All Chapters of 사이공의 연인들: Chapter 11 - Chapter 20

"내 생명은... 한이 지켜주고 있잖아요. 당신이 내 옆에 있는 한, 나는 어디에 있어도 무섭지 않아요." 서툰 한국어 단어들이 모여 만들어낸 그 순수한 고백은, 이준의 단단한 가슴을 무참히 뒤흔들었다. 이준은 숨을 턱 막히게 하는 감정에 휩싸였다. 전쟁이라는 참혹한 현실 속에서, 이토록 아름답고 절절한 마음을 자신이 받아도 되는 것일까?  이준은 린의 손을 잡고 그 손바닥에 자신의 이마를 묻었다. '이 여자를 위해서라면 내 목숨 따위는 몇 번이라도 던질 수 있다.' 그의 가슴속에서 타오르는 것은 군인으로서의 사명감이 아니었다. 그것은 한 여인을 향한 맹목적이고도 치명적인 사랑이었다. 하지만 그들의 애틋한 순간을 비웃기라도 하듯, 시련은 너무나 빨리 찾아왔다.  나무 그늘 저편에서 낯선 발소리가 들려왔다. 이준은 반사적으로 린을 자신의 등 뒤로 숨기며 소총을 쥐었다. 그곳에는 마을 주민 중 한 명인 '남'이라는 사내가 서 있었다. 그는 낮에는 마을의 농기구를 수리하며 선량한 미소를 짓던 인물이었다. 그러나 지금 그의 손에는 날카로운 낫이 쥐여 있었고, 그의 눈빛은 핏빛 살기로 번뜩이고 있었다.  "린 선생." 남이 낮게 읊조렸다. 그의 입가에 소름 끼치는 미소가 걸렸다. "외세의 앞잡이 군인과 무슨 밀어를 나누고 있는 건가?"  린의 몸이 얼어붙었다. 이준은 남의 눈빛에서 그가 밤이 되면 완장을 차는 베트공의 프락치임을 직감했다. 

이준은 그녀의 아오자이 자락이 바람에 흔들리는 것을 뒤로한 채 어둠 속으로 뛰어들었다. 피와 먼지로 더러워진 정글길을 달리며, 이준은 자신의 소총을 더욱 꽉 쥐었다. 이 싸움은 단순히 군인으로서의 의무가 아니었다. 그것은 자신의 삶과 연인의 순수를 지키기 위한, 사상이라는 거대한 악마와의 치열한 투쟁이었다. 대지를 적시는 새벽 이슬 속에서 이방인 병사의 가슴은 오직 한 여인을 향한 뜨거운 사랑으로 타오르고 있었다. 그것은 전장의 비극도, 붉은 위협도 결코 앗아갈 수 없는 숭고한 빛이었다.   * 당신의 나라, 나의 고향  새벽안개가 정글의 능선을 타고 낮게 깔리며 붉은 대지를 감쌌다. 밤새 치열하게 오가던 총성이 비로소 멎었지만, 공기 중에는 여전히 매캐한 화약 냄새와 짓밟힌 풀잎의 비린내가 진동하고 있었다. 한이준은 피로에 지친 눈을 비비며 소총의 경계 태세를 풀지 않은 채 마을 외곽 대피소 주변을 서성였다. 어둠이 걷히며 드러난 마을의 모습은 참혹했다. 붉은 완장을 찬 자들이 지르고 간 불길은 겨우 진화되었으나, 검게 그을린 기둥과 흩어진 흙먼지만이 이곳이 한때 소박한 사람들의 삶터였음을 증명하고 있었다. 이준은 땀과 이슬로 축축하게 젖은 군복 소매를 걷어올리며 가슴 깊은 곳에서 밀려드는 아득한 무력감을 씹어 삼켰다.  '이 지옥 같은 땅에 내일이라는 게 존재하는 걸까?' 이준은 단단한 턱관절에 힘을 주었다. 사상이라는 이름의 광기가 덮친 고을에는 더 이상 이웃 간의 다정한 정이 남아있지 않았다. 낮에는 순박한 미소를 짓던 이들

