All Chapters of 外見至上主義の彼が、どうして私だけを愛するのか: Chapter 11 - Chapter 20

私はやれやれと心の中で息をついた。 桜生は相変わらずだ。大成さんが去ったからといって、すぐに空気が和むわけではなく、大成さんの背中をジッと睨みつけていた。 このままでは、また余計な言い合いになってしまう。 私は頭を切り替えるように、少し冷たく桜生に告げた。 「桜生。私たちの新しい企画書、ちゃんと目を通してくれる？」 「見る必要はない」 桜生と一緒に幼稚園へ通っていた頃から、桜生はいつもそんな調子だった。 他の子たちと桜生の違いといえば、御曹司という立場くらいだったはずだ。本人が望んで師弟関係を築いているわけではないだろうけれど、周囲の大人たちから放たれる、 『桜生くん、とても素晴らしい絵ですわね』 『お父様譲りの才能があるのですね』 『お母様に似て容姿端麗で』といった言葉の数々が、少しずつ桜生を歪めてしまったのかもしれない。 もっとも、私の家柄だってそれほど悪くはない。 だからこそ、海皇星家のご両親が、私の両親に向かって『レナちゃんを将来のお嫁さんに……』と微笑ましげに語りかけている場面も、子どもの頃から何度も目にしていた。 「代表っ！」 慌てた様子でこちらに向かって走ってくる、真紀子の声が聞こえた。 真紀子は私の頭から足先までしっかり見ていた。 「黒川さん。どうされました？」 「代表、『どうされましたか？』じゃないですよ。花川様から『連れ出してくれ』と言われましたから、何かされたのかと思いました」 真紀子はそう言って、桜生へ鋭い視線を投げた。 「海皇星様。いくら何でも、強引過ぎます」 真紀子はそう言いながら、右手人差し指を突き出して桜生へ問い詰めだした。 「私たちの資料も確認せず、契約するなど言い出しますし。勝手に代表の手を引いて……」 真紀子に問い詰められている、桜生はどんどん壁へ押されていた。 「これは、完全に誘拐ですから」 ここまで言い終えた真紀子は、そのままの勢いで細めた目を私へ向けた。 「黒川さん。桜生とは特に何もないですよ」 眉を下げ両手を広げ『降参です』と言わんばかりに、真紀子へ伝えたのだけれど、気がおさまらないようで、次は私に人差し指を突き出して迫ってきた。 「代表。とにかく、隠し事はよしてください」 真紀子がそう言い終えると、私の手首

桜生は私の右手を何度も右に左に、手のひら、手の甲を上下させて見ていた。 一通り見終えると、桜生は鏡見さんへ視線を向けて『お前も見てみろ』と言わんばかりの表情を見せている。 鏡見さんは一瞬私へ視線を向けたけれど、すぐに桜生の耳元へ顔を近づけていた。 何かを囁いている。桜生の眉がわずかに動いた。 「レナ様。少々失礼します」 鏡見さんはそう言って、私の右手にそっと触れた。 指先が触れた瞬間、桜生の視線がさらに鋭くなる。 鏡見さんも桜生と同じように、何度も私の右手を鑑定するように見入っていた。 「失礼ですが、レナ様。この指輪は、どうされましたか？」 鏡見さんは申し訳なさそうにそう言っているけれど、その目は鋭く何か疑っているようにも見えた。婚約指輪か結婚指輪か、そう思っているはず。 「私を守る指輪ですよ」 「レナ、誰からもらった？」 桜生の声は、低かった。 「大成さんからいただきました」 笑顔でそう言うと、桜生と鏡見さんは互いの視線を合わせた。 桜生は何も言わず、席を立った。 「レナ様。申し訳ございません」 鏡見さんも桜生と同様に席を立った。 「次の仕事がありますので、今日はこの辺で失礼いたします」 鏡見さんはそう言って、頭を下げた。 桜生へ視線を向けると、すでに出入り口へ向かっている。 「お会計は済んでおりますので」 鏡見さんはそう言って、足早に桜生を追っていった。 カランコロンと音を立てて扉が閉まる。 真紀子と山川と残された私は、呆然と互いを見合わせた。 「……一体、なんだったの」 頭の中が疑問符で埋め尽くされる。 仕事の話はまだ半分も終わっていない。中途半端な打ち合わせの意味は『後で、微調整する』それが狙いだったのかとさえ思えた。 忙しいことは分かっている。私だって忙しい。自己中心的過ぎて、しっくりこない。 私は、フーと口から息を吐いた。怒りを抑えるために、迷いを吹っ切るつもりで。 すると、真紀子が覗き込んできた。 「代表。海皇星様は、代表のことを気にかけています。だから、今日みたいな接し方は避けるべきです」 私は答えに詰まった。 あの瞬間、桜生の目つきが変わったこと。そして、私の右手薬指にある指輪をじっと見つめていたこと。 （桜生に限

