Semua Bab 嫌いだった女が死んだ夜、元夫の愛が怖くなった ――もう一度、あなたを愛せるまで――: Bab 131 - Bab 140

　沙耶を嫌いになれれば、もっと簡単だった。ところが仕事で会うたび、彼女の判断は腹が立つほど筋が通っている。高湿度で金具の変色リスクが出れば試験条件を増やし、物流費が上がれば値上げより先に梱包を見直す。部下の失敗を人前で責めず、会議後に必要な修正だけを渡すところまで、私が嫌うには出来がよすぎた。 「この色は残しましょう。水城さんの判断でいいと思います」 　そう言われるたび、素直に受け取れない自分の方が面倒になる。 　昼休み、景都から電話が来た。近くで会議があるので、時間が合えば夕飯でも、という話だった。 「二十一時を過ぎたら無理」 『分かった。終わったら連絡する』 　昔なら店まで押さえてから知らせてきたはずだ。それだけの違いなのに、電話を切ったあと少し口元が緩んだ。 　結局、沙耶との会議は二十一時十五分までかかった。〈まだ会社〉と送ると、景都からは〈今日はやめよう〉と返ってきた。 　残念だった。 　帰りのエレベーターで沙耶と二人になる。彼女は私がスマートフォンをしまうところを見ていたらしい。 「深見さん、待ってるんですか」 「今日は会わないです」 「そうですか」 　それ以上聞かず、一階で先に降りる。私は駅へ向かうため反対側へ曲がった。 「水城さん」 　呼ばれて振り返る。 「彼、昔なら待ったでしょうね。あなたが来るまで」 　皮肉かと思ったが、沙耶の顔は真面目だった。 「待たないことを覚えたんですね」 　それだけ言って車寄せへ向かう。 　駅まで歩く間、景都がどこかで私を待っている姿を想像した。以前なら、それを愛情の証明にしたかもしれない。どれだけ遅くても迎えに来る、拒んでも追ってくる。望んでおきながら、息苦しいとも思っていた。 　今夜、景都は自分の夕食へ戻り、私も一人で駅へ向かう。 　駅へ着くと、改札前の蕎麦屋から出汁の匂いが流れてきた。夕飯を食べ損ねたことに気づく。景都と会えなかった夜だからといって、何か特別なものを食べる気にはならず、コンビニでおにぎりを一つ買った。袋を開けながら、待っていてほしかったわけではないのだとようやく分かる。会えなかったことを残念だと言えるくらいで、今日は十分だった。 　ホームで電車を待ちながら、〈また今度〉と送った。 　〈うん。帰り気をつけて〉 　それ以上は来なかった。 　部屋へ帰ると、景

　海外テストの最終承認前、沙耶に呼び出された。仕事の話だと思って会議室へ行くと、机の上にあるのは薄い資料が一冊だけだった。 「担当変更の件ではありません」 　先に言われ、椅子を引く。沙耶は資料の表紙を見たまま、珍しく言葉を選んでいた。 「水城さん。あなたが嫌いなわけではありません」 「急ですね」 「急にしないと、たぶん言わないので」 　そこから景都の話になった。仕事では冷静で、損失が出る判断もする男が、私のことになると最悪を先に想定し、ほかを待たずに動こうとする。だから厄介なのだと沙耶は言った。 「あなたがいると、彼は弱くなる」 　私がいなければ、景都はもっと冷静でいられる。そこまで言われた気がした。 「弱くなるって、どういう意味ですか」 「守ろうとする。余計なリスクを取る」 「それは景都の問題でしょう」 　沙耶の指が資料の角で止まった。 「私が離れたら、景都はもっと上手くやれるってことですか」 「少なくとも判断は安定します」 「じゃあ、離れた方がいい？」 　今度は、すぐに答えが返ってこなかった。 「それ、景都本人には言いました？」 「言っていません」 「なら、私だけに言うのはずるいですね」 　沙耶が初めて目を伏せた。 　窓に雨粒が当たり始めていた。会議室の空調は効きすぎていて、置かれた水のボトルに細かい結露がついている。 　私は蓋を開ける。「景都が私を守ろうとして失敗したことは、私も知っています。でも、私が離れれば解決するって話なら、本人抜きでは決められません」 　言いながら、自分でもきれいに言いすぎた気がした。 「……というか、今は、そんなに簡単じゃないです」 　沙耶が顔を上げる。 「私だって、平気じゃないので」 　沙耶はそれ以上、私に離れろとは言わなかった。 　廊下へ出ると雨の音が近くなった。入口の庇の下で立ち止まり、鞄に入れた折り畳み傘を探す間、沙耶の「弱くなる」が頭の中へ戻ってきた。 　庇の端から雨水が一定の間隔で落ちていた。沙耶は先に車寄せへ向かい、振り返らない。私は傘を開く前に、会議室で飲み残した水の冷たさをまだ喉に感じていた。「離れた方がいいのか」と考えて、その場で正しい答えを返せるほど自分の気持ちは整理されていない。整理されていないまま外へ出られたことが、今日はむしろ楽だった。 　駅までの

