外見至上主義の彼が、どうして私だけを愛するのか のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

「レナ代表、鏡見さんはどちらへ向かっているのでしょうか？ この方角ですと……」 山川さんが運転をしながらそう問いかけてきた。 「あー俺の実家に向かっている」 桜生はそう言った。 「婚約すること、いや、結婚をすることを早速、両親へ伝える」 「分かりました」 初めから、こうなることを分かっていたかのような絶妙なタイミング。だけど、久しぶりの海皇星家。桜生の家へ向かうのはいいのだけど、手土産一つもない上に、こうして誘拐された後の訪問はいいことなのだろうか。どこか冷静な自分がいて驚いている。それに、なぜだろうか。私の心臓の音が騒がし過ぎて落ち着かない。 私、ずっと桜生のこと嫌いだと思っていたけれど、好きだったの？ 「どうして、桜生の家へ向かおうと思ったの？」 「俺の家の方が安全だろう」 私は大成さんが誘拐するよう指示を出したと思ったのも、GPS付きの指輪を私的に使用したことから、不信感が募ったのだから。 「で、セレナさんやハマーさんは離れで大人しく身を隠してもらう予定だ。離れから出ることは禁止だ。言いたいことは分かっていますよね？ お二人とも」 桜生はそう言った。 「それくらい、想像できます」 セレナさんはそう言い、ハマーは頷いた。 いくら、山城令嬢だとは言え暴露される可能性があると思えば、この二人を生きて返すなんてことはしないだろう。 山城令嬢が手を下さないとしても。 気づけば海皇星家の敷地内に車が入った。門から広がる壮大な庭。その庭の中央を車が走る。桜生の実家は、門から玄関まで歩くと三十分かかるほどの広い土地の持ち主。 私の実家は、門から玄関まで歩いて十分ほど。この格差は大きいものだ。 車の中でも聞こえる、桜生の使用人たちの声。 「おかえりなさいませ」 二十人近くはいる使用人たちが一斉に声に出し、腰を九十度に曲げている。出迎えだけのために集まる使用人。手を離せない役割を持つ使用人もいる。海皇星家は、望月家より明確に割り振っているほど管理を徹底している。これも、お父様の考える効率重視だとか。 「桜生様、お疲れさまでした」 そう声をかけるのは、桜生の執事。 「ご無沙汰しております。大東さん」 「レナお嬢様もご一緒でしたか」 大東さんは、そう言って微笑んだ。 「そちら

それから、数日経った。 あの日のリビングでの「恋愛すらしていないのに夫婦に！？」という私の内心のパニックは、綺麗に塗り替えられていた。 うじうじと悩んでいる暇があるなら、先手を打たれる前にこちらからひっくり返してやる。そう決めた私たちの行動は早かった。 そして現在。 目の前でフラッシュが激しく明滅し、無数のカメラのシャッター音が嵐のように響き渡る。 ここは、海皇星グループが誇る巨大ホール。 世間を揺るがす電撃的な二大財閥の今後に関する緊急記者会見の壇上に、私は桜生と並んで立っていた。 山城令嬢が「数日間の空白」を利用して私たちを引き離そうとした企みなど、この大規模な生放送のフラッシュの前では、文字通り跡形もなく吹き飛んでいるはず。 「それでは、ただいまより、海皇星桜生ならびに私、望月レナからの重大な発表を行わせていただきます」 マイクに向かう私の声は、驚くほど凛と響いた。 そんな私を、隣の桜生がじっと見つめてくる。 ちなみに、本来ならこうした場での進行役は桜生にお願いするはずだった。本人は「ディナー・セレモニーの際に力を使い果たした」とか何とか、もっとらしい理由をつけて早々にマイクを私に押し付けてきた。 土壇場になると、肝心な男性陣というのは急に使い物にならなくなるものなのだと、私は心の中で盛大にため息をつく。 （まあいいわ。こういう矢面に立つのは、私の得意分野よ） 呆れを気力に変え、私は目の前の報道陣へと真っ直ぐ視線を向けた。 そんな時、ポケットの中で、私のスマートフォンが小さくブルブルと震えた。 誰からのメッセージなのだろうか。私は周囲の視線を気にしつつ、さりげなくスマートフォンを取りだそうと手を伸ばした。 その手を、スッと伸びてきた桜生がガシッと掴んで止めた。 「――今は、やめておけ」 私は口パクで『どうして？』と問い返す。 「今は生中継の真っ最中だ。カメラの角度的に何が映り込むか、分かったもんじゃない」 桜生に言われ、私は妙に納得した。 それでも、気になるのは、これが大成さんからの連絡だという確信があったからだ。まさかこの大規模な記者会見の生中継を見て、慌てて私にコンタクトを取ってきたに違いない。こちらが返信できないと分かっていれば、メッセージの有無に関わらず、あの男のことだ、この会場へ直接押しかけてくるかもしれ

