Todos los capítulos de アルファとつがう方法: Capítulo 21 - Capítulo 30

ザイン視点彼女から問い返されて初めて、この課題がどれほど困難なものになり得るかを理解し始めた。極めて重大な情報を明かさずに、サミヤに対して気兼ねなく打ち明けられる事柄を必死で頭の中から探したが、それは難航した。私は息を吐き出した。「何でも聞いてくれ。構わない、サミヤ、私に質問しろ。だが、良識ある範囲に留めてくれるよう頼まざるを得ないがな」彼女は小さなベッドに深く腰掛け、先ほど私がしたのと同じように壁に背を預けた。「自分の最大の欠点の一つは、限界のわきまえ方を必ずしも理解していないところだと言われたことがあります。でも先ほどあなたが仰ったように、話したくないことであればいつでも別の話題に移れますし、本の別の方法を調べてもいいのですから。 そうですね……出会う前から、あなたについてずっと気になっていたことが一つだけあります。パックの誰もが答えを知りたがっている問いに違いありません。あなたの番（メイト）についてもっと知りたいのです……あなたの最初の番について、アルファ」彼女は急所のど真ん中を射抜いてきた。その質問が来ることは予想しておくべきだった。それどころか、遠くからでも察知できて然るべきだったのだ。喉の奥にある危険なほど重い塊を飲み込み、私は指の関節を鳴らしてから深く息を吐き出した。「いいだろう、お前に重大な秘密を打ち明けさせたいのなら……私自身も同じようにするべきなのだろうな」胸の中で早鐘を打つ心臓の音を聞きながら、私は口を開いた。私が知るすべて、信じるすべてが、話題を変えろ、扉を破壊しろ、そしてサミヤから可能な限り遠くへ逃げろと叫んでいた。だが、彼女から逃げ回っても良い結果を生んだ試しは一度もなかったのだ。だから私は、かつてなら絶対に取らなかったであろう行動を自分に強制し、新たな番になる可能性を秘めたこの女性に対して心を開いた。「私は当時アルファに就任したばかりで、まだ比較的若かった。……二十五歳になったばかりで、十八歳を迎えてからというもの、年を重ねるごとに自分の番を見つけることを強く渇望していた。お前も知っての通り、ルナ（女狼主）の存在はアルファをより強大にする。そして、最初から自分だけのために定められた運命の相手に出会うという概念そのものが、私をどこか興奮させていたのだろうな。 エスメラルダが私の人生に現れた時、なぜ番を見つけるのにこれほ

サミヤ視点その最後の一言とともに、アルファ・ザインは私の唇を奪いにきて、私は熱烈に彼を迎え入れた。彼のすべてを。今私たちが交わしているキスは、アルファ・ザインと初めて出会ったあの夜に交わしたどのキスとも違っていた。性急なものではなく、忍耐強く、一撫でするごとに、お互いに触れ合うごとに、首を傾けるごとに、互いを学び理解しようとしているかのようだった。そして女神にかけて、私は止める気になどなれなかった。この感覚を失いたくはなかったが、アルファ・ザインはこれを次の段階へと進める準備が万全であるようだった。私の太ももを撫でる彼の動きは圧力を増し、繰り返されるたびに、彼の手がゆっくりと私のガウンの障壁を越えて内側へと完全に入り込み、太ももの内側を探り始めるのを感じた。唇が離れ、二人は息を整えるためにわずかに身を引いた。「何か新しい感覚はありますか、アルファ？」私が喘ぐと、アルファ・ザインは唇をわずかに開いて頷いた。「お前にしてやりたいことが……私は……ラルフが……私……私たちは……もうラルフが抑えきれなくなっているようだ」彼は口ごもり、その声は彼が口にした葛藤の片鱗を滲ませていた。目を細め、後ろの壁に頭を預けている様子から、彼が保っていたわずかな自制心すら失いかけているのが見て取れた。片手で私の尻を掴んで自分へと押し付け、もう片方の手はさらに奥へと進んで、ぐっしょりと濡れた下着の生地に触れ、私の唇から小さな吐息が漏れた。もしかすると、私自身も自制心を失いつつあるのかもしれない。「では、彼の人間の方は？」まつ毛の隙間から彼の動きを見つめながら、私は囁いた。アルファ・ザインは止まらなかった。一瞬たりとも。彼の手は私のソング（Tバック）を脇へずらし、疼く私の欲望の芯にその手が触れた時、私は叫び声を上げそうになった。一度に受け止めるにはあまりにも強烈すぎたが、それでももっと欲しいと感じていた。いいえ、もっと必要としていたのだ。「彼の人間の方もお前を激しく求めていて……どうしていいか分からないほどだ」彼は答え、今度の声はほとんど唸り声のようになっていた。その声が私の中を震わせ、両脚の間の中心部を痺れさせた。再び彼を見つめると、彼の瞳の色が暗い青から燃えるような深紅へと変わっていることに気づいた。そして私がそれに触れる間もなく、彼はもう一度私を自分へと引き寄せ

