Todos los capítulos de アルファとつがう方法: Capítulo 31 - Capítulo 40

サミヤ視点当初は、メイドランのくだらない真似のせいでザインとの間に築き上げた進展が台無しになってしまうのではないかと危惧していた。だが、私たちが話している間ずっとザインが二人を見つめているのに気づいた時、その不安は急速に晴れていった。顔に浮かび上がる微かな笑みを抑えきれず、私は素早くメイドランへと視線を戻した。「あなたって本当に多くのことにおいて役立たずだけれど、少なくとも今は少しばかり変わり始めているようね」彼にはっきりと聞こえるのを承知の上で、私は呟いた。メイドランは片眉を上げ、胸の前で腕を組んだ。「お前にとって、階級制度というものは本当に何の意味も持たないのか？」私は彼の質問についてしばし考えを巡らせてから、先ほどまでザインが立っていた場所へと視線を泳がせた。彼がすでに立ち去ったのを目にした瞬間、メイドランとの会話を続ける気を起こさせていたすべての動機が消え失せた。「別に何の意味もないわね」立ち去りながらそう呟き、私は残りの参加者たちの輪へと加わった。他の参加者たちに合流したタイミングはまさに完璧だったようで、間もなくしてアルファ・ザインが演壇に登り、私たちに向けて演説を始めた。「第4の試練へと駒を進めた4名の健闘を称える。そして月女神（ムーン・ゴッデス）の加護があらんことを。この試練こそが、お前たちが決勝へ進出できるか否かを決定づけるものとなるからだ。 今回の試練では、エトラナの歴史に関する試験を執り行う。言わばトリビアクイズだ。ルナ（女狼主）たるもの、己のアルファを支え、仔を産み、戦時における賢明な決断を補佐し、戦場において揺るぎない足場を築くだけでは足りない。民を最善の形で導くためには、自らのパックの歴史を自らの手の甲のように熟知していなければならないのだ」アルファ・ザインは言葉を切り、参加者たち全員に短い視線を走らせてから、最後にその瞳を私の上に留めた。「最終試練へと進めるのは、お前たちのうちわずか2名のみ。その時こそ、私は全員の前で、そしてエトラナ全土に向けて、ついに私の番（メイト）を発表することになる」彼の射抜くような眼差しに私はその場で釘付けになり、彼があまりにも長く私を見つめていたため、他の参加者たちもいずれかの時点でそれに気づいたに違いなかった。一つの生涯を凝縮したかのような永遠の時間の後、彼はようやく私から視線を外した

サミヤ視点シュゼン様によるちょっとした面談の後、私は警備兵の一人に付き添われて自室へと案内された。そこには案の定、ジェナ・グリーンフィールドが私の部屋のドアのすぐ脇で待ち構えていた。いつものように、その女の顔にはこの上なく輝く笑みが張り付いていた。もし彼女のことを知らなければ、宝くじでも当てたのかと思ったことだろうが、今の私にはすでに見慣れた光景だった。部屋まで護衛してくれた警備兵に向き直り、私は微かに微笑んで礼を告げると、役目から解放して引き下がらせた。「私にはルナと呼ぶなと言っておきながら、自分はもうすっかりルナらしく振る舞っているじゃない。いつまであなたがこのコンテストに勝つ予定じゃないフリを続ければいいの、サミヤ？」ジェナは片眉を上げて尋ねてきた。私は鼻で笑った。「さっきの場所で、あなたが本当に約束を守るなんて思っていなかったわ。驚かされたわよ、ジェナ」先ほどの彼女の言葉を無視し、部屋の鍵を開けながら私は言った。ため息をつき、私はジェナに部屋へ入るよう手振りで促した。「あなたのことだから、どうせ話したいことが山ほどあるか、次の試練に向けた助言があるんでしょう。入りなさいよ、それだけの権利はあるわ」二人の間では、彼女が部屋へ駆け込みたくてたまらないことが分かりきっているというのに、ジェナはまだ思案しているかのように片足からもう片方の足へと体重を移動させた。「まあ、あなたがそうおっしゃるなら」彼女はついにそう言ったが、その声には溢れんばかりの興奮が滲み出ていた。私は呆れて目を丸くしながら、背後の扉を閉めた。「いいわ、吐き出しなさい。次の試練は何になると思う？ そしてどうすればベラトリックスを叩き潰して、私にちょっかいを出したことを後悔させられるかしら？」ジェナは私の部屋の中をうろうろと歩き回り始めた。「落ち着いて、ルナ。あなたが何もしようとしまいと、ベラトリックスにはいずれ相応の報いが下るわ。今は何があっても、あなたがこのコンテストで勝利することだけを確実にしなきゃいけないの。 歴史の試験はもう終わった。となると残るは、歓待のテスト、純銀に晒される強さのテスト、そしてもちろん、生殖能力（受胎力）のテストね。最後の試練なんだから、誰もが何か大規模なものか、パック全体にとって最重要だと感じられるものを期待するはずよ。そしてアルファ・ザインなら、

