All Chapters of 嫌いだった女が死んだ夜、元夫の愛が怖くなった ――もう一度、あなたを愛せるまで――: Chapter 141 - Chapter 150

　海外テスト開始の一週間前、久世側から新しい条件案が出た。現地で問題が起きても、商品企画の責任者である私を前面には出さず、久世の広報が一括対応するという。 　資料の私の名前の横には〈メディア対応対象外〉とある。 　誰が希望したのか聞くと、沙耶自身だった。景都は関わっていない。 　その事実にほっとした自分が、少し嫌だった。 　沙耶は現地メディアの記事一覧を画面へ出す。番組事故、景都との関係、復縁説。商品より恋愛の見出しが並んでいた。 「あなたが出れば、商品よりこちらが聞かれる。プロジェクトとしては不利です」 　理屈は分かる。 　だから余計に腹が立った。 「提案としては受け取ります。でも、私抜きで決定しないでください」 「感情的になっています？」 　頬が熱くなる。 「なってます」 　そこだけは否定しなかった。 「でも、私が出ることで本当に損失が出るなら、数字で見せてください。過去記事があるから外す、だけなら納得しません」 　会議室の空調が低く鳴る。 　沙耶はしばらくこちらを見たあと、資料を自分の側へ引いた。 「分かりました。数字を出します」 　会社へ戻る電車で、景都へ電話しようとしてやめる。今日はまだ愚痴にする段階ではない。灯へ資料を送り、明朝までに広報データを出してもらうことにした。 　スマートフォンを閉じる前、景都から〈今日は会議だった？〉と届く。 　〈うん。ちょっと腹立った〉 　すぐに〈聞く？〉。 　〈まだいい。自分で話してみる〉 　既読がつき、それ以上は来なかった。 　窓へ映る自分の顔は、会議中より疲れている。正しいことを言い返せても、傷つかないわけではない。 　担当から外す案が一度でも現実になったことが悔しい。 　それでも、担当から降りる気にはなれなかった。 　会社へ戻ると、灯がまだ席に残っていた。送った資料を開き、問い合わせ件数と記事流入のデータを拾い始める。私はジャケットを脱ぎ、椅子の背へ掛けた。怒っているのか怖いのかと聞かれ、どっちも、と答える。灯はそれ以上慰めず、「じゃあ数字で殴ろう」とキーボードを叩き始めた。その乱暴な言い方に少し笑い、私も隣でファイルを開いた。 　数字を拾う作業は二時間ほど続いた。灯が帰る前、ペットボトルの水を一本机へ置いていく。私は礼を言い、ぬるくなった水を飲んだ。明日の会議で

　久世ホールディングスの創業記念会に、mellow noteも招かれた。仕事上の付き合いだと思っていたのに、会場へ着くと取引先だけでなく久世家と深見家の親族までいる。「聞いてないんだけど」　景都へ小声で言うと、彼も会場を見回した。「俺も。父が来るとは聞いてない」　沙耶は壇上の挨拶を終えるとすぐ来て、家の会になっていることを自分もさっき知ったと謝った。珍しく、本当に困った顔だった。　そこへ年配の女性が近づき、沙耶の肩へ手を置く。「景都さんも来てくださったのね。沙耶とは仕事ばかりで、昔のお話も進まなくて」　空気が止まった。　縁談のことだと分かる。　沙耶が止めるより早く、景都が「その話はありません」と言った。　女性は昔の話だと笑って流そうとしたが、景都は重ねた。「今もありません。沙耶さんと結婚するつもりは、昔も今もないです」　胸が強く鳴る。沙耶の顔も硬くなった。　景都がさらに説明しようとするので、私は袖へ指を掛けた。「そこまででいい」　口が止まる。　女性は気まずそうに別の客へ向かった。　残った沙耶が深く息を吐く。「本当に容赦がないですね」「悪かった」「謝るなら、昔の縁談の時に言ってください」「正式に来る前に断ったはずだ」「そういうところです」　二人のやり取りがあまりに昔からの知人らしく、少し笑いそうになる。　沙耶がこちらを見た。「今のを見ても、彼があなたの前で弱くなると思います？」「弱くなるというより、雑になることはあります」　景都が何か言いかける。「前よりはまし」　今度は沙耶が笑った。　その後、会場では、何人かから形式的な挨拶を受けた。〈お久しぶりです〉と言われても、誰だったか思い出せない人もいる。結婚していた頃なら、失礼がないよう景都へ小声で確認していた。今日は名刺を受け取り、分からない人はそのまま分からないままにした。知らないことを恥ずかしがらずに済むだけで、会場でも前ほど息が詰まらなかった。　

