Todos los capítulos de ペンション調 shirabeー愛する人を還すため私は過去に残るー: Capítulo 1 - Capítulo 10

「お誕生日、おめでとう。」 小さなケーキのキャンドルが揺れる。 その灯りを見つめながら、水瀬いのりは照れくさそうに笑った。 「ありがとう、りひと。」 十八歳。 ずっと待ち続けた誕生日だった。 歯科衛生専門学校へ入学して一年。講義や実習、レポートに追われる毎日だったが、今日だけは違う。 恋人の西園寺りひとと、初めて二人きりで旅行へ出かける日だからだ。 「本当に許可が出てよかったね。」 りひとが穏やかに微笑む。 「うん。お母さんも、おじいちゃんも『成人したんだから自己責任で行っておいで』って。」 その言葉に、いのりは少しだけ目を潤ませた。 高校二年生の頃から付き合い始めて二年。 何度も旅行へ行きたいと思った。 けれど、未成年だったいのりに外泊は許されなかった。 『十八歳になってから。』 その約束を守り続け、ようやく迎えた今日だった。 「行き先、楽しみにしてる？」 「もちろん！」 いのりはスマートフォンを取り出し、予約画面を開く。 画面いっぱいに広がるのは、透き通った湖と赤い屋根のペンション。 『ペンション クルム』 東北の山あいにひっそりと建つ、小さな宿だった。 口コミには、 『時間が止まったような場所』 『また帰ってきたくなる宿』 そんな言葉が並んでいる。 「この湖、すごく綺麗……。」 「見た瞬間、ここしかないって思った。」 りひとは笑う。 社会人一年目。 会社で働きながら、公認会計士の資格取得を目指して勉強を続ける忙しい毎日だった。 旅行へ行く余裕なんて本当はなかった。 それでも、 「成人祝いくらい、一緒に思い出を作りたかった。」 その一言だけで、いのりは胸がいっぱいになった。 「ありがとう。」 自然と二人の手が重なる。 この旅行は、一生忘れられない思い出になる。 そう信じていた。 数時間後。 東北行きの列車を降りた二人を迎えたのは、ひんやりとした澄んだ風だった。 「空気がおいしい！」 いのりは思わず深呼吸をする。 駅前は静かで、人も少ない。 聞こえるのは鳥のさえずりと木々が揺れる音だけ。 送迎車に揺られること二十分。 山道を抜けると、突然視界が開けた。 「わぁ……！」

「……消えた。」りひとは廊下を見回した。さっきまで確かに立っていた白いワンピースの少女は、跡形もなく姿を消していた。「誰も……いない。」廊下には古いランプが灯るだけ。静まり返った空気が、二人を包み込む。「見間違い、かな。」そう口にしたものの、りひとの表情にもわずかな緊張が浮かんでいた。「今日はもう寝よう。」「……うん。」布団へ戻ったいのりは、なかなか眠れなかった。少女の微笑みが頭から離れない。それは恐怖というより、どこか寂しそうな笑顔だった。気づけば、いつの間にか眠りに落ちていた。翌朝。小鳥のさえずりが窓の外から聞こえてくる。「朝かぁ……。」いのりはカーテンを開けた。「え……？」思わず息をのむ。昨日まで駐車場に並んでいたはずの車が一台もない。アスファルトだった道路は砂利道へ変わり、電柱も電線も姿を消していた。湖畔には木造の小舟が静かに揺れている。「りひと！」「どうした？」「外がおかしい！」慌てて窓へ駆け寄ったりひとも、言葉を失った。「……なんだ、これ。」昨日とはまるで違う景色。まるで何十年も昔へ迷い込んだようだった。「ニュースを見よう。」りひとはテレビの電源を入れる。ガチャッ……砂嵐が映ったあと、白黒映像が流れ始めた。『本日のニュースをお伝えします――』画面の右上に映る日付。**昭和四十七年七月二十二日。**「……昭和？」いのりは呆然と呟く。「そんなわけ……。」りひとは新聞を手に取る。そこにも同じ日付が印刷されていた。「全部……昭和になってる。」スマートフォンを確認する。圏外。Wi-Fiもない。インターネットにも繋がらない。「夢……？」いのりは自分の頬をつねる。「痛っ。」夢ではない。確かな痛みが残る。「とにかく外へ出よう。」二人は急いで着替え、ロビーへ向かった。昨日と変わらぬ笑顔でオーナーが立っている。「おはようございます。」「あの……外がおかしいんです！」いのりが必死に訴える。しかしオーナーは不思議そうに首をかしげた。「何がおかしいのでしょう。」「今日は令和八年ですよね？」その瞬間。オーナーの笑顔がふっと消えた。「令和……？」聞き慣れない言葉を聞いたような表情だった。「お嬢さん。」静かに告げる。「今日は昭和四十七年七月二十二日です

