Semua Bab 魔葬少女【連載版】: Bab 51 - Bab 60

第四十三話朱莉に手を引かれ半ば強引にお姉さんと水本さんと別れた僕たちは魔女会で香澄さんがいないかを見に行った。香澄さんが依頼から帰ってくるまでの間に僕たちは依頼を受けてその後連絡もなしで廃村に行っている。流石に常識がなさすぎる。朱莉は僕の思考を読み、魔女会の受付の人に香澄さんが帰還したかを魔法で脅す形で問い詰めた。「柚木さんでしたらまだ戻られていませんので、魔法の使用は控えてください！」このまま朱莉が感情に飲み込まれたら……朱莉の自我が崩壊してしまう。それだけは嫌だ！！僕は受付の人に感謝を伝え、人気のないところに朱莉連れて行った。「どうしたの風香ちゃん？　何か願いがあるの？　叶え…………んぐ！？」流石にここまですれば戻ってくれるはず、僕はそう考えてファーストキスを朱莉に捧げた。「……ぷはっ…………戻ってきて朱莉！」ここまで飲み込まれていればお姉さんから警告が来るはず……いや、来ていたとしても今の朱莉からすれば敵からの言葉になるのか。「……えっ、にゃにこれ」流石の不意打ちをくらった朱莉は腰を抜かした。僕のせいだ、僕がこの期に及んで朱莉が壊れた表情を想像してしまったからだ。「君たちこんな人気のないところでキスとかや〜らしいんだ〜」僕と朱莉に話しかけてきたのは青髪の少女だった。「何のようですか？」朱莉は少女に邪魔者に向けるような瞳を向けた。「君たち正式になりたいみたいだから手伝えたらな〜って思っただけなんだけどダメだったかな？」「ダメに決まっ……んん！？」「ダメじゃないです、助かります」少女は輝くような笑顔で自己紹介し始めた。「私は神城真白(かみしろましろ)っていうだぁ、魔法に使ってる感情は変身欲だね。色々な姿に変身出来るからリクエストしてくれれば披露出来るからねっ！　それに正式になったばかりだから、色々教えられると思うから頼ってほしいなっ」正式になったばかりということは、感情の飲み込みの乗り越えを分かりやすく教えてくれるのではないか？「ちゃんと甘えたいから落ち着いてね朱莉」朱莉は光の失った瞳でネットリとした笑みを浮かべ頷いた。正式になれば少しは僕たちの関係も純粋な恋人に戻れるのかな。……まだデートも出来てないのに健全な関係から外れすぎてる。「ふったりとも〜、早く行くよ〜！！」神城さんはぴょんぴょんとジャンプ

第四十五話 朱莉には既に心を読まれているから知られているかも知れないけど、僕自身の口から正直には伝えていない。 歪んだ感情で朱莉を見たこと、朱莉の絶望の表情を想像しただけで高揚したこと、そして僕が荒川咎の……魔葬少女システムの開発者の娘兼最高傑作候補の被験体であること。 僕は正直に話そうと決意した。 最初こそ重くのしかかった口が開かなかった。 朱莉は自分が一度死んだこと残機があり残りが一つだということ、そしてその残りを僕に使おうとしたことを話してくれたんだ。 僕だけ隠し事をするのは嫌だ、そう考えたら重いと思っていた口が自然と開いた。 「僕ってさこのシステムを作った荒川咎の娘で最高傑作候補の被験体なんだ」 朱莉は何も言わずに頷いてくれた、僕にとってはそれだけでも充分だった。 「それ聞いた時に僕の産まれた意味ってなんなんだろうって……正直感じちゃってさ、色々上手くいってるのも仕組まれてることなんじゃないかって…………僕は朱莉と人生を決めていきたい。出来ればこの人生が終わっても朱莉と出会って、また呪術の本を見せられて……色んなところ行ってさ……」 あれ、途中から話し変わってないか？ さっ、流石にこれ以上は恥ずかしすぎるんだけど！ 「また朱莉と付き合って、デートしたり……次は今みたいに余命とかもないと思うからさ結婚したり、子供が作れる時代だったら二人で作って、その子供が相手の人を紹介してきて……孫を抱っこしたりして、みんなに囲まれて朱莉と…………ごめん、話が逸れた。死にたくない、ずっと朱莉と一緒にいたい。だから朱莉も自分の命を僕に使わないで……僕は朱莉がいない方が嫌だ、一人で生き残りたくない！！」 口が勝手に本音を話してる、引かれたらどうしよう。 朱莉は泣き崩れながら話している僕の涙を拭ってくれた。 「風香ちゃんの気持ちも痛いほど分かる。だけど、私も風香ちゃんのいない世界は嫌なんだよ。だから風香ちゃんが、蘇生の魔法を覚えるまでは私は計画変えないからね」 「でもそれじゃあ、朱莉がいなくなっちゃう！！ それだけは嫌なの！！」 「私も同じ気持ちだから、変えたくないの。だから一緒に蘇生の魔法覚えよう。私は新しく覚えればもしかして残機増えちゃうかもでしょ、そうすれば風香ちゃんともっと一緒にいられちゃうかもよ〜、なんて

