Semua Bab عضّني أكثر، أيها الألفا: Bab 21 - Bab 30

ضوء القمر على الماء والملح على جلدها. لا يزال نبضها يتسارع تحت لساني، من حين سحبتُ فمي أسفل عنقها وكدتُ أفقد السيطرة.يقطع صوت مادوكس بحدّة.بعد ساعات قليلة من تلك القبلة عند البحيرة، والعالم يذهب بالفعل إلى الجحيم."أيها الألفا. الجثّة في القطاع الشرقي. عليك أن ترى هذا."أتركها على الصخرة، رقبتها لا تزال مائلة، أنفاسها حادّة وغير منتظمة. أُجبر نفسي على الدخول في الظلام قبل أن أُغيّر رأيي. لا ألتفت إلى الوراء. إن فعلتُ، لن يبقى شيء يوقفني.لكن الجثّة ليست في القطاع الشرقي. إنها هنا، مباشرة خارج بابها.رايف. أربعة وعشرون عامًا. من حرّاسي. ضربة واحدة نظيفة، من الأذن إلى عظمة الترقوة. لا فوضى. مجرّد عمل احترافيّ بارد. نصل فضّي مغروس حتى المقبض في صدره، وحبل ملفوف بإحكام حول القبضة.فوقه، منقوش بعمق في الخشب: في المرّة القادمة، ستكون هي.إنهم لا يعبثون. لن أمنحهم بوصة.أقول، وصوتي ثابت، عيناي لا تزالان على النقش: "إغلاق تامّ. محيط كامل. لا أحد يدخل أو يخرج. مناوبات مضاعَفة على السياج، وثلاثية عند مداخل النُّزُل. نظّفوا هذا قبل أن تستيقظ."يجثو مادوكس بجانب الجثّة، يسحب نفَسًا بطيئًا فوقها

 يدور المقبض قبل أن تصل إليه.أكون هناك بالفعل، أفتح الباب وأتبع رائحتها، دون أن أتذكّر القرار. أنظر حول الغرفة، تستقرّ عيناي عليها من جديد.تترنّح.أقول: "أنتِ غير ثابتة"، ورغم أنها تحاول أن تعتدل، يخذلها توازنها تمامًا.أتحرّك قبل أن تصطدم بالأرض. تُمسك يداي بذراعيها وتسحبها إلى الأعلى. حارّة جدًّا وقريبة جدًّا. يتلامس جسدنا ويشعر بالأمر كهربائيًّا.يتقطّع نفَسها ويتبعه نفَسي، تشتدّ قبضتي وأنا آمركم أن تبقى ساكنة.تتمتم: "للتسجيل، لم تكن هذه هي الخطّة."يبدو فكّي مقفلًا، وأستطيع أن أشعر بحقيقة كلماتها بالفعل.شيء ما خاطئ.تنزلق نظ

أحلم بيدَي كيران على فخذيّ.تنزلق يد كيران عبر فخذي. يتوهّج الجلد تحت أصابعه ذهبيًّا كخريطة. عروق من الضوء تنتشر تحت جلدي كتصدّعات في الزجاج.يتحرّك فمه نحو عنقي. يزمجر: "قوليها."أتنفّس: "تبًّا لك"، وأدفع نفسي نحوه رغم ذلك.يضحك، خشنًا ومظلمًا، ويخترقني مباشرة، ثم تختفي الحرارة.هناك شخص آخر.شكل في الظلام. لا أستطيع رؤية وجهه، لكنني أعرفه. ليس بوضوح. ليس بشكل صحيح. كشيء ينبغي أن أتذكّره، لكنني لا أستطيع. جسدي لا يهتمّ.تحطّ يده على كتفي، استيقظي. أرتدي ثوب مستشفى. أساسًا ورق وخيوط. كتفي مكشوف. هناك شيء هناك — ضمّادات، وتحتها... توهّج ذهبيّ خافت لا ينبغي أن يكون موجودًا.يشعر جسدي بغرابة. أستطيع سماع تلفاز شخص ما على بُعد ثلاث غرف. أستطيع شمّ رائحة القهوة المحروقة من محطّة الممرّضات. كل صوت يصطدم مباشرة بجمجمتي.يتلوّى خطّ الوريد عبر ذراعي. لسبب ما، أكره النظر إليه. يبدو أقلّ كمعدّات طبّية وأكثر كطوق. ليس لديّ أدنى فكرة كيف وصلتُ إلى هنا.آخر ما أتذكّره هو... فراغ.لا أتذكّر أيّ شيء لعين. الوكر. وجه كيران. يحملني إلى مكان ما ثم... لا شيء، كأنه انتُزع فحسب.يجيب أبي بجفاف: "أنتِ مستيق

 أُمسكها قبل أن تصطدم بالأرض.ينطوي جسد سيينا على صدري وكأنها بلا وزن، لكنّ ذراعيّ تشعران وكأنهما تحملان شيئًا قد يمزّق هذه الأرض بأكملها إن استيقظ بشكل خاطئ.أصرخ في مادوكس، وأنا أتحرّك بالفعل: "أغلقوا المكان. لا شيء يعبر تلك الحدود الليلة. إن حاول، اقتلوه قبل أن يعرف أنه أخطأ الخطوة.""ريكر — الغرب. لا تتركه."تتحرّك سيينا. تلتوي أصابعها في قميصي، أظافرها تغرز للحظة قصيرة وكأنها قد لا تبقى بشرية.تشدّ الرابطة، بحدّة تكفي لتكسر إيقاعي.أتجنّب القاعة الرئيسية.آخذ الممرّ الشرقيّ بدلًا من القاعة الرئيسية.أمّي تنتظر في الممرّ. ذراعاها متقاطعتان بإحكام، شعرها العنّابيّ مسحو

ينحني ثورن، عيناه ضيّقتان. "هذا انتحار. مقابلة مصّاصي دماء بينما لا تزال تتحوّل؟ تجرّ القطيع بأكمله إلى حرب من أجل فتاة واحدة ليست حتى—""ستبقى مع القطيع." أخطو إلى الأمام. "إنها رفيقتي، وهي تحت حمايتي."يتبادل بعض الحرّاس نظرات قلقة.تتكلّم أمّي أخيرًا. "أتمنّى أن تنجوا حيث لم ينجُ أبوك."لا أُشيح بنظري عن ثورن. "أخبروا داريوس أننا نلتقي عند التلّ الشرقيّ عند أوّل ضوء. أرض محايدة. ستّة من كل جانب، لا أكثر. من يكسر القواعد، ننهيه."بينما تبدأ القاعة بالإفراغ، تنحني سيينا نحوي.ينخفض صوتها. "إنهم خائفون ممّا قد أتحوّل إليه." تبتلع ريقها. "أنا خائفة أيضًا. لكن الاختباء لن يُصلح أيًّا من هذا."أُمرّر إبهامي فوق مفاصل أصابعها. يشعر جلدها بدفء أكثر من المعتاد. "إذن نتوقّف عن الهروب. معًا."ترفع نظرها إليّ. يلتقط الذهبيّ في عينيها ضوء المشاعل ويومض، مضطربًا. للحظة، يختفي كل شيء آخر. الشيوخ، القطيع، ومصّاصو الدماء المنتظرون في الخارج، جميعهم يُنسَون."كيران..." يصبح صوتها أليَن الآن. ترتفع على أطراف