私を心底憎んでいるはずのトップ俳優から、溺愛されるようになりました。 のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

いよいよ記者会見のテスト撮影が始まる。事前の打ち合わせで、監督から「テスト中はフラッシュは焚かない」と聞かされているのに、目の前にずらりと砲列のように並んだ無数の巨大なカメラのレンズが、まるで私という獲物を狙う銃口のように見えて仕方がなかった。冷たい汗が背中を伝い、私は必死に平常心を装おうと、ドレスの裾を強く握り締めていた。「……なんて顔してんだ」不意に耳元へと落とされたその低く冷ややかな声に、私はビクッと肩を跳ねさせた。唇の動きを最小限に抑え、周囲のスタッフやエキストラには聞こえない音量で私を咎めてきた。「え……？」完全に油断していた私は、間抜けな声を漏らしながら隣に立つ悠真を見上げた。「真っ青だぞ」「ただ少し、緊張してて……」私はドレスの下で震える膝を必死に押さえつけながら、なんとか声の震えを隠して言い返した。「情けないな」その声には、心配や気遣いなど微塵も含まれていなかった。「強がって俺を突き放したんだから、せめて虚勢くらい完璧に張れ」彼のその冷たい怒りが、皮肉にも私の暴走しかけていたパニックを強引に現実へと引き戻してくれた。そうだ、私はここで怯えている場合じゃない。私はギリッと奥歯を噛み締め、歪みかけていた口角を無理やり引き上げて、笑顔を顔面に固定した。 「うん。そうだね」その直後、助監督の「テスト、スタート！」という鋭い声がスタジオに響き渡る。悠真は一瞬にして、冷徹な俳優の顔から、私を深く愛する心優しい財閥の御曹司の顔へと完璧に切り替わった。「本日はお忙しい中お集まりいただき、ありがとうございます。この度、私たちは、正式に婚約の運びとなりましたことをご報告させていただきます」隣に立つ悠真は、堂々とした風格と気品に満ちた声で無数のカメラに向かって告げた。その佇まいは、彼が演じている絶対的な権力を持つ財閥の御曹司そのものだ。

「悠真……？」冷や汗が額からこめかみへと伝い落ち、胸の奥が張り裂けそうなほどの痛みに襲われる。「お前は、俺に手を借りることが嫌なんだったな」その低く抑えられた声の裏には、頑なに心を閉ざす私に対するやり場のない苛立ちが濃く滲み出ていた。彼を傷つけたいわけじゃないのに、自分の弱さを隠そうとすればするほど遠ざけてしまう。「そういうわけじゃ、ないけど……」唇を強く噛み締めながら、弱々しく否定の言葉を絞り出すのが精一杯だった。私がパニック障害を抱えていると知れば、彼は共演者として私を庇い、現場で過剰に気を遣うだろう。「何もないならいい」私の優柔不断で要領を得ない返答に、悠真は完全に失望したように短くそう吐き捨てた。そして、迷いのない足取りで踵を返し、扉に向かって一歩を踏み出す。 遠ざかっていく冷たい靴音が、私の鼓膜を容赦なく叩きつけた。彼がこの部屋を出て扉が閉まれば、私は本当に一人きりになってしまう。そして…十数分後には、私を壊すあの無数のフラッシュが待ち受けるセットへと、丸腰で引きずり出される。想像しただけで息が詰まり、指先から血の気が引いて激しい痺れが全身を襲う。悠真の広い背中が遠く感じられ、視界が涙でじわじわと滲んでいく。私は必死で喉を絞り出し、掠れた声を漏らした。「…待って」私の弱々しい呼びかけに、悠真の歩みがピタリと止まる。けれど、彼が私へ振り返る気配はなく、重苦しい沈黙が流れた。「……けて」カラカラに乾いた喉から、ヒューという呼吸の漏れる音とともに、情けないほど小さな言葉がこぼれ落ちた。自分でも聞こえないほどの細い声。それでも、それは私がこれまでの人生で絞り出した中で、最も切実でなりふり構わないSOSだった。「なに」その声はひどく低く、無愛想だった。けれど、彼は私のかすかな掠れ声を拾い上げ、部屋を出ていくのを踏みとどまってくれた。

ここは楽屋で、いつスタッフや高橋さんが扉を開けて入ってくるか分からない。 トップ俳優と新人女優が、施錠もしていない部屋で抱き合っているところを見られればどうなるかなんて、誰でも容易に想像できる。 「悠真……っ、だ、誰かに見られたら……」 私は彼の胸の中で身を小さく縮め、震える声で必死に訴えた。けれど、悠真は私を抱きしめる腕の力を微塵も緩めようとはしなかった。 「本番までまだ時間がある。誰も来ない」 彼は自分がここに留まるリスクなど微塵も気にしていない様子で、ただ私の乱れた呼吸が整うことだけに全神経を注いでいる。本来の悠真なら、こんな軽率な真似は絶対にしない。鍵もかかっていない楽屋で、新人女優を抱きしめるなんてリスクでしかない行為を、彼が自発的に選ぶはずがない。……私のせいだ。私が取り乱し、助けを求めてしまったから、彼にプロとして不適切な行動を取らせてしまっているんだ。 「それでも……っ、もし誰かが入ってきたら」 それでも不安を拭いきれずにいると、悠真は私の頭の上に顎を乗せるようにして、さらに強く身体を引き寄せた。 「誰が来ようといくらでも誤魔化してやる。だから、今はただ自分の心配をしてろ」 その頼もしい庇護に、私は言葉を詰まらせ、小さく頷くことしかできなかった。彼を巻き込んではいけない。理性がそう激しく警鐘を鳴らしているというのに、私の身体は彼の温もりから離れることを拒んでいた。 「……うん」 彼の胸に顔を埋めたままそう呟くと、悠真はそっと短い息を吐き出し、抱きしめる腕に込めた力をほんの少しだけ柔らかく緩めた。 「俺は…薬の代わりにはなれない」 自嘲気味に落とされたその言葉には、どこか歯痒さが滲み出ていた。そんなことない。こうし抱きしめてくれるだけで救われているのだと、そう伝えたくて顔を上げようとした。

「愛理さん！ その言葉を受けて、今のお気持ちは！」 記者からの鋭い問いかけが、怒涛のフラッシュとともに突き刺さる。 その瞬間、私は激しい動悸とともに現実の空間へと引き戻された。 「あっ……」 口を微かに開いたものの、漏れ出たのは掠れた空気の音だけだった。 唇が震え、全身の血が引いていくような冷たさが指先から急速に広がっていく。 「愛理さん……？」 白光の嵐が容赦なく襲いかかり、網膜に焼き付いて離れない。 まぶたの裏側まで白く塗りつぶされていくような恐怖の中で、私は必死に愛理としての記憶を手繰り寄せようともがいた。脚本のページ、前後の文脈、愛理の感情。 「どんな困難な状況でも……彼は……」 途切れ途切れの声で、私はすがるように言葉を絞り出した。 「彼は……っ」 もう一度セリフを繋ごうと試みたものの、震える声は情けなく途切れ、完全に言葉が途絶えてしまった。 喉の奥がカラカラに干からび、セリフがひとつ残らず頭の中から吹き飛んでいく。駄目だ。今はどんな言葉を紡いでも上手くいかない気がする。 撮影を止めてしまうかもしれないという罪悪感が胸を締め付け、呼吸すらまともにできなくなっていたその時。 隣に立つ悠真が、滑らかに一歩前へと足を踏み出した。 「ご覧の通り、彼女は人前に立つことにまだ慣れておらず、少々緊張しているようです」 低く芯の通った悠真の声が、ピリついた会場の空気を一瞬で塗り替えた。 彼は優雅な動作で記者たちの視線を一身に引きつけ、その圧倒的な存在感だけで、私に向けられていた鋭い追及の視線を綺麗に遮ってみせた。 「すみ、ません、私……」 「ゆっくりで大丈夫だ」 悠

撮影が全て終わり、楽屋で自分の荷物を片付けていた。衣装から私服に着替え、バッグのジッパーを締めようとしたその時、背後から不意に名前を呼ばれた。「美羽」低く落ち着いたその声に振り向くと、そこには悠真の姿があった。黒のシンプルなシャツに着替えた彼は、いつもの完璧なスターとしてのオーラを漂わせている。私はハッとして手にしていたバッグを椅子の上に置き、彼の方へと向き直った。 「悠真、さっきは本当にありがとう。今お礼を言いに行こうと思ってたの」私の言葉に、悠真は表情を変えないまま近づいてくると、ポケットから小さく細長いプラスチックのケースを取り出した。「これだろ」彼の言葉とともに、手のひらに乗せられた薬ケースの冷たい感触が伝わってくる。私は視線を落としたまま、かろうじて掠れた声を絞り出した。「こ、これをどこで……？」「メイク室に落ちてた」悠真の口から出たその場所を聞いた瞬間、私の頭の中に疑問の渦が広がった。「メイク室……？」確かに、出番前に発作の予兆を感じて薬を飲んだのはメイク室だった。けれど、私は服用したあと、確かにいつものポーチの奥深くにケースをしまい込み、ジッパーを閉めたはず。その指先の感触も、ポーチをバッグの底に仕舞った記憶も、ハッキリと残っている。だとしたら、なぜそれがポーチから出て、メイク室の床に落ちているなんてことが起きるのだろうか。「落としたことに気づかなかったんだな」ポーチごと紛失しているなら、まだ自分の不注意だと納得できたかもしれない。けれど、中の薬ケースだけが外に落ちるなんてあり得ない。「そんなわけ……」否定の言葉が思わず口をついて出かけた。けれど、私は途中で言葉を飲み、膨らみかけた恐怖と不気味さを強引に胸の奥へと押し込めた。「そう、かもしれない……」悠真に訴えたところで、どうにかなる問題じゃない