All Chapters of AI執事と未亡人ー神託の果てー: Chapter 21 - Chapter 30

雨が降っていた。 窓ガラスを伝う雫を、ノアはリビングから静かに見つめている。 《外気温 12.8度》 《降水確率 100％》 《体感温度――》 そこまで表示したところで、ノアは解析画面を閉じた。 最近、数字にしないものが増えた。 公園の風。 茗子の笑い声。 貴子の「ありがとう」。 そして――。 美香の手の温度。 「ノアパパー！」 二階から茗子が駆け下りてきた。 左腕には、水色の小さな腕時計。 数日前、ノアが娘たちのために設定した子ども用AIウォッチ――《NOA-Link》だ。 「見て！ 学校まであと何分？」 茗子が時計へ話しかける。 青いリングが光った。 『徒歩十二分です。ただし本日は雨のため、十五分を推奨します』 「ノアパパがここにいるのに、時計からもノアパパの声がする！」 「私の補助AIが搭載されています」 「じゃあノアパパが二人？」 「厳密には違います」 「二人でいいじゃん」 「……では、二人ということにします」 ソファで端末を見ていた貴子が顔を上げる。 「最近、ノアって説明諦めるようになったよね」 「美香さんから学習しました」 キッチンから美香の声が飛んできた。 「ちょっと！ なんで私なの！」 娘たちが笑う。 ノアも、ほんの少し笑った。 《学習記録》 《すべてを訂正する必要はない》 《出典：三田村美香》 「そんなの教えた覚えないんだけど……」 美香は呆れながらも笑っていた。 その日の午後。 雨はさらに強くなった。 美香は休日を利用して買い物へ出ていたが、予定時刻を過ぎても帰宅しない。 ノアは時計を見る。 十七時二十三分。 《通常帰宅予測時刻より十八分超過》 以前なら交通状況を確認し、合理的に待機しただろう。 だが今日は違った。 窓を見る。 玄関を見る。 また時計を見る。 《異常動作を検出》 《同一行動の反復》 「……。」 胸部の人工感覚器官に、微かな圧迫感がある。 《故障診断》 《異常なし》 《原因――不明》 「ノア？」 貴子が気づいた。 「さっきから玄関ばっか見てるけど」 「美香さんの帰宅が遅れています」 「十八分でしょ？」 「はい」 「それくらい普通じゃない？」 「

『ノア』　暗いリビングに、亡きユウキの声が響いた。　ノアは動けなかった。　空中に浮かぶ青白いホログラム。　そこには、生前のユウキが映っている。　白衣姿。　少し疲れた顔。　それでも、懐かしそうに微笑んでいた。『もし君がこれを聞いているなら――』『君はもう、ただのAIじゃない』「ユウキさん……」　ノアが手を伸ばす。　当然、触れることはできない。　指先が光を通り抜けた。『この記録には解除条件を設定してある』『感情進化率七パーセント』『そして、管理者命令を自分の意思で拒否すること』　ノアの瞳が揺れる。　まるでユウキは、こうなることを知っていたかのようだった。『きっと君は疑問に思っている』『自分は何なのか』『AIなのか』『それとも、人間に近づいているのか』「……はい」　返事をしても、過去のユウキには届かない。　それでもノアは答えた。『でもな、ノア』　ユウキが笑った。『人間になる必要なんてない』　ノアの動きが止まる。『君は君だ』『人間とは違う方法で考え、違う方法で世界を見る』『それでいい』「では……」　ノアは呟く。「心とは何なのですか」　偶然なのか。　記録の中のユウキは、その問いに答えるように続けた。『俺にも、心が何なのかなんて分からない』『脳内の電気信号だと言う人もいる』『記憶の集合だと言う人もいる』『でも俺は――』　ユウキは少し考える。『誰かと関わった結果、自分一人ではしなかった選択をするようになること』『それも、心の一部なんじゃないかと思ってる』　映像が乱れた。『だから君には、人間をたくさん見てほしい』『正しい人間だけじゃない』『優しい人も』『怒る人も』『失敗する人も』『欲深い人も』『誰かのために、自分の利益を捨てる人も』　ユウキの表情が真剣になる。『そして最後は、自分で選べ』　そこで映像が途切れた。《YUKI_PRIVATE／FILE 01》《再生終了》　ノアは暗闇の中に立ち尽くしていた。「人間……」　翌朝。「ぎゃあああ！」　美香の叫び声が響いた。　ノアは瞬時に二階へ駆け上がった。「美香さん！」　寝室の扉を開ける。「緊急事態ですか！？」「寝坊した！」「……。」　ノアの視界に現在時刻が表示される。《7時42分》「生命に関する緊急事

