جميع فصول : الفصل -الفصل 115

第八十七話まず探すことにしたのは、僕の部屋だ。「風香ちゃんはどこにアルバム置いたとか覚えたりする？　私はねぇ、アルバムとかって結構置いた場所忘れるんだよね、あはは」「それならその時は僕も一緒に探そうかな？」顔をものすごく近づけながら喜ぶ朱莉に多少の戸惑いを出しつつ僕たちはアルバムを探し始めた。「見てみて風香ちゃん、私の名前が書いてあるノート見つけたよ！」セミを捕まえて親に見せる子供みたいな無邪気な笑顔で持ってきたものを見て僕は思わずむせた。「……あっ、朱莉ななななんでそれを見つけたの！？」そうそれは、僕が朱莉への想いを書き殴ったポエムみたいなものであり、欲望がダダ漏れのノートだ。正直言って黒歴史にしたいレベルに書いてるから……本人にだけは見られたくなかった代物なんだ！！「あっ、朱莉～そのノートを今すぐに渡してほしいなぁ……というか渡して！！」「そんなに言われたら中身が、気になっちゃうな～」「というか心を読んだんだから分かってるでしょ！！　恥ずかしいから返して！」「えっ、やだ。だって風香ちゃんの全部知りたいもん、私」即答する朱莉を見て……かっこいいと思ってしまった僕がいるんだ。「朱莉、読んで良いよ」真剣な顔で滑らせている朱莉の瞳に、引かれないか不安になりながら気持ちを紛らわすためにアルバム探しを再開させた。心を読まれるのと本音を見られるのは、僕にとって似て非なるものなんだ。パタンとノートを閉じる音に身体が反応してしまった。「言いづらいのは分かるけどこういうのはやっぱり伝えてほしいな。なんか私が応えないって思われてそうでちょっと悲しいよ」あれだけ信じてくれてないと感じるのが悲しいとか朱莉にのたまった僕が、朱莉を信じきれていないなんて悪い冗談にもほどがあるだろうが。「ねえ風香ちゃん、この『僕には朱莉がいればいい朱莉さえいてくれれば元の生活になんて戻れなくてもいい。朱莉に触れたい朱莉に会いたい…………』これって本気？」これ……やっぱり引かれるやつだ。書くんじゃなかった、朱莉に嫌われるぐらいなら死んだ方がマシだ。「私は本気かどうか聞いてるの、答えて」「本気だよ。引くでしょこんな……気持ち悪いこと書いてる僕なんて」「引くわけないでしょ、触れたいならいつでも触れて良いし会いたいなら今すぐにでも一緒に住めばいい。だから死んだ方が

第八十八話僕はアルバムを置いた場所を思い出していると、全く別のことを思い出してしまった。『引っ越しても絶対に風香ちゃんのこと忘れないからね！　絶対……絶対にまた遊ぼうね！』『うん、絶対に遊ぼうね！　〇〇ちゃん！！』 思い出したはいいものの、顔や名前に軽いモヤがかかっているのが分かる。彼女の乗っている車に反射している私を見るに幼少期の思い出なんだろうけど、今はまだ分からないのがもどかしい。幼少期の思い出を少し思い出したというのは大きな進歩だということに違いない。引っ越した友人がいたというのなら、アルバムにもしかしたら載っている可能性もある。僕自身を知ることが咎にも……母さんにも繋がるのだから、妥協している暇はない。「朱莉、僕が物を触っている記憶を読めないかな？」「了解、私に任せてよ風香ちゃん！！」神妙な面持ちで僕の記憶を辿っている朱莉にトキメキを感じていた。「見つけたよ！！　あのタンスの二段目の…………わっ、私の写真の下にあるよ。風香ちゃん、そんなに私の写真印刷してたんだね。恥ずかしくなっちゃうよ」「どこにいても朱莉を感じてたかったからっていうのもあるけど、魔法を使う時に役に立てようと思ってね。ごめん、こんな使い方して」朱莉は疑問符を浮かべながら僕に質問してきた。「あのさ風香ちゃん、今更になるんだけど私たちの使ってる感情って愛と恐怖だよね。ものすごくふわっとしてないかな？」「急にどうしたの？」「いやね、風香ちゃんの記憶見てて思ったんだけど、愛にしても恐怖にしても感じ方で強くなるんじゃないかなって」「たとえば、どんな感じ？」「私は基本的に風香ちゃんへの愛なのは知ってるでしょ、風香ちゃんは私を失う恐怖を基本的に使ってる。恐怖を使う風香ちゃんでもお義母さんの時は私を落としちゃうぐらい動揺して魔法すら使えなかった」確かにそうだ、あまり疑問に思っていなかったけど、感情の種類……というか感じ方で魔法は変わるのかもしれない。恐怖にしても、母さんに朱莉を紹介出来ないと感じた時や母さんを失うと感じた時は発動すらしなかった。朱莉を失った時は普段以上に魔法を発動することが出来た。だけど、一般人となるとそこまでの威力にはなっていない。けれど魔法を発動する材料として……今もこの録音を残している。「だよね、風香ちゃん。風香ちゃんが自分を知ること

閑話その27風香の成長は著しく、私の想定を超える程だ。だが、想定を超えると言っても赤子が掴み立ちをせずに立った程度だ。過去の被験体にも愉悦に浸ることのできる個体はいたが、ここまで魔法創作に長けていたのは久しく見ていない。魔葬少女としては及第点にすら届いていないのは確かだが、絶望の可能性には合格を与えたいとさえ感じる。叶わないと知りながらも、希望を絶やさずもがく様が特に私の嗜好なのだよ！命を軽々と渡そうとする浅霧のようなものは、退屈極まりない。飼い始めたばかりのペット程度に愛着が湧いていたからこそ、至高の愉悦に浸らせてくれるかと期待もしたものだが……やはりペットはペット期待はずれも甚だしい結果となってしまった。だからこそ自ら作り上げる絶望により価値を見出すことが出来たのだから感謝しなくては。「それでは質問を続けようか、貴様は何故私を退屈させるのだ」「とっ、咎様次こそは成果を上げて見せます！　ですから命ばかりは！！」「……何を勘違いしている。命をそう易々と奪うわけがないであろう。大切な部下(玩具)なのだから」「あっ、ありがとうございます！！」「それではまず、これに耐えて見せてくれ。先日出来の良いものが届いたのでな、試したいのだ」拷問用として作られたもののようだが、たまにはいつもと嗜好を変えてみるのもありだと思ったのだが、この玩具は甲高く耳障りな音ばかり発する。だが、その表情は唆られるものがある。「……咎様、なんの冗談ですか？　こんなの無理です、それ以外ならなんでも、そうなんでも致しますからそれだけは嫌だ！！」「そうか、それ以外ならなんでもするのだな。ちょうど他にも試したいものがあったのだよ」私が実物を見せるなりこの玩具は身体を震え逃げ始めた。「何を逃げようとしているのだ。そろそろ理解しろ、貴様は私の玩具なのだ。貴様とて存じているだろう逃げた者がどうなるのか……なぁ」「…………」もはや言葉すら発せられぬか、それならこうすれば良い。私は玩具の大切な人間を連れてきた。玩具は人間を視界に入れるなり、私に唆られるほどの怨みの眼を向けてきた。「さっきよりも胸の高鳴りを感じるぞ！　それではまず一本目」人間の腕をへし折りもいだ。血飛沫を上げながら小鳥の囀りのような安心感の漂う音を奏でてくれたのだ。バキ「あぁぁあぁぁああぁ！！」