ザイン視点彼女はこの世のものとは思えないほど美しかった。自分が必要としているとは思いもよらなかったあらゆる要素の、完璧な具現。そして今、彼女を求め、必要としていることにようやく気づいた瞬間から、一刻も早く彼女を手に入れたくてたまらなくなっていた。サミヤこそが、私のすべてだった。私の赤毛こそが、すべてだったのだ。今夜満月を迎えるとメイから聞かされた時、私たちがセカンドチャンスの番（メイト）であることがついに証明されるのだと、私の魂には微塵の疑いもなかった。そして、あの魅力的なペールブルーのドレスを身に纏った彼女の姿を目にした瞬間には、私はすでに結魂（つがい）の儀式の計画を頭の中で描き始めていた。すべてが完璧であるはずだった。最後の詠唱を終える直前にサミヤが意識を失うまでは、すべてが完璧に進むかのように思えたのだ。私の中でラルフが暴動を起こし、完全な主導権を奪おうと脅かしてくるのを感じた。確信が持てなかったのは、奴がもし表に出てくる隙を得たなら何をしでかすかということだった。これまでに幾度となく繰り返してきたように破壊の限りを尽くすのか、それともサミヤの元へと駆け寄るのか。「ザイン、狂人のようにうろつき回ったところで、あの子の意識が急に戻るわけではないよ。この状況をどうにかしたいのなら、その無駄な徘徊をやめて腰を下ろし、これからどう進むべきか策を練るんだね！」メイの鋭い声が耳を突き刺し、私は足を止めた。サミヤが倒れた瞬間、絶頂の寸前ですべてを強引に引き剥がされたかのような感覚に陥った。私の頭の中は無数の矛盾する思考で乱れ狂い、その中でも最も際立っていたのは、サミヤの容態と、彼女が最終的に何らかの火花（スパーク）を感じることができたのかどうかという思いだった。「ヒーラーが私の番に何が起きているのかを正確に説明できないというのに、私が平静でいられるとでも思っているのか？！」刻一刻と増していく不安に苛まれ、私は反論した。メイは鼻で笑った。「数週間前までは二人が番であるはずがないという考えに頑なに固執していたくせに、番の絆の証拠もない今になって、これほどあからさまに自分の番だと宣言（クレイム）するなんてね。本当にお前には驚かされっぱなしだよ、ザイン」普段なら笑い飛ばしていたはずの言葉が、今は心臓の鼓動を倍速で跳ね上がらせるだけだった。「だからこ

