Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

倉科紬希は、朝の教室という場所が少し苦手だった。 　昼休みや放課後はまだいい。ざわつきにも種類があって、誰が誰と話していて、自分がどこに立てば邪魔にならないか、なんとなく見えるからだ。 　でも朝だけは違う。 　眠たそうな人、機嫌が悪そうな人、まだ完全に学校の顔になっていない人たちが、半端なまま同じ空間に集まってくる。 　そこへ自然に入っていける人もいるけれど、紬希はどちらかといえば、少し離れた場所から様子を見てしまう方だった。 　だから今日も、教室へ入ったあとすぐに席へ座って、鞄から教科書を取り出すふりをしながら、クラスの空気がほどけていくのを静かに眺めていた。 　視線の先には、窓際の一角がある。 　久瀬湊人。 　柊坂真白。 　鳴海すばる。 　日野直純。 　最近、あのあたりは朝から少し賑やかだ。 　久瀬くんが転校してきた最初の頃は、ただ“新しい人がいる”という空気だった。 　でも今は違う。 　もうちゃんと、そこにいる人になっている。 　不思議だな、と紬希は思う。 　久瀬湊人という人は、地味だ。 　派手な髪でもないし、声を張るわけでもないし、自分から輪の中心へ入っていくタイプにも見えない。 　なのに、いつの間にか人が近くにいる。 　それは、きっとあの人が話しかけやすいからではなく、話しかけた時に相手をちゃんと受け止めるからなのだろう。 「おはようございます」 　今もそうだ。 　日野くんの軽い話しかけ方にも、鳴海さんの熱量にも、柊坂さんの少し尖った言葉にも、久瀬くんは変に慌てず、でも冷たくもしない温度で返している。 　柔らかい。 　でも、曖昧ではない。 　その会話の空気を、紬希は少し離れた席からなんとなく聞いていることが多かった。 　理由は自分でもよく分からない。 　ただ、聞いていると少しだけ落ち着くのだ

水曜日の夜、小毬こはくの配信は、いつもより少しだけ短かった。 　AstraLink共有サーバーへ上がった事前告知も簡潔で、雑談のテーマも軽い近況報告が中心。けれど実際に枠が始まってみると、その“軽さ”の内側に、いつもより張ったものがあることは、画面越しにも伝わってきた。 　久瀬湊人は自室の机に肘をつきながら、その配信を見ていた。 　学校の宿題はもう終わらせてある。 　自分の配信までは、まだ少し時間がある。 　ほんの少し覗くだけのつもりだったのに、気づけば開始からずっと画面を開いたままだった。 『こんばんは、小毬こはくです。来てくださってありがとうございます。今日は少しだけ、ゆっくりお話しできたらうれしいです』 　声はいつも通りやわらかい。 　でも、そのやわらかさの下にある緊張の粒が、今日はいつもより細かい。 　コメント欄はやさしかった。 『こんばんはー』 『今日も来たよ』 『こはくちゃんの声助かる』 『無理しないでね』 『のんびりしよう』 　小毬こはくは一つずつそれを拾っていく。 『ありがとうございます。来ていただけるだけで、すごく安心します』 　その“安心します”の言い方が、少しだけ本気すぎる気がした。 　ただの配信の挨拶というより、本当にそう思っている人の温度だ。 　湊人はコメント欄を流し見しながら、静かに画面を見続ける。 　話題は学校のこと、最近少しだけ暖かくなってきた夜のこと、コンビニで見つけた小さなお菓子の話。どれも大きな事件ではない。けれど、配信がうまい人は、大きな話をしないからといって退屈になるわけではない。 　小毬こはくは、まだ“うまい”とまでは言えない。 　それでも、聞いているうちに自然と時間が流れる枠ではあった。 　だからこそ、ときどき見える小さな乱れが、逆に目につく。 　コメントを拾う直前に、一瞬だけ間が空く。 　話題を変える時、少しだけ言葉を探す。 　笑うところで