　海外テストの出発日が正式に決まった。三週間後。現地滞在はまず五日間で、結果次第では長期展開の話もある。　最終契約の打ち合わせで、沙耶が危機対応の条件を一つ追加した。現地で問題が起きても、商品担当が単独で会見へ出ず、久世とmellow noteの広報確認を入れる。私だけではなく担当者全員、LATTICEにも同じ条件だという。　景都は資料を読み、妥当だと頷いた。「珍しく意見が合いましたね」　沙耶が言うと、景都は「仕事だから」と真顔で返す。先に笑ったのは私だった。　会議の最後、沙耶から現地の連絡先一覧を渡された。一番上が彼女自身、その下がmellow note、LATTICEはさらに下にある。「何かあったら順番どおりに、とは言いません。ただ、深見さんが全部止めようとしたら私にも連絡してください」「信用されてないね」「実績がありますので」　景都が何も返せず、私はまた笑った。　会議後、エレベーターで沙耶と二人になった。数字が一階へ近づく間、彼女は資料を鞄へしまいながら、これで仕事上はしばらく終わりだと言った。　扉が開く直前になって、こちらを見ないまま続ける。「深見さんを、あまり待たせない方がいいですよ」「またその話ですか」「最後です。あの人、待つのが下手だから」「知ってます」「ならいいです」　ロビーへ出ると、景都が数歩離れた場所で電話をしていた。こちらに気づいても近づかない。沙耶との話が終わるまで、その位置から動かなかった。　車寄せでは運転手が傘を開き、誰かを待っている。以前なら、景都も電話を切った瞬間にこちらへ来て、次の予定を確認したかもしれない。　今日は私が歩き出すまで待っていた。　電話が終わり、目が合う。私は先にロビーの自動ドアへ向かった。景都が追いつく。「腹減った？」　最初に出てきたのがそれだったので、少し笑う。「かなり」　近くのサンドイッチ店へ入った。出発まで三週間しかないのに、話したのはパンの具と明日の会議の時間くらいだった。　サンドイッチ店では、景都がいつもの

