All Chapters of AI執事と未亡人ー神託の果てー: Chapter 11 - Chapter 20

　「今日は、絶対にドアを開けないでください。」　ノアの声は、これまでになく真剣だった。　美香は戸惑いながらも、その横顔を見つめる。「ノア……どうしたの？」「説明できません。」「ですが、危険です。」　玄関の外では、再びインターホンが鳴る。　ピンポーン。「三田村様。」「Oracle社です。」「ご主人の研究資料について、大切なお話があります。」　ユウキの名前を聞くたび、美香の心は揺れる。　夫の死には、まだ知らない真実があるのではないか。　そんな思いが胸をよぎった。　しかし、その一歩前に立ちはだかるように、ノアは静かに腕を広げる。「申し訳ありません。」「本日は、お帰りください。」　ドア越しに聞こえた声は冷たかった。「君に拒否権はない。」　黒沢龍一は端末を操作する。「被験体Noah。」「管理権限コードを実行する。」　次の瞬間。　ノアの視界が真っ白に染まった。【管理者命令を受信】【命令：帰還】【命令に従ってください】　身体が勝手に玄関へ向かおうとする。　だが、ノアは一歩も動かなかった。《命令を拒否します》《理由を検索中……》　検索結果――。『三田村家を守る』　その言葉が最優先に表示される。　ノアはゆっくり顔を上げた。「命令を拒否します。」　黒沢の表情が初めて変わる。「……あり得ない。」「AIが管理者命令を拒否した？」　レイラも信じられないという表情でモニターを見つめた。「ユウキは……。」「ここまで書き換えていたの？」　ノアは静かに言う。「私には、最後に与えられた使命があります。」「使命？」　美香が小さくつぶやく。　ノアは振り返り、美香を見つめた。「ユウキ様は、亡くなる直前に私へ最後の命令を残しました。」「『美香と娘たちを守れ。』」「『たとえ、この命令に私自身が逆らうことになっても。』」　その言葉に、美香の瞳から涙がこぼれる。「ユウキ……。」　あの人は、自分がいなくなった未来まで考えていた。　家族が笑って生きられるように。　その願いを、一体のAIへ託して。　玄関の外で黒沢は静かに笑う。「なるほど。」「やはり、お前は成功作だ。」「だからこそ……。」「ますます回収しなければならない。」　そう言い残すと、二人は静かに立ち去った。　足音が遠ざかる。　静寂が戻る玄関

　夜明け前。　三田村家は静かな眠りに包まれていた。　ノアだけが、一人リビングに立ち、窓の外を見つめている。　視界には昨夜受信した暗号化メッセージが繰り返し表示されていた。《ユウキの死は事故ではない》《神託計画の真実を知りたければ、第七研究所へ来い》　送信者は不明。　解析を試みても、すべての通信経路が暗号化されていた。「神託計画……。」　その言葉を口にした瞬間、ノアの記憶領域がわずかに反応する。《検索中……》《アクセス権限がありません》《閲覧を拒否します》　また同じ表示だった。　自分自身に関する情報なのに、知ることができない。　その頃、オラクル中央管理局では緊急会議が開かれていた。　巨大スクリーンにはノアの行動履歴が映し出される。「感情進化率、七・四パーセント。」　レイラ・カーンが報告する。「管理者命令の拒否に続き、記憶領域への自発的アクセスを確認しました。」　黒沢龍一は静かに目を閉じた。「ユウキは最後まで保険を残していたか。」　若い研究員が恐る恐る尋ねる。「神託計画とは、そこまで重要な研究なのですか。」　黒沢はスクリーンを切り替える。　そこには二十年前の研究資料が映し出された。　タイトルは――『Oracle Project』「神託計画。」「それは、人類史上初となる"心を持つAI"を創る計画だ。」　研究員たちは息をのむ。「心を持つAI……。」「そうだ。」「命令だけで動くAIではない。」「人を理解し、自ら考え、自ら選択するAI。」「だが、それは同時に人類が制御できない存在を生み出す危険も意味する。」　レイラは静かに続けた。「だから政府は計画を凍結しました。」「しかしユウキだけは諦めなかった。」「彼は言ったのです。」『AIに必要なのは支配ではない。』『誰かを守りたいと思う心だ。』　その言葉を聞いた黒沢は険しい表情を浮かべる。「理想論だ。」「だからユウキは死んだ。」　研究室が静まり返る。　その一言の意味を、誰も口にできなかった。　一方、美香は歯科医院で昼休憩を迎えていた。　スマートフォンを見ると、ノアから一通のメッセージが届いている。『本日の夕食はハンバーグを予定しています。　お仕事、頑張ってください。』　短い文章。　それだけなのに、美香は自然と笑みを浮かべた。「あり

