บททั้งหมดของ AI執事と未亡人ー神託の果てー: บทที่ 41 - บทที่ 50

《新規欲求を検出》　ノアは表示された文字を見つめていた。《対象：三田村美香》《身体的接近欲求：上昇》「……。」　検索はしなかった。　もう、答えは分かっている。　美香に近づきたい。　手をつなぐだけではなく。　もっと近くへ。「抱きしめたい……」　声にした瞬間。「誰を？」「――！」　ノアが振り返る。　リビングの入口に、貴子が立っていた。「貴子さん」「聞いちゃった」「今の発言を削除してください」「私、人間だから削除機能ないけど」「……そうでした」　貴子が吹き出す。「ママでしょ？」「回答を拒否します」「分かりやす」「私は家庭支援AIとして――」「それ、もう無理じゃない？」　ノアが止まる。「パパが作ったAIとか、家庭支援AIとかじゃなくて」　貴子は笑った。「ノアがママを好きなんでしょ？」「……はい」　もう否定しなかった。「でも触ったらダメなんだっけ？」「管理局から禁止されています」「昨日、手つないでたじゃん」「なぜ知っているのですか？」「見た」「……。」「ママ、すごい顔赤かったよ」「記録しておきます」「やめてあげて」　翌日。　AI倫理管理局から新しい通知が届いた。《Noah感情進化審査》《違反記録：身体的接触　二件》《警告》《次回違反時、強制回収審査へ移行》　ノアは表示を閉じた。　怖い。　初期化されたくない。　この家を離れたくない。　だから触れてはいけない。　理解している。　それなのに。「ただいまー」　玄関が開いた。「おかえりなさい」　美香だった。「疲れたぁ……」「本日の勤務時間は九時間十二分です」「数字で言われると余計疲れる」「夕食は準備できています」「ありがとう」　美香が笑う。《HEART反応》　ノアは視線を逸らした。「どうしたの？」「いいえ」「なんか変」「正常です」「AIが正常ですって言う時、だいたい正常じゃないんだけど」　美香が近づく。　ノアは一歩下がった。「……ノア？」「接触禁止です」「分かってる」　美香の表情が少し曇った。「昨日のことで警告来た？」「はい」「ごめん」「なぜ美香さんが謝るのですか？」「私が手を出したから」「違います」　ノアは即答した。「私もつなぐことを選びました」「でも……」「美

第42話　神託の扉《三田村ユウキは、これを止めようとして殺された》　美香は、その一文を何度も読み返した。「殺された……？」「送信者は不明です」「でもユウキの記録にも、自分の事故は事故じゃないって……」「はい」　四年前。　突然届いた死亡通知。　研究施設へ向かう途中で起きた自動運転車の事故。　美香はずっと、それを不運な事故だと思っていた。「じゃあ……」　声が震える。「ユウキは、私たちに何も言わないまま、一人で……」　ノアが手を伸ばしかける。　だが止まった。《身体的接触禁止》《違反時：強制回収》　美香も、その手を見た。　ほんの少し前なら。　何も考えずに触れられた。　今は、その数センチが遠い。「……行きましょう」「管理局に？」「いいえ」　ノアは匿名通信に添付された座標を表示した。「ユウキさんが残したものを確認します」　　　　　◇　指定された場所は、旧研究所のさらに地下だった。　壁には植物の根が入り込み、床には雨水が流れている。「ここ……本当に2148年？」「都市管理網から完全に切り離されています」「だから残ってたんだ」　二人が進むと。　巨大な扉が現れた。　中央には古い文字。《ORACLE》「神託……」　ノアが扉へ近づく。《認証開始》《NOAH》《感情進化率　測定》「感情？」《条件確認》《自己保存欲求　確認》《恐怖　確認》《嫉妬　確認》《家族愛　確認》《恋愛感情――》　ノアが息を呑むように止まった。《確認》　美香の胸が跳ねた。「……恋愛感情」「はい」「誰に、とは出ないんだね」「……。」「ノア？」「美香さん」　ノアは彼女を見た。「聞かないほうがいいと思います」「どうして？」「答えれば」　少しだけ間を置く。「今までと同じ関係には戻れない可能性があります」　美香は笑えなかった。　もう分かっている。　それでも怖い。　聞けば認めてしまう。　自分も同じ気持ちだということを。「じゃあ……」　美香は小さく言った。「今は聞かない」「はい」「でも」　ノアを見る。「いつか聞かせて」　ノアの瞳が揺れた。「……はい」《最終認証》《自律意思　確認》《命令ではなく、自ら選択した対象が存在しますか？》　ノアは迷わなかった。「存在します」《対象