「私の恋人、水瀬巌さん。」葉月は照れくさそうに笑った。巌も少し照れながら頭をかく。その姿は、ごく普通の恋人同士だった。「今日は湖へ行く約束をしてるの。」葉月は嬉しそうに巌の腕を軽く叩く。「また星を見る約束なんです。」「葉月は星が好きだから。」巌が優しく笑う。「この村の夜空は、日本一だからな。」二人のやり取りを見つめながら、いのりの胸は苦しくなった。こんなに幸せそうなのに。どうして。どうして、この人が葉月さんを……。「いのり？」りひとが小さく声をかける。「顔色、悪いよ。」「……大丈夫。」そう答えたものの、心は全く落ち着かなかった。「そうだ！」葉月が思い出したように言う。「せっかくだから村を案内するね。」「いいんですか？」「もちろん！」葉月は迷いなく歩き始めた。村には小さな商店があり、子どもたちが笑いながら走り回っている。畑では農作業をする人々。犬が寝転び、風鈴が涼しい音を立てる。穏やかな時間が流れていた。「いい村ですね。」りひとが感心すると、葉月は誇らしげに笑った。「何にもないけどね。」「でも私は、この村が大好き。」その笑顔に嘘はなかった。しばらく歩くと、大きな湖が見えてきた。湖面には青空が映り、風が吹くたびに小さな波紋が広がる。「ここが私のお気に入り。」葉月は桟橋へ駆けていく。「嫌なことがあっても、ここへ来ると元気になれるの。」いのりも桟橋へ立った。不思議だった。初めて来た場所なのに、懐かしい。涙が出そうになるほど、心が温かい。「ここでね。」葉月が湖を見つめながら言う。「巌さんと約束したの。」「結婚したら、この湖が見える家に住もうって。」その言葉に、いのりは息をのんだ。未来を信じている。疑うこともなく。「絶対に幸せになる。」葉月はそう言って微笑んだ。その隣で巌も静かに頷く。「俺が必ず幸せにする。」その約束は。守られない。いのりは思わず拳を握りしめた。「りひと。」小さな声で呼ぶ。「どうした？」「私……。」言葉が震える。「この人たちを助けたい。」りひとは驚いた表情でいのりを見る。「まだ何が起きるか分からない。」「でも、このままじゃだめな気がする。」二人が見つめる先では、葉月と巌が寄り添いながら湖を眺めていた。その時。「巌！」低い声が