女性スタッフたちに囲まれ、無理やりドレスをあてがわれ、メイクを施された。 「とても、綺麗ですよ」 そう言って一人の女性スタッフが手鏡を渡した。 身体の自由を奪われたまま、私は手鏡を受け取る。 自分の顔、髪型を見たけれど、喜ぶ間なんてない。真紀子、山川が大成さんや土門さんへ注意をしないことの不安。そして、この二人に何かあったのかという心配や恐怖で早くリビングルームから抜け出したい。 ドレスの裾を整えていた女性スタッフがしゃがんだまま視線を私へ向けた。 「望月様、花川様がお待ちしておりますので」 静かに膝を伸ばし立ち上がった女性スタッフがそう言った。 いつの間にか私以外の人間が主導権を握りアウェイな空間に仕上げられている。 それに、どれを見ても高価な物ばかり。こういう場所で、何も知らずに善意だけを受け取るほど怖いことはない。アンチファンに個人情報を売られても困る。 リビングルームに置いてある、引き出し付きテーブルへ手を伸ばす。 「これを」 女性スタッフの手へ、小さな可愛らしい封筒を手渡した。 「望月様、これは……」 先ほどまで微笑を向けていた女性スタッフは、中身を確認する前に察したのか顔が引きつった。 「代金は花川様よりいただいております」 ここにいる人たちが、私の名前や住所を誰かに売らない保証なんてない。 「では、こうしましょう。私をここまで綺麗にしてくださったお礼に渡したいのです」 スタッフの指先が、封筒に触れることなく止まった。 やっぱり、金額の問題ではない。大成さんからすでに十分な報酬を受け取っている彼女たちに、私から現金を渡せば、別の意味に受け取られる。 「分かりました」 引き出しへ封筒をしまい、代わりに別の物をスタッフの手に渡した。 「これは、いかがかしら？」 「これは、新商品のお手入れセットですよね？」 「サンプルとして、使っていただけますか？」 女性スタッフは目を輝かせていた。 店頭へ並べると即完売するお肌のお手入れセット。ある有名な配信者さんのお陰で新開発にも関わらず、手に入りにくいとSNSでは持ち切りになったほど。 「スタッフは何名いますか？ 皆さんの使用感をお聞かせいただけると嬉しいのですが」 お手入れセットを見つめている女性スタッフが私