閑話その11「今回のテーマは、これです」ホワイトボードを叩く音が、部屋に残る。ドン！！「第一条件、己の感情に素直になること。私が教えるのは、そのやり方です」私は魔女会で、第一条件を担当している。この条件に、私より適した人間はいない。適していると、私が判断している。「まず理解してほしいのは、感情に素直であることと、自分を愛することは同義だということです。たとえば、明日期限の宿題があるとします、そのときメイク動画が見たくなったとしたら貴女たちはどうしますか？」「…………宿題を終わらせてから、動画を見ます」普通の子の答えです。普通の子としては正しいと私は考えている。「私なら、先に見ます。見たい気持ちを残したまま宿題をすると、残った気持ちが魔法を歪めますからね。我慢した時点で、感情が食い違い、いずれの飲まれてしまう。普通の子の正解は、私たち魔葬少女には感情を蝕む毒なのです。生き残るには、まず自分を愛してください。そして自分を愛せるようになると、私の場合はですがこういうこともできます」私は自分を観察している。よく観察しているので、"完璧な私"と呼べる分身を出すことができる。プルルプルル。皆の許可を取って、私は電話に出る。「依頼が来ました。ここは"完璧な私"に任せます。私は現場へ行きます」突然の依頼でも、私は動ける。久蔵とは違って、です。現場に着くと、相方の雪奈(せつな)がゲームをしていた。「また久蔵の影響ね、雪奈。私にも貸しなさい」雪奈は私と久蔵の一つ下で、久蔵とはゲーム友達です。「ちょっと未來ちゃん返して。これは先輩との約束なんだから」「……我慢ならない」「どうしたの未來ちゃん？」「このステージはコルラン(ゲームキャラ名)です。私が使ったキャラの中で、このステージを最適に攻略できるキャラこそコルランなのです」「えー、だってコルランって使いづらいんだもん」「……コルランが最初に使いづらいことには同意します。ですが慣れれば、今のキャラより最適です。使いづらいと最適ではないは別の話です。一度貸してみなさい、コンボは私が教えますから」私は自分を愛しているので、妥協が残るやり方を見るとどうしても感情が動いてしまう。やるなら、私が正しいと思う形まで持っていく。さっそくセンサーが反応しましたね。「魔物が来ましたので、教えながら戦い