「まず前提として訂正しておこう。レナが花川大成と婚約していたという事実はない。あれはあくまで、花川家が勝手に言いふらしていただけの一方的な妄想に過ぎない」 その言葉に、会場のざわめきがさらに一段階跳ね上がった。 「勝手な妄想ですか？」 大成さんはそう言って椅子から立ち上がった。 「事実を述べたまですよ。花川様」 「君こそ、あの婚約発表のディナー・セレモニーの日、いったい何をしたのか覚えているのか！？」 大成さんが会場中に響き渡る声で、桜生と山城令嬢の間のあの出来事を暴露しにかかったのだ。 大成さんならそこを突いてくると思っていた。だけど、回避する方法が見当たらない。それは、あの日の出来事は、私自身もいきなりのことだったし、その上に誘拐されたのだから。しっかり考えていなかったという方が正しいのかもしれない。 私たちだけでなく海皇星家側のスキャンダルまで掘り起こされて共倒れになりかねないじゃない。 「一体何があったんだ？」 「あ、知っている。山城様と桜生様の婚約発表だったのに、別の女性に……」 「その女性が、このレナ代表ってことよ！」 確信を突かれている。 桜生、どうするの……？ このままでは、どっちにとっても最悪の結果で終わってしまう。 私は隣の桜生を見上げた。 桜生は微塵も動じていなかった。 何か考えがあるのね。 「この機会だ。すべてを包み隠さず話そう。俺のファンも、この生放送を見ていることだ」 桜生は堂々とした声音でそう言い放つ。 「確かに、山城家と海皇星家の間には、一時的に婚約の話が出ていたのは事実だ」 その言葉に、会場は文字通り蜂の巣を突っつき大騒ぎになった。 「おいおい、認めたぞ……？」 「いくら人気のある桜生様だとしても、そんな直前まで別の許嫁がいて、別の女性と電撃結婚なんて、さすがにモラルが問われるんじゃないのか！？」 会場のあちこちから、非難や追及の混じったざわめきが爆発的に広がる。 何を考えているの桜生。 自爆じゃない。 そう思っていると、 「だが、誤解してもらっては困る。山城家と海皇星家の間で、正式な婚約の契約すら交わした覚えはない」 その言葉に、客席からすかさず別の記者が鋭い声を張り上げた。 「なら、なぜあの日のディナー・セレモニーで婚約発表が行われる予定だったのですか！？」 「婚約

