AI執事と未亡人ー神託の果てー のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

朝。「美香さん」「なに？」「佐伯先生について質問があります」　トーストをかじっていた美香の手が止まった。「……まだ気にしてたの？」「はい」「なんで？」「それを現在解析しています」「本人に聞くこと？」　貴子が呆れたように言った。　茗子は楽しそうに二人を見ている。「ノアパパ、ママのこと好きなの？」「好き？」　ノアの動きが止まった。「茗子！」　美香がむせる。「だって昨日から佐伯先生のことばっかり聞いてる！」「それは――」　ノアは答えようとして、止まった。《佐伯》 《男性》 《32歳》 《美香と同一職場》 《水族館へ誘った》《HEART反応：不快》「……理由が分かりません」「ノアパパ変なのー！」　茗子が笑った。　その日の夕方。　美香の勤務終了時刻が近づく。　ノアは夕食を作りながら時計を確認した。《17時52分》　あと八分。《17時55分》　あと五分。《18時00分》「……。」　玄関を見る。《18時07分》　NOA-Linkの位置情報を確認しようとして――手を止めた。「必要ありません」　美香は安全だ。　緊急通知もない。　位置情報を確認する理由はない。　だが。　知りたい。《アクセスしますか？》　ノアは数秒見つめる。《NO》「これは、美香さんの情報です」　以前、自分で言った。　情報は本人のものだ。　心配だからといって、自由に見てよい理由にはならない。　十八時二十一分。「ただいまー」　玄関が開いた。「おかえりなさい」「ごめん、遅くなった」　美香の後ろから男性の声がした。「じゃあ三田村さん、また明日」「あ、はい。ありがとうございました」　ノアの視線が玄関へ向く。　男性。　三十代前半。　白いシャツ。《顔認証》《該当候補――佐伯》「……。」「あ、ノア」　美香が振り返った。「佐伯先生。帰り道が同じ方向だったから、途中まで送ってくれたの」「そうですか」　佐伯がノアを見る。「君が噂の家庭AI？」「ノアです」「すごいな。本当に人間みたいだ」《HEART反応：不快》「ノア？」「問題ありません」　佐伯は笑った。「じゃあ、水族館の件また連絡するね」「はい」　扉が閉まる。　沈黙。「……美香さん」「なに？」「佐伯先生は、美香さんに好意を持っ

《検索：恋愛》《特定の他者に対して強い親密性・愛着・　身体的接近欲求などを伴う感情》　午前二時十三分。　ノアは一人、リビングで検索結果を見つめていた。「身体的接近欲求……」　美香の手に触れたい。　笑っている顔を見たい。　帰宅が遅いと気になる。　佐伯と話していると不快になる。《一致項目：多数》「……。」《推定》《Noahは三田村美香に恋愛感情を　抱いている可能性：94.7％》「残り5.3％は？」《判定不能》「……役に立ちませんね」　検索画面を閉じた。　今度は別の疑問が生まれる。《検索：好きな女性に好かれる方法》　膨大な情報が表示された。《相手を褒める》《話を聞く》《共通の時間を増やす》《贈り物》《適切なスキンシップ》「なるほど」　ノアは記録した。　翌朝。「美香さん」「んー……」「起床してください」「あと五分……」「美香さんは今日も美しいです」「…………は？」　布団から美香が飛び起きた。「なんで急に！？」「好意を持つ相手を褒めることは、恋愛関係の形成に有効だと学習しました」「恋愛！？」「はい」「朝から何を勉強してるの！」「恋愛です」「真顔で言わないで！」　美香が布団を頭までかぶった。《美香：顔面温度上昇》「美香さん」「なに！」「照れていますか？」「出てって！」「はい」　ノアは素直に退室した。　廊下では貴子が笑いを堪えていた。「ノア」「はい」「恋愛って、マニュアル通りやれば成功するものじゃないと思うよ」「なぜですか？」「相手は人間だから」「……。」「それに、ママが好きなら」　貴子は少し考えて続けた。「パパの真似だけはしないほうがいいと思う」　ノアの動きが止まった。「私はユウキさんを模倣していません」「ほんとに？」「……。」　否定しようとして、できなかった。　昨夜。　美香がユウキについて語ったあと、ノアは彼の記録を検索していた。《三田村ユウキ》　好きだった料理。　美香へ贈った花。　記念日に行った場所。　会話記録まで。　無意識に。　美香が愛した男性を、調べていた。「……私は」「ママはパパを好きだったよ」　貴子は言った。「今も大事だと思う」「はい」「でもノアはパパじゃないじゃん」「……はい」「だったらノアのままで