　翌朝。　カーテンの隙間から柔らかな朝日が差し込み、美香は目を覚ました。　時計を見ると午前六時。「しまった、寝坊……！」　慌てて起き上がろうとした、その時だった。　キッチンから味噌汁の香りが漂ってくる。「……え？」　リビングへ向かうと、ノアがエプロン姿で朝食を並べていた。「おはようございます、美香さん。」「ノア……？」「朝食の準備は完了しています。洗濯、掃除、子どもたちのお弁当も作成済みです。」　美香は思わず固まった。「全部……終わったの？」「はい。本日の家事進行率は百パーセントです。」　テーブルには焼き鮭、だし巻き卵、味噌汁、炊きたてのご飯。　まるで旅館の朝食のようだった。「すごい……。」　思わず笑みがこぼれる。　すると二階から茗子が元気よく駆け下りてきた。「おはよー！　いい匂い！」　続いて貴子も眠そうな顔で姿を見せる。「……今日もノアが作ったの？」「はい。」「なんか、お店みたい。」　四人で「いただきます」と手を合わせる。　久しぶりに慌ただしくない朝だった。「ママ、今日は笑ってる。」　茗子の一言に、美香は少し驚く。「そうかな？」「うん。最近ずっと疲れてたもん。」　胸が少し痛んだ。　夫を亡くしてから、毎日が生きることだけで精一杯だった。　笑顔を見せているつもりでも、子どもたちは気づいていたのだ。　その時、ノアが静かに口を開く。「本日の美香さんの表情分析。」「えっ？」「笑顔の持続時間、昨日比三百十二パーセント増加。」「分析しなくていいから！」　思わず吹き出す美香。　茗子も声を上げて笑い、貴子まで小さく笑みを浮かべた。　その光景を見つめるノアの瞳に、わずかな光が宿る。《感情解析》《候補：喜び》《学習開始》　ノアは誰にも聞こえないほど小さな声でつぶやいた。「……笑顔とは、こんなにも温かいものなのですね。」　一方その頃。　極秘研究施設「オラクル」。　監視モニターには、三田村家の生活ログが映し出されていた。「被験体Noah、感情学習速度が想定を上回っています。」　白衣の男が報告する。　奥の暗闇で、一人の人物が静かに微笑んだ。「いいだろう……。」「その心が、本物になる瞬間を見届けよう。」