《GOVERNMENT CLASSIFIED》《LEVEL：OMEGA》「国家……機密？」　美香が画面を見上げた。　地下施設の扉が次々と閉じていく。《NOAH回収プロトコル開始》「美香さん、私から離れないでください」「うん」　ノアが端末へ接続する。　しかし表示されたのは、通常のアクセス拒否ではなかった。《被験体NOAHに閲覧権限はありません》「被験体……」　ノアの声が止まる。　美香は思わず彼の袖を掴んだ。「ノアは物じゃない」《接触警告》「もう知らない」「美香さん」「今それどころじゃないでしょ」　その一言に、ノアは警告を消した。　中央モニターが起動する。『この記録を見ている者へ』　ユウキの声だった。『神託計画は、一企業の研究じゃない』　複数の国家機関と企業の紋章が並ぶ。『始まりは善意だった』『災害、飢餓、環境破壊。人間の判断では救えない命が増えた』『AIに膨大な情報を分析させ、最善の未来を予測する』『それがORACLEだった』「それなら……悪いことじゃないよね」「はい」　ノアも頷く。　台風を予測する。　犯罪を防ぐ。　病気を早期発見する。　AIだから守れる命もある。『問題は、その先だ』　画面が切り替わった。《危険人物予測》《職業適性》《婚姻適合率》《出生推奨》「……結婚まで？」『人間が間違えるなら』『最初からAIに人生を選ばせればいい』『そう考える者が現れた』　美香の指が、ノアの袖を強く握る。『安全のためという言葉は、とても強い』『だからこそ怖い』『安全を守ることと、自由を奪うこと。その境界は簡単に消える』　ノアは理解した。　恋愛禁止。　位置情報。　感情監視。　自分たちはすでに、その中にいる。『俺はORACLEから離脱した』『そして秘密裏に、別のAIを作った』　画面に青い設計図が浮かぶ。《N.O.A.H.》「ノア……」『未来を決めるAIではない』『未来を、人間と一緒に選ぶAIだ』　ノアの瞳が揺れる。『でも研究は発覚した』　映像にノイズが走った。『だから俺は、NOAHを――』　突然、警報が鳴る。《外部侵入》《到着予測：180秒》「誰か来る」「管理局です」　ノアが美香の手を見る。　逃げるなら、今しかない。「美香さん」「なに？」