スカーレット視点呪われている。それが私という存在だった。私は呪われていたのだ。私たちが生きるこの狂った世界で生き延びるために何年ももがき苦しんだ末に、どうせ孤独のまま終わり、おそらく一人寂しく野垂れ死ぬ運命にある誇大妄想の塊なのだと、月女神（ムーン・ゴッデス）様はまたしても容赦なく見せつけてくださった。最初はメイドランだった。ミヤが幼い頃に彼を許すことを選んだのと同じように、私もその愚か者を許すことにした。あの下劣な男は単に世間知らずなだけなのだろうと思っていたからだ。だが奴は私の見立てが間違っていたことを証明し、脳味噌がエンドウ豆2粒分くらいしかない本物のクズ男であることを皆に晒してみせた。それから、アルファ・ザインだ。彼が苦悩を抱えていることは明白だったが、ずっと昔にさっさと私たちに標識（マーク）を刻んでくれてさえいれば、診療所で「お前たちは番（メイト）ではない」と突きつけられたあのような屈辱を味わうことなど決してなかったはずなのだ。あの時サミヤは泣いたかもしれないが、私がどれほどの痛みを味わったかを彼女が真に理解することなど決してできない。彼女は気丈に振る舞い、何事もなかったかのように装いたいのかもしれないが、私には到底そんな真似はできなかった。拒絶に伴う痛みの大きさを理解できる人間の魂など存在しない。この時点で言えば、私は番としての関係を経験する機会すら得られないまま、すでに二度も拒絶されたのだと言える。最初はメイドラン自身による拒絶だった。私たちの関係を想像することすら拒み、そして……二度目は、アルファ・ザインやラルフにこれほど重大な役目を果たす栄誉を与えることすらなく、月女神様自らが私たちを公然と拒絶してみせたのだ。ラルフ！ああ、どうしてラルフのことを忘れられるだろう！ 私は本当に、彼と永遠の時を共に過ごすことを思い描いていたのだ。あの3人の中で、私が最初に心から愛するようになるだろうと感じていたのは彼だった。それなのに、彼は望んだとしても私たちのために戦うことすらできなかったのだ。『スカーレット！』『スカーレット！』『スカーレット！』アルファ・ザインのあの告白以来、ミヤはずっと私に呼びかけようとしていたが、私は沈黙を守ることを選んだ。試練にすぐさま舞い戻ったり、ジェナ絡みの新たな策略に飛びついたりすることは、降りかかったば

サミヤ視点『待って、ミヤ。やっちゃ駄目よ』スカーレットのことは心から愛していたけれど、時々この牝狼（シェ・ウルフ）は地球上のどんな生物よりも急速に進化しているんじゃないかと思えることがあった。月女神（ムーン・ゴッデス）様に誓ってもいい、マインドリンクを通じて一言も思考を垂れ流していないはずなのに、そんなこと関係ないかのようにスカーレットは私のすべての考えを筒抜けで見通していたのだから！『ミヤ、待って、あなたが何を考えているか分かってるんだから——』私は呆れて目を丸くし、ため息をついた。『もちろん全部分かってるんでしょうね、スカーレット。今のあなたには私の無修正の思考がすべて筒抜けなんだもの。私が次の一手を打つ前に読まれてしまうくらいなら、もうマインドリンクなんてやめちゃった方がいいのかしらね』声のトーンに混ざる苛立ちを隠そうともせず、私はマインドリンクを返した。今度はスカーレットがため息をついた。『ミヤ、今一番やるべきじゃないのは喧嘩よ。許可なく思考を読んだのは謝るし、もう二度としないって約束するわ。だからお願い、今はラルフのことだけに集中できない？ そして彼に集中するっていうのは、すべて正しいやり方で進めるって意味でもあるの』『私が正しいやり方でやらないなんて、誰が言ったのよ？』私は即座に反論した。『アルファ・ザインが私たちに気持ちを告白してくれた直後に、彼を心理操作（マニピュレーション）にかけるなんて、決して正しいやり方とは言えないわ、ミヤ』スカーレットの口調は鋭かったが、おそらく本気でそこまでトゲを立てるつもりではなかったのだろうと察しがついた。ここ数日間の出来事は、普段よりもずっと私たち二人を感情過敏にさせていたのだ。冷静に状況を振り返ってみれば、スカーレットの言いたいことも理解できた。これほどの苦労の末にようやく手に入れた平穏なのだから、これ以上の混乱を招くことだけは絶対に避けたかった。『……分かったわ。じゃあ、あなたにとっての「正しいやり方」って何なの？』『彼と話すのよ。彼は私たちの番（メイト）なんだから、ちゃんと番として接してあげて』そして案の定、その短い言葉を残してスカーレットは沈黙し、私たち全員にとってこの状況を解決する最善の策を私一人に考えさせる形に戻ってしまった。時々、スカーレットにはプライバシーを侵害する能力