「レナ、着いたぞ」 「これから先も、何かありそうね」 私はため息をついた。 電撃結婚。 全国では私たちの話で持ち切りのはず。 このまま、大成さんや山城令嬢が大人しくしてくれないだろう。 でも、今は新規プロジェクトについて手を組んでいるのは桜生だ。 私の会社も今以上に上昇する。そうなると、新たに人を雇う必要もある。 課題はたくさんある。 「桜生様、おかえりなさいませ」 これまで以上に、使用人の人数が増えている。 「警備を怠るな」 「かしこまりました」 桜生は私の手を取り、玄関ホールへ歩みを進める。 「レナ。大成とはどんな接点からなんだ？」 「大成さんとは、会社を立て上げたばかりの時かな」 そう、今思うと大成さんとの出会いにも不自然なところがあった。 それは、私たちが初めて洋服を作り上げ、販売をしてみようとネットから始めた。あっという間に私たちのショップサイトは埋もれた。 実物を見てもらってからの方がいいと、山川さんの案を採用して行きつけのカフェへ向かった。 カフェのオーナーから駐車場二台分使用してもいいと許可をもらい、販売開始した。運がよかったのか、カフェに訪れた財閥夫人の目に止まった。 「素材もいいわ、デザインも、個性的だわ」 そう言って、持参していた二十着はあっという間に完売した。 月一での販売会を予定していたのだが、 「レナさんの洋服を買いに来るついでに、カフェに寄るとお客様がおっしゃっていてね」 そうカフェオーナーから連絡があった。 当時は、本当にそうだと思っていた。 だけど、実際は大成さんがオーナーに駐車場確保のために多額を渡していた。 山川さんがカフェのお手洗いに行った時、大成さんと土門さんが話をしているのを小耳に挟んだことで、私たちは知った。 それから、私たちはそのカフェで販売会をしなくなった。 だけど、これもまた運がよかったのか、オンラインショップまでも手に負えないほどになった。 サイトに新作を上げれば即完売。 その時も大成さんの仕業かと思っていたが、カフェ前での販売会の様子を見てくれていた本当のお客様から 「ネットだと、買いやすいわ」 と声をかけてくれて知った。 それに、街を歩けば『Lénaの代表ですね』と声をかけてくだ

「海外のマーケットを荒らし、競合を潰すためなら手段を選ばないことで有名な、あの黒崎グループの本家筋」 大成が我が物顔で私の前に現れ、偶然を装って救い出してみせたこと。山城令嬢が私を激しく敵視し、ネットで執拗な嫌がらせを仕掛けてきたこと。その背後ですべての資金を回し、糸を引いていたのが、海外進出を狙うあの巨大財閥黒崎の一族だったのだ。 「我が海皇星家と、望月家が組むことを何よりも恐れていたからな。『Léna』がこれ以上拡大して、業界のシェアを握る前に芽を摘みたかったのだろう」 桜生のお父様はそう言った。 「私たち親の親交が深かったからな。余計に、恐れたということだ。それと、レナちゃんは桜生の行動や言葉を理解できなかっただろう？」 桜生のお父様に言われて、本当に桜生が幼少期ずっと私をいじめていた理由が分かった気がした。 私はそんな政界の事情なんて、両親から聞かされていない。 「私はそんなこと、知らなかった。お父さん、お母さんは知っていたの？」 そう問いかけると、私の両親は顔をしかめた。 「レナちゃん。ごめんな。私が口止めしたんだ」 少し元気なさそうに桜生のお父様が言った。 「どうしてか、お聞きしてもよろしいでしょうか？ お父様」 すると、桜生のお父様は口をグーっと横に力を入れた。 「そうだな……。レナちゃんは自分では自覚がないと思うけれど、君は本当にお父さんとお母さんの良いところ取りをした、目を引くべっぴんさんだ。おまけに、物事に妥協しないデザイナーとしての才能まである」 桜生のお父様は一度言葉を切り、リビングルームに座る私の両親へと視線を向けた。 「黒崎グループのような巨大組織は、利益になるものだけでなく、脅威になり得る才能や、周囲を惹きつける魅力を持つ人間をターゲットにする。特に、レナちゃんのその容姿や才能は、悪意ある者たちの格好の標的にしやすい。だからこそ、君が余計なプレッシャーや恐怖を感じず、自分の力をのびのび発揮できるように、あえて周囲の大人は真実を伏せておきたかった。だけど、レナちゃんは相当、桜生のやり方に傷ついていることを私たちは知っている」 そう桜生のお父様が言うと、 「本当にごめんなさいね。桜生に色々指導をしていたのだけれど、私たちもね。だけど、どうもうまくいかないものだから、恋愛のプロ