All Chapters of بدينة... وهل هذا ذنبي؟: Chapter 31 - Chapter 40

رايكروضعت كأس الويسكي على الطاولة.«هل أنتِ بخير؟»«نعم.»جاءت الإجابة سريعة أكثر من اللازم، وجافة أكثر من اللازم.تأملتها للحظة.«هل أنتِ متأكدة؟»نظرت إليّ أخيرًا.«أريد مشروبًا.»رمشت.«…ماذا؟»«الكحول.» مدت يدها نحوي بنفاد صبر. «اسكب لي مشروبًا.»لم أستطع تذكر أنها طلبت مني شيئًا من قبل. أما الآن، فكانت تأمرني به.من دون كلمة أخرى، مددت يدي نحو الزجاجة، وسكبت كمية صغيرة في كأس من الكريستال، ثم ناولتها إياه.أخذته من دون تردد، وأفرغت محتوياته بالكامل في فمها.سعلت على الفور تقريبًا، والتوى وجهها بينما كان المشروب يحرق طريقه إلى حلقها. توقعت أن تتوقف.لكنها بدلًا من ذلك مدت يدها نحو الزجاجة نفسها.وقبل أن أتمكن من التصرف، كانت قد فتحت الغطاء وضغطت فوهتها على شفتيها. ابتلعت مرة.ومرة ثانية.ومرة ثالثة.انتزعت الزجاجة من يدها وسحبتها بعيدًا.«ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟»رفعت عينيها الدامعتين نحوي.«أعطني إياها.»«لا.»مدت يدها إليها مجددًا، فرفعتها بعيدًا عن متناولها.«سينسيرلي.»«أعطني إياها.»«ما خطبك بالضبط؟» ظل صوتي هادئًا، لكنه أصبح أكثر حزمًا هذه المرة. «هل ستؤذين نفسك بسبب بع

رايكرحملتها عبر الممرات الجانبية الأكثر هدوءًا، بعيدًا عن قاعة الحفل الرئيسية. رفع بعض أفراد الطاقم أعينهم عندما مررنا، ثم سرعان ما أشاحوا بنظرهم.استقر رأس سِنْسِيرلي على كتفي، وكان نفسها الدافئ يخترق قماش قميصي. جعلها الكحول والإرهاق جسدًا لينًا ومستسلمًا بين ذراعيّ. كان جسدها ممتلئًا ومنحنياته سخية، يملأ ذراعيّ بالكامل، ومع ذلك استقرت بين ذراعيّ بسهولة جعلتها تبدو أخف مما هي عليه. عدّلت قبضتي مرة واحدة، مثبتًا وزن فخذيها فوق ذراعي، وواصلت السير.في الخارج، كان هواء الليل أكثر برودة. كانت السيارة تنتظر بالفعل عند المدخل الخاص، محركها يعمل، والسائق يقف بجوار الباب الخلفي المفتوح وعيناه مصروفتان بعناية.جلست في المقعد الخلفي وهي لا تزال بين ذراعيّ، ثم وضعتها فوق حجري. أُغلق الباب بنقرة هادئة وحاسمة.لم تتحدث.ولم أتحدث أنا أيضًا.انزلقت أضواء المدينة خلف النوافذ المظللة في خطوط ناعمة من الذهبي والأبيض. داخل السيارة، لم يكن هناك سوى الطنين المنخفض للمحرك وأنفاسها البطيئة غير المنتظمة.استقرت إحدى يديها على صدري باسترخاء، بينما تشبثت الأخرى بمقدمة قميصي وبقيت هناك دون حركة. أبقيت ذراعي