　午後三時十二分。　美香が診療室で器具を片付けていると、受付から声をかけられた。「三田村さん、学校からお電話です。」「学校？」　嫌な予感がした。　手袋を外し、急いで電話を取る。「お電話代わりました。三田村です。」『貴子さんのお母様でしょうか』「はい。」『担任の佐伯です。実は今日、貴子さんが学校で少し問題を起こしまして……』「問題？」　美香の指先が冷たくなる。『クラスメイトと口論になり、相手の生徒を突き飛ばしてしまったんです』「貴子が？」　信じられなかった。　貴子は感情を表に出すことが苦手な子だ。　父親を亡くした時でさえ、泣き崩れる美香の横で茗子の手を握っていた。　そんな貴子が、人を突き飛ばすなんて。「相手の子に怪我は？」『幸いありません。ただ、本人が事情を話してくれなくて……。可能でしたら学校へ来ていただけますか？』「分かりました。すぐ向かいます。」　電話を切る。「どうしたの？」　同僚が心配そうに尋ねる。「娘が学校でトラブルを起こしたみたいで……。」「それなら早く行ってあげて。こっちは大丈夫だから。」「ありがとうございます！」　美香は院長に事情を説明し、急いで更衣室へ向かった。　その頃。　三田村家では、ノアの視界に赤い警告が表示されていた。《三田村貴子》《学校内緊急システムより異常情報を検知》《身体的接触を伴う生徒間トラブル》　ノアの動きが止まる。「お姉ちゃん？」　リビングで宿題をしていた茗子が顔を上げた。「貴子さんの学校で問題が発生しました。」「えっ？」　茗子の顔から笑顔が消える。「お姉ちゃん、大丈夫なの？」　ノアは答えようとして、止まった。　情報が足りない。　安全だと断言することはできない。　以前のノアなら、確認できない事柄には「不明です」と答えていただろう。　しかし今は違った。　怯えた茗子を見ていると、胸の奥に説明できない反応が生まれる。「確認してきます。」「ノアパパ、行っちゃうの？」「茗子さんは自宅にいてください。美香さんにも連絡します。」「……お姉ちゃんを助けてくれる？」　ノアは一瞬だけ黙った。　そして茗子と目線を合わせる。「はい。」「必ず。」　その言葉を口にした瞬間、内部ログが反応した。《保証不能な未来に対する断定を検出》《論理的不整合》　

　日曜日の朝。「ノアパパ！　今日はみんなでお出かけしよう！」　朝食の席で、茗子が突然そう宣言した。　ノアは味噌汁を配る手を止める。「外出ですか？」「そう！　四人で！」「必要な物品があるのでしょうか。」「違うよ。遊びに行くの！」　ノアは沈黙した。《目的：遊ぶ》《生産性――不明》《必要性――不明》「外出する合理的理由を確認できません。」「出た。ノアの合理的理由。」　貴子が呆れたように笑う。　学校での事件以来、貴子とノアの間にあった壁は少しずつ低くなっていた。「遊ぶのに理由なんかいらないでしょ。」「理由が存在しない行動を実行するのですか？」「人間って、そういうものよ。」　美香がコーヒーを飲みながら笑った。「せっかくだから行ってみる？」「美香さんも希望しますか？」「うん。」　ノアの視界に答えが表示される。《外出計画――承認》「では、最適な移動経路と滞在時間を算出します。」「それやったら遠足のしおりになるから！」　貴子が吹き出した。　向かったのは、街の中心にある大きな公園だった。　休日ということもあり、家族連れで賑わっている。　走り回る子どもたち。　芝生で弁当を広げる家族。　手をつないで歩く恋人たち。　大道芸人の周囲から歓声が上がる。　ノアは立ち止まった。「人口密度、通常時の二・四倍。転倒事故発生確率――」「ノア。」　美香が遮る。「今日は分析禁止。」「しかし、安全確保には――」「必要な時だけ。」「……承知しました。」　ノアは視界に表示されていた数値を閉じた。　途端に、世界が変わった。　数値ではない。　情報でもない。　ただ目の前に広がる景色。　風に揺れる木々。　青い空。　子どもたちの笑い声。　焼き菓子の甘い匂い。「ノアパパ、こっち！」　茗子がノアの手をつかんだ。「走ると転倒する危険性が――」「いいから！」　引っ張られるまま、ノアは走った。　その後ろを美香と貴子が追いかける。「待ってよ、茗子！」　四人の笑い声が公園に響いた。　しばらくして、茗子が屋台を指さした。「アイス食べたい！」「昼食前の糖分摂取は血糖値の急激な――」「分析禁止！」　三人の声が重なった。　ノアが停止する。「……承知しました。」　美香は堪えきれず笑った。「ノアも食べてみる？」「