트럭이 굽이치는 정글길을 따라 남쪽으로 달리는 동안, 이준은 소총을 움켜쥐고 입술을 깨물었다. 피가 흘러내렸지만 개의치 않았다. '기다려요, 린. 사상이 이 땅을 갈라놓고 전쟁이 우리를 찢어놓는다 해도, 나는 반드시 당신에게 돌아갈 거야.' 어둠이 내리는 베트남의 하늘 아래, 붉은 위협은 더욱 거세게 몰아쳐 오고 있었다. 당신의 나라와 나의 고향이라는 아득한 경계선 위에서, 두 연인의 애틋한 사랑은 이별이라는 참혹한 시련을 맞아 더욱 처절하게 타오르고 있었다. 남쪽으로 향하는 피난길과 철수선 위에서 펼쳐질 그들의 두 번째 운명은, 이미 붉은 피와 눈물로 물들 준비를 마친 상태였다.    * 짧았던 평화, 길어지는 그림자   남쪽으로 향하는 군용 트럭의 바퀴가 붉은 진흙탕을 세차게 차오르며 기쾌한 비명을 질렀다. 덜컹거리는 짐칸에 빽빽하게 들어앉은 병사들의 얼굴에는 깊은 피로와 정체를 알 수 없는 공포가 그늘져 있었다. 한이준은 군용 트럭의 뒷덜미 너머로 멀어져 가는 정글의 능선을 오랫동안 바라보았다. 붉은 흙먼지 너머로 아스라이 사라지던 하얀 아오자이의 환영이 그의 잔상에 문신처럼 박혀 지워지지 않았다. 이준은 가슴에 손을 얹었다. 군복 카라 위, 있어야 할 계급장이 떨어져 나간 자리가 허전하게 느껴졌다. 린의 손바닥에 쥐여주었던 그 작은 금속 조각. 그것은 단순한 계급 표식이 아니었다. 지옥 같은 전쟁터에서 살아남아 그녀에게 다시 돌아가겠다는, 목숨을 건 사나이의 정표이자 약속이었다.  "한 병장님, 괜찮으십니까? 상처에

차가운 이성으로 적을 베어 넘어뜨리면서도 이준의 가슴속은 지옥처럼 타올랐다. 길바닥에 떨어진 자그마한 아이의 신발 한 짝을 발견했을 때, 이준의 심장은 밑바닥까지 내려앉는 듯했다. 린이 가르치던 아이의 것일지도 모르는 그 작은 신발은 붉은 피에 적셔져 있었다. 그 시각, 도로 아래 웅덩이로 이어진 깊은 바위 틈새.  린은 아이 셋을 자신의 몸 아래로 누른 채 거친 숨을 내쉬고 있었다. 머리 위로 파편과 흙더미가 폭풍처럼 쏟아졌다. 비명과 통곡이 사방에서 난무했지만, 린은 입술을 깨물며 소리를 죽였다. 아이들은 공포에 질려 린의 옷자락을 꽉 움켜쥐고 있었다. "선생님, 무서워요... 아저씨들은 어디 있어요?" "앳된 아이의 떨리는 목소리에 린은 가슴을 감싸 안았다. 아오자이 안쪽 깊숙한 곳, 이준의 계급장과 아버지의 회중시계가 차가운 감촉을 내며 닿아 있었다. 째깍거리는 시계 소리는 폭음으로 가득 찬 전장 속에서 린의 정신을 붙잡아주는 유일한 생명선이었다. '한... 당신도 이 총성 속에 있나요? 저를 찾고 있나요?'  린은 마음속으로 수없이 이준의 이름을 불렀다. 당신이 내게 보여주겠다고 했던 온 세상이 하얗게 물드는 나라. 붉은 사상도, 피비린내도 없는 그 평화로운 땅으로 가겠다는 약속을 지키기 위해, 그녀는 필사적으로 살아남아야 했다.  그러나 운명의 그림자는 너무나 잔인하게 그들을 찾아왔다. 수풀을 헤치며 다가오는 거친 군화 소리가 바위 틈새를 압박해 왔다. 붉은 완장을 찬 사내들과 별 모양의 뱃지를 단 북베트남 정규군 무리가 피난민들이 숨어있는 구덩이를 둘러쌌다.&nbs

"당장 저 년의 손가락을 부러뜨리고 시계를 빼앗아라! 그리고 본보기로 목을 베어 광장에 걸어라!" 장교의 악에 받친 고함과 함께 베트공 둘이 대검을 뽑아 들고 린에게 다가왔다. 차가운 쇠붙이가 린의 목덜미에 닿는 순간, 린은 가만히 눈을 감았다. 공포 대신 이준의 다정한 얼굴이 스쳐 지나갔다.  '하얀 눈을 보여주겠다던 약속... 다음 생에서라도 꼭 지켜주세요, 한...' 그 순간이었다.  슉-! 어둠 속에서 날아든 날카로운 단검이 린에게 다가서던 베트공의 목덜미를 정확하게 꿰뚫었다. 사내가 비명조차 지르지 못하고 피를 뿜으며 쓰러졌다. "적이다! 기습이다!" 캠프 전체가 순식간에 아수라장으로 변했다. 이어서 정글의 정적을 찢어발기는 맹렬한 소총 사격이 시작되었다.  소환된 사신처럼 어둠을 뚫고 나타난 형체, 한이준이었다. 그의 전신은 피와 진흙으로 얼룩져 있었으나, 그 눈빛만큼은 타오르는 불길 같았다. 이준은 소총 방아쇠를 당기며 린을 향해 미친 듯이 돌진했다. 적들의 총탄이 이준의 어깨와 군복을 스쳐 지나갔지만, 그는 통증을 느낄 새도 없이 적들을 향해 사격을 가했다.  "한!" 린의 눈에서 눈물이 터져 나왔다. 꿈인 줄만 알았다. 이미 지옥으로 끌려와 죽음을 기다리던 그 절망의 순간에, 자신이 그토록 그리워하던 사나이가 붉은 화염을 뚫고 나타난 것이었다. "린! 엎드려요!" 이준의 고함과 함께 그가 린의 몸을 자신의