔合わせ後に使った場所に行ってやれ」「どうして香澄さんが知っているんですか？」「愛海が連絡しやがったんだよ！　めんどくせぇ事しやがって」顔合わせの後に使った場所となると四人で魔物退治したあの場所か。僕と利根島さんがあの場所に向かうと香澄さんの雰囲気が明らかに前回と違った。「待っとったでお二人さん。……前よりだいぶ良くなっとるやないか。もうちょいのんびりしといてもええと思ったんやけど、お二人さんが本気ならウチもその気持ちに応えるのが筋ってもんやな」パチン指パッチンをしたってことは結界魔法を使う気だ。香澄さんが十メートルほどの結界を作り出した後、ハリセンを取り出した。「ほんなら楽しむで」香澄さんは結界をハリセンで叩き始めた。正式の魔葬少女との戦いだというのに、僕たちは見てから警戒してしまった。それがどれだけ愚策だったか、すぐさま思い知らされることになる。ハリセンで叩かれた部分が結界としての機能を維持したまま様々な武器に変化し僕たち目掛け発射された。剣・槍・矢・銃弾などだが、一番恐怖を感じたのは直撃した時だった。いや実際には掠るだけでも直撃した時と効果は同じだった。気分がハイになり、冷静な判断が極端に失われる中、体内ではじわじわと臓器の機能が失われるのが実感出来るのに、笑いが込み上げてくるんだ。その最中も攻撃されているというのに。「あはははははは」「楽しいやろ風香。安心しいやポックリ逝

第二十七話「おーい紬はおらへんか？」魔女会で香澄さんは紬さんという方を探している。なにやら依頼の報酬の大切さを僕と利根島さんに伝えてほしいからだと。「なんやそこにいるやないか！」「あっ、香澄っちだ。お久しぶりじゃん、いえーい。そういえばフェルマルの新作コスメ買った？　あたしさぁ、買ったんだんだけど合わなくて〜」「なんか、えろぉ変わったな。まあええわ紬に用があるんや」香澄さんは紬さんという方を僕たちのところにつれて行こうとすると一人女性が香澄さんを止めた。「香澄、この紬は分身だから無駄よ」「分身だなんてひど〜い、あたしだって久蔵紬なんだよ〜。あー、ネイル割れちゃった。なんか不吉なんですけど〜」分身が出来る魔葬少女って普通に考えてやばすぎるし、流石に冗談だよね。「なんや分身かいな。本体はあれやろ、また新作ゲームでも買いに行ってんのちゃうか？」「そうみたい。買い物の時に便利だからって今日だけで、七体も分身してたわよ。買い物なら頼んでくれれば私が行くってのに久蔵のやつ」……どっ、どういうこと？　この目の前のギャルっぽい人は分身で本物は別にいるってこと？　理解が追いつかない。「風香、安心せえ。最初はだいたいそんな反応や、ウチもそうやったんやからな」分身の人は僕と利根島さんを見るなり興奮気味に話しかけてきた。「なになに新人ちゃん？　うわーかわいい！！　もしかして依頼のこと聞きたいの？　いいよあたしが説明したげるよ〜」香澄さんはまあ分身でも良いかと言いたげな表情で『頼むで』と説明を任せた。「うんとね〜、基本的に依頼にはおおまかに初級・中級・上級・超級に分かれてるんだけど、達成報酬を事前に決めたりも出来るわけ。だかんね、あたしとかはさリップとか頼むわけよ。こういうのはみんな使うからね、ほんと大事なわけよ。そんでね難易度が高くなるにつれて決められる報酬も多くそんで高く出来るんだ。例えば初級だと二百円チョコで上級だと数万円チョコみたいに結構変わるわけだから欲だけで決めてたら死んじゃうかんね気をつけて」報酬を決めてから依頼を受けられる、結構良いことを聞いたかもしれない。それになんだが言い方がゲームのクエストみたいだな……ここの人たちからしたらそれぐらい軽い物ってことなのかな。「あっ、香澄来てたんだ。見てよ新作ゲームちゃんと買えたんだ。さっそ