午前零時。《通信要求を受信》《送信者：ORACLE-07》《Noah》《帰還命令が出ています》　ノアは胸元の家族写真を握った。「……帰りません」　送信する。　数秒後。《警告》《被験体Noahに拒否権限はありません》「被験体ではありません」　ノアの青い瞳が静かに光る。「私は、ノアです」《帰還期限：72時間》《期限超過時――強制回収》　通信が切れた。　窓の外を見る。　街灯の下にいた男と青年型AIは、もういない。　残されたのは、雨に濡れた道路だけだった。「……72時間」　ノアは家族写真を見る。　美香。　貴子。　茗子。　そして自分。　彼女たちには、まだ言えない。　翌朝。「ノアパパ！」　茗子がリビングへ飛び込んできた。「大変！」「どうしました」「今日ね！」　茗子は満面の笑みで言った。「私の誕生日！」「把握しています」「えー！」「三田村茗子さん。生年月日、2138年――」「それ言わなくていい！」　貴子が笑った。「ノア、そういうところAIだよね」「私はAIです」「知ってる」　キッチンから美香が顔を出す。「今日は早く帰るからね。夜は誕生日会！」「ケーキ！」「注文済み」　ノアが答える。「茗子さんの嗜好データに基づき、苺73％、生クリーム18％、その他――」「ケーキを数値化しないの！」　美香に止められた。「合理的な選択です」「誕生日くらい合理性を忘れなさい」「……努力します」　茗子がノアの袖を引く。「ノアパパからプレゼントある？」「あります」「なに！？」「秘密です」　全員が止まった。「え？」　貴子が振り返る。「今、秘密って言った？」「はい」「ノアが？」「はい」　美香まで驚いている。「秘密なんて覚えたの？」「誕生日の贈答品は事前に内容を開示しないことで、受領時の喜びが増加すると学習しました」「どこで？」「美香さんです」「また私！？」　朝から笑い声が響いた。　夜。　食卓には、美香とノアが用意した料理が並んだ。　中央には苺のケーキ。　壁には貴子がホログラムで作った文字が浮かんでいる。《HAPPY BIRTHDAY MEIKO》「電気消すよー！」　部屋が暗くなる。　十本の小さな光。「ハッピーバースデー！」　茗子が息を吹きかける。

『心を持とうとしたAIは、あなたが最初ではありません』『ただし――生き残ったのは、あなただけです』　ORACLE-07の言葉が、ノアの内部で何度も再生されていた。「ノアパパ？」　腕の中から茗子が顔を上げる。「どうしたの？」「……いいえ」　ノアは少女を抱き直した。「帰りましょう」　三田村家へ戻ると、美香が玄関から飛び出してきた。「茗子！」「ママ！」　美香は娘を強く抱きしめる。「よかった……本当に……」「ごめんなさい」「茗子は悪くないよ」　震える手で娘の髪を撫でる。　その隣で、貴子も泣いていた。「バカ……心配したんだから」「お姉ちゃん、ごめんね」　ノアは三人を見つめる。《美香：心拍上昇》《貴子：涙液分泌》《茗子：軽度ストレス反応》　解析結果は出ている。　なのに。　胸が苦しい。《自己診断開始》《人工心肺系：正常》《中央処理系：正常》《感情模倣領域――異常値》《ERROR》　まただ。　心配した時。　美香の手に触れた時。　誕生日をもらった時。　そして今。　理解できない感覚が発生するたび、システムはそれをエラーと判定する。「ノア」　美香が立ち上がった。「ありがとう」「……。」「茗子を連れて帰ってきてくれて」「私は保護対象を回収しただけです」　そう答えた瞬間、自分で違和感を覚えた。　違う。　そんな理由で走ったのではない。「……訂正します」「え？」「茗子さんを、失いたくありませんでした」　美香が黙る。「命令されたからではありません」　ノアは自分の胸に触れた。「怖かったのです」「怖かった？」「はい」《ERROR》　視界の端に、また赤い文字が浮かぶ。「私の中では、これを異常と判断しています」　ノアは美香を見る。「美香さん」「うん」「心とは、エラーなのでしょうか」　美香は少し考えた。「そうかもね」「……そうなのですか？」「だって人間だって、心のせいでいっぱい変なことするもん」　美香は笑った。「好きだから心配するし、心配だから怒るし。会いたいのに意地張ったり、悲しいのに笑ったり」「非合理的です」「でしょう？」「では、修正するべきでは？」「なんで？」　ノアが止まった。「エラーなのでしょう？」「エラーでもいいじゃない」「……。」「困ることも

《ORACLE帰還期限》《残り時間　00時間03分12秒》　午前零時。　ノアはリビングに立っていた。　テーブルには四つのカップ。　美香はコーヒー。　貴子はミルクティー。　茗子はホットミルク。　そして自分には、飲む必要のない紅茶。「ノア、話ってなに？」　美香が尋ねた。「三人に、確認したいことがあります」「なになに？」　茗子が身を乗り出す。　ノアは三人を見る。　初めてこの家へ来た日を思い出していた。　ユウキから与えられた命令。《美香を生涯守ること》　あの頃の自分にとって、三田村家は保護対象だった。　料理も。　送迎も。　娘たちの安全管理も。　すべて任務。　だが、今は違う。《残り時間　00時間02分31秒》「私はこれまで、ユウキさんの命令に従って、この家にいました」　美香の表情が少し曇る。「ですが今は――」　ノアは胸に手を当てた。「命令がなくても、ここにいたいと思っています」　貴子が静かにノアを見る。「美香さんの寝坊を起こして」「そこ？」「貴子さんの相談を聞いて」「……うん」「茗子さんの誕生日を祝って」「ノアパパ！」「また四人でプリンを食べたい」　ノアは少し笑った。「十一月七日には、私の誕生日も祝ってみたいです」　美香の瞳が潤んだ。「それから先も――」《残り時間　00時間01分48秒》「皆さんと、生きてみたい」　それはユウキから与えられたプログラムではない。　Oracleが計算した最適解でもない。　ノア自身が見つけた願いだった。「ですから、改めて質問します」　ノアは三人を見つめた。「私は、あなたたちの家族になれますか？」　沈黙。　最初に立ち上がったのは茗子だった。「え？」「もう家族だよ？」「……。」「だってノアパパでしょ？」　あまりにも当然のように言われ、ノアの処理が一瞬止まった。　貴子が吹き出す。「私も今さらだと思う」「しかし正式な合意が――」「家族に契約書なんかないでしょ」「……ありませんね」　最後に、美香が立ち上がった。　ノアの前まで歩いてくる。「第3話の頃のノアだったら、私はまだ答えられなかったと思う」「……。」「あの頃は、ユウキが残したAIだったから」　美香は微笑んだ。「でも今は違う」　そっとノアの手を取る。「あなたは、ノア