「未来から来た客人を、お待ちしておりました。」老人の言葉に、いのりの背筋が凍った。「どういう……意味ですか？」恐る恐る尋ねる。しかし老人は、それ以上何も答えなかった。「村長がお待ちです。」ただ、それだけを繰り返す。りひとは小さくいのりの肩を叩いた。「行こう。」「でも……。」「何か帰る手がかりがあるかもしれない。」確かに、このまま村を歩き回っても何も分からない。二人は老人の後をついて歩き始めた。星糖村の中心部。そこには、ひときわ大きな日本家屋が建っていた。立派な門。手入れの行き届いた庭。村人たちは、その屋敷の前を通るたび深々と頭を下げていく。「すごい……。」いのりが小さく呟く。「この村で一番偉い人なんだろうね。」りひとも静かに辺りを見渡した。屋敷へ入ると、畳の広間へ案内される。床の間には大きな掛け軸。その隣には、星空と湖を描いた一枚の絵が飾られていた。「美しいでしょう。」不意に声が響く。奥の襖がゆっくり開いた。現れたのは、六十代ほどの男性。白い着物を身にまとい、穏やかな笑みを浮かべている。「ようこそ、星糖村へ。」「私は、この村の村長です。」二人は頭を下げた。「今日は、お忙しいところありがとうございます。」りひとは丁寧に挨拶する。村長は満足そうに頷いた。「旅のお二人。」「この村はいかがですかな。」「自然がとても綺麗です。」いのりが答えると、村長は嬉しそうに笑った。「それは何より。」「この湖は、村の宝です。」そう言いながら、お茶を勧める。湯気の立つ湯呑み。香ばしいお茶の香り。どこか懐かしい空気だった。しかし。いのりは気づいてしまう。村長の視線が、ときおり自分だけを見つめていることに。まるで。顔を知っている人を見るような目だった。「失礼ですが。」村長が静かに口を開く。「お嬢さんのお名前は？」「水瀬……いのりです。」その瞬間だった。村長の表情が、一瞬だけ固まる。ほんのわずかな変化。けれど、いのりは見逃さなかった。「水瀬……。」村長は小さくその姓を繰り返す。そして、何事もなかったように微笑んだ。「珍しい名字ですな。」「祖父から受け継いだ名前です。」その言葉に、村長の瞳が細くなる。「そうですか……。」部屋に沈黙が流れた。やがて村長は立ち上がる。

「写真……？」いのりは震える手で、床に落ちた一枚の写真を拾い上げた。白黒写真だった。古い紙特有の黄ばみがあり、四隅は擦り切れている。「何が写ってる？」りひとが隣から覗き込む。そこには、湖畔で笑う一組の男女。若き日の巌と葉月だった。「この二人だ……。」写真の裏には、万年筆で書かれた文字が残っている。――昭和四十七年七月二十二日　星祭りの夜「今日の日付……。」いのりは息をのむ。まさに、今日だった。「つまり、この写真は今日撮られる？」りひとは静かに呟く。まだ撮影されていないはずの写真。なのに、自分たちは手にしている。時間がねじれている。そんな感覚だった。「待って……。」いのりは写真をもう一度見つめる。「これ……。」葉月と巌の後ろ。桟橋の端に、小さく誰かが立っている。長い髪。ワンピース姿。ぼやけていて顔は分からない。「誰だろう。」りひとが目を細める。「葉月じゃない。」「でも村の人かな。」その時だった。ギシ……廊下の床が軋む音がした。二人は同時に振り向く。誰もいない。「風かな。」そう言った瞬間。コツ……コツ……濡れた足音が、ゆっくり近づいてくる。裸足のような音だった。しかし廊下には誰もいない。音だけが近づく。コツ……コツ……そして。ピタリ。二人のいる部屋の前で止まった。「りひと……。」いのりは思わず彼の腕を掴む。ドアノブが、ゆっくり回る。カチャ……。鍵は掛かっている。それでも誰かが外から開けようとしている。ガチャ。ガチャ。ガチャ。一定のリズムで音が続く。「誰ですか！」りひとが声を張り上げる。返事はない。音だけが止んだ。静寂。恐る恐るドアを開ける。廊下には誰もいなかった。ただ一つ。床には、小さな鈴が落ちている。銀色の鈴だった。「これ……。」いのりが拾い上げた瞬間。チリン……鈴が、ひとりでに鳴った。そして、誰かの囁く声が耳元で聞こえた。「……助けて。」振り返る。誰もいない。だが写真を見ると、さっきまでぼやけていた少女の顔が、少しだけはっきり写っていた。その顔は――葉月だった。