　久世側の最終会議では、海外テストの役割分担がもう一度見直された。私の名前は現地担当へ戻っている。ただし広報対応については、私個人を前へ出さず、会社広報を窓口にする案が残った。 　沙耶が資料をめくりながら、「ここはまだ反対です」と言う。 「理由は？」 「商品担当が、恋愛記事への回答まで背負う必要はありません」 　前なら、また私を外すのだと受け取ったかもしれない。今日は資料を引き寄せ、数字を見る。記事が出た日の問い合わせ件数、商談への影響、私が対応に使った時間。 「広報窓口は会社でいいです。でも、商品について私へ来た質問まで止めないでください」 「そこは分けられますか」 「分けるためにルールを作るんでしょう」 　沙耶はしばらく黙り、該当箇所へ線を引いた。 　最終的に、個人関係への問い合わせは広報、商品取材は私が受けることで決まった。 　会議室を出たところで沙耶が追いつく。 「深見さんには頼らなかったんですね」 「今回は必要なかったので」 「必要だったら？」 　答える前に、鞄の肩紐がずれた。直しながら考える。 「その時は、頼むと思います」 　沙耶の目が一度だけ細くなる。 「なるほど」 　それだけだった。 　エレベーターへ乗ると、鏡の中の顔が思ったより疲れていた。肩に食い込んだ鞄を床へ下ろす。扉が閉まる寸前、スマートフォンが震えた。 　〈終わった？〉 　景都だった。 　〈終わった。疲れた〉 　打って送ると、下りていく階数表示を見ている間に既読がついた。 　すぐ〈お疲れ〉と返る。それだけなので、少し物足りなくなる。 　〈それだけ？〉と書いて、消した。 　代わりに、〈今日会える？〉と送る。 　一階へ着くまでに、スマートフォンがもう一度震えた。〈無理なら明日でもいい〉。景都は私の疲れた顔を見たわけではないのに、珍しく予定を詰めなかった。〈今日がいい。甘いもの食べたい〉と返すと、〈店は？〉と来る。三軒の候補が届く気配がして、先に〈一軒だけ選んで〉と送った。数秒後、〈努力する〉。鏡の中で、疲れた顔の口元だけが緩んだ。 　ロビーでは清掃員が床を磨いていた。ワックスの匂いがして、ヒールの音が少し響く。会議で勝ったというほど大げさな気分ではない。ただ、消されかけた名前が資料へ戻り、その横に自分で引いた線が残っている。鞄の中の紙が歩く