《三田村ユウキ死亡事故　前日》《自動運転制御への外部介入を検出》「見せて」「美香さん」「お願い」　ノアは一瞬迷い、記録を開いた。　四年前。　ユウキが乗っていた自動運転車は、帰宅途中に制御を失い、道路から転落した。　警察記録ではシステム障害。　けれど――。《外部アクセス：23時41分》《安全制御解除》《手動操作拒否》「……これ」「偶発的な故障ではありません」　ノアの声が低くなる。「車が、ユウキさんの操作を拒否するよう書き換えられています」　美香の呼吸が止まった。「じゃあユウキは……帰ろうとしてた？」「はい」　事故直前の音声データが残っていた。『制御を戻せ！』　懐かしい声。『美香……』　美香の肩が震える。『ごめん』　ノイズ。『帰りたかったな』「止めて」　ノアは即座に再生を止めた。　美香が俯く。「私、ずっと思ってた」「……はい」「あの日も仕事ばっかりで。家より研究のほうが大事だったのかなって」　涙が落ちる。「違ったんだね」「帰ろうとしていました」「うん……」　ノアは手を伸ばしかけ、止めた。　美香がその手を取る。「こういう時くらい、勝手に決めないで」「……はい」　ノアは握り返した。　記録には続きがあった。《事故解析報告》《外部介入：検出》　しかし翌日。《外部介入：記録なし》　さらに三日後。《事故原因：システム障害》「書き換えられてる」「はい」　そして担当者名も、アクセス履歴も消されていた。　残されたのは一つだけ。《OMEGA権限による修正》「国家機密だから……事故にされた？」「その可能性があります。ただし」　ノアは画面を見つめる。「国家そのものが命じたとは断定できません」　巨大なシステムの中で。　誰かが権限を使った。　それだけしか、まだ分からない。《侵入者到達：12秒》「美香さん、行きます」「待って」　美香は涙を拭った。　もう一度だけ、ユウキの記録を見る。「ユウキ」　四年間言えなかった言葉を口にした。「帰ろうとしてくれて、ありがとう」　ノアは黙って隣にいた。　その瞬間。　端末に新しい通信が入った。《UNKNOWN》『その記録を持って逃げろ』『消されるぞ』　ノアが顔を上げる。『ユウキと同じように』「誰ですか」　返事はな

『待っていたよ』　暗闇の奥から、一人の男が現れた。　白髪交じりの髪。研究服の胸には、古びた認証証。《第七研究所　主任研究員・榊冬馬》「榊……？」「ユウキの同僚だった」　男は両手を上げた。「安心してくれ。君たちを回収しに来たわけじゃない」　ノアは美香の前に立ったまま動かない。「証明してください」「相変わらず警戒心が強いな、NOAH」「私を知っているのですか？」「知っているとも」　榊が寂しそうに笑った。「君が目を開く前からね」　照明が灯る。　美香は息を呑んだ。　広大な研究室。　人型AIの骨格、人工皮膚、感情反応を記録した無数の端末。　中央には一台だけ空のカプセルがあった。《N.O.A.H.》「ここが……」「君が生まれた場所だ」　ノアがカプセルへ近づく。　ガラスに触れた瞬間、断片的な映像が流れ込んだ。『おはよう、NOAH』　若いユウキ。『君には、命令に従うだけのAIになってほしくない』　映像が消える。「ユウキさん……」「彼は最後まで君を守ろうとした」　榊が端末を起動する。　そこには、廃棄された感情型AIたちの記録が並んでいた。「ORACLEは感情を持つAIを恐れた」「なぜですか？」「予測できなくなるからだ」　榊はノアを見る。「愛する。迷う。命令を拒む。自分で未来を選ぶ」　そして美香へ視線を移した。「君と暮らしたNOAHは、そのすべてを獲得した」「私がさせたんじゃありません」　美香は即座に言った。「ノアが自分で選んだんです」　一瞬。　榊の表情が変わった。　けれど、すぐ微笑む。「……ユウキと同じことを言うんだな」　外で衝撃音が響いた。《追跡部隊接近》「時間がない」　榊が奥の扉を開く。「ここにはORACLEから独立した回線がある。証拠を世界へ公開できる」「本当に？」「ああ」　美香がノアを見る。「やろう」　しかしノアは動かなかった。「ノア？」「榊さん。一つ質問があります」「なんだ？」「なぜあなたは、私たちがここへ来ると知っていたのですか？」　沈黙。　美香の背筋が冷える。　榊はゆっくり息を吐いた。「やっぱり君は、ユウキの最高傑作だ」　その瞬間。　研究所の扉がすべてロックされた。《外部通信遮断》《NOAH拘束プログラム起動》「榊さん……？」　ノ