Semua Bab ペンション調 shirabeー愛する人を還すため私は過去に残るー: Bab 31 - Bab 40

――三人とも、未来から来た。いのりは床に落ちた写真を見つめていた。拾うことができない。写真の中には、葉月。西園寺理人。そして――自分。「ありえない……」ようやく声が出た。「私、生まれてないよ」昭和四十七年。一九七二年。自分が生まれるより、ずっと前。りひとが写真を拾った。「裏を見せて」「さっき見たでしょ」「文字じゃない」りひとは写真の端を指さした。「ここ」小さな数字が印刷されている。――72.7.20「七月二十日……？」いのりは息を呑んだ。葉月が湖へ消えたのは、七月二十三日。三日前。「待って」りひとの表情が変わる。「事件より前じゃないか」「……うん」つまり。葉月は湖へ行く前から、いのりと会っていた？「でも私、会ってない」「覚えてないだけかもしれない」「そんな……」いのりは写真を見る。写っている自分は、今と同じ姿だった。制服でもない。子どもでもない。この村へ来た時と、まったく同じ服装。「この服……」いのりは自分の袖を見る。同じ。りひとも気づいた。「今日のお前だ」背筋が冷える。五十四年前に撮られた写真。そこに、今日の自分がいる。「じゃあ私……」いのりは呟く。「これから七月二十日に行くの？」「今日は？」「七月二十三日」三日前へ戻る？それとも。すでに戻った？頭がおかしくなりそうだった。その時。りひとが写真を光へかざした。「待て」「何？」「この写真、おかしい」「どこが？」「影」写真には三人が並んでいる。葉月。理人。いのり。湖畔の日差し。葉月の影は、右へ伸びている。理人も同じ。でも。いのりだけ。影がない。「……私だけ？」「うん」いのりの顔から血の気が引いた。「幽霊ってこと？」「決めつけるな」りひとは写真を裏返す。「写真そのものが偽物かもしれない」「でも五十四年前の部屋にあった」「だから本物とは限らない」その言葉に、オーナーが反応した。「正しい判断です」二人は振り返る。「写真は記録です」オーナーは言った。「ですが」銀色の鈴を見る。「記録と真実は、同じものではありません」「どういう意味？」「人は、残したいものを記録します」写真。日記。宿帳。手紙。「そして」オーナーは続ける。

――これは三回目。赤い文字を見たまま、いのりは動けなかった。「三回目って……」一度目でも、二度目でもない。自分たちは、すでに二度ここへ来ている？「再生しよう」りひとが言った。「でも、カセットなんてどうやって」「ここにある」りひとが三〇二号室の奥を指した。古い棚。埃をかぶったラジカセが置かれている。まるで、このテープを再生するために、ずっと待っていたように。いのりはカセットを入れた。カチャン。再生ボタンを押す。ザザ……。ノイズ。そして。『――聞こえる？』いのりは息を呑んだ。自分の声だった。間違いない。『これを聞いている私へ』りひとが、いのりを見る。『たぶん今、あなたは三〇二号室にいる』「……当たってる」『隣には、りひとがいる』二人は顔を見合わせた。『そして二人とも、これが初めてじゃないことに気づき始めてる』ザザッ。ノイズが入る。『最初に言っておくね』声が低くなる。『四回目はない』いのりの表情が消えた。「……ない？」録音は続く。『今回失敗したら、もうやり直せない』「なんで？」当然、録音は答えない。『だから今度こそ、最後まで聞いて』いのりはラジカセの前へ座った。『一回目の私たちは、葉月さんを助けようとした』雑音。『七月二十三日。湖へ行って、葉月さんが落ちる前に止めた』いのりの目が見開く。「助けられたんだ……」『そう』まるで、今のいのりへ答えたようだった。『助けられた』一瞬、希望が見えた。しかし。『その結果、未来から水瀬いのりが消えた』いのりの呼吸が止まる。りひとが、いのりの手を握った。『私が消えたことで、りひとは一人で未来へ戻った』ザザ……。『でも未来は、私たちが知っていた未来じゃなかった』「どうなったの？」『巌さんは葉月さんと一緒になった』それなら。幸せじゃないの？そう思った。『だから――』録音の声が震えた。『巌さんは、私のおばあちゃんと出会わなかった』いのりは目を閉じた。やはり。葉月を救えば、自分へ続く家系が変わる。『私の母も生まれない』『当然、私も生まれない』静かな声だった。『だから一回目のりひとは、もう一度ここへ戻った』「りひとが？」『私を取り戻すために』いのりは、