　会見の壇上には三つの席が並んだ。久世沙耶、mellow noteの部長、私。景都は客席最後列の壁際に立ち、LATTICEの社員証だけを下げている。記者から見れば、危機管理担当者の一人にしか見えない位置だった。 　沙耶が海外テストの目的を説明し、部長が商品の経緯を話す。最後に私へマイクが回った。 　最初の質問から、景都との関係だった。 　採用へ個人的な関係が影響したのか。復縁しているのか。 　私は水のボトルへ触れたが、蓋は開けなかった。 「採用判断は久世ホールディングスです。私は企画内容と試験結果で評価されたと説明を受けています」 　二つ目には、「仕事に関係のない質問には答えません」とだけ返した。 　記者が続けようとした時、沙耶が「今回は事業説明です」と区切る。 　助かった。けれど次の質問は、自分で止めたかった。 　別の記者が、景都の支援がなければ騒動を乗り切れなかったのではないか、と聞く。後方で人が動く気配がした。景都かもしれない。 　私はマイクへ少し近づいた。 「助けてもらったことはあります」 　そこで一度息を入れた。 「でも、助けてもらったことと、自分で仕事をしていないことは同じではありません」 　声がわずかに震えた。指先も冷たい。 「誰かに支えてもらったことを、能力がない証拠にされるのは違うと思います」 　質問が始まってから会見が終わるまで、水には一口も手をつけなかった。 　舞台裏へ戻ると、景都がいた。 「俺が言わなくてよかった」 　以前なら、言えなかったことを悔やんだ人だ。今は、言わずにいられたことを喜んでいる。 「私も。自分で言えてよかった」 　沙耶が控室のドアを開けて先に通してくれた。ようやく水を飲む。手の震えはまだ残っていた。 　記者席では、まだ私の名前が聞こえる。何を書かれるかまでは選べない。それでも、記事になる前の自分の言葉だけは、自分で置けた。 　控室の机には、会見前に配られた想定問答が残っていた。さっき実際に聞かれた質問には付箋が貼ってある。私はその付箋を一枚ずつ剥がした。終わった質問まで資料の上へ残しておく必要はない。最後の一枚を丸めてごみ箱へ入れると、指先の震えもようやく収まっていた。 　会場を出る前、マイクをスタッフへ返した。金属部分が手の熱でぬるくなっている。たった数十分握っていただけな

　海外テスト開始前の最終会議で、現地メディア対応の想定問答が配られた。私の欄だけ、私生活に関する質問が十個近くある。〈深見景都氏との関係〉〈番組事故後の心理状態〉〈瀬名莉子氏へのメッセージ〉。読み進めるほど、胃が重くなった。 　広報担当は過去記事を基にしただけだと説明した。沙耶は横から資料を取り、ペンで半分ほど消していく。 「答えなくていい質問まで用意すると、答える前提になるでしょう」 　景都も同席していたが、そこでは口を挟まなかった。 　会議が終わって廊下へ出てから、「今、何も言わなかったね」と聞くと、景都は「沙耶さんが先に言ったから」と返した。そこで終わるかと思ったが、窓の向こうへ目をやったまま、「先に答えを作るのは、もうやめたい」と低く続けた。 　窓に二人の姿が薄く映っている。私は想定問答をもう一度開いた。 　瀬名へ送った『消えて』を後悔していないわけではない。でも、それを海外の商品説明の場で話す必要もない。番組事故について聞かれたら公表済みの調査結果だけ。それ以外の私生活には答えない、と決める。 　景都はメモを取らなかった。「君の答えだから」と言い、自分の資料へ目を戻す。 　照れくさくなって資料へ目を落としたところへ、沙耶が戻ってきた。明日の記者対応で、景都から私たちの関係を説明してもらう案が出ているらしい。 　今度は景都が口を開く前に、「それは断ってください」と言った。 　沙耶が理由を尋ねる。 「私のことを、景都の説明で確定させたくないので」 　横で景都が息を吐いた。「俺も断る」 「そこは意見が合うんですね」 　沙耶が言うと、景都は何か言い足しかけたが、私が肘で軽く触れるとそこで止めた。 　景都の方が早く、正確に答えられる場面はこれからもあるだろう。逆に、私が任せたい日もあるかもしれない。その時は、その時に景都と話すつもりだった。 　会議室へ戻ると、沙耶が消した質問の横へ広報担当が〈回答不要〉と書き足していた。十個あった項目は三つまで減り、紙の上には黒い線が何本も走っている。最初にもらった時よりずっと汚いのに、私はその方が落ち着いた。残った三つだけを目で追い、どこで息を継ぐかを一度確かめる。景都は自分の資料を読んでいて、こちらを覗き込まなかった。 　質問を上から読み返した。三つなら、誰かの言葉を借りなくても自分の声で答えら