第四十七話僕と朱莉がゲーム屋さんに来ていると、ものすごくデカい声でゲームをしている人がいた。「なんだこの仕様は！！　ここは主人公から告白させるべきところだろ！　キャラも良いんだからそこを活かすべきだろ、よくよく考えてみれば中身と外見がぐちゃぐちゃにすぎないかこの主人公！　そういえば主人公ゾンビだったわ、ぐちゃぐちゃなのも当たり前か、あはははは」一体どんなゲームをしているのかすごい気になる。主人公がゾンビなのに相手から告白とかキャラが良いとか……気になる。ゾンビってことはR18だよね、僕たちじゃ買えないよというかゾンビに告白したのだれなの「あー、気になる！」「しー風香ちゃん、声に出てる！」ゲームをしていた女性も含め周囲の人たちが僕らを見ている。叫ぶんじゃなかったと後悔しながら、僕と朱莉はゲームを選んでいる。するとさっきゲームをしていた女性が僕たちに話しかけてきた。「私がやっていたゲームが気になったのだろう、いいぞ譲ってやろう！　その代わりゲーム機本体は自分たちで買うんだぞ。それと知らない大人にはもっと警戒をすべきだと心に刻むべきだな」相変わらず僕は学ばないと痛感させられる、この女性が魔葬少女だということに気が付かなかったのだから。転移させられた僕と朱莉を待っていたのは源綾音が魔女会で行った地獄より酷いものだった。双方人間が肉塊に近い状態なのは変わらないとして源綾音の時は肉塊は話せなかったが、今回は話せる状態で残されていた。「安心しろこいつらはそこら辺を歩いていた一般人だ。魔葬少女の方が痛めつけやすくていいんだ。知ってたか絶望は一般人の方が見やすくていいが、味に関しては魔葬少女の方が良質なんだぞ。まあ時々魔物を魔葬少女に戻すような邪魔者も存在するがな。雛に横取りされてしまったがな」魔物を魔葬少女に戻せる魔法が存在するのか、これは良いことが聞けた。それと今は肉塊になった人たちを元に戻さないと、朱莉の目に毒だ。……しかし、もう少し見ていたいな。「風香ちゃん、それ以上はダメだよ」ダメと言われても歪みが消えても絶望の表情を考えてしまう。朱莉の時のような高揚はないのが救いだと安堵してしまう反面に、この思考が常態化している時点が全く救いじゃない。しかしこれで、恐怖を朱莉以外から取り入れられれば魔法を使う時に感情消費を減らすことが出来る

第四十九話香取雛は気絶した朱莉の身体を踏みつけほくそ笑んでいる。その光景を見た僕は、高揚より先に恐怖を感じた。「ねぇさっきのはどうだったのか、夢の内容覚えてるかな？　今なら前回の内容を思い出しても大丈夫そうだけど、どう？」香取雛の発言のあと、僕の知らない記憶が入り込んできた。朱莉が知らない男に囲まれている光景と、僕の腕も脚もない光景だ。夢だと分かっていても、さっきまで分からなかった部分を完全に理解した。理解……出来てしまった。「…………けるな」こぼれ落ちた感情は言葉に乗った。香取雛はその時には性格がまるっきり変わっていたが、今の僕にはそんなことどうでもよかった。「もっと大きな声で言ってくれないと聞こえないなぁぁぁぁ！」「朱莉を踏みつけるな香取雛！！　たとえ貴様を倒すために、どんな手段でも使ってやる！！」録音した絶叫を爆音で鳴らし、朱莉に結びつく恐怖を出した。それでも足りなくて、手首を深く掻っ切った。死の恐怖が乗った。やっぱり今のままだと届かない。今ある魔法だけでは香取雛に擦り傷すらつけられない。「僕のせいで本当にごめん朱莉、あとで絶対に埋め合わせさせてほしい」魔法を開発しなければならない。ただし今は一個だけだ。欲しいのは攻撃じゃない。夢に落とされて記憶だけ消されるのが嫌なんだ。眠気を感じた瞬間、恐怖で目を開く魔法を作った。よし、できた。自分に眠りを覚ます魔法をかけてみる。すぐに目が開くが、身体は消していない。実際には身体を消し飛ばして目を覚まそうと考えたが、それでは源綾音と同じことを自分にやってしまうことになる。さらに強力な回復魔法も欲しくなった。今の恐怖が続いているあいだだけ傷が治り続け、感情が切れたらそこで止まる。当然と言えば当然だが、以前の回復よりは精度が良いはず。良くあってほしい、朱莉ともっと一緒にいたいから。手首の傷が閉じた。閉じただけだ。「これが咎様の娘……前の訓練より綺麗だよ。でもね、それだけ」香取雛が攻撃してきた。夢ではない攻撃だが、右肩が開いた。痛みと同時に朱莉と一緒にいられなくなるという恐怖に襲われた。だけどこの恐怖が続いているあいだだけ傷は治る。治るたびに、香取雛の顔が近くなる。「凄いよ風香、雛でここまで出来るなんて……でも私が命じられたのはそんな健気に頑張って、この朱莉を