運の悪さに吐き気がする！『よりにもよって他のどの数字でもなく、10なんて叫んでくれたわね、スカーレット！』最悪な過去を共有していない、もっとマシな相手とペアを組む他の参加者たちを見つめながら、私は頑固な狼（ウルフ）に怒りのマインドリンクを送った。『10が不吉な数字だなんてどうやって知るっていうのよ？ 私の記憶が正しければ、10歳の時に最高の出来事が起きたってあなたが言っていたじゃない』スカーレットが反論してきた。言い争いをしている場合ではなかったが、腹の底から湧き上がる苛立ちのせいで、何が起きているのかを冷静に考えたり処理したりすることすら難しくなっていた。ただ一つ分かっていたのは、メイドラン・ホールの近くになど一瞬たりともいたくないということだった。奴の存在は、あまりにも多くの最悪な記憶を呼び覚ます。『もういいわ、スカーレット。とにかく一緒にこの次の試練を乗り切ることだけを考えましょう』出せる限りの冷静さを保ってマインドリンクを返すと、彼女は口を閉ざした。深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出しながら、私は意識を現在起きている状況へと引き戻した。見回すと、他の参加者たちはそれぞれのサプライズパートナーと共に、広間のあちこちに設置された奇妙なブースのそばに立っていたが、私の相手の姿は見当たらなかった。メイドランと協力しないための口実ならいくらでも飛びつきたかったが、私にはっきりと理解できている事実もいくつかあった。第一に、メイドランはアルファ・ザインが擁する最強の戦士の一人——下手をすれば最強そのものであり、予期せぬ事態に備えてその屈強な戦力は大いに役立つということ。第二に、メイドランはアルファの腹心（ベスト・マン）であり、それは彼がパックの重大な決断を下す際に少なくとも一度はアルファ・ザインを補佐してきたことを意味する。そして今回の試練が的確な決断力を求めるものである以上、考えようによっては誰よりも最高のサプライズパートナーを引き当てたと言えること。第三に、この機会を利用して奴の弱点を一つ二つ暴き出せば、以前から計画していた復讐を果たすための大きな手助けになるということ。ベータ・メイドラン・ホールは、まさに最高の相棒（パートナー）であるはずだった。そうでなければならなかった。この状況がもたらす利点を頭の中で整理し終えると、胸の中の不安は目に

