Semua Bab ペンション調 shirabeー愛する人を還すため私は過去に残るー: Bab 11 - Bab 20

――帰れる客は、一組だけ。赤い文字を見つめたまま、いのりは動けなかった。「一組って……どういう意味？」声が震える。りひとは宿帳を自分のほうへ引き寄せた。「落ち着いて。誰かの悪戯かもしれない」「でも、私たちの名前……」書いた覚えなどない。しかも、巌と葉月の名前のすぐ下に並んでいる。まるで最初から、四人がここへ来ることを知っていたかのように。「日付を見て」いのりが指差した。四人とも同じだった。昭和四十七年七月二十二日。星祭りの夜。「今日だ……」その時。チリン。どこかで鈴が鳴った。写真の前に落ちていた、あの鈴と同じ音。チリン。今度は食堂の奥から聞こえる。「誰かいる？」返事はない。二人は音を追った。食堂の奥には細い廊下があり、その先に古びた扉があった。扉の向こうから、冷たい風が流れてくる。「外？」りひとが扉を開けた。そこには湖へ続く裏庭が広がっていた。夜の湖。風ひとつない。水面には満天の星が映り込み、本当に金平糖を散らしたように輝いている。「綺麗……」思わず、いのりは呟いた。怖いはずなのに。目を離せない。すると。湖のほとりに誰かが立っていた。「葉月さん？」白いワンピース。昨夜見た姿だった。「待って！」いのりは駆け出した。「いのり！」りひとも追う。だが、近づいても葉月は振り返らない。裸足のまま湖へ向かって歩いていく。一歩。また一歩。水が足首まで届く。「葉月さん！」いのりが腕を掴もうとした。その瞬間。葉月の姿が消えた。「え……？」そこには誰もいない。ただ、湖面に小さな波紋だけが広がっていた。ちゃぷん。ちゃぷん。「いのり、戻ろう」りひとの声が強くなる。「ここは危ない」その時だった。いのりの足首に、何かが触れた。冷たい。指。人間の指だった。「きゃっ！」りひとがいのりの腕を引く。二人は転びそうになりながら岸へ戻った。「今、誰かに……！」湖を見る。何もない。けれど。水面の下から、白い手が一本だけ浮かび上がった。いのりは声も出せなかった。その手には、小さな銀色の鈴が握られている。チリン。鈴が鳴る。同時に、背後から女の声がした。「見つけて」振り返る。誰もいない。「……何を？」いのりが恐る恐る尋ねる。今度は、はっきり聞こ

――あの人を、信じないで。湖の上に立つ白い葉月の唇が、確かにそう動いた。「待って！」いのりが湖へ駆け寄った瞬間。ドンッ！夜空に花火が上がった。赤い光が湖面を染める。いのりは思わず目を閉じた。ほんの一瞬だった。再び湖を見る。「……いない」白い葉月は消えていた。湖には灯籠と星が浮かんでいるだけ。「どうした？」りひとが駆け寄る。「また葉月さんがいたの」「何て？」いのりは迷った。目の前では若い葉月が楽しそうに笑っている。少し離れたところには巌。――あの人を、信じないで。「……巌さんを信じるなって」りひとの表情が変わった。「それ、本当に葉月さんだった？」「え？」「俺には何も見えなかった」ぞくり。夏なのに、腕に鳥肌が立った。祭りを終え、二人はペンションへ戻った。時刻は午後十時を過ぎている。「お風呂、入ってくる」「一人で大丈夫？」「ペンションの中だよ」そう笑ったものの、本当は少し怖かった。岩造りの浴場には誰もいなかった。大きな窓の向こうには森。湯船から白い湯気が立ち上っている。いのりは肩まで湯につかった。「はぁ……」ようやく身体から力が抜ける。怖いことばかりだった。昭和。宿帳。写真。そして未来の葉月。考えれば考えるほど、分からなくなる。ちゃぷん。いのりは顔を上げた。「……？」誰もいない。水面が揺れている。自分が動いたからだ。そう思った。ぺた。脱衣所から音がした。ぺた。ぺた。濡れた裸足で床を歩くような音。「誰かいますか？」返事はない。磨りガラスの向こうに、人影もない。ぺた。足音が止まった。いのりは急いで湯船から上がった。身体を拭き、浴衣を羽織る。恐る恐る脱衣所の扉を開けた。誰もいない。「もう……やだ」小さく呟いて鏡を見る。そして。息が止まった。曇った鏡に文字が書かれている。指でなぞったような文字。――いわおをしんじるな。「……葉月さん？」チリン。どこかで鈴が鳴った。いのりは振り返る。誰もいない。もう一度、鏡を見る。文字の下から水滴が流れ落ちている。まるで涙だった。「分かった」いのりは震えながら呟いた。「葉月さんを助けるから」その瞬間。浴場の照明が消えた。「きゃっ！」真っ暗になる。湯船から、ちゃぷん。水