سينسيرليدفعت باب مكتب رايكر ودخلت.«طلبت رؤيتي؟»«نعم.»نهض رايكر من خلف مكتبه، ثم دار حوله وأشار إلى الكرسي المقابل له.«اجلسي.»ترددت لنصف ثانية، ثم جلست على الكرسي. كان رأسي لا يزال يؤلمني قليلًا من الليلة الماضية، وسلطته الهادئة في صوته جعلت الغرفة تبدو أصغر بطريقة ما.لم يعد إلى كرسيه. بدلًا من ذلك، اتكأ على حافة المكتب، والتقط جهاز الآيباد الموضوع بجانبه، ثم وضعه على الطاولة أمامي.«شاهدي هذا.»عقدت حاجبي.«ما هذا؟»لم يجب. اكتفى بالضغط على زر التشغيل.أضاءت الشاشة.وفي اللحظة التي رأيت فيها الوجه الذي يحدق بي من خلالها، تجمدت كل عضلة في جسدي.رولاند.هبطت معدتي بقوة حتى شعرت بها في حلقي.لا.ليس مجددًا.كان يقف خلف منصة مصقولة، تحيط به الكاميرات والمراسلون وممثلو الحزم، ويبدو تمامًا كالألفا الحزين الشريف الذي أراد للعالم أن يصدقه. كانت ملامحه جادة، وصوته مضبوطًا بعناية، ناعمًا بما يكفي ليبدو صادقًا.«…ولم أرغب في طرح هذه المسألة أمام الرأي العام. لكن عندما يتم أخذ رفيقة، وعندما يتم تجاهل الرابطة المقدسة بهذه الطريقة الصارخة، يصبح الصمت تواطؤًا.»انقبضت أصابعي حول حافة الكرسي ح

رولاندكانت الكاميرات قد غادرت أخيرًا.وقفت وحدي في قاعة المؤتمرات الصحفية الخالية، بينما ظلت آخر مجموعة من الميكروفونات متجمعة فوق المنصة كأنها ضريح نصف مفكك. كانت رائحة الخشب المصقول والعطر الفاخر لا تزال عالقة في الهواء، ممزوجة بذلك الطابع المعدني الخافت الذي تتركه معدات الإضاءة بعد إرهاقها لساعات طويلة.في الخارج، كانت ممرات الجناح الإداري في مونكريست تضج بآثار ما حدث؛ مساعدين يجيبون عن الاتصالات، وممثلين عن القطعان يتحدثون في مجموعات صغيرة متقاربة، وآلة الرأي العام وقد بدأت بالفعل تدور في الاتجاه الذي دفعتها إليه.سمحت لنفسي بزفرة واحدة، محسوبة.لقد سار الأمر على نحو جيد.بل أفضل من جيد.لقد منحتهم بالضبط ما كانوا يحتاجون إليه: ألفا مظلومًا، ورابطة مقدسة تم تجاهلها، وامرأة شابة ضعيفة وقعت في قبضة منافس معروف.لا أصوات مرتفعة.لا تهديدات علنية.فقط حزن محسوب بعناية، ومطالبة هادئة بالعدالة.كانت قطعان الشمال ستلتهم القصة بشهية.وسيهز التقليديون رؤوسهم موافقين.أما أولئك الذين لطالما كرهوا بلاكستون، فقد أصبح لديهم أخيرًا سبب محترم للرد عليها.ترددت خلفي طقطقة ناعمة لكعبين يقتربان.ب

سينسيرليخرجت الكلمات من فمي وظلت معلقة في الهواء بيننا.تجمد رايكر تمامًا.لعدة ثوانٍ، لم يتحدث. حتى إنه لم يرمش. اكتفى بالنظر إليّ، بينما تحول الإرهاق الهادئ في ملامحه إلى شيء أكثر برودة وتركيزًا.وعندما أجاب أخيرًا، كان صوته منخفضًا.«لا. لن تعودي إلى هناك.»شددت أصابعي حول يده.«انظر إلى ما يحدث لك. أنت لست بخير.»«أنا بخير، سين—»«لا، لست كذلك.» قاطعته. «أنت تتحمل الكثير وحدك. الصحفيون، والمجلس، والمستثمرون، والقطعان… وأنت تريد التظاهر بأن كل هذا لا يؤثر فيك؟»«كل هذا يحدث لأنني هنا. إذا عدت—»«إذا عدتِ»، قاطعني، «فسيحصل رولاند على ما يريده تمامًا.»«الأمر ليس متعلقًا بإرضائه»، قلت، وقد بدأ الإحباط يتصاعد في صوتي. «الأمر يتعلق بالضرر الذي يتعرض له قطيعك بسببي. تبدو وكأنك لم تنم منذ أيام. هل رأيت نفسك في المرآة؟»«أنا الألفا.»كانت الكلمات هادئة، لكنها سقطت بثقل.«هذه وظيفتي.»«هذا لا يعني أنه عليك القيام بكل شيء بمفردك.»تغير شيء في ملامحه.لم يكن لينًا تمامًا، بل شيئًا أقرب إلى الحدة.«تظنين أن رحيلك سيساعدني؟» سأل. «تظنين أن مشاهدتي لك وأنت تعودين إلى الأراضي التي لفظتك ستخفف ع