それからの数分間、私はシミュレーション・マスターに向けて矢継ぎ早に指示を飛ばし続けた。アドレナリンが血管の中を急速に駆け巡り、本当に勝機があるのではないかと思え始めていた。この試練についに勝利し、メイドランから一刻も早く離れられるのではないか、と。勝利の味が舌先で踊るのを感じ取っていた——メイドランが私の腕を掴み、その場に縫い止めるまでは。内側からパニックが沸き上がり、私はメイドランの放つ毒を含んだ鋭い視線と向き合った。「デスティティ（停止）！」彼が叫ぶと、シミュレーションは再び静止した。パニックの裏で、すでに燻っていた苛立ちが急速に膨れ上がった。「メイドラン、ベータのくせに、あなたって本当に愚かな決断を下すのが大好きなのね」私は歯を食いしばりながら言い放ち、静止したシミュレーション・マスターの方へ向き直って呟いた。「インキピアム（開始）」先ほどと同じように、私の一言でシミュレーションは再開され、私はこのゲームを一気に終わらせる準備ができていた。あと一つか二つの決断を下せば、シミュレーションはついに完結を迎えられるという確信があった。だが言うまでもなく、私の忌々しい元番（エックス）は、そのすべてを台無しにしなければ気が済まない男だった。私がシミュレーション・マスターに指示を出す間もなく、メイドランが再び仕掛けてきた。彼の手首を握る力がさらに強くなった。「そして偽物のルナにしては、随分とお粗末な采配ぶりだな」私はその下劣な男の手から何度も腕を振りほどこうとしたが、彼は執拗だった。細められた彼の茶色い瞳がゆっくりとシミュレーション・マスターに向けられ、彼が最後の一撃を放った。「汝、この遊戯を停止せよ、そして解くことなかれ（Er tu hunc ludum siste, et non solve）……」聞いたことも読んだこともないいくつかの呪文が彼の口から飛び出し、シミュレーションは再び停止した。ただ今回は、どうやってそれを解除すればいいのか私には皆目見当がつかなかった。「サミヤ、僕の言うことをよく聞け。耳をかっぽじって聞くんだ。僕はこれまでに何度も様々なシミュレーションを経験してきた。その仕組みや背景にある理屈は、お前の小手先の呪文など足元にも及ばないほど熟知している。アメジストの石を使ったシミュレーションの配合法は何百年も昔、魔女たちがまだ身分や階

ザイン視点自分の番（メイト）が元番（エックス）と一緒にブースの中に閉じ込められ、これからの丸一日を過ごすのを見届けるなんて、人生で最悪の気分だった。片付けるべき公務は山ほどあったが、それでも私はあの忌々しい試練が行われている部屋へと、何度目かも分からない足取りで戻らずにはいられなかった。焦燥感に駆られ、警備兵たちが傍らで見守る中、私はあるブースから別のブースへと部屋の中を行ったり来たりしていた。メイドランとサミヤの間に何かが起こるはずなどないと、何度も何度も自分に言い聞かせた。そもそもメイドランは彼女を拒絶したのだし、私のコンテストの参加者に手を出すような真似は絶対にしないはずだ。だが、あいつは初日の夜に参加者の一人と寝たことがあった。その考えが脳裏をよぎると、メイドランがサミヤを試すためにちょっかいを出しているのではないかという、さらに胸糞の悪い妄想が湧き上がり、私はあやうく正気を失いそうになった。苛立ちのあまり髪を乱暴に引っ張り、完璧にジェルでセットされていた髪型をくしゃくしゃにした。私の中でラルフが戦争を仕掛け始めているのを感じた。サミヤを他人に引き渡すつもりなど毛頭なかったのだ。前回の試練で私が仕掛けた愚かな暴挙を埋め合わせるため、彼女にとって有利になるよう計らうはずだったのに、そのことすら私にはできていなかった。あちこちへ足を進めながら、ラルフが主導権を奪う前に、どうかサミヤとメイドランがあの呪われたブースから出てきてくれるようにと月女神（ムーン・ゴッデス）に祈った。他の参加者たちがぞろぞろと出てくるのを目にして私の忍耐は擦り減り始め、早鐘を打つ心臓を落ち着かせる役には少しも立たなかった。だがその時、第10ブースの扉がゆっくりと開き、私のベータとサミヤが相次いで姿を現した。二人が出てくるのを目にした瞬間、心臓が胸から飛び出しそうな衝撃を覚えた。私の最初の本能は彼女の元へ駆け寄り、メイドランから可能な限り遠くへ引き離すことだった。だが、自分は無鉄砲なティーンエイジャーではないと思い直した。私はアルファ・ザイン・シュゼンであり、守るべき威厳と名声があるのだ。二人に最初に近づいたのは、この試練の進行を補佐させていた職員たちだった。職員の一人が、私がサミヤのために用意したドレスの袖に小さく切れ込みを入れ、それを観察してからメモ帳に何かを書き