午前零時。ボーン……。古時計の音が、静まり返ったペンションに響いた。七月二十三日。葉月が死ぬ日が始まった。いのりは机の上の日記を見つめた。――巌さんと湖へ行く。たった一行なのに、指先が冷たくなる。「読んでみよう」りひとが隣に立った。いのりはゆっくりページを戻す。六月二日。――巌さんと蛍を見た。 ――来年も一緒に見ようと言ってくれた。六月十八日。――お父さんには反対された。 ――水瀬家では私を幸せにできないって。 ――でも、私は家と結婚するんじゃない。 ――巌さんと結婚したい。いのりは唇を噛んだ。そこにいるのは、怨霊でも事件の被害者でもない。十八歳の、恋をしている女の子だった。さらにページをめくる。七月十日。――最近、巌さんがおかしい。 ――会っても笑わなくなった。 ――私のせいかな。七月十五日。――神崎すみえさんとの縁談があるらしい。 ――村の人から聞いた。 ――巌さんは何も言ってくれない。「すみえ……」いのりは名前を指でなぞった。村の地主、神崎家の末娘。巌のお見合い相手。七月二十二日。星祭りの日。文字が少し乱れていた。――怖い。 ――でも、信じたい。 ――巌さんは「明日の夜、湖で全部話す」と言った。 ――二人のことを終わらせるためじゃない。 ――始めるためだって。「……嘘」いのりの目から涙が落ちた。「葉月さん、何も知らない」明日という未来を信じている。自分が死ぬことなど、少しも知らない。「いのり」りひとが肩に手を置いた。「まだ起きてない」その言葉に、いのりは顔を上げた。「そうだよね」今はまだ午前零時。葉月は生きている。「止められるかもしれない」いのりは日記を閉じようとした。その時。ぱらっ。勝手にページがめくれた。最後のページ。何も書かれていなかったはずの紙に、じわりと文字が浮かび始める。――いのりちゃんへ。「……私？」二人は息を止めた。文字は続いていく。――これを読んでいるということは、私はもう死んでいるのね。「そんな……」現在の葉月が書けるはずがない。――お願いがあります。――巌さんを憎まないで。いのりは目を見開いた。「なんで……？」葉月を殺したのは巌ではないのか。鏡の男も言った。――葉月を殺したのは、俺じゃない。なら誰が。その瞬間