　評価会の帰りに景都と駅まで歩いた時のことを、家に戻ってから思い返した。乾いた風が強く、街路樹の葉が何度も歩道へ落ちる。 「楽しそうだったな」 「沙耶さんと喧嘩してたように見えたけど」 「仕事の話で本気になってる時の方が、最近楽しそうだ」 　景都の肩へ一枚、茶色い葉が落ちた。 　取ろうとして手を伸ばし、一瞬だけためらう。景都が気づいて肩をこちらへ向けたので、つまんでコートのポケットへ入れた。 「沙耶さんに言われた」 「何を？」 「景都に、ちゃんと答えた方がいいって」 　足音が一度ずれる。 「沙耶さんが？」 「仕事で使えなくなると困るからだって」 　景都が笑った。「らしいな」 　駅前の信号が赤になる。 　私は横断歩道の白線を見たまま聞いた。 「今も、私を選びたい？」 「今も」 　答えは早い。 　番組も瀬名のことも終わり、仕事で会う理由がなくなっても、と重ねる。 「会いたい」 「沙耶さんみたいな人がいても？」 　そこで初めて、景都がこちらを向いた。 「それ、今日の話に関係ある？」 「少し」 　青信号で動き始めた人たちから一拍遅れて、私たちも渡り始めた。景都は何度も、君を選ぶと言ってきた。向こう側へ着いてから、私は「ちゃんと考えたい」と言った。 　責める声は返ってこなかった。改札が見えてくると、景都の目が電光掲示板へ向かいかけ、私の方へ戻る。 　私は顎で表示板を示した。「見れば？」 　そこでようやく景都が時刻を確認した。次の電車は一分遅れていた。たった一分なのに少し得をした気がして、駅の入口までゆっくり歩いた。 　ホームへ下りる階段で、さっき取った葉がコートのポケットに入ったままだと気づいた。捨てようとして、わざわざ持ち帰るほどでもないと笑う。ごみ箱へ落とすと、乾いた音もしなかった。沙耶に言われた言葉も、景都の返事も、今夜すぐ答えへ変える必要はない。電車のドアが開き、私は先に乗った。 　電車の中では、景都から新しい連絡は来なかった。私も送らない。さっき「ちゃんと考えたい」と言ったばかりだ。その続きを、今また景都の返事で埋めたくはなかった。コートのポケットには、もう葉は残っていなかった。 　帰宅して靴を脱ぐと、歩きすぎた足が少し痛んだ。答えを決めなかった夜なのに、前より疲れていない。考えることを先延ばしにしたのでは

　翌日の夕方、景都と駅前で会った。店は決めず、歩きながら探した。結局入ったのは以前一度だけ使った喫茶店で、私は奥の席へバッグを置いた。 　昨日の続きを話すために来たのに、注文を終えると急に喉が狭くなる。景都は何も促さず、コーヒーの湯気が薄くなるのを待っていた。 「私、景都が好きだと思う」 　言ってから、自分で逃げ道を残した言い方だと分かった。 　景都も気づいたらしい。「思う、なの？」と聞く。 「今そこ突っ込む？」 　少し間を置いて、言い直した。 「……好き」 　景都は目を伏せた。笑ったのかと思ったが、口元は動いていない。「嬉しい」とだけ言う。 　そこからは、付き合ったら何が変わるのかという話になった。復縁という言葉はまだ嫌だ。前の家にも戻りたくない。結婚や同居まで、今ここで続けて考えたくない。 　景都は反論せず聞いていた。 「俺は、真帆が誰と会ってるか知りたくなると思う」 「全部教えろって言う？」 「言わないようにする」 「できる？」 　彼はしばらくカップを見てから、「かなり努力する」と言った。 　笑ってしまう。私も、黙っていなくならないようにする。たぶん、と付けたら、そこは突っ込まれた。 　コーヒーミルの音で会話が途切れる。店員が隣のテーブルから皿を下げていく。私は水を飲んだ。 「付き合ったら、何が変わるんだろうね」 　景都はすぐには答えなかった。 「会いたい時に、会いたいって言えるようになる」 　その言葉が、思っていたより深く入った。 　これまで会うたび、事故の確認、仕事の相談、昔の話と、必ず理由があった。用事がなければ連絡してはいけない気がしていたのは、関係に名前がなかったからだけではない。欲しいと言うことそのものを、ずっと怖がっていた。 　恋人という名前を付けたからといって、未来まで順番に決まるわけではない。泊まる日も、住む場所も、結婚するかどうかも、その時になってまた考えればいい。 　そう思えたところで、まだ最後の一言だけが喉に残った。 　店の窓の外では、自転車が何台か続けて通った。赤信号で止まる人、急いで渡る人、喫煙所へ向かう人。それぞれ勝手な方向へ進んでいる。カップの底に残ったコーヒーは、もう湯気も立てていなかった。景都は私が次を言うのを待っていた。待たれることに慣れていないせいで、急かされていないのに