――四回目、開始。 床に落ちた紙片を、 三人は黙って見つめていた。 「四回目はないんじゃなかったの？」 いのりが呟く。 答える者はいない。 割れた二つの鈴。 止まった時計。 そして、 二人のりひと。 一人は、 いのりと2026年から来たりひと。 もう一人は、 昭和四十七年に死んだはずの西園寺理人。 「……同じ顔」 改めて見ると、 本当にそっくりだった。 理人が苦笑する。 「そんなに見るなよ」 「あ、ごめん」 「俺の顔なら毎日見てただろ」 「見てない！」 思わず言い返す。 すると、 隣のりひとが不機嫌そうに口を挟んだ。 「馴れ馴れしくするな」 「自分に嫉妬してんの？」 「してない」 「してるじゃん」 「してない」 こんな状況なのに。 いのりは少しだけ笑った。 その瞬間だった。 ドン――。 ペンション全体が揺れた。 照明が消える。 「いのり！」 暗闇の中、 二人から同時に腕を掴まれた。 「……ちょっと」 右手を、りひと。 左手を、理人。 「両方いる」 「離せ」 「お前が離せ」 「二人とも離して！」 パッと手が離れる。 こんな時まで同じ反応。 だけど。 一瞬だけ触れた二人の手には、 明確な違いがあった。 りひとの手は温かい。 理人の手は―― 冷たい。 いのりは理人を見る。 「手……」 「何？」 「冷たい」 理人の表情が消えた。 自分の手を見る。 「……そうか」 「どうしたの？」 「やっぱり俺は」 小さく笑う。 「もう死んでるんだな」 胸が痛んだ。 「そんな言い方しないで」 「事実だろ」 「でも今ここにいる」 「いのり」 理人が優しく呼ぶ。 「俺を生きてる人間だと思うな」 その声だけで、 なぜか泣きそうになった。 初めて会ったはずなのに。 ずっと前から、 知っている気がする。 「……なんで」 「何？」 「私の名前を呼ばれると」 胸元を押さえる。 「懐かしいって思うんだろ」 理人の瞳が揺れた。 りひとも気づいた。 「お前」 理人を見る。 「いのりと会ったことがあるんだな」 沈黙。 「答えろ」 「ある」 いのりの心臓が跳ねた。 「いつ？」 理人は、 いのりを見つめる。 「一回目より前」 「…

――お願い。――今度こそ、――彼を殺して。鏡の中のいのりは、泣いていた。「……どういう意味？」返事はない。「私が理人さんを殺すの？」鏡の文字。――水瀬いのりによる殺害。「いのり」理人が肩に触れる。反射的に、いのりはその手を振り払った。「触らないで！」「……え」傷ついた顔。胸が痛む。「ごめん」「いや」理人は一歩下がった。「怖いよな」「違う」「俺だって怖い」理人は鏡を見る。「四日後に死ぬって言われて、しかも犯人が」いのりを見る。「今日会ったばかりの女の子」「殺さない」「うん」「絶対に殺さない」「分かった」「信じるの？」「信じる」あまりに簡単に答える。「なんで？」「だって」理人が笑った。「俺を殺す人が、俺が死ぬって知って泣くかな」「……」「だから信じる」ずるい。そんなふうに言われたら。もっと、好きになってしまう。――恋をするな。鏡の警告が、頭をよぎった。「理人さん」「何？」「やっぱり」いのりは俯いた。「私から離れて」「嫌だ」「即答しないで！」「四日間そばにいるって約束した」「でも！」「約束したのは俺だ」理人が言う。「お前が勝手に、俺のために破るなよ」いのりは、息を止めた。どこかで聞いた。――俺の幸せを、――お前が勝手に決めるな。若い巌が、葉月に言った言葉。同じだ。守りたいから離れる。助けたいから嘘をつく。生きてほしいから、相手の気持ちを無視する。それは本当に、思いやりなのだろうか。「……分かった」「うん」「でも死なないで」「努力する」「絶対って言って」「それは無責任だから言えない」「そこだけ現実的！」理人が笑った。いのりも、少しだけ笑った。その時。コン。扉が鳴った。二人の笑顔が消える。コン。「誰？」返事はない。コン。三回。理人が扉へ近づく。「待って」いのりが腕を掴む。「開けないで」「でも」「扉はもう嫌」午前二時十三分。二人のりひと。三〇二号室。嫌な記憶ばかりだ。すると。扉の下から、一枚の紙が滑り込んできた。古い写真。「……これ」湖。日付は、一九七二年七月二十三日。写っているのは、葉月。巌。すみえ。そして――「私」いのり。さらに、理

「ここからが」未来のいのりは言った。「本当の、ペンション調の話だよ」チリン。小さな鈴の音が、三〇二号室に響いた。いのりは、目の前の女性を見つめていた。五十代くらいだろうか。目尻には、細い皺。髪にも、少し白いものが混じっている。それでも。分かる。自分だ。「……五十四年前の私って」いのりは呟いた。「どういうこと？」女性は笑った。「ここでは、どちらから見ているかで変わるの」「分かるように言って」「そうだね」未来のいのりは、椅子を指した。「座って」「理人さんは？」「……」「先にそれだけ教えて」未来の自分の顔を、まっすぐ見る。「生きてる？」沈黙。怖い。でも、目を逸らさなかった。やがて。未来のいのりが答えた。「生きてるよ」息が、一気に抜けた。「……よかった」膝から力が抜ける。「よかった……」涙が落ちた。「でも」その一言で、再び身体が固まる。「今のあなたが考えている意味とは、少し違う」「どういうこと？」「理人は今、時間と時間の間にいる」「さっき声が聞こえた」「うん」「助けられる？」「助けられる」いのりは、すぐに立ち上がった。「じゃあ教えて！」「いのり」「何すればいい！？」「座って」「そんな時間――」「あるの」未来のいのりが、静かに言った。「ここには、時間そのものがないから」いのりは黙った。窓を見る。外には、何もない。湖も。森も。夜空さえない。真っ黒な空間。「ここ……」「三〇二号室」「未来では五十四年間、封印されてた」「違う」「え？」「誰にも、開けられなかっただけ」未来のいのりは、壁へ手を触れる。「この部屋は、一九七二年にも、二〇二六年にも存在しない」「じゃあどこにあるの？」「その間」「……」「一九七二年と二〇二六年をつなぐ、五十四年間そのもの」いのりの背筋が、ぞくりとした。だから。一九七二年では、存在しないはずの地下に現れた。二〇二六年でも、存在しない三階の番号だった。三〇二。「三〇二って、部屋番号じゃないの？」未来のいのりが、少し笑った。「やっと気づいた」机から、古い紙を取り出す。数字。――3・02。「三月二日？」「違う」数字の間に、文字を書き加