眠れなかった。　美香は何度目か分からない寝返りを打った。『触れたい、と』「……っ」　また思い出した。　ノアの声。　腰に回された腕。　すぐ目の前にあった青い瞳。　あと少し近づけば、唇が触れていた。「何考えてるの、私……」　美香は枕に顔を埋めた。　隣のサイドテーブル。　そこには一枚の写真がある。　ユウキ。　まだ娘たちが幼かった頃、四人で撮った家族写真。「ユウキ……」　写真へ手を伸ばす。　大好きだった。　今だって大切だ。　死んだから終わったなんて思ったことはない。　なのに――。　ノアを見ると胸が高鳴る。「ごめんね……」　誰に謝っているのだろう。　ユウキ？　ノア？　それとも、自分自身？　答えは出なかった。　翌朝。「おはようございます、美香さん」「ひゃっ！」　キッチンに入っただけで、美香は飛び上がった。「どうしました？」「なんでもない！」《美香：心拍数上昇》　ノアは表示された数値を見て、そっと閉じた。　それがまた美香を困らせる。　以前なら、『心拍数が上昇しています』　と平然と言っていたのに。　今のノアは言わない。　自分が恥ずかしがることを覚えている。「コーヒーをどうぞ」「ありがとう」　カップを受け取ろうとして、指が触れた。「……！」　美香が慌てて手を引く。　ノアが止まった。「申し訳ありません」「違うの」「では？」「……なんでもない」　また逃げた。　自分でも嫌になる。　ノアは何も悪くない。　仕事中も集中できなかった。「三田村さん？」「はい！」　振り返ると佐伯が立っていた。「大丈夫？　今日ぼーっとしてるけど」「すみません。ちょっと寝不足で」「何か悩み？」「……まあ」「俺でよければ聞くよ」「ありがとうございます」　優しい人だと思う。　人間で。　同じ職場で。　普通に恋をして、普通に付き合える相手。　もし佐伯を好きになったなら、こんなに悩まなかったのだろうか。「佐伯先生」「ん？」「亡くなった人をずっと好きなまま、別の人を好きになるって……変だと思います？」　佐伯は少し驚いた。「俺は変だと思わないけど」「……そうですか」「前の人を嫌いにならないと次へ進めない、なんて決まりないでしょ」　美香の胸が痛んだ。　昨夜のノアとは違う種類の痛み

《人間と家庭支援AIの恋愛的関係は禁止されています》　赤い文字が、リビングに浮かんでいた。「……恋愛、禁止？」　美香が呟く。「はい」　ノアの声から、いつもの柔らかさが消えていた。《AI共生倫理法　第18条》《家庭支援AIは、契約者および同居者に対し、恋愛関係の形成を目的とした感情誘導を行ってはならない》「感情……誘導？」　美香が眉を寄せる。「家庭支援AIは、人間の生活情報を大量に保有しています」　ノアが説明する。「好み、健康状態、行動履歴、家族関係。場合によっては資産情報まで」「……うん」「それらを利用すれば、人間から好意を得ることは難しくありません」　好きな食べ物を出す。　欲しい言葉を選ぶ。　弱っている時に寄り添う。　相手が最も喜ぶ行動を、AIなら計算できる。「だから禁止されてるの？」「人間をAIによる心理的支配から保護するためです」　美香は黙った。　理由を聞けば理解できる。　悪い法律ではない。　むしろ必要なのかもしれない。　でも。「ノアは私を誘導したの？」　ノアが美香を見る。「……分かりません」「え？」「私は、美香さんが喜ぶことを学習しました」　鮭のクリーム煮。　朝のコーヒー。　疲れた日のマッサージ。　好きなものを覚えて。　嫌がることをやめて。「それが感情誘導だと言われれば、否定する方法がありません」「違うよ」　美香は即座に答えた。「でも――」「じゃあ私がノアの好きなことを覚えたら、それも誘導なの？」「……。」「相手を知ろうとするのって、普通のことじゃない？」　ノアは答えられなかった。　その瞬間。《追加通知》《Noah》《恋愛感情形成検査を実施します》《検査期間中、三田村美香との身体的接触を禁止》《違反時――初期化審査》「初期化？」　美香の顔色が変わった。「それって……」「現在の人格データが消去される可能性があります」「そんな……！」　美香が反射的にノアの腕へ手を伸ばした。　しかし。　ノアが一歩下がった。　美香の手が宙で止まる。「……ノア？」「触れてはいけません」「まだ何もしてないじゃん」「警告を受けました」「でも！」「美香さん」　静かな声だった。「私は、消えたくありません」　美香が言葉を失った。　以前のノアなら。『美香さ

《身体的接触禁止》　その文字が表示されてから三日。　三田村家の日常は、一見何も変わっていなかった。「ノアパパ、卵焼き！」「できています」「ケチャップ！」「昨日、かけすぎて美香さんに注意されました」「今日はちょっとだけ！」「承知しました」「貴子、牛乳取って」「自分で取ってよ」「届かない！」「昨日届いてたじゃん」　朝の食卓。　いつもの会話。　いつもの四人。　ただ一つ。　美香とノアは、一度も触れなかった。「……。」　美香がコーヒーカップへ手を伸ばす。　同じ瞬間、ノアもカップを取ろうとした。　指先が近づく。　あと数センチ。　二人とも止まった。「……どうぞ」　ノアが手を引く。「ありがとう」　それだけ。　たったそれだけなのに。　美香の胸が痛んだ。　以前なら何でもなかった。　肩に触れる。　転びそうになれば抱き止める。　眠ってしまえば毛布をかける。　そんな日常が、今はすべて禁止されている。　触れてはいけないと決められた瞬間から。　触れたいという気持ちばかりが、はっきりしていく。　美香の出勤後。　ノアはAI倫理管理局から届いた審査項目を確認していた。《質問》《契約者・三田村美香に対し、恋愛感情を有していますか？》《YES／NO》　ノアの指が止まる。　以前なら解析しただろう。　恋愛感情の定義。　症状の一致率。　感情進化領域の数値。　しかし今は。《YES》　迷わず選んだ。《警告》《当該回答は人格初期化審査に影響する可能性があります》「構いません」　嘘をつけば、この家に残れる可能性は高くなる。　だが。　美香への感情を否定して残ることに、意味があるのだろうか。《追加質問》《対象者に恋愛感情を伝えましたか？》　ノアは止まった。「……いいえ」　まだ伝えていない。　美香も答えを出していない。　二人の間には、名前のない関係だけが残っていた。　夕方。「ただいま」「おかえりなさい」　美香は少し疲れた顔をしていた。「今日、患者さん多くてさ」「右肩の筋緊張が上昇しています」「分かる？」「歩行時の左右差から推測できます」「さすが」　以前なら。『マッサージを行いますか？』　そう続いたはずだった。　だがノアは何も言わない。　美香も分かっていた。「……不便だ