「その手紙は、まだ葉月さんが書いていないものよ」すみえの言葉に、いのりは息を止めた。夜風が玄関を吹き抜ける。手の中の便箋が、かすかに震えた。「どういうことですか？」すみえは答えない。代わりに葉月が首をかしげた。「手紙？」「葉月さん、これ……」いのりは便箋を見せる。葉月の顔から笑顔が消えた。――明日の夜、巌さんと村を出ます。「私の字……」葉月が呟いた。「でも、こんなの書いてない」やっぱり。「じゃあ、未来の葉月さんが書いた？」りひとの言葉に、すみえが反応した。「未来？」しまった。いのりは口を閉ざす。自分たちが未来から来たことは、まだ誰にも話していない。すみえは二人を見つめた。「あなたたち、何者なの？」その時。チリン。遠くで鈴が鳴った。葉月が自分の手首を見る。「私じゃない」銀色の鈴は揺れていない。チリン。今度は二階。あの部屋からだった。四人が同時に階段を見上げる。「……誰かいる」葉月が呟いた。「行っちゃダメ！」いのりは思わず葉月の腕を掴んだ。「え？」「今日はもう帰ってください」「でも……」「お願い」葉月は戸惑っていた。いのりには分かっている。今日、葉月は死ぬ。何時なのかは分からない。なら、一秒でも危険から遠ざけたい。「巌さんにも会わないで」「どうして？」「湖にも行かないで」葉月の表情が変わった。「いのりちゃん、何を知ってるの？」答えられない。あなたは今夜死ぬ。あなたの恋人が関わっている。そしてその人は、私の祖父。そんなことを、どう説明すればいい。すみえが静かに口を開いた。「葉月さん」「なに？」「今日は私の家に泊まって」いのりは驚いてすみえを見る。「うちなら大丈夫。父も母もいるから」「でも巌さんと約束が……」「お願い」すみえの声が震えた。まるで彼女も何かを知っているようだった。葉月はしばらく迷ったあと、「……分かった」小さく頷いた。その瞬間。いのりの手の中で、便箋が熱くなった。「熱っ！」手紙を落とす。床に落ちた便箋から文字が消えていく。――明日の夜、巌さんと村を出ます。一文字ずつ。ゆっくりと。「歴史が……」りひとが呟いた。「変わった？」やがて便箋は真っ白になった。葉月が湖へ行かなければ。死なない。助けられる

「どちらかが、嘘をついている」りひとの声と同時に。カチ。古時計の長針が動いた。午前二時十二分。あと一分。「いわおさん――！」湖から葉月の悲鳴。「いのりちゃん、助けて！」二階からも葉月の声。いのりは階段と玄関を交互に見た。「どうしよう……！」湖へ行けばいいのか。二階へ行けばいいのか。間違えたら、葉月が死ぬ。そして自分も――消えるかもしれない。「いのり」りひとが手を握った。「どっちにも行くな」「え？」「おかしいと思わないか？」こんな時なのに、りひとの声は妙に冷静だった。「宿帳にも書いてあった」――帰れる客は、一組だけ。「さっきの手紙もそうだ」――生き残れるのは、どちらか一人。りひとは古時計を睨んだ。「ずっと同じだ。この場所は俺たちに二つの選択肢を出してくる」いのりは息をのむ。選ばなければならないと思っていた。葉月か、自分か。湖か、二階か。過去か、未来か。でも。「選ばなくても……いい？」「少なくとも俺は」りひとは、いのりの手を強く握った。「お前が消える結末なんか選ばない」胸の奥が熱くなる。「葉月さんを見殺しにする結末も嫌だ」「うん」「だったら、どっちでもない答えを探す」カチ。時計が動く。二時十二分五十秒。十秒。「そんな時間ないよ！」「ある」りひとは階段でも玄関でもなく、受付へ走った。「りひと！？」そこには、あの宿帳がある。昭和四十七年七月二十三日。水瀬巌。三田村葉月。水瀬いのり。西園寺りひと。そして赤い文字。――帰れる客は、一組だけ。「これを書いた奴がいる」りひとは宿帳を持ち上げた。「このペンションが勝手に書いてるんじゃないなら、誰かが俺たちを誘導してる」二時十二分五十五秒。「りひと……」「いのり、最初にここへ来た時、オーナーは何て言った？」思い出す。――立ち入ってはいけない部屋があります。二階の一番奥。絶対に入らないでください。「あ……」開かずの間へ誘導されたのも。写真を見つけたのも。日記を見つけたのも。すべて、このペンションの中だった。二時十二分五十八秒。「じゃあ、オーナーが……？」その瞬間。ボーン――。古時計が鳴った。午前二時十三分。「葉月さん！」いのりは目を閉じた。悲鳴が聞こえると思った。だが。何