その金曜日は、朝から何もかもが半歩ずつ噛み合っていなかった。　目覚ましより先に起きたのに、気分は重い。　制服のボタンを留める手元が一度だけずれる。　朝食のトーストは少し焼きすぎた。　駅までの道では信号に二回連続で引っかかり、教室へ入る直前、スマホの画面に新しい通知が灯る。　本日十九時半、案件先との事前確認前倒し。　マネージャーからだった。　前倒し。　その二文字を見た瞬間、胸の奥が微かに軋む。　今日の夜は、もともと軽い事前確認と、そのあとに短めの配信が入っていた。だから放課後に少し余裕があるはずだと思っていたのに、その“少し”が削られる。　そして今日は、学校側でも油断できない日だった。　日野が言っていた土曜のカラオケの話。　鳴海すばるの“次こそ早めに声をかける”宣言。　真白の、来れるなら来た方がいいという視線。　紬希の、静かに近づいてくる尊敬の熱。　全部が少しずつ、自分の昼の世界へ絡みついてきている。「……嫌な感じだな」　校門をくぐりながら、小さく呟く。　こういう時の自分は、大体どこかで判断を誤る。　夜の予定を気にしすぎて、昼の顔が薄くなる。　昼の会話に引っ張られて、夜の準備へ集中しきれない。　両方を抱えたまま歩く日は、たいてい危うい。　　　　　◇　教室へ入ると、真っ先にすばるの声が飛んできた。「おはよ！　今日ちょっと急ぎの話ある！」「朝一でそれ？」　真白が呆れる。「だって大事だから」「鳴海にとっての“大事”は九割推し関連でしょ」「今日は一応リアル寄り！」　すばるが言い切る。「土曜の話、詰めたいの！」　日野が前の席から振り

　土曜日の約束というものは、平日の教室にいる時より、放課後の帰り道より、夜の自室にいる時の方がずっと重く感じられる。 　金曜の夜、久瀬湊人は机の前に座ったまま、スマホのカレンダーと事務所のスケジュール表を何度も見比べていた。 　土曜、十二時、駅前集合、カラオケ二時間。 　それだけなら難しくない。 　むしろ、今の湊人にとっては少し楽しみなくらいだ。 　問題は、その周辺に生えている別の予定だった。 　AstraLink側の共有カレンダーには、午後からオンラインの軽い確認打ち合わせの仮予定が入っている。確定ではない。だが“仮”というのが一番扱いに困る。なくなる可能性もあれば、そのまま直前で本決まりになることもある。 　さらに、夜には自分の配信もある。 　それ自体はいつものことだ。だが、昼の時間が後ろへずれるほど、夜の準備も圧迫される。 「……行くだけなら、いける」 　小さく呟く。 　ただ“行くだけ”ではだめなのだろうとも思う。 　来ると言っておいて、途中で慌ただしく帰る。 　いてもどこか上の空。 　それでは結局、“また急にいなくなる”人のままだ。 　だから、ちゃんと来る。 　できるだけ自然に、一緒にいる。 　そういう土曜にしたい。 　そう思っている自分に、少しだけ驚く。 　前の自分なら、学校の約束よりも“無難にやり過ごすこと”を優先していたはずだ。 　目立たないこと。深入りしないこと。急な予定変更で誰かに何かを思われるくらいなら、最初から距離を取ること。 　それが一番楽で、一番安全だった。 　でも今は違う。 　真白の「来れるなら、来た方がいい」も。 　すばるの「今度は早めに言うから」も。 　日野の「また一緒に行こうぜ」も。 　紬希の「来られたら、たぶん楽しいと思う」も。 　全部がちゃんと胸に残ってしまっている。 「……約束、守りたいな」 　その言葉

御門朱莉が久瀬湊人という名前を最初に意識したのは、顔を見たからではなかった。　声でもない。　噂でもない。　ましてや、鳴海すばるが昼休みに騒いでいる「推しに似てる」だの「返しが綺麗」だの、そういう曖昧な話でもない。　最初に引っかかったのは、手だった。「はい、これで全員分です」　放課後の生徒会室で、湊人はクラス提出用の書類を机へそろえて置いた。　重ねた紙の角がぴたりと揃っている。向きも、受け取る相手の手の方向も自然に計算されているみたいに整っていた。　その様子を、御門朱莉は机の向こう側からじっと見ていた。「……何か、問題でもありましたか」　湊人が気づいて顔を上げる。　朱莉はあえて数秒待ってから答えた。「別に」　その返事は柊坂真白あたりがよく使いそうな投げ方だったが、そこに込める温度は少し違う。　朱莉の場合、それは“どうでもいい”ではなく、“今はまだ言わない”に近い。　生徒会室には夕方の光が入っていた。　校舎の西側にあるその部屋は、日が傾く時間帯になると、白い壁も古い棚も少しだけ金色に見える。　書類、コピー用紙、ホワイトボード、古びたソファ。どこにでもありそうな学校の部屋なのに、朱莉がそこに座っているだけで、不思議と空気がきりっとする。　御門朱莉は同学年だった。　クラスは違う。だが顔を知らない生徒はいない。　整った顔立ち、強気な目元、無駄のない姿勢。制服はきちんと着ているのに、本人の雰囲気だけで「お嬢様」と分かるような人間だった。　そして彼女は、湊人のことを最初からあまり好意的には見ていない。　……いや、正確には、“雑に分類できないから面倒”という見方に近いのかもしれない。「二年三組の提出物、これで合ってますよね」　湊人が改めて