「……わかりません」 絞り出すような声でそう答えると、大成さんはふっと柔らかく微笑んだ。その表情は一見すると恋人に向けるもののように優しかった。だけど、どこか現実離れしていて、かえって恐怖を煽られた。 「ゆっくり考えればいいさ。時間はたっぷりある」 大成さんはそう言って私から離れると、部屋の隅で控えていた女性スタッフたちへ視線を向けた。 「済んだか？」 「はい、花川様。完璧に仕上がっております」 代表として一歩前に出た女性スタッフが、恭しく頭を下げた。 本当の大成さんを、今日初めて見た気がした。 これまで私が見てきた優しさも、紳士的な振る舞いも、すべて私を信用させるためのものだったのだろうか。 （……でも、本当にそうなの？） 桜生と大成さんが遭遇した。その直後から、大成さんは明らかに変わった。 もしかすると、桜生に対する対抗心が、今まで隠していた感情を表に出させただけなのかもしれない。 「では、行こうか。レナ」 大成さんは再び私の手首を掴んだ。 導かれるようにドレッサーの前から立ち上がった。 リビングルームを出た瞬間、息を呑んだ。 そこには、真紀子と山川が立っていた。 真紀子は青ざめた顔で唇を噛みしめている。 山川は、両手を強く握りしめたまま、俯いていた。二人とも、私を見るなり何かを言おうとした。けれど、大成さんの姿を確認すると、言葉を飲み込んだ。 （この二人に、何をしたの？） 私の知る真紀子も、山川も、こんな顔をする人ではない。 「大成さん！ これはどういうことですか？」 「少し大人しくしてもらっていただけですよ」 大成さんは、まるで何でもないことのように笑った。 「レナが想像するようなことは、何もしていない」 その言い方が、かえって怖かった。 何を想像しているのか。 「分かったような言い方、しないでください」 私が何を怖がっているのかも。何を望んでいるのかも。 大成さんに決められる筋合いなんてない。 それに、私の問いに大成さんはただ見ているだけ。怒るわけでもない、言い返すわけでもない。ただ、私が落ち着くのを待つように、静かな目を向けている。 その態度が、かえって腹立たしい。 「大成さん。黒川さんに何をしたの？」 「私は何もされていませ

車が滑らかに停車した。 窓の外に広がっていた夜の闇を切り裂くように、眩いばかりの光が飛び込んでくる。そこは、都内でも限られた者しか足を踏み入れることのない、会員制の超高級レストランの敷地だった。 「到着したよ、レナ」 大成さんの穏やかな声とともに、ドアが開く。 私は深く息を吸い込み、重い足取りで車を降りた。 振り返ると、真紀子と山川も、少し離れた位置から無言で私に付き従うように車を降りた。二人とも、私のすぐ後ろについた。 土門さんは大成さんの背後に控え、周囲を見渡している。 その視線は、レストランへ向けられているというより、周囲に不審な人物がいないか確認しているように見える。 （……警戒している？） 何に対してなのかは、分からない。 ただ、その様子を見ていると、胸の奥に小さな不安が生まれた。「どうぞ、花川様」 レストランの専属スタッフと思われる男性が、深々と頭を下げた。 大成さんに促され、私はそのまま店内へ足を踏み入れる。 途端に、柔らかな照明に包まれた広い空間が目に入った。天井から吊るされた大きなシャンデリアが、床や壁を淡く照らしている。けれど、私が最初に目を奪われたのは、そこではなかった。 広々としたメインダイニングの中央、そこには、私たちのために用意された一卓だけが置かれていた。他のテーブルは、すべて片付けられている。 「……ここは？」 思わず足を止める。 「今夜、僕たちのために用意してもらった」 大成さんは、当然のことのように答えた。 「このフロアを？」 「そうだよ」 その一言に、私は店内を見回した。 確かにメインダイニングには、私たち以外の客はいない。けれど、店そのものが閉まっているわけではないらしい。奥へ続く廊下の向こうから、かすかに人の話し声が聞こえる。個室や別フロアには、他の客もいるのだろう。つまり、大成さんが貸し切ったのは、この場所だけ。 「……ずいぶん、大げさですね」 「レナには、このくらいがちょうどいい」 大成さんはそう言って笑った。 その笑顔に、私は曖昧に微笑み返す。 壁際には、生演奏のためのスペースまで用意されていた。弦楽器を手にした音楽家たちが、私たちの入店を待っていたかのように静かに演奏を始める。優雅な旋律が、広い空間へゆっくりと広がっていく。まるで、